三天以后。
灊山大營(yíng)。
二十余名持刀負弓的男子牽馬而行。這些人個(gè)個(gè)滿(mǎn)面風(fēng)塵，好些人帶著(zhù)傷，衣服和甲胄上除了臟污，還凝結著(zhù)一塊塊黑紅色的斑跡，那是他們自己或者敵人的鮮血凝固后的顏色。很顯然，他們都經(jīng)歷了長(cháng)時(shí)間的跋涉和連番戰斗，雖然此刻已經(jīng)遠離戰場(chǎng)，但行動(dòng)之間，仍?huà)稁е?zhù)一股森然氣息，讓道路兩旁的百姓紛紛退后，試圖離他們遠些。
這正是雷遠和他的從騎們。他們進(jìn)入山區以后，沿著(zhù)某幾處隱秘的河谷通道日夜兼程地疾馳而來(lái)。計算腳程，應當比曹軍前隊斥候們還稍許快些。
之所以行動(dòng)如此迅速，是因為雷遠的不斷催促。既然曹公發(fā)動(dòng)大軍東進(jìn)，則形勢將會(huì )有翻天覆地的變化；江淮豪右們所承受的壓力，必然會(huì )十倍于前。在這個(gè)生死存亡的時(shí)刻，雷遠希望自己能夠參與其中。無(wú)論能發(fā)揮多少作用，哪怕只有一點(diǎn)也好。
“讓一讓?zhuān)∽屢蛔專(zhuān) 标犃星胺降膹尿T們不耐煩地吆喝了幾聲，將雷遠從沉思中驚醒。
近幾日里，陸續有各處百姓攜家帶口逃難來(lái)到灊山大營(yíng)里，然后又被組織起來(lái)，一批一批地送往深山。城寨比往日熱鬧許多，許多營(yíng)壘都被用來(lái)安置舉族來(lái)投的士民。雷遠等人一路行來(lái)，甚至見(jiàn)到步道兩邊，也熙熙攘攘地擠著(zhù)人和板車(chē)，還有各種牲畜局促其間?；蛟S流民們驚恐害怕的情緒也影響到了大營(yíng)中的部曲們，雷遠只覺(jué)整個(gè)大營(yíng)都彌漫著(zhù)驚忙混亂的氣氛。
這也是無(wú)可奈何的事，畢竟雷緒、陳蘭、梅乾等人本身只是一方豪霸，指揮部屬們靠的是個(gè)人威望和長(cháng)時(shí)間積累起來(lái)的各種習慣做法。真正能夠令行禁止的核心力量，大部分又都派遣出外了。
一行人只好撿著(zhù)通暢的道路走，從大路轉到小路，又從小路轉回大路，花了比平日多一倍的時(shí)間，才來(lái)到雷緒所駐的府邸旁邊。這座府邸位于大營(yíng)的核心區域，名為府邸，實(shí)則是雷氏宗族數十年來(lái)不斷修筑完善的軍事堡壘。堡壘占據了某處臺地之半，一面臨崖，兩面臨坡，獨有西南面留出平坦的空地；這一面設有高大的外墻。外墻不用夯筑，而是條石砌成，每隔一段距離，都有角樓馬面等防御設施；墻外更有山溪為阻隔。
此時(shí)府邸外的空地上，也聚集了數百名流民。他們有的用樹(shù)枝和篷布搭起帳幕暫時(shí)棲身，大部分人擠靠在樹(shù)木、板車(chē)、女墻等一切能作為屏障的東西后面，蜷縮著(zhù)身體，抵御著(zhù)黃昏時(shí)漸漸凜冽的寒風(fēng)。雷遠等人走近時(shí)，流民們看見(jiàn)他們的武器和坐騎，小聲騷動(dòng)了一陣，慢慢地避讓出道路來(lái)。
雷遠本不介意繞行，既然流民們讓開(kāi)了路，他也不必客氣，于是快步走過(guò)。當他們大步行進(jìn)時(shí)，流民們紛紛低頭，不敢正視；唯有一個(gè)小孩子膽大，從人群里竄出來(lái)，直沖到隊列中間，伸手去撫摸戰馬。人群里有個(gè)女人尖利地大叫，孩子只做不聞。
