待到各項瑣事一一完成，天色已經(jīng)深黑。雷脩挑選了幾名精細的部下，騎乘著(zhù)好馬趕夜路回去報信，隨即傳令各部就地歇宿。將士們先在堤壩上豎起柵欄，把戰馬趕進(jìn)柵欄里圍攏，隨后自去砍伐樹(shù)枝、蘆葦之類(lèi)鋪在河灘上，作為休憩用的床鋪。
雷遠合衣躺在鋪上，仰望天空。午后的濃云不知何時(shí)消散了，秋日的夜空布滿(mǎn)繁星，近得似乎伸手可及。他不禁想到，這些星星亙古長(cháng)存，此刻所見(jiàn)，與數千載后人們所見(jiàn)的并無(wú)不同，而人類(lèi)與之相比，仿佛寄身于石火光中，所面臨的憂(yōu)患與痛苦已然大不一樣了。
星光灑落下來(lái)，河灘上橫七豎八睡著(zhù)的人們、遠處持弓弩往來(lái)巡邏的士卒、更遠處蒼莽山林的輪廓都清晰可見(jiàn)。河水下游方向，傳來(lái)野狼此起彼伏的長(cháng)嚎，那些順水拋棄的曹軍尸體，現在想必已成為它們的盛宴。
夜風(fēng)吹拂，帶來(lái)河灘碎石間一時(shí)不散的血腥氣，熏得雷遠難以入眠。于是他索性坐起來(lái)。他的輕微動(dòng)作驚醒了睡在不遠處的親衛郭竟。郭竟一手撐地起身，雷遠連忙向他擺手，示意無(wú)事。
今天的勝利并沒(méi)有帶給雷遠多少喜悅，他的心中反而充滿(mǎn)了疑慮，仿佛在極遠處看不到的地方，有什么大麻煩正在漸漸醞釀、發(fā)酵。我在擔心什么？哪里有問(wèn)題？合肥那邊的戰事進(jìn)展如何？吳侯期望我們能做到什么程度？他又能給出什么樣的支援，提供什么樣的報酬呢？盤(pán)算著(zhù)這些，他突然感覺(jué)到危險，于是情不自禁地摸到當做靠枕的繯首刀，緩緩拔刀出鞘。雷遠與兄長(cháng)一樣自幼習武，但他很少與人格斗，這把刀也只是普通貨色，斑駁刀身在堤壩方向篝火的映照下，流動(dòng)著(zhù)淡淡的光暈。
雷遠不記得自己什么時(shí)候睡著(zhù)的，只覺(jué)得迷迷糊糊地睡了沒(méi)多少時(shí)間，天色就亮了。
各部的曲長(cháng)、都伯首先起身，隨即開(kāi)始收拾物資，整頓建制。
輜兵用未熄的篝火煮了大鍋馬肉和野菜混合成的粗糙食物，大家分食已畢，拔營(yíng)出發(fā)。
汝南郡的道路不暢，給曹軍的帶來(lái)了困難，對雷氏宗族部曲的行動(dòng)也如是。為了保證馱滿(mǎn)繳獲和輜重的馬匹順利行進(jìn)，他們很快就不得不分成七八支小隊，沿著(zhù)不同的道路各自前進(jìn)，有的在山坡間的小路上以之字形曲折向前，有的則沒(méi)入無(wú)邊無(wú)際的莽林中，一會(huì )兒就看不見(jiàn)了。
雷脩、雷遠兩人攀上地勢較高的一處土嶺，看著(zhù)先導和后繼的人馬一一通過(guò)。這時(shí)候，鄧銅、丁立等曲長(cháng)都各自去指揮部隊，簇擁在他們身邊的，是數十名身著(zhù)皮甲，身負弓刀的親衛，其中雷脩的親衛稍多些，雷遠的親衛在場(chǎng)的只有五人，分別是郭竟、王延、孫慈和樊宏樊豐兩兄弟。
