當雷遠到達山坳間的營(yíng)地時(shí)，其他人也已經(jīng)陸陸續續來(lái)了。此刻數萬(wàn)人丁還散布在廣袤的山地，各位首腦人物能夠如此迅速取齊，顯然大家都知道，形勢又惡化了。
一處牛皮營(yíng)帳里坐了十余人，有點(diǎn)局促。雷緒裹著(zhù)厚厚的衣袍，脊背靠在松軟的被褥上，大半個(gè)身體隱藏在陰影中；陳蘭站在他面前，正在說(shuō)話(huà)。
這兩人左右，分別擺著(zhù)七八個(gè)草墊，大部分草墊上都坐了人。大管事辛彬正襟危坐在雷緒身側；俞宣、蔡灃等幾名雷遠認識的宗族首領(lǐng)湊在一起，腦袋靠攏著(zhù)，竊竊私語(yǔ)。鄧銅和幾名曲長(cháng)的位置在宗族首領(lǐng)的對面，丁立也在其中，他依舊是那副滿(mǎn)不在乎的樣子，時(shí)不時(shí)露出不耐煩的神情，打個(gè)哈欠。
看到雷遠邁步入帳，辛彬站起身來(lái)，略躬身行禮；丁立大咧咧地舉手擺了擺：“遠哥兒來(lái)了??！快坐！”
其余大多數人并不理會(huì )雷遠，陳蘭繼續說(shuō)著(zhù)他的話(huà)，宗族首領(lǐng)們繼續低聲談?wù)?，鄧銅轉過(guò)臉，裝作沒(méi)有見(jiàn)到。
雷遠向辛彬和丁立頷首示意，選了個(gè)空著(zhù)的草墊子，跪坐下來(lái)。因為幾處傷勢的影響，他小心翼翼地調整著(zhù)姿勢，腰背挺直，而身體略往后傾，稍微倚靠在身后的帳幕上。辛彬抬手示意，一名仆役從后面繞過(guò)來(lái)，奉上一幅寫(xiě)著(zhù)潦草字體的絹帛，這便是雷脩派人傳來(lái)的軍報了，雷遠認得出自家兄長(cháng)粗硬不羈的筆跡。
才看了兩行，雷遠便吃了一驚：“都知道曹軍主力行進(jìn)的速度放緩，為什么不及早撤退，非得等到現在全程遭人追擊？”
他忽然又覺(jué)得這句話(huà)不妥。之所以不及早撤退，只怕和雷脩本人太過(guò)強悍勇猛的性子脫不開(kāi)關(guān)系，這時(shí)候提起，恐怕會(huì )讓人覺(jué)得自己在大庭廣眾之前落兄長(cháng)的面子。
他連忙看看左右，好在并沒(méi)有人在意他的問(wèn)題，眾人繼續討論如何發(fā)兵救援，參與者的情緒都已經(jīng)有點(diǎn)激動(dòng)。只聽(tīng)陳蘭道：“……跟著(zhù)曹公來(lái)此的大將，聽(tīng)說(shuō)有夏侯淵、曹純、于禁、張遼、張郃等。嘿嘿，你們別怪我說(shuō)話(huà)直，小將軍再如何勇猛，到底太嫩了些，決然不是他們的對手。想要頂住他們，非得用久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，再配備重兵才行！”
淮南群豪中的絕大部分，都是憑借刀客、死士之類(lèi)盤(pán)踞鄉里的土豪，真正有大軍作戰經(jīng)驗的人極少；素來(lái)只有雷緒、陳蘭與梅乾三人，能稱(chēng)得上“久經(jīng)沙場(chǎng)的老將”。此前雷脩進(jìn)軍六安，雷緒便指令梅乾為副手。但梅乾與另兩人相比，勇名頗有不如，而且據說(shuō)已在作戰中受傷折兵。那么，再排除沉疴在身的雷緒，陳蘭所說(shuō)的老將，便是他自己了。
