就在雷遠在驛置中與劉郃談話(huà)時(shí)，一名騎士從距離碼頭不遠處的隱蔽樹(shù)林中奔出，借助著(zhù)月色，向西面疾馳。
這一騎不走官道，而是沿著(zhù)江畔的起伏緩坡行進(jìn)，奔行數十里之后，在驛置附近稍作停留。又有一人，悄悄牽馬從驛置后方繞了出來(lái)，與之匯合。
兩名騎士都帶著(zhù)從馬，馬術(shù)也頗高明，沿途換馬奔馳，速度極快。不過(guò)大半個(gè)時(shí)辰，就奔到一處城池，在城門(mén)下高聲呼喊。
城門(mén)開(kāi)啟，有人迎出來(lái)。為首騎士從馬上俯身下來(lái)急問(wèn)：“宗主在不在？”
“所有人都在，就等你們的消息?！?p> 兩名騎士揚鞭催馬，急奔進(jìn)城。
城池規模不大，只是借著(zhù)地勢，外有夯土包磚的墻體，顯得十分規整堅固。而進(jìn)到城內，反覺(jué)狹促，各種形制、各種朝向的屋宇和窩棚密集排列，毫無(wú)規劃可言，把道路都快堵死了；高低不等的墻體又互相擠壓堆疊著(zhù)，感覺(jué)不像是房舍，倒像是某處樹(shù)蔭底下猛長(cháng)出的一簇又一簇毒蘑菇。
兩名騎士繼續深入，直到城池的西北角。
那里有一片稍許開(kāi)闊的場(chǎng)地，原先大概是校場(chǎng)，如今四周也是矮棘高樹(shù)橫生，本來(lái)平坦的夯土地面坑坑洼洼，還有條因天氣盛寒而凍結了的溪流，從中間蜿蜒經(jīng)過(guò)。
兩人至此不得不下馬，沿著(zhù)冰面向前，抵達校場(chǎng)西面的一處大棚。
棚屋用巨大的原木搭建，四面開(kāi)口，底下可容納上百人會(huì )談。此時(shí)棚屋內外，聚集了不少人。這些人年齒、形貌各異，有的披著(zhù)甲胄，有人裹著(zhù)皮裘，還有的穿錦緞衣服，頗顯華麗，但每個(gè)人都身佩武器，舉止頗具兇猛氣概。他們正是劉郃所說(shuō)，樂(lè )鄉縣境內的各家宗賊豪帥首領(lǐng)。
見(jiàn)兩名騎士快步走來(lái)，這些首領(lǐng)們紛紛詢(xún)問(wèn)：“怎么樣？怎么樣？”
眾人身后有一個(gè)沉重有力的聲音道：“都進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)，七嘴八舌，問(wèn)不出名堂來(lái)?！?p> 眾人連忙擁進(jìn)棚屋里，各自找了位置或坐或站，還有人干脆躺下。
棚屋里插了幾根火把，黯淡搖曳的火光映照出正中位置有一領(lǐng)席位、一個(gè)案幾。席上踞坐一條壯漢，便是他喝令眾人都進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)。
這壯漢年約三十許，形貌威梧，須髯豐盛。雖然天氣寒冷，他卻只披著(zhù)一件短衫，將筋肉虬結的雙臂暴露在外。隨著(zhù)話(huà)聲，大股的白氣從他嘴里噴出，慢慢繚繞消散。這人便是樂(lè )鄉各處宗賊豪帥中較有實(shí)力者，原本有可能被任命為樂(lè )鄉長(cháng)的梁大。
梁大問(wèn)道：“情況如何？”
“廬江雷氏的大隊人馬在渡口扎營(yíng)，人、馬、輜重的數量都非常多。另有一支騎隊，前出到了劉郃的驛置里，不知道做什么?！?p> “你們只有兩人回來(lái)嗎？”梁大又問(wèn)。
騎士頷首道：“老傅探查營(yíng)地時(shí)靠得太近，遭到對方哨騎的追擊，被射死了?！?p> 數人驚呼出聲。
那個(gè)喚做“老傅”的，乃是以騎術(shù)出名之人，兼又機警，誰(shuí)知道就這么死了？
“只因接近窺探，就被殺死……這幫淮南人如此霸道的嗎？”有人驚怒。
那便是軍法，真沒(méi)啥好說(shuō)的。
“射死老傅的是什么人？”又有一名與老傅交好的宗帥急問(wèn)。
“不知是什么人，看樣子就是尋常斥候騎兵而已?！彬T士嘆道：“這次隨船隊前來(lái)的，至少有兩千名精銳可戰之士，其中騎兵大約三至五百，個(gè)個(gè)都弓馬嫻熟，騎乘的又都是北地高頭大馬，比我們騎著(zhù)的那些驢子強多了?！?p> “驢子”云云，略微過(guò)了，那騎士的同伴身死，所以說(shuō)些氣話(huà)。荊揚等地素來(lái)缺馬，宗帥們所用的馬很多都是向西南的蠻夷部落交易來(lái)的；雖然體格粗壯擅于長(cháng)途奔走，可是短距離內的馳騁追逐，確實(shí)不能與北方雄駿良駒相比。
宗帥們關(guān)注的不只是馬匹。
有人顫聲驚問(wèn)道：“兩千余名可戰之士？你們沒(méi)看錯？”
這些宗帥也都各擁實(shí)力，但每人拿出三五十條精壯漢子，就算不錯了，如梁大這樣的豪帥，傾囊而出大概能有數百人。兩千人的話(huà)，實(shí)在有些超乎想象。
