金寶十三年春
這一年的春天似乎較往年來(lái)的更早一些，四月初的時(shí)節，房屋樓舍間已經(jīng)隱約可見(jiàn)薄霧般的新綠，街市也仿佛一夜間被初春的暖風(fēng)吹的熱鬧了起來(lái)。
鎮南臨街一間酒肆的后院，麥高背著(zhù)行笈長(cháng)身而立，身邊圍著(zhù)家中的老老少少一應人等，他不厭其煩地聽(tīng)著(zhù)麥奶奶和麥姑姑一遍又一遍的叮嚀囑咐，臉上始終掛著(zhù)和煦的微笑。
今天是西北商學(xué)堂招考新學(xué)徒的日子，西北商學(xué)堂是由西北聯(lián)合商會(huì )轄下的五大商行聯(lián)合設立的。每年四月都要招收新學(xué)徒，通過(guò)教考最基本的書(shū)學(xué)和算學(xué)來(lái)篩選合適的人選收入學(xué)堂，然后經(jīng)過(guò)精心培養以便不斷地向西北聯(lián)合商會(huì )轄下的商行輸送合適的人才。
“老太太，車(chē)行的馬車(chē)已經(jīng)等在門(mén)外了，該出發(fā)了?！惫芗饮溓剡M(jìn)來(lái)回稟道。
“時(shí)候不早了，奶奶，姑姑你們且安心，在家等我就好，我定會(huì )好好考試，不會(huì )辜負你們的期望的?！甭劼曽湼邔χ?zhù)比自己還緊張的家人道。
“好，好，奶奶就不啰嗦了，我們就在家里等著(zhù)你的好消息了?！?p> “小三子，你要照顧好少爺，機靈著(zhù)點(diǎn)兒，少爺考得好，老婆子定會(huì )重重賞你?！丙溎棠逃侄诘?。
一個(gè)小眼小鼻子的小廝連聲應道“老太太，您就放心吧，少爺必定會(huì )一鳴驚人的?！?p> 麥高無(wú)奈笑笑，只是一個(gè)商學(xué)堂的入學(xué)考試，讓全家搞得像是要去參加科舉，仿佛考過(guò)了就能中狀元一般，也真真是望子成龍心切了。
麥高在家人的殷殷目光中登上馬車(chē)承載著(zhù)他們的期望前往了西北商學(xué)堂，開(kāi)始了他的求學(xué)之路。
馬車(chē)出鎮后駛上官道，過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰速度漸漸慢了下來(lái)，小三子隔著(zhù)車(chē)簾道：“少爺，路上的車(chē)架越來(lái)越多，看樣子都是往松濤山去的，行不快，好在時(shí)辰還早，耽誤不了考試的?！?p> “好，我知道了?！丙湼呦崎_(kāi)簾子朝外看去，已經(jīng)可見(jiàn)松濤山就在不遠處了。
西北商學(xué)堂建在望北鎮外二十里的松濤山腳下，學(xué)堂依山而建，遠遠望去，依稀可見(jiàn)松林掩映下房舍次第而立。遠處學(xué)堂正門(mén)處人頭攢動(dòng)，密密扎扎的都是各式各樣的車(chē)架，頗有點(diǎn)上輩子高考時(shí)考點(diǎn)外家長(cháng)陪考的意味。
隨著(zhù)馬車(chē)越駛越近，一個(gè)雕刻著(zhù)端端正正的商字的牌樓闖入視野，隱藏在牌樓后的樓舍像一幅畫(huà)卷徐徐展開(kāi)。即使是見(jiàn)多識廣的麥高也不禁為撲面而來(lái)拙樸之氣而感嘆，當年設立這商學(xué)堂之人絕非泛泛之輩。
馬車(chē)駛到近前，麥高跳下車(chē)，匯入人流慢慢向前，靠近大門(mén)處，卻見(jiàn)三五個(gè)膀大腰圓的壯漢挎刀而立，并齊聲喝到：“隨行的一應人等請止步與此，此門(mén)只許待考的弟子入內，其他人且在門(mén)外等候?！?p> 聞言麥高轉身交代了三子一聲，步出人群，和其他年齡相似的小子們緩步進(jìn)入大門(mén)內。
