雷南郡的冒險家公會(huì )分部一反往日的冷清，來(lái)來(lái)往往的冒險家不見(jiàn)蹤影，柜臺后只有一個(gè)登記信息的事務(wù)員。
她偶一抬頭，瞥見(jiàn)門(mén)口有三個(gè)探頭探腦的身影，心里嘆了口氣，招手讓他們進(jìn)來(lái)。
那是三個(gè)老人，也許他們的年紀沒(méi)有那么老邁，但是歲月和無(wú)盡的苦難已經(jīng)壓彎了他們的背脊，在蒼老頹敗的面容上刻下深刻的痕跡。
他們衣衫破舊，露出日曬雨淋的焦黃色皮膚，光著(zhù)腳，走路縮手縮腳，生怕身上的虱子和跳蚤會(huì )污染公會(huì )的每一寸地板，好不容易走到柜臺前面，每個(gè)人滿(mǎn)是皺紋和青筋的手都攥著(zhù)一張泛黃的報紙，仿佛那是他們全部的期待，卑微討好地看著(zhù)年輕的事務(wù)員：“大小姐，有冒險家大人接任務(wù)嗎？”
事務(wù)員很想說(shuō)我不是什么大小姐，但還是沒(méi)糾正這些沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的村長(cháng)，對這些貧民來(lái)說(shuō)，每個(gè)能拯救他們的人都是大人物。
不等她回答，一個(gè)老人畏畏縮縮地道：“如果…如果有冒險家大人愿意幫忙，我們可以聯(lián)合其他的村子，再湊一些?！?p> 事務(wù)員嘆氣：“沒(méi)有啊，這兩天冒險家和隔壁傭兵公會(huì )都被征集，討伐突然出現的水怪去了。不如，你們再等幾天？”她盡量說(shuō)得委婉。
冒險家公會(huì )的初衷是為民除害，但不是慈善公會(huì )，也需要運營(yíng)成本維持那么多人的吃喝拉撒，是個(gè)龐大精密的組織。除了少數懷抱正義感的冒險家，大部分人也要賺錢(qián)維持生計，尤其神殿的治療費貴，買(mǎi)藥也不便宜，老練的冒險家都很看重自己的身體，受傷不劃算?，F在打倒水怪的任務(wù)錢(qián)多，參與的人多，風(fēng)險低，大家都過(guò)去了，誰(shuí)有空關(guān)心這類(lèi)又累又危險還沒(méi)多少油水的任務(wù)。
其他城的公會(huì )禁止事務(wù)員接私活，向委托人收取定金是公會(huì )重要的資金來(lái)源。還是北之賢者賽雷爾大人心地好，早早頒布了民政條例，這邊的憲兵隊長(cháng)薛林又上下打點(diǎn)過(guò)了，向公會(huì )支付了足夠的補貼，讓貧窮的委托人有渠道求助，付不出定金的窮村落在報上刊印求助信息也免費。但能否有好心的冒險家愿意接這種任務(wù)，就全憑天意了。
前兩天還有個(gè)黑發(fā)的弓箭手來(lái)詢(xún)問(wèn)，看來(lái)有意幫助，但是今天也和同伴來(lái)接了那個(gè)討伐水怪的任務(wù)，估計沒(méi)多久就會(huì )忘了吧。
“可是……可是……恐怕等不了了?！币粋€(gè)老人顫聲道。
“怎么回事？”事務(wù)員剛剛倒了一杯水給他們。