雷脩抬手遮擋陽(yáng)光，瞇眼向東南遠眺，那里是合肥的方向，但他只看到起伏的丘陵和林地。他慢慢地道：“吳侯親率大軍圍攻合肥，至今已有百余日。前些日子大雨導致城墻坍塌時(shí)，吳軍只差毫厘就能破城。我估計，此刻合肥城中守軍能戰的不滿(mǎn)兩千，絕對支撐不了多久。一旦吳侯拿下合肥，則淮河以南的廣袤區域都將易手。父親之所以投效吳侯，就是希望能在攻略淮南的過(guò)程中奪取足夠的利益。如果一切順利，或許能成為吳侯麾下的重將，地位至少不下于韓當、黃蓋之輩。若吳侯有意稱(chēng)王稱(chēng)帝，我廬江雷氏也算開(kāi)國功臣了?！?p> 他看了看雷遠，略微壓低聲音道：“父親已經(jīng)老邁。他想奮力一搏，以使我們不必像他那樣，始終做山中的土豪，做被人招撫和利用的賊寇。他曾經(jīng)和我說(shuō)過(guò)，此番若能建立大功，吳侯還額外承諾了一個(gè)將軍和一個(gè)刺史的職位，這些官職，十有八九會(huì )落在你我身上！續之你想清楚，那是將軍和刺史！”
將軍？刺史？那可是正經(jīng)的朝廷大員，不同于都督這種臨時(shí)性的任命，真的很有吸引力了。如果落在兄弟二人身上，誰(shuí)是將軍，誰(shuí)是刺史？又或者，某人既是將軍又是刺史，而另一人為其輔弼？這就是鄧銅突然對我警惕的原因吧。最近這陣子，自己的風(fēng)頭出的確實(shí)有點(diǎn)多，或許讓某些本該理所應當的事情橫生枝節了。
雷遠嘆了口氣：“兄長(cháng)，官職什么的……唉，我不是要謙讓?zhuān)懵?tīng)我說(shuō)下去……以當今的時(shí)局，朝廷官職已經(jīng)不像當年那般貴重啦，徒有官職，而沒(méi)有實(shí)際的實(shí)力支撐，那官職便半文不值！你想想鄧銅，他當年在河東時(shí)，正撞上楊奉挾持朝廷，濫賞官爵，所以他居然當過(guò)校尉。這職位與他老上司胡才的征西將軍也相差不遠了，早年曹孟德、袁本初這樣的天下之雄，起家也不過(guò)西園八校尉而已?？墒?，就憑鄧銅手下的三五百人，撐得住校尉的官職嗎？大家都當過(guò)校尉，鄧銅和曹公是一回事嗎？”
雷脩連連搖頭：“鄧銅不過(guò)是位沙場(chǎng)勇士，何必拿他和曹公比？你這個(gè)比較，咳咳，突然覺(jué)得像是在羞辱曹丞相?！?p> “那我們不提鄧銅，你再想想鄭晉……是我的一名扈從，你見(jiàn)過(guò)的?！?p> 雷脩想了想：“那個(gè)嗓門(mén)宏亮的胖子？”
“正是?！崩走h點(diǎn)頭：“鄭晉的主家，本是滎陽(yáng)鄭氏，他曾是鄭泰的家仆。昔日鄭泰鄭公業(yè)初舉孝廉時(shí)，三府征辟皆不就，天下莫不關(guān)注。后來(lái)鄭泰歷任尚書(shū)侍郎、侍御史等清要職務(wù)，又與何颙、荀攸等人結交，共謀誅殺董卓，堪稱(chēng)是攪動(dòng)天下風(fēng)云的大人物……當時(shí)鄭晉這廝隨同鄭泰在雒陽(yáng)，也是享過(guò)福的！結果呢？鄭泰被袁公路表為揚州刺史，單車(chē)赴任，未曾之官，半路上就卒于盜匪之手，鄭晉僥幸逃得性命，顛沛流離數載，如今只在我身邊做個(gè)持刀的護衛……兄長(cháng)你想想，那可是揚州刺史啊，怎么就被盜匪殺了！道理再明白不過(guò)，沒(méi)有三五萬(wàn)雄兵撐腰，徒有刺史的官職，濟得什么事？”