那騎士嘆氣道：“兩千人只不過(guò)是部曲，還有數千的徒附民眾，據說(shuō)之后還有第二批，第三批，數量比第一批更多……這第一批人手如今砍伐林木擴建港口，已經(jīng)直接在港口邊造出座老大的營(yíng)寨來(lái)?！?p> 宗帥們齊聲嘆氣。
他們都是借著(zhù)亂世，在政權威令不及之處橫行之人，原本舒舒服服過(guò)著(zhù)小日子，在自家深山險壑里的一畝三分地里稱(chēng)王稱(chēng)霸，將州郡視若無(wú)物。這樣的舒坦日子過(guò)得慣了，誰(shuí)愿意頭上憑空來(lái)一個(gè)朝廷令長(cháng)發(fā)號施令……偏偏這位朝廷令長(cháng)還自帶宗族為憑，乃是一條真正的過(guò)江猛龍？
有人弱聲道：“朝廷不是有三互法么？這么做，怕是違背了朝廷法度？”
沒(méi)人理會(huì )。在場(chǎng)宗帥們個(gè)個(gè)都是無(wú)視朝廷法度的，這時(shí)候拿法度說(shuō)是，惹人笑話(huà)。
又有人狠狠道：“兩千多人又如何？我們這里數十名宗帥，掌控的人丁加起來(lái)，可比他們強得多！這廬江雷氏若是亂來(lái)，我們難道會(huì )怕嗎？”
其實(shí)不少人真是怕的，也有人居然真的不怕。宗帥們頓時(shí)一陣喧鬧，有人自夸實(shí)力給自家打氣，有人連聲勸阻莫要狂妄，一時(shí)間，棚屋內人聲鼎沸。
這時(shí)候梁大反倒面沉如鐵，不發(fā)一語(yǔ)。
這些宗帥們，不過(guò)是覺(jué)得今后要受人管轄，說(shuō)不定還要被征稅征賦，所以心中不滿(mǎn)。梁大的惱怒，比他們多得多，皆因他才是利益受損最厲害的一個(gè)。
按照此前與左將軍府中吏員往來(lái)的聽(tīng)到的風(fēng)聲，此地將要新設一樂(lè )鄉縣，然后以實(shí)力最強的梁大為縣長(cháng)。然而梁大這人，看似粗豪，其實(shí)粗中有細，想事很是周全。他當時(shí)就覺(jué)得，沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
玄德公何以如此？把一群宗賊豪帥盤(pán)踞之地單獨列出，再讓豪帥們一個(gè)個(gè)為官為吏？這樣的縣，設了有什么用處？如果這般執行了，那么州郡的根基在哪里？賦稅兵役所出的編戶(hù)齊民又在哪里？
果然，不久之后，左將軍府那邊就有大吏傳遞書(shū)信來(lái)此，信中諄諄言道：梁大你想當這個(gè)樂(lè )鄉長(cháng)，就得表現出對玄德公的忠誠，就得為玄德公鏟除那些不服管治之徒……否則要你何用？
于是梁大猶豫了。何謂不服管治之徒，梁大當然明白，可不就是自己身前這群同伴們嗎？近年來(lái)，說(shuō)起違反律令、驕縱橫行、對抗縣衙的事情，大家都沒(méi)少干。然而這兩年來(lái)大家抱團求存，不說(shuō)同氣連枝，確實(shí)彼此也扶助不少。為了玄德公的承諾，就下手嗎？
該向誰(shuí)下手？誰(shuí)應該倒霉？他實(shí)在沒(méi)法決定，前后猶豫了兩個(gè)月，不能作出回復。左將軍府那邊，也并不催促，仿佛此事就這么過(guò)去了。
直到這兩天梁大才知曉，左將軍另外派來(lái)了一位樂(lè )鄉長(cháng)；而且隨同樂(lè )鄉長(cháng)同來(lái)的，還有他規模極其龐大、實(shí)力極其強橫的宗族徒附部曲。很顯然，左將軍已經(jīng)對梁大沒(méi)有期待了。
可是問(wèn)題還是原來(lái)的那個(gè)：這位廬江雷氏的宗主來(lái)此擔任樂(lè )鄉長(cháng)，縣中豈不更加充斥著(zhù)宗族豪帥？那么州郡的根基在哪里？賦稅兵役所出的編戶(hù)齊民又在哪里？左將軍府對樂(lè )鄉長(cháng)的要求，又是否一如過(guò)往呢？
梁大忽然覺(jué)得渾身發(fā)冷。哪怕身前不遠處就是火盆，還是冷。
他猛打寒顫，起身抓了幾件衣服，匆匆忙忙地往身上套著(zhù)。
這樣的強宗大族涌入樂(lè )鄉，必定導致原有的局面出現天翻地覆的變化。
這樣的變化是自己愿意看到的嗎？如何才能在這變化的局勢中，維護自家的利益？梁大裹著(zhù)層層衣物，反復思忖，不知不覺(jué)間，兩眼兇光暴現。
忽然有人連聲喚他，將梁大驚動(dòng)。
“怎么講？”他穩住心神，正色問(wèn)道。
“我們再怎么爭執下去，也拿不出像樣的主意?？捎嬎銜r(shí)日，一兩天內廬江雷氏部曲們就要抵達此處。梁宗主，樂(lè )鄉縣城如今是你占著(zhù)；你這東道，須得出個(gè)章程??？”
一時(shí)間，所有人的眼神都對著(zhù)梁大，對著(zhù)這個(gè)在過(guò)去數年間帶領(lǐng)各家宗帥于山野間開(kāi)辟出一番局面之人。
梁大沉吟不語(yǔ)。
蟹的心
這章算是今天的，然后……昨天說(shuō)了三更，欠一章晚上補…… 感謝打賞的、投推薦票的兄弟姐妹們！