“是……是魔鼠，有獵人發(fā)現了比人頭還大的穴，母鼠的肚子個(gè)個(gè)要漲開(kāi)來(lái)了，它們已經(jīng)搶過(guò)一批，好不容易收成的大豆和谷子全沒(méi)了，可是等小魔鼠生出來(lái)，要吃大量的人肉，這樣下去……怎么辦呢？”三個(gè)村長(cháng)愁得幾乎要抓光所剩無(wú)幾的頭發(fā)。
事務(wù)員收起顫抖的手指，在玻璃杯上留下?lián)u蕩的余韻。
魔鼠是最低級的魔獸，對百姓而言卻是噩夢(mèng)。這種上級魔族養殖的小魔獸看起來(lái)可愛(ài)，有著(zhù)大大圓圓的耳朵和滾圓的鼻子，可是比一般老鼠還貪婪，褐色肥厚的身軀，成熟后尾巴長(cháng)出小小的毒囊，刺入獵物會(huì )麻痹神經(jīng)，效果比雙頭哭蟲(chóng)那樣致命的高級魔獸低，但是更惡毒，受害者會(huì )失去移動(dòng)能力，卻有清晰的感知，事務(wù)員就見(jiàn)過(guò)被麻痹的冒險家被接連咬掉鼻子和耳朵。
有經(jīng)驗的冒險家懂得怎么通過(guò)氣味和蹤跡搜查它們的巢穴，只要用火魔法徹底燒掉，就能換來(lái)兩三年太平。但是魔鼠難以根除，聽(tīng)說(shuō)諾因王儲治理的西境早有搜索魔巢的方法，那里的魔鼠已經(jīng)根絕了，但是其他地方都沒(méi)有。魔鼠的繁殖力強，個(gè)頭小，善于隱藏，還會(huì )到處流竄，只要有一只魔鼠的鼠崽隱藏在某個(gè)行商的行囊里，被帶到一個(gè)村莊，頃刻間就是一場(chǎng)災難。事務(wù)員小時(shí)候，曾親眼目睹一群小魔鼠一窩蜂把一個(gè)嬰兒啃食殆盡，嬰兒母親的尖叫現在還刺痛心扉，獵人的父親拼了命才打死這些魔物，代價(jià)是八根手指和兩條腿，沒(méi)多久就因殘廢和沒(méi)錢(qián)治療痛苦死去了，而當這個(gè)頂梁柱倒下，這一家也毀掉了。
這時(shí)，老人懷抱著(zhù)全部的希冀乞求：“求求你，大小姐……”
“對不起，我真的沒(méi)辦法?！?p> 事務(wù)員滿(mǎn)心同情，可是她無(wú)能為力。
她不是神，變不出救他們的英雄，她也想問(wèn)眾神和圣職者們在干什么？王室和貴族們在干什么？被召喚來(lái)的救世主在干什么？她只是個(gè)小小的事務(wù)員，忍受大部分流里流氣的冒險家的調戲嘲笑為他們一個(gè)個(gè)詢(xún)問(wèn)，尋找還有良知的冒險家，大海撈針地努力，已經(jīng)是盡人事聽(tīng)天命了。
除了傳說(shuō)中的圣賢者和不知在哪里的正義，還有誰(shuí)能拯救這些可憐人？
目送失望的村長(cháng)們離去，她知道恐怕再也見(jiàn)不到這三個(gè)老人了。
魔導國一夕間被魔獸從世上抹去的村莊，太多太多了。
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初升的旭日照耀著(zhù)河面，三艘大下不一的帆船以并行姿態(tài)緩緩航行。一般的民用船也加裝了動(dòng)力部，但是不像軍用船那么高級，平時(shí)航行多數還是依靠風(fēng)力和魔法師。
這會(huì )兒，為了提高船速，三位風(fēng)系法師就鼓足勁吹起了大風(fēng)，使得三艘船的主帆慢慢鼓起，待鼓到一定程度，他們就可以停手，讓船借著(zhù)慣性行駛。