這孩子又瘦又小，渾身臟污，只用草繩裹著(zhù)幾片黑臭的布片遮擋，再加上頭發(fā)蓬亂，看上去不像是人，倒像是小猴子或小狗之類(lèi)的動(dòng)物。幾匹戰馬暴躁地打著(zhù)響鼻，四蹄亂踏，想要離這怪物遠些。
雷遠返身緊走幾步，一手抄起這孩子，將之放回到路邊簇擁的人群中，自有人按住孩子，將之交給先前叫嚷的婦人。婦人手足并用地撲上來(lái)，猛抱住孩子連連輕吻，還撕開(kāi)衣襟，露出干癟的胸乳往孩子嘴里塞。
“阿母！阿母！”孩子掙扎著(zhù)，大哭起來(lái)。婦人卻咯咯笑著(zhù)，抱得越發(fā)緊了。
雷遠覺(jué)得這婦人有幾分瘋癲，皺眉問(wèn)道：“怎么回事？”
有人答道：“這婦人的孩子病死了，于是在路上撿了個(gè)娃兒來(lái)養……”
答話(huà)之人好像是個(gè)領(lǐng)頭的，但與他人一般的蓬頭垢面，稍微靠近些，還能聞到極古怪的酸臭氣味，也不知是哪里來(lái)的，遭了什么樣的難。
雷遠默然。他沒(méi)有去問(wèn)這孩子的親生父母現在何處，在這個(gè)尸骸堆積于路邊溝中的世道，闔家、乃至闔族的死亡是最正常不過(guò)的狀況。普通百姓們沒(méi)有能力在亂世自保，難免會(huì )因為各種原因死去。如這孩子這般茍活，已經(jīng)是天大的幸運。他的腦海中忽然浮現出了曾經(jīng)很熟悉的話(huà)：我翻開(kāi)歷史一查，這歷史沒(méi)有年代……滿(mǎn)本上都寫(xiě)著(zhù)兩個(gè)字“吃人”！
這時(shí)在外墻角樓上眺望的部曲們見(jiàn)到了雷遠，連忙下去通報，不多時(shí)，一處角樓下的側門(mén)打開(kāi)，穿一身灰袍的監門(mén)小跑出來(lái)招呼：“小郎君回來(lái)了！”
這監門(mén)是雷氏宗族的旁支，雖在五服以外，也算是自家親戚，雷遠一向都對之很客氣。他微笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“出去辦事，遇著(zhù)點(diǎn)情況，急著(zhù)回來(lái)稟報?！?p> 監門(mén)把兩扇側門(mén)推開(kāi)，引著(zhù)眾人牽馬入內，又關(guān)上門(mén)。這時(shí)才壓低了聲音問(wèn)道：“是曹軍從西面來(lái)的事？”
如此重要的軍情，已經(jīng)人盡皆知了嗎？雷遠愣了愣，旋即想到，必是王延回來(lái)急報的消息，被不知哪個(gè)多嘴的家伙傳開(kāi)了。他只能含糊應付幾句，反問(wèn)道：“宗主此時(shí)可在？”
對于雷氏宗族中人來(lái)說(shuō)，雷緒的身份并非將軍，而是整個(gè)宗族的首領(lǐng)。這個(gè)身份的權威性基于宗法血緣，遠比自稱(chēng)的某個(gè)草頭將軍職務(wù)重要的多。
監門(mén)正喚著(zhù)幾個(gè)僮仆將眾人的戰馬牽到馬廄喂養，不經(jīng)意地回道：“宗主倒是在的，只是這時(shí)候未必有空呢……咳咳，這些廝殺打仗的事，有小將軍在就可以了，您又何必這么辛苦？”
雷遠不禁苦笑。他不再是當初的文質(zhì)青年了，也已經(jīng)靠他的表現折服了身邊的從騎們，但監門(mén)的無(wú)心之語(yǔ)讓他意識到太多的人依舊輕視自己，在他們看來(lái)，自己就不該參與到軍事行動(dòng)之中。