步入正門(mén)，迎面便是一個(gè)由青磚鋪就的寬敞空地，空地上依次擺了五張條案，每張案旁都樹(shù)立著(zhù)一塊牌子，上面分別寫(xiě)著(zhù)漠北，秦蘭，利興，永京，河太，這是西北五州的名字。每張案幾前都排著(zhù)一個(gè)或長(cháng)或短的隊伍，目前看來(lái)漠北隊伍的人數明顯較其他四州多出不少。
眾人入門(mén)后便開(kāi)始按照引路侍人的指引分別匯入自己所屬州的隊伍中。麥高排到隊伍的末尾，安心等待，輪到他的時(shí)候已經(jīng)又過(guò)了不少時(shí)間，其他幾張條案前幾乎已經(jīng)沒(méi)有人了。在條案前登記了姓名籍貫等資料后，麥高拿到了一個(gè)木牌，低頭一看，上書(shū)：戊字壹拾捌號。然后便隨著(zhù)引路的侍人進(jìn)入了位于條案后方的二門(mén)。
舉步跨入二門(mén)，入目的是一個(gè)更為寬敞的院子，院子四周種植了層疊的松柏，蒼翠掩映中，正前方的一段漢白玉階梯上是一間大祠堂，里面供奉的應是商道的祖師爺范蠡的雕像，院子兩側各有三間標識著(zhù)甲字堂，乙字堂，丙字堂，丁字堂，戊字堂，己字堂的大屋，里面規規矩矩的擺滿(mǎn)了桌案，想是用來(lái)做考試之用的。
院子里已經(jīng)聚集了百十多個(gè)半大的少年，大都是普通布衣打扮，間或也有幾個(gè)看起來(lái)特別潦倒的，在靠近祠堂階梯位置處有一批孩子，就顯得格外的不同，身著(zhù)統一的白衫，眼中隱隱帶著(zhù)倨傲之色，引得麥高不禁好奇起來(lái)。
麥高慢慢走向人群，豎耳仔細聆聽(tīng)，四下的人議論紛紛，有猜測考試題目的，有擔心溫習不足的，也有夸夸其談胸有成竹的，當然也有議論那批白衣弟子的。聽(tīng)了幾耳朵后，麥高才明白，那些孩子是商學(xué)堂開(kāi)蒙班的弟子，都是西北各大商行家族中的子弟，這些人和一般的平民子弟不同，他們從小就讀于商學(xué)堂的開(kāi)蒙班，雖也要參加入學(xué)考試，但是考試的內容對他們來(lái)說(shuō)應該是易如反掌，可以說(shuō)這批人是內定的學(xué)徒，因此地位格外的不同。
麥高來(lái)的算晚的，不久隨著(zhù)后續登記的學(xué)子全部入內，二門(mén)緩緩的關(guān)閉起來(lái)，一陣悠揚的鐘聲響起，宣告著(zhù)考試即將開(kāi)始。不多時(shí)一位身著(zhù)赤衫的老者站上正中的臺階，吸引了大家的注意，他眼神凌厲的四下一掃，院子內的竊竊細語(yǔ)聲漸止。
待四下一片安靜，老人低沉渾厚的聲音這才響起：“此次招徒考試馬上開(kāi)始，你們每人會(huì )領(lǐng)到一份試卷，只可以在試卷上填寫(xiě)你們各自的編號，試卷內容根據你們的所學(xué)盡力回答，考試時(shí)間為一個(gè)時(shí)辰，鐘響后立即停筆，三日后學(xué)堂會(huì )將考試結果張貼出來(lái)。有違以上規定者取消成績(jì)，現在，每人按照木牌上的指示落座，一盞茶后未落座者亦會(huì )被取消考試資格，現在開(kāi)始?！?p> 老人語(yǔ)落，便走向一邊擺放好的座椅不再言語(yǔ)。而院子里的少年們先都是一默，然后就開(kāi)始嘈雜起來(lái)，有低頭研究木牌的，有互相詢(xún)問(wèn)的，有慌亂四顧的，而與這些平民子弟不同的是，臺階旁的那些白衣少年鎮定的四散開(kāi)來(lái)，走向那六間標識著(zhù)不同名稱(chēng)的大屋。麥高心下一曬，看來(lái)考試從現在就開(kāi)始了。他不禁佩服起設置考試流程的人來(lái)，見(jiàn)微知著(zhù)，小事上更見(jiàn)人的性格和反應能力。