白花花的浪沫在吃水線(xiàn)附近歡騰跳躍，紅尾魚(yú)在三艘船之間淘氣地搖擺身子，清澈的水面波光瀲滟。這樣美麗的景色，本是來(lái)自異世界的兩個(gè)少女最期待的，但現在，她們的興趣已經(jīng)轉到別的地方去了。
“你真的不是楊唯嗎？”
“不是?！?p> 第十遍相同的對話(huà)，遠遠看著(zhù)昭霆和維烈的希莉絲忍不住咋了咋舌，對自稱(chēng)“吟游詩(shī)人兼流浪收藏家”的紅發(fā)青年高深的涵養感到由衷的欽佩，并再一次懷疑：他真的是血魔嗎？
也許再深的涵養也受不住了，當昭霆再一次重復那個(gè)問(wèn)題時(shí)，維烈溫和地反問(wèn)：“我長(cháng)得真的那么像他嗎，那個(gè)叫楊唯的人？”
“像！像透了！”昭霆比手劃腳地肯定，“除了頭發(fā)，你們簡(jiǎn)直就是一個(gè)人！”她補充了一句：“楊…維烈，你的頭發(fā)真的不是染的嗎？”
“不是，為什么這么問(wèn)？”
“因為——紅色跟你感覺(jué)不太配，大概因為楊老師是黑頭發(fā)……”
“黑發(fā)……”維烈表情一動(dòng)，捻起一縷鮮紅的發(fā)尾，輕嘆道，“其實(shí)我本來(lái)也是黑發(fā)?！?p> “咦！”昭霆的眼睛剎時(shí)亮起來(lái)，一把拉住他的衣襟，連聲道，“真的？真的？”
“真的?！?p> “那為什么變成這樣？幻術(shù)嗎？”
“不，是意外，嗯，一個(gè)魔法的意外?！本S烈回憶道，“不過(guò)，那已經(jīng)是很久以前的事了，我也習慣了?！?p> 昭霆追問(wèn)：“很久以前是多久？”
維烈不答反問(wèn)：“那個(gè)楊唯多大歲數？”
昭霆呆了呆，道：“二十七…二十八歲，干嘛？”
維烈笑道：“我的歲數比他大多了，所以我絕對不可能是他，而且我也從未喪失記憶過(guò)?！?p> 自己的念頭被識破，昭霆又是驚訝又是失望。
維烈拍拍她的小腦袋，神色溫柔：“雖然我不是那個(gè)楊唯，不過(guò)你可以在心里把我當作他，只是叫我的時(shí)候最好叫我的名字。你叫‘楊唯’的話(huà)，我會(huì )搞不清楚你叫的是誰(shuí)?！?p> 昭霆眨眨眼，喜道：“對哦！也可以這樣！謝啦，維烈！”
“不客氣?！?p> “維烈，為什么你要搭這艘船？”
黑發(fā)少女邊走近邊問(wèn)，向希莉絲點(diǎn)了點(diǎn)頭。紅發(fā)青年還沒(méi)答話(huà)，棕發(fā)少女就搶著(zhù)開(kāi)口：“陽(yáng)，你剛剛去哪兒了？”
“照顧耶拉姆?！?p> “咦！死小鬼還是暈船了？不是有藥嗎！”
“藥哪有這么快見(jiàn)效的，剛才我熬了碗給他喝下，叫他睡兩個(gè)鐘頭。等他醒了，應該可以起來(lái)走路?！?p> “只是能夠走路的程度嗎？”昭霆難以置信。
楊陽(yáng)苦笑道：“夠好了！你還沒(méi)看見(jiàn)他剛才的慘狀，簡(jiǎn)直可以用‘狂吐不止’來(lái)形容，我頭一次看見(jiàn)有人暈船暈成這樣?！?p> 昭霆的表情變得不安，一副想拔腿開(kāi)溜的模樣。
