第二天，眾人照例早早起身，在一樓簡(jiǎn)單用飯過(guò)后便要去派米粥。
沒(méi)等余魚(yú)跟憐憐說(shuō)起香粉店老板娘的事，就見(jiàn)那位袁老板從二樓裊裊婷婷地走了下來(lái)，只見(jiàn)她走路時(shí)身姿挺直，腳步很是優(yōu)雅。
余魚(yú)不禁對她是否真的出身官家的疑惑又深了幾分。
憐憐順著(zhù)她的目光看過(guò)去，驚訝地打量了幾下，方回過(guò)頭來(lái)，“是我眼花了么？怎么覺(jué)著(zhù)這人有點(diǎn)兒眼熟……你看像不像之前咱們在邊境香粉鋪子買(mǎi)粉那個(gè)老板娘？”
“就是她?！?p> 余魚(yú)小聲道，還想再說(shuō)幾句，老板娘眼尖，已經(jīng)發(fā)現了憐憐，雙眼冒光地徑直奔著(zhù)他們這桌來(lái)了，邊走邊從袖口中摸出一個(gè)錢(qián)袋來(lái)。
林小木注意到兩個(gè)姑娘在看什么，也抬頭看過(guò)去，頓時(shí)“咦”了一聲，用胳膊肘拐汪小溪，“莫非碰到同行了，你看那女人手里捏的錢(qián)袋怎么和憐憐的一模一樣？”
還沒(méi)等他倆喊“抓賊”，只見(jiàn)那女人激動(dòng)地沖過(guò)來(lái)，一把拉住憐憐的手，“可找到你了！”
這舉止實(shí)在太突兀，兩人沒(méi)那么熟吧？憐憐丈二的和尚，低頭不經(jīng)意看到她手里那個(gè)熟悉的錢(qián)袋，一時(shí)愣住。
林小木見(jiàn)她不會(huì )武功，神色間好像也沒(méi)有惡意，便未出手阻攔，任她拉著(zhù)憐憐左看右看，那眼神兒，好像在看遺失多年的寶貝似的。
汪小溪悄悄問(wèn)余魚(yú)，“這誰(shuí)??？”
余魚(yú)瞇眼，低聲道：“我懷疑……這是憐憐她娘親！”
“嚯……”
汪小溪吃了一驚，往后一仰，睜大了眼睛，上下打量了香粉店老板娘半晌，認真點(diǎn)頭，“別說(shuō)，還真挺像！”
隨即又有些不可思議，“怎么她娘親自己就這么精準地找上門(mén)兒來(lái)了？再說(shuō)，認親總得有點(diǎn)兒根據吧？”
那廂袁老板已經(jīng)對憐憐說(shuō)明了緣由，將錢(qián)袋物歸原主，情緒激動(dòng)是激動(dòng)，卻并未如余魚(yú)所想，當即來(lái)場(chǎng)認親大戲。
憐憐聽(tīng)說(shuō)她撿到錢(qián)袋就四處打聽(tīng)自己，還一路追到青州府來(lái)了，感動(dòng)之余千恩萬(wàn)謝，非要請袁老板吃飯，還要送她銀票。
被袁老板嚴詞拒絕，“拾金不昧乃人之常情，而且我也是來(lái)投親順便，都是緣分。姑娘若真想謝我，不如護我一陣子周全，我一個(gè)弱女子不會(huì )武功，單身出來(lái)行走實(shí)有不便，不瞞你說(shuō)，這一路上我提心吊膽，還好老天保佑，沒(méi)遇到什么心懷不軌的壞人?！?p> 莫說(shuō)憐憐要跟著(zhù)查案，就算案情不缺她這一個(gè)基本沒(méi)起到什么作用的人，她也沒(méi)辦法護送老板娘回邊境，以她的三腳貓功夫，保護自己都費勁，這點(diǎn)她還是有自知之明的，但人家恩人都這么說(shuō)了，只得硬著(zhù)頭皮道，“老板娘是這就要回邊境五城嗎？”
“不是……我要在青州盤(pán)桓幾日，若還等不到我那親戚，可能就要上京?！?p> 憐憐一聽(tīng)這話(huà)立馬高興起來(lái)，“可巧，我們也是！那你不是正好跟我們一起走么，而且肯定不用擔心安全問(wèn)題，我和林大哥雖然不濟事，但余魚(yú)和汪小溪的功夫可好啦！”