這本是眾人公認的事實(shí)，但陳蘭此刻說(shuō)來(lái)，隱約是拿雷脩的稚嫩襯托自己的老練資深，頓時(shí)引得雷氏下屬的曲長(cháng)們大為不滿(mǎn)。鄧銅頓時(shí)哼了一聲：“陳將軍，你這把年紀擺在這里，說(shuō)自己久經(jīng)沙場(chǎng)，那我沒(méi)得話(huà)講。但你要說(shuō)自己領(lǐng)兵打仗比我家小將軍強，我是不信的！”
“你鄧某人信不信都沒(méi)用……”丁立旋即接下話(huà)茬，他睨視著(zhù)陳蘭，皮笑肉不笑地說(shuō)道：“陳將軍能不能打仗，這得問(wèn)仲家天子才行！”
丁立與鄧銅二人，都是雷緒親自簡(jiǎn)拔于行伍之中的得力部下，最是忠誠可靠。兩人雖然彼此有些抵牾，但眼看陳蘭有借機自重的意思，立時(shí)便一齊出來(lái)阻止。鄧銅是個(gè)粗人，說(shuō)上幾句倒也罷了；丁立是吏員出身，講話(huà)可有些厲害。原來(lái)陳蘭昔時(shí)為自稱(chēng)“仲家天子”的偽帝袁術(shù)麾下大將，仲氏政權為曹公所破滅時(shí)，陳蘭也率領(lǐng)一路大軍抵御，結果屢戰曹軍不利，乃至大潰。丁立提起此事，便是揭了陳蘭的老底子，嘲笑他自吹自擂，其實(shí)本身也是個(gè)敗軍之將。
聞聽(tīng)此言，陳蘭頓時(shí)面色一沉。
論資歷、論影響、論地位、論實(shí)力，陳蘭都比丁立和鄧銅強出太多。他既然不悅，頓時(shí)便有數名與他相熟的首領(lǐng)如俞宣、蔡灃等人與之呼應，這幾家宗族的規模雖然不大，卻也都根基深厚，首領(lǐng)頗具名望。俞宣本人也是兇狠桀驁著(zhù)稱(chēng)之人，他們一旦參與，與鄧銅丁立等人彼此指責，瞬間吵作一團。
陳蘭不再理會(huì )丁立和鄧銅，轉向辛彬道：“辛公，你覺(jué)得我的提議如何？你應該明白現在的局勢，小將軍很難獨力堅持下去，沒(méi)有支援是不行的。除了我以外……”他轉身睨視帳內眾人，再回身繼續道：“也沒(méi)有誰(shuí)適合領(lǐng)兵支援了?！?p> 這提議本身并無(wú)問(wèn)題，本來(lái)召開(kāi)軍議，就是為了再度召集人馬前去支援。但辛彬只干笑兩聲：“陳將軍且勿急躁，這是大事，我們總得仔細商議才好?！?p> 辛彬是協(xié)助雷緒處置庶務(wù)的助手，而非神機妙算的謀士，在軍議之前，他本也沒(méi)想別的；但陳蘭太過(guò)積極的態(tài)度，忽然就讓他有些警惕。此刻他嘴上敷衍，腦海中心念電轉：陳蘭是江淮豪右聯(lián)盟中無(wú)可爭議的二號人物，在各家首領(lǐng)中，他不僅名聲與實(shí)力俱屬翹楚，也確實(shí)最具領(lǐng)兵打仗才能。畢竟此君曾經(jīng)統領(lǐng)上萬(wàn)人馬，隨袁術(shù)東征西討，光這份經(jīng)驗，就絕不是尋常鄉間土豪能有的。于情于理，他都是最適合的人選；但此時(shí)此刻，因為他的反復強調，他偏偏又成了最不合適的人選。
沒(méi)錯，正是陳蘭的要求引起了辛彬的警惕。因為陳蘭剛才反復強調了，要前去支援雷脩，須得“配備重兵”！
江淮豪右們掌控的徒附、部曲總量高達數萬(wàn)，但真正接受過(guò)軍事訓練、能上戰場(chǎng)打硬仗的，不會(huì )超過(guò)五千人。其中雷緒所部?jì)汕в?，以陳蘭、梅乾為首的各家豪族合計也是兩千余。此前雷脩、梅乾領(lǐng)兵斷后，動(dòng)用了雷氏部曲中的半數和各家豪族湊出的千余人。如果還要調集重兵，那勢必不會(huì )少于此前動(dòng)用的兵力，就得抽空所有能戰之士，甚至再臨時(shí)組織青壯了。到了那一步，數十年積累的家底都投入到了陳蘭下屬，山中便只剩下老弱婦孺。