維烈豎起食指，想起什么好笑的事情般快活地道：“啊，老板也是，每次去白星島，途中都吐得一塌糊涂。沒(méi)我幫助，他連從床上爬起來(lái)，走下船都做不到，伊斯法人好像都會(huì )暈船?！?p> 白星島，走私天堂，黑市和奴隸交易猖獗。楊陽(yáng)對魔導國的情況比較了解，想起神官介紹的地理知識，皺了皺眉，隨即注意到友人的異樣：
“昭霆，擔心耶拉姆的話(huà)，就去看看他吧?！?p> “誰(shuí)擔心他！”昭霆提高聲音，強撐了一會(huì )兒，坐立不安地道：“再說(shuō)，他正在睡覺(jué)，我去看了也沒(méi)用?！?p> “沒(méi)這回事，他很有可能因為難受醒過(guò)來(lái)，再抱著(zhù)桶子猛吐……唉，我還是回去照看他?！睏铌?yáng)作勢要走，一個(gè)預料中的聲音喊住她：“我去！我要讓那小鬼欠我一次人情！”
話(huà)音剛落，說(shuō)話(huà)的人已經(jīng)從甲板上消失了。
楊陽(yáng)輕笑起來(lái)。希莉絲也有點(diǎn)啼笑皆非：“口口聲聲小鬼小鬼，其實(shí)自己才是最孩子氣的人，耶拉姆小哥都比她成熟好幾倍?！?p> “可不是，不過(guò)，耶拉姆有的時(shí)候也是很孩子氣的?！?p> “有嗎？”
“有啊，和昭霆在一起的時(shí)候?！?p> “呵呵，我理解了?！?p> 雖然插不進(jìn)話(huà)，維烈卻沒(méi)有一點(diǎn)不悅或不耐煩的表示，依舊一臉平和地站在旁邊，楊陽(yáng)不自覺(jué)地打量他——維烈和她的叔叔楊唯實(shí)在太相似了，當他不同于上次見(jiàn)面的狂暴，露出這種溫和的神情，兩個(gè)人幾乎是一個(gè)模子印出來(lái)的。
打走上甲板起，楊陽(yáng)的視線(xiàn)就未有片刻離開(kāi)紅發(fā)青年，她明知眼前的人不是楊唯，還是情不自禁地在他身上尋找親人的影子。
定了定神，楊陽(yáng)重拾先前的問(wèn)題，對方的回答出乎她意料：
“因為我想看看那頭水怪?！?p> “就為了這個(gè)？”楊陽(yáng)和希莉絲異口同聲。
“是的?！?p> “……”
過(guò)了好一會(huì )兒，楊陽(yáng)才嘆息道：“雖然你的脾氣好了很多，但是古怪的思考方式還是沒(méi)有改變?！敝两袼郧宄赜浀?，當日紅發(fā)青年如何狠辣地用火焰魔法殺了一個(gè)只不過(guò)喊了他一聲“圣獸召喚師”的男人，而且那男人還根本沒(méi)喊錯——古拉迪烏斯不是圣獸嗎？
維烈但笑不語(yǔ)。希莉絲問(wèn)道：“你有和魔獸戰斗的經(jīng)驗嗎？”
“完全沒(méi)有?！?p> “武技呢？你沒(méi)帶武器，應該不是戰士吧？”
“是，我是運動(dòng)白癡?！?p> “其他的戰技呢？你的火焰魔法應該相當出色吧！”
“希莉絲，你怎么知道維烈擅長(cháng)火焰魔法？”楊陽(yáng)驚訝地問(wèn)道。希莉絲一窒，含糊道：“猜的?！?p> 維烈平和地道：“我是對火焰魔法很有心得，但我希望盡量不要用到它，而是用和談化解紛爭……楊陽(yáng)？”
黑發(fā)少女將手按在他的額上，確定他沒(méi)有發(fā)燒后，才道：“維烈，在雷南郡分別后，貝姆特城主是不是給你吃了什么奇怪的藥？”
“……沒(méi)有?！?p> “那你怎么變得這么厲害？好像和上次不是一個(gè)人似的！”