麥高不慌不忙地抬步走向之前就已經(jīng)看好的戊字堂，入內有三排桌椅，每排大概有十張左右，低頭看去，入門(mén)第一張寫(xiě)著(zhù)壹號，向前邁了兩步，并排的第二張寫(xiě)著(zhù)壹拾壹號，見(jiàn)之麥高不再細看，舉步向第二排的最后走去，穩穩當當地坐在倒數第三張桌上，正是壹拾捌號。麥高所為都被坐在堂前正中的青衣夫子看在眼里，不由暗暗點(diǎn)頭。
麥高順利的找到了自己的位子，沉心靜氣，端坐于案前，抬眼看去，堂內端坐等待考試的也無(wú)非只有三五人，基本都是之前看到的青衣學(xué)子。不得不說(shuō)從小就得到正統啟蒙的人，還是有些不同的。陸陸續續的又有不少學(xué)子進(jìn)入堂內，有一桌一桌查看號碼的，也有找個(gè)大概位置前后左右查看的，甚至有人起了爭執，因為兩人都認為那張桌案是自己的，這明顯代表著(zhù)有人走錯屋子了，甚至有人感覺(jué)時(shí)間緊迫，隨便找了個(gè)空桌就坐下了。面對這些，堂中的夫子都未言語(yǔ)，只是默默看著(zhù)諸人的表現。
一盞茶的時(shí)間轉瞬即逝，鐘聲又起，夫子直起身?yè)P聲道：“還未找到座位的人請立即離開(kāi)?！边€站立在過(guò)道上的少年們無(wú)法，被侍人請了出去。堂門(mén)被緩緩關(guān)上，堂內的座位已坐滿(mǎn)了近半的學(xué)子，而院子里隱隱傳來(lái)低泣的聲音，看來(lái)還是有不少人沒(méi)有通過(guò)這第一關(guān)。
這時(shí)夫子又道，“將你們的木牌放于桌角，侍人會(huì )一一檢查?！币环瑱z查下來(lái)，還真的又請出去幾名少年。麥高不禁默默地想，這還真是比高考更嚴格啊。
待確認過(guò)所有落座的學(xué)子沒(méi)有疏漏后，又一青衣夫子攜著(zhù)一沓紙張步入考場(chǎng)，侍人將考卷一一分發(fā)下來(lái)，麥高將視線(xiàn)落于卷上，仔細觀(guān)看上面所書(shū)題目，前面都還算正常，無(wú)非是一些基本的書(shū)學(xué)和算學(xué)的問(wèn)題，對麥高來(lái)說(shuō)和這種難度就相當于小學(xué)生的程度。但是看到最后一題他不禁愣了愣，倒是引起了他的興趣。
最后一題寫(xiě)到：東家委派你率領(lǐng)一支商隊前往異域，還允許你攜帶兩名隨從，現在有四個(gè)人選，一名對當地情況十分了解精通異域方言，一名武藝高超可以保護你的安全，一名人緣極好商隊的伙計都愿意聽(tīng)他差遣，一名吃苦耐勞任何工作交給他他都會(huì )認真出色的完成，那么你愿意帶哪兩個(gè)人前往，原因為何。
看到這一題麥高不禁想到當年公司招人的時(shí)候HR給出的西游記的心理測試題，和這個(gè)題目有異曲同工之妙，他不禁疑惑，雖然這是個(gè)不曾存在過(guò)的朝代，但是心理測試是不是也有點(diǎn)太超前了。不過(guò)這倒是難不住麥高，當年他也看到過(guò)HR給出的答案，雖然不以為意，但是答案還是諳熟于心的，再加上他從商那么多年的心得體會(huì )，自然是成竹在胸。
整個(gè)考試，畢竟不是考狀元，對麥高來(lái)說(shuō)完全沒(méi)有難度，雖然答的輕松，但他還是謹慎的又檢查了一遍，就停筆靜坐，等候考試結束的鐘聲。
考試結束后，麥高隨著(zhù)人流緩步走出考場(chǎng)，看著(zhù)門(mén)外或焦急或期盼的表情，仿佛有了時(shí)空錯亂之感，仿佛曾經(jīng)也有那么一個(gè)時(shí)刻，有那么一些人也是如此的對他期盼著(zhù)。他搖頭苦笑，昨日種種已不可追，他復又掛上和煦的笑容走向拼命向他揮動(dòng)手臂的小三子。