試想，如果陳蘭統領(lǐng)所有戰兵坐鎮前線(xiàn)，萬(wàn)一他轉而與曹公交涉，以雷氏闔族的性命交換自己的體面投降，那會(huì )是何等可怕的場(chǎng)景？沒(méi)人能夠限制得了他，那便是人為刀俎，我為魚(yú)肉！
說(shuō)到底，眼下這時(shí)候，忠誠可靠比什么都重要，雷氏宗族絕不會(huì )容許一個(gè)外人攫取大權。
可這理由又萬(wàn)萬(wàn)不能宣之于口。如果陳蘭都不被信任，那豪族聯(lián)盟還有必要存在嗎？只怕與會(huì )的首領(lǐng)們頓時(shí)就要散伙吧。辛彬悲哀地認識到，整個(gè)江淮豪族聯(lián)盟，就像是一頭拼湊起來(lái)的怪獸，看似四頭八角，十分兇惡，沒(méi)有大敵威脅的時(shí)候，也能夠踴躍如狂，狺狺而吠；但那都是假象而已。真正到了生死存亡的時(shí)候，長(cháng)久以來(lái)潛藏的不信任和種種怨氣、私心都會(huì )爆發(fā)。
能夠壓制他們的，只有靠首領(lǐng)的個(gè)人威望，可是垂垂老矣的雷緒哪還有威望？就以現在來(lái)說(shuō)，陳蘭竟然跳過(guò)雷緒，而直接逼問(wèn)身為雷氏家臣的自己，這難道不是一種挑釁嗎？辛彬望了一眼上首處懨懨欲睡的雷緒，壓抑不住心頭的哀慟：差不多了，宗主堅持不了多久，這個(gè)軍議會(huì )作出什么決定都沒(méi)有關(guān)系，重要的是不能讓陳蘭等人知道宗主的身體狀況已經(jīng)無(wú)法堅持，重要的是維持住淮南豪右聯(lián)盟的局面，不能讓這數萬(wàn)人哄堂大散！
“辛君，不是我要急躁，而是軍情如火，不能耽擱！”眼看辛彬言語(yǔ)敷衍，陳蘭踏前一步，厲聲道：“我們晚一些決斷，斷后的將士便多一些死傷，所有人都多一分危險！我不明白，你們究竟在猶豫什么？”
他轉身朝向雷緒：“將軍，你何不說(shuō)句話(huà)？”
雷緒勉力支撐起身體，辛彬慌忙過(guò)去攙扶著(zhù)他。他看看陳蘭，想要說(shuō)什么，卻突然撕心裂肺地咳吐起來(lái)。伴隨著(zhù)咳吐的，是難以形容的腐臭氣息，還有他胸膛中呼嚕呼嚕的可怕聲響，仿佛那不是肺臟，而是一具被浸泡在沼澤污泥中的破碎風(fēng)箱。
一名侍立在雷緒身后的女婢端著(zhù)銅盆，湊近了伺候，又有人偷偷地把帳幕掀開(kāi)些，透進(jìn)些許新鮮的空氣。
陳蘭凝視著(zhù)自己的老搭檔，過(guò)了半晌，才長(cháng)嘆一聲。帳幕中高高低低的吵嚷聲突然安靜下來(lái)，所有人都沒(méi)有心思再爭執。過(guò)去的十余年間，雷緒都是這些豪右們無(wú)可爭議的盟主，如今雷緒病重到難以支撐，每個(gè)人聽(tīng)著(zhù)他慘烈的咳吐聲，心底都有強烈的惶恐不安。而這種惶恐不安，又會(huì )迫使人們胡思亂想，將許多不該存在的選擇拿到臺面上來(lái)。
過(guò)了半晌，雷緒的呼吸才略微平穩些，可是看他神情昏沉的樣子，恐怕一時(shí)真的的無(wú)法決斷。眾人依舊只能面面相覷。