面對一道懷疑的視線(xiàn)，一道好奇中帶著(zhù)警戒的視線(xiàn)，維烈尷尬地摳摳臉頰，還沒(méi)想好怎么回答，一個(gè)討魔隊的法師跑過(guò)來(lái)，大聲喊道：
“馬上就到魔獸出現的水域了，大家快準備好！”
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耶拉姆從短暫的夢(mèng)境里醒來(lái)，轉頭想找水喝，卻看到一個(gè)意料之外的人。
“你怎么在這里？”
“我為什么不可以在這里？”
昭霆不高興地反問(wèn)。耶拉姆淡淡地道：“我知道了，你來(lái)嘲笑我是吧?！闭仰溃骸拔也艣](méi)這么惡劣！”
“那你來(lái)干嘛？”
“這……”昭霆詞窮，打死她也說(shuō)不出“我來(lái)照顧你”這種話(huà)。
耶拉姆看了她一眼，以肘撐起上半身，拿起楊陽(yáng)汲滿(mǎn)的水杯，一飲而盡。
昭霆端詳他蒼白的面容，躊躇良久，終于鼓起勇氣問(wèn)道：“你好點(diǎn)沒(méi)有？”
耶拉姆驚訝地瞅著(zhù)她，好半晌才道：“嗯，好多了，神官大人的藥很有效?！?p> “哦?！笨彀?！快找話(huà)題！昭霆在心里催促自己，悲哀地發(fā)現他們好像從來(lái)沒(méi)有心平氣和的談話(huà)經(jīng)歷，一直是爭吵打罵、冷嘲熱諷，害得她想借個(gè)鑒也沒(méi)辦法。
幸好，對方主動(dòng)開(kāi)口了：“楊陽(yáng)呢？還有希莉絲和那家伙？”
“他們都在甲板上。怎么回事，你好像對維烈有看法似的？”昭霆注意到他在說(shuō)“那家伙”時(shí)，語(yǔ)氣特別帶刺。
耶拉姆沉默片刻，道：“你最好不要接近那個(gè)人，楊陽(yáng)也是?！闭仰衷尞悾骸盀槭裁?？維烈又不是壞人！”
“好人壞人，你又分得出？”耶拉姆沒(méi)好氣地白了她一眼，“世上偽君子多得是，不要人家說(shuō)你兩句好聽(tīng)話(huà)，裝出一副圣賢之士的樣子，你就傻傻地相信！”
昭霆生氣地站起來(lái)：“那你又憑什么斷定，他一定是壞人！”
“……”
“說(shuō)不出來(lái)了吧！”昭霆得意地抬頭挺胸。
耶拉姆冷冷睨視她：“你不相信我的忠告，卻相信一個(gè)認識才沒(méi)多久的人，那也隨你，只要今后別哭著(zhù)來(lái)向我求救！”
“胡說(shuō)八道！我什么時(shí)候向你求救過(guò)了！呸，臭美！”被少年惡劣的口氣挑毛，昭霆肝火大動(dòng)，忍不住吼回去。
不識抬舉的臭丫頭。耶拉姆咬牙，一聲不吭地撩起被子，穿靴下床，然而剛剛站起，他頓覺(jué)一陣暈旋，身子晃了兩晃。
“喂！你……”昭霆慌忙攙扶。耶拉姆卻已站穩，揮開(kāi)她的手。這可徹底惹火了昭霆，一把將他推回床上，罵道：“什么嘛！人家好心扶你，還不領(lǐng)情！態(tài)度這么差勁，真是討厭的小鬼！”
“你……”耶拉姆強抑的怒氣被這么一激，也爆發(fā)出來(lái)，“你才討厭！我好心提醒你，你卻把我的話(huà)當耳邊風(fēng)！”
“你說(shuō)話(huà)說(shuō)得不清不楚，叫人家怎么相信！就算要我別接近維烈，也得拿個(gè)理由出來(lái)吧！”