他不再與監門(mén)多說(shuō)，領(lǐng)著(zhù)部下們穿門(mén)過(guò)戶(hù)，往議事大廳方向去。
雷遠的兄長(cháng)雷脩性格豪爽，習慣了馳馬直抵大堂之前；而雷遠要低調謹慎的多，沿著(zhù)側面的甬道步行前往。這處堡壘是江淮豪右們事務(wù)運轉的中樞之地，負責各項工作的管事們都沿著(zhù)甬道往來(lái)。雷遠走在甬道上，不時(shí)碰見(jiàn)有人從甬道側面的某處門(mén)戶(hù)出來(lái)，或者往某處門(mén)戶(hù)里去，這些管事們大都認識雷遠的，是以一路上常常要放緩腳步，交談幾句。
地方上的豪強勢力，大抵崛起于近年來(lái)鄉里間的聚眾兼并，殊無(wú)傳承可言，因此其成員往往少文學(xué)而尚粗豪。這些管事們，許多都和那監門(mén)一樣，素來(lái)看輕文質(zhì)彬彬的雷遠。但雷遠待人溫和有禮，因而誰(shuí)也不會(huì )討厭他；何況他畢竟是宗主次子，就算不似兄長(cháng)那般受到尊崇，管事們當面的禮儀都很客氣。
有的人見(jiàn)他一身戎服，形象又有些狼狽，免不了驚問(wèn)緣由，關(guān)懷幾句。而雷遠只說(shuō)：“路上撞見(jiàn)曹兵，廝殺了幾場(chǎng)?！?p> 將要經(jīng)過(guò)通向議事大堂的最后一道門(mén)戶(hù)時(shí)，卻見(jiàn)到了鄧銅。
此前雷脩率部截擊張喜，實(shí)際領(lǐng)兵的便是鄧銅與丁立等幾名有力的曲長(cháng)。后來(lái)雷脩與雷遠兄弟二人輕騎返回，由鄧銅領(lǐng)兵在后，可見(jiàn)他實(shí)是得到雷緒、雷脩父子信賴(lài)的重要部下。
“小郎君請回吧。將軍軍務(wù)繁忙，此刻應是無(wú)暇見(jiàn)你?！编囥~似笑非笑地道。
雷遠也向鄧銅笑了笑：“我有軍情稟報?！?p> 他踏上一級臺階，待要邁步跨過(guò)門(mén)檻，卻不料鄧銅伸開(kāi)手臂，將門(mén)戶(hù)整個(gè)攔住。再看鄧銅身后，還有幾個(gè)部曲賓客之流的披甲漢子虎視眈眈地看著(zhù)。雷遠毫不懷疑，如果自己想要硬闖，這些人便要撲上來(lái)扳頭壓頸了。
此等行為，豈止以下犯上？簡(jiǎn)直近乎羞辱。隨在雷遠身后的從騎們無(wú)不大怒，郭竟更握緊雙拳大步上前。
鄧銅面色微微一變。他素知雷遠手下的親衛中，頗有幾名勇力非凡之士，為首的這郭姓漢子更不好惹。這些親衛忠心護主，真要是雙方?jīng)_突起來(lái)，恐怕引發(fā)宗主不快，誰(shuí)也撈不著(zhù)好。
然而雷遠略抬手作勢，親衛們立時(shí)止住躁動(dòng)。
雷遠知道，廬江雷氏從來(lái)就不是講究什么親親尊尊的儒學(xué)門(mén)第，想要掌控這樣一個(gè)武風(fēng)極盛的地方豪強宗族，靠的是聲望、實(shí)力還有兇殘。往前推十年，時(shí)任家主雷薄病死以后，雷緒的繼任便伴隨著(zhù)血雨腥風(fēng)。此時(shí)隨著(zhù)雷緒的身體漸漸不豫，在許多人眼里，雷脩隨時(shí)可能接任廬江雷氏的下一任宗主，進(jìn)而成為江淮豪右們的共同首領(lǐng)。雷脩的勇猛善戰也完美符合人們的期待。雷脩以外，唯一可能的變故就是自己了。哪怕雷遠在過(guò)去的許多年里都老老實(shí)實(shí)地韜光養晦，可是數日前的軍議上試圖參予軍事的行為，還是劇烈地刺激到了某些人。