“不濟事”的林小木聞言挫敗地看著(zhù)她。
老板娘也高興起來(lái)，“是嗎？那就拜托各位了……對了，姑娘的朋友我倒是都認識全了，卻還不知道姑娘的姓名呢？”
憐憐如當日對余魚(yú)和汪小溪自我介紹一般，一拍胸脯道，“我叫方憐憐，天一門(mén)的弟子！”
只不過(guò)這次沒(méi)邀請別人入門(mén)了。
老板娘聞言愣怔了一下，下意識地脫口而出：“你怎么會(huì )姓方……”
余魚(yú)和汪小溪聞言，立即相視一眼。
老板娘意識到自己說(shuō)錯話(huà)了，忙道，“邊境姓方的比較少見(jiàn)，是我少見(jiàn)多怪了，我姓袁?！?p> 憐憐沒(méi)覺(jué)出什么不妥，笑著(zhù)跟她閑話(huà)，“袁老板，你的一手制香技藝超群，在邊境那荒涼的地方真是屈才了，香粉我用著(zhù)可好了，細膩不飄粉不說(shuō)，皮膚比之前還好了，自從用了你制的香粉，之前的我都丟了，這一路上就用空了一盒，只恨當時(shí)沒(méi)多買(mǎi)些備用，現在好了，回頭再多要幾盒?！?p> 袁老板聽(tīng)了這番贊賞，神色微動(dòng)，“我制的香粉的確有養顏的功效，不過(guò)香粉擱置陳舊的話(huà)難免變質(zhì)，新粉最好，也不必囤太多的。憐憐若想學(xué)制粉，我倒可以教你?！?p> 袁老板對憐憐的喜愛(ài)簡(jiǎn)直就是禿子頭上的蒼蠅——明擺著(zhù)了。
二人長(cháng)得又有七八分相似，加之她一上來(lái)就不見(jiàn)外地跟眾人一樣喊憐憐的名，還主動(dòng)要將自己吃飯的手藝授人，要說(shuō)這兩人之間萍水相逢沒(méi)點(diǎn)兒瓜葛，誰(shuí)也不信。
伯牙子期尚且是因琴結緣，袁老板和憐憐根本就沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話(huà)，不至于因為撿了個(gè)錢(qián)袋，買(mǎi)了幾盒香粉，這就變成知音傾囊相授了吧？
有問(wèn)題！
憐憐聽(tīng)她這么說(shuō)也嚇了一跳，受寵若驚地連連擺手，“那怎么行，多謝袁老板好意，但我有師父了，不能再拜師，我師父就是我爹……”
袁老板聽(tīng)她說(shuō)爹，又恍惚了一下。
但很快恢復神色，頗為遺憾地看了她一眼，“……其實(shí)，也不必拜師的，我也沒(méi)想收你為徒，全是看緣分好交個(gè)朋友罷了?！?p> “那更不行了，不拜師怎能學(xué)您的獨門(mén)手藝！”憐憐很有原則地再次拒絕。
袁老板只得作罷，撇頭見(jiàn)另一個(gè)小姑娘正看著(zhù)自己，她目光清澈，年紀不大，卻透著(zhù)一絲睿智和了然。
她這才猛然意識到自己方才的舉動(dòng)太過(guò)了，忙收回過(guò)分的熱情，輕聲解釋道，“我沒(méi)別的意思，就是想感謝下憐憐保護我?！?p> 說(shuō)完又后悔，此地無(wú)銀三百兩不過(guò)如此。
好在憐憐是個(gè)腦子直的丫頭，很多事情有時(shí)覺(jué)察到了不對，也只是流于表面，懵懵懂懂地摸不透更深的東西。
此時(shí)她只覺(jué)得這位袁老板對自己很是喜愛(ài)，便也對她回以善意，“袁老板跑這么遠送還我錢(qián)袋，我才要謝你才是……袁老板可能不知道，這里邊的東西對我來(lái)說(shuō)真的很重要，況且只是順路一起走而已，算不得什么大的幫忙，你就不要客氣了?！?p> 袁老板點(diǎn)點(diǎn)頭，遂不再提傳藝的事了，話(huà)音一轉道，“可否冒昧地問(wèn)一句，是什么東西這么重要？”