雷脩哈哈一笑：“續之，你總是那么小心。我廬江雷氏在淮南根基深厚，數十年來(lái)起塢壁、繕甲兵，擁萬(wàn)眾，與滎陽(yáng)鄭氏這等學(xué)問(wèn)門(mén)第可大不相同?！?p> 雷遠皺眉：·“鄭泰這揚州刺史對付不了盜賊，難道我們就能對付得了曹公？這道理難道不是一樣的嗎？兄長(cháng)，吳侯手中有十萬(wàn)大軍，卻鏖戰百日拿不下合肥，足見(jiàn)戰事的發(fā)展并不如當初的想象。我很擔心……”
他壓抑住心頭的焦躁，放緩語(yǔ)速：“兄長(cháng)你有沒(méi)有想過(guò)，我們成功截擊張喜，固然保證了合肥戰場(chǎng)始終處于吳侯的掌控，可是身處南陽(yáng)的曹公，又會(huì )做什么反應？”
雷脩皺眉：“曹公還能有什么反應？再度加派援軍？”
“天下南北兩分時(shí)，淮南為必爭之地；淮南南北兩分時(shí)，合肥為必爭之地。以曹公的眼光，當然很清楚這一點(diǎn)，所以他絕不愿意坐視合肥陷落！”雷遠雙手作勢比劃著(zhù)，加強語(yǔ)氣道：“此前數月，曹公之所以未有舉措，那是因為赤壁的失敗傷了大軍元氣，一時(shí)無(wú)能為力。但是現在，距離赤壁之戰已將近一年，通過(guò)源源不斷地調集北方的糧秣、物資、新兵南下，曹公的力量已經(jīng)有所恢復了！張喜帶領(lǐng)的一千騎兵只是開(kāi)始，一旦發(fā)覺(jué)小規模的援軍遭到阻截，曹公必定會(huì )發(fā)動(dòng)真正的大軍來(lái)援！到那時(shí)候，說(shuō)不定吳侯命令我們去阻截曹公的千軍萬(wàn)馬，我們怎么辦？吳侯拿出一個(gè)將軍、一個(gè)刺史的空頭職位，我們真要搭上千百條人命去拼？”
頓了頓，他又道：“世人皆知，曹公用兵如神，仿佛韓、白，兄長(cháng)你雖然神勇，敢與曹公對陣嗎？以我們這點(diǎn)微薄的力量，去和曹公正面對陣……兄長(cháng)你有沒(méi)有想過(guò)后果？”
螳臂當車(chē)的后果，還有什么值得考慮？雷脩下意識地用手指梳理著(zhù)胡髭，陷入了深思。
“嗯……我們且不談那些官職的事情了。你的意思是，局勢很快就會(huì )變得惡劣，除非吳侯能夠迅速攻克合肥？”
“是的。如果吳侯迅速攻克合肥，則江淮形勝盡數在手，吳侯的大軍以合肥為支點(diǎn)，以水軍溝通芍陂和巢湖，縱使曹公親至，也有一戰之力……我們跟著(zhù)搖旗吶喊也未為不可。但如果吳侯拿不下合肥，那么局勢一定會(huì )迅速惡化，甚至惡化到我們根本無(wú)法承受的地步！”
雷脩皺緊眉頭想了想，看看雷遠，再仔細思忖半晌，又看看雷遠。他知道自己并不擅長(cháng)這些細密的分析，而雷遠所描述的可怕情形，更是叫人頭痛。但他驚喜地發(fā)現，那個(gè)不久前還懵懂無(wú)知地需要兄長(cháng)照顧的少年，突然間已經(jīng)成長(cháng)為思慮深遠的可靠伙伴了。這翻天覆地的變化，究竟是什么時(shí)候發(fā)生的？自己作為兄長(cháng)，竟然絲毫沒(méi)有注意到。
雷脩笑了笑，轉身就走：“左右就是這三五日內的事，現在多想無(wú)益。待我們回到灊山大營(yíng)，就可以知道最新的戰局走向了。到那時(shí)候，我會(huì )請父親好好聽(tīng)取你的建議?！?p> 雷遠一時(shí)愣住，卻見(jiàn)雷脩已經(jīng)在土嶺下催促：“莫要耽擱，我們該走了！”