“我……”耶拉姆咬緊下唇，欲言又止。見(jiàn)狀，昭霆收起怒火，語(yǔ)氣也緩和下來(lái)：“到底怎么回事？你看他哪里不順眼？”其實(shí)她很后悔剛才太過(guò)沖動(dòng)，破壞了好不容易營(yíng)造出來(lái)的和平氛圍。而且，她壓根不想為維烈和眼前的人翻臉，一點(diǎn)不值得，換作真正的楊唯還可以說(shuō)說(shuō)。
好一會(huì )兒，耶拉姆才打破沉默，低聲道：“他是……相當危險的人?！痹?huà)到嘴邊，還是咽下了「血魔」這個(gè)詞，因為還沒(méi)證實(shí)，也太過(guò)驚悚。
昭霆皺皺鼻子：“危險？哪里？我可一點(diǎn)也看不出來(lái)?！?p> 耶拉姆冷冷地道：“那是你修煉不夠，我一眼就看出來(lái)了，那個(gè)男人身上的血腥氣重得能把死人熏醒，怕有千百萬(wàn)的人葬生在他手里才堆積得出那樣沉厚的血味?！?p> “什么！”昭霆這一驚非同小可，“你沒(méi)騙人??？”
“我騙你干嘛?！?p> “壞了！陽(yáng)和希莉絲都和他在一起??！沒(méi)想到他是那樣的人……”一言未畢，昭霆就撒腿往外沖。
耶拉姆拉住她，卻因為大吐之下體力不支，被拖了一段距離，才勉強停住。不及喘口氣，他厲聲道：“不可以！”
“為什么！陽(yáng)和希莉絲可能會(huì )被他殺掉??！你不是說(shuō)他殺了很多人嗎？”
“他是曾經(jīng)殺了很多人，但不代表他會(huì )殺我們?！币氛{整了一下呼吸，才道，“你也感覺(jué)得出來(lái)——他沒(méi)有殺氣，至少我們暫時(shí)是安全的，你若冒然挑釁，反而可能刺激他的殺念，使我們陷入不利的情況?！?p> “我又不是去挑釁，是去把他抓起來(lái)?！?p> “笨蛋！憑你的實(shí)力哪辦得到！就算我們三個(gè)加上希莉絲，也打不過(guò)他！”
昭霆一臉無(wú)法置信：“他有這么強？騙人的吧！”耶拉姆神情凝重：“不強的話(huà)，他身上的血味哪來(lái)的？你仔細想想，一個(gè)屠殺過(guò)成千上萬(wàn)人的男人，他有多強悍！多可怕！”
“……”昭霆不語(yǔ)，臉色漸漸轉為鐵青。良久，她才擠出顫抖的聲音：“那我們怎么辦？”
看到她的樣子，耶拉姆心一軟，一瞬間涌起將她摟入懷中的沖動(dòng)，搖搖頭，他驚嚇地甩去突如其來(lái)的念頭，竭力忽視砰砰直跳的心臟，用和平日一樣的冷淡口吻道：“沒(méi)辦法，只能見(jiàn)機行事，盡量不和他撕破臉，一下了船，我們就溜之大吉?！?p> “對哦，打不過(guò)，可以逃嘛?！闭仰闪丝陂L(cháng)氣，搔搔頭，不好意思地道，“對不起，剛才錯怪你?！?p> 耶拉姆不自在地別過(guò)頭：“沒(méi)關(guān)系，我沒(méi)說(shuō)清楚，我也有責任?！?p> 見(jiàn)氣氛又恢復之前的友好，昭霆正想找個(gè)輕松的話(huà)題驅散紅發(fā)青年帶來(lái)的影響，忽覺(jué)船身猛地晃動(dòng)了一下。
猝不及防的兩人一齊跌倒在地，還沒(méi)回過(guò)神，門(mén)外傳來(lái)的驚呼讓他們不約而同地變了臉色：
“怪物！怪物出現了！”