——這話(huà)確實(shí)有些冒昧。
但憐憐想，若人家撿了錢(qián)袋不還，打開(kāi)不還一樣會(huì )看到？袁老板撿了東西沒(méi)有打開(kāi)看，算是君子所為了，再者說(shuō)劍穗又不是什么寶物，只有她自己視若珍寶罷了，別人并不會(huì )覬覦，說(shuō)了也無(wú)所謂的，因此便道，“這錢(qián)袋里不只有銀票碎銀，還有一枚劍穗，是我爹留給我的遺物?！?p> 袁老板的眉頭立即擰了起來(lái)，好似十分疑惑不解，末了，她喃喃道，“……原來(lái)如此，這樣重要的東西憐憐可不要放在錢(qián)袋里，錢(qián)袋最容易遺失，遇到小賊還容易被摸去，改日我給你繡個(gè)袖袋吧?！?p> 憐憐被她的熱心弄得有些不好意思，明明是她幫自己的忙，搞得卻好像自己幫了她多大忙似的，忙道，“多謝袁老板，一起吃飯吧?！?p> 袁老板并未推拒，大大方方從善如流地坐下，甚至還反客為主，頻頻給憐憐夾菜，余魚(yú)吃的心不在焉，只顧著(zhù)暗中觀(guān)察了。
吃完飯，眾人起身準備去壩上，按說(shuō)袁老板如此熱心腸的人，都能拾金不昧不遠千里地給失主送來(lái)遺失的財物，看到青州府遭難應該也不會(huì )袖手旁觀(guān)。
余魚(yú)本來(lái)以為她會(huì )張羅著(zhù)一起過(guò)去幫忙，袁老板卻起身告辭了，“有京城的老……顧客又跟我定了幾匣子粉，說(shuō)好年前派人去取，既然我來(lái)了，不若直接給她送去，也省得來(lái)回折騰，我得趕在上京之前完成?！?p> 幾匣子？京城的老顧客？年前？
余魚(yú)抱著(zhù)胳膊沉思，她雖出身江湖，但余茵茵過(guò)年過(guò)節也是要給底下人發(fā)派福利的，還有跟雪月天宮交好的一些“邪門(mén)歪道”若來(lái)送禮的話(huà)，也需要回禮。
再往小了說(shuō)，小圓給她繡個(gè)包袱皮，她還想要給小圓買(mǎi)只鐲子的，這叫禮尚往來(lái)。
袁老板的行為舉止有度，而制粉端看你怎么看，這對手藝人來(lái)說(shuō)是吃飯的技術(shù)，對大戶(hù)人家的小姐來(lái)說(shuō)，那就是個(gè)雅致的愛(ài)好罷了。
余魚(yú)愈加覺(jué)得，袁老板之前那些憤世嫉俗的話(huà)說(shuō)的就是她自己，而她本身就是京城中人，甚至在京中還有許多關(guān)系不錯的老相識在來(lái)往。
因為她口中的父兄對她不好，干脆決裂了出走了么？所以每年才偷偷摸摸回京一次？
余魚(yú)這般推算著(zhù)，還有許多問(wèn)題沒(méi)有理清，憐憐則沒(méi)想那么多，由衷地贊道，“袁老板人真好，一開(kāi)始在邊境看她化妝成那個(gè)鬼樣子，我還以為她是個(gè)壞女人呢！”
余魚(yú)回神兒，笑道，“五城那種魚(yú)龍混雜的地方，袁老板長(cháng)得漂亮又獨身一人，難免被壞人盯上騷擾，估計她是為了自保，故意將臉化丑的罷?！?p> “可能是，袁老板就應當把生意做到京城的，繁華不說(shuō)，治安又好，回頭我們再勸勸她?！?p> 憐憐的寶貝劍穗失而復得，這些日子的頹廢一掃而空，去大壩的路上都蹦蹦跳跳的，林小木見(jiàn)她恢復了元氣，也跟著(zhù)開(kāi)心。
汪小溪抱著(zhù)肩膀斜睨余魚(yú)一眼，小聲道，“袁老板可什么也沒(méi)說(shuō)，哪里來(lái)的認親，余神捕猜錯了，哦？”
這丫頭平時(shí)挺歡快的，一想事情就跟變了個(gè)人似的，小臉一繃，十分正經(jīng)嚴肅，汪小溪明知道他故意說(shuō)這話(huà)是招人煩，還是老想逗她。
余魚(yú)果然懶得理會(huì )他，兀自皺眉想著(zhù)心思——的確，若看憐憐提起自己姓方時(shí)，袁老板那驚訝的神色……她多半不是憐憐的娘親了，要不然怎么會(huì )連自己的“相公”，孩子的親爹方丞都不知道，又或者，這之中還有什么隱情？
但看袁老板的長(cháng)相，她跟憐憐之間，一定有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，既然她不認識方丞，那就是認識憐憐的娘親，要不然她對憐憐的過(guò)分熱情說(shuō)不通。
余魚(yú)想到這里，靈機一動(dòng)——會(huì )不會(huì )憐憐的娘親是京城里頭的大小姐，被家里人棒打鴛鴦和方丞私奔了？
而袁老板或許是她的親戚，時(shí)隔多年，出來(lái)江湖里尋找母女二人？
可如若真是這樣的話(huà)，憐憐真正的娘親既沒(méi)有和方丞攜手江湖，也沒(méi)有回京中繼續做她的小姐，會(huì )不會(huì )是出了什么不好的事……
她搖搖頭，這只是她根據眼下的情況胡亂推測的罷了，也作不得準。
袁老板不知道，這會(huì )兒工夫余魚(yú)已經(jīng)想了這么多，話(huà)里話(huà)外還在引憐憐多說(shuō)一些關(guān)于方丞的事情，憐憐也不設防，一一答了。
余魚(yú)看袁老板聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，神色時(shí)而迷惑，時(shí)而擔憂(yōu)，琢磨著(zhù)可能是憐憐說(shuō)的某些事情令她吃驚或者不能確定，所以急于求證。
最后，袁老板終于松開(kāi)憐憐的手，憂(yōu)心忡忡地往樓上走了。
她明明可以跟他們一起出去派粥米，借機再跟憐憐打聽(tīng)更多想知道的事，她卻不知為何放棄了這個(gè)機會(huì )，選擇獨自留在客棧。
憐憐已經(jīng)失去了爹，余魚(yú)一心想替憐憐找回娘，自然不會(huì )放過(guò)她這個(gè)重要線(xiàn)索，思來(lái)想去，袁老板自己不愿意說(shuō)的話(huà)，目前唯一的突破口大概就是她口中的袁家了，還有那個(gè)似乎是在自述一般的賣(mài)女求榮的故事……
汪小溪見(jiàn)她想的出神，在她眼前揮了揮手，“我發(fā)現你這丫頭最近怎么心思越來(lái)越重，你也想進(jìn)六扇門(mén)不成？以前你可不這樣啊，小心思慮過(guò)重變成老太太！”
他嘴上這么說(shuō)著(zhù)，心里卻是內疚，當初若不是他將她拉進(jìn)這漩渦里來(lái)，她還逍遙自在地做著(zhù)她的少宮主呢吧？
只是世事難料，推著(zhù)人一步步往前走，所有的選擇都沒(méi)有回頭路，即便有，也不是最初的那一條了。
余魚(yú)一攤手，“我也不想想這么多啊，但遇到問(wèn)題總得要解決么，不想不就成逃避困難了？等什么時(shí)候所有問(wèn)題都解決完了，我就讓腦子回復一片空白，放松放松?！?p> “哎別呀，太空白也不行，那不成癡呆了么！腦子該用還得用，以免銹住變得癡傻，別太過(guò)度就成！”
汪小溪笑嘻嘻地說(shuō)著(zhù)，突然停下腳步，笑容漸漸凝固在臉上。
余魚(yú)不知道他又玩什么變臉，不解地順著(zhù)他的目光看過(guò)去——芙筠和恩雅正爭先恐后地迎上來(lái)，似乎都要拉他去自己的攤位。
不禁哈哈大笑，“你肯定不會(huì )癡呆，幫你練腦子的人來(lái)了！”