聽(tīng)到侍女喊叫，明月、雨山、顏夫子等急忙入后宮探視，到了那里，只見(jiàn)巴王寵妃，百花公主的母親桃姬夫人在一旁哭哭啼啼，而御醫已經(jīng)在給公主診脈，而公主則雙眼緊閉，渾身顫抖，汗如雨下。那御醫已年屆六十，診脈半晌才起身開(kāi)藥方。
明月忙問(wèn)：“公主狀況如何？”
那御醫答道：“公主受到驚嚇，導致心氣受損，血脈紊亂，我現在開(kāi)一副安神養心的藥，幫助公主穩住病情，更主要的是要多多靜養，不可再受刺激?！?p> 明月這時(shí)又想起剛才宴會(huì )上那驚險的一幕，便傳令將圖圖族首領(lǐng)一行全部斬首，侍衛領(lǐng)命而去，片刻后回來(lái)報告：“圖圖族首領(lǐng)等人已趁亂跑了，現在已派兵捉拿?！?p> 見(jiàn)公主躺在榻上的情形，除了明月，最著(zhù)急的就數蔣琮了，他揪住御醫的衣袖道：“快想法子，讓公主快點(diǎn)康復?！?p> 御醫對蔣琮說(shuō)道：“大人說(shuō)笑了，這人的身體乃元氣充盈于內，形質(zhì)稟賦于外，需未病先防，有病補偏，平衡陰陽(yáng)，針灸藥石只能起輔助作用，關(guān)鍵還得靠她自身的調整?！?p> 這時(shí)潘隸在一旁說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)徐壽曾在海外仙山尋到過(guò)靈丹妙藥，何不找他來(lái)為公主治??？”杜伯的提議獲得很多人的贊同，只有鮑駒嘆道：“那徐壽行跡飄忽，又不開(kāi)堂設館，我們更不知道他現居何處，這一時(shí)半會(huì )兒在哪里能找到他呢？”
鮑駒的一席話(huà)又說(shuō)得眾人愁?lèi)炂饋?lái)，這時(shí)尹喜突然說(shuō)道：“下官倒有個(gè)主意?！?p> 眾人聽(tīng)了心里一喜，忙催促道：“快說(shuō)?！?p> 尹喜道：“大王五十大壽時(shí)，沼澤之城的城主曾送來(lái)金丹一粒，那金丹乃公孫龍煉制的，公孫龍是徐壽的同門(mén)師弟，通曉延年益壽之道，那金丹大王一直沒(méi)有品嘗，這時(shí)候何不拿出來(lái)給公主服用？”
明月等人聽(tīng)罷，都以為這個(gè)主意不錯，但那老御醫卻急忙阻止道：“公子萬(wàn)萬(wàn)不可，那金丹乃燥性猛藥，且功效未曾證實(shí)，公主身體嬌弱，萬(wàn)不可食用，如果傷及公主千金之軀，下官將萬(wàn)死不能辭其咎?！?p> 一看各種法子都行不通，眾人頓時(shí)一籌莫展了，就在這時(shí)，公主突然在昏迷中高喊道：“南宮豹快救我?！?p> 見(jiàn)此行狀，眾人都圍過(guò)去探視，只見(jiàn)公主仍然雙眼緊閉，只是嘴里一直在念叨“南宮豹救我”。那老御醫見(jiàn)狀，對明月道：“兩位南宮將軍威武霸氣，在危急之中救得了公主的性命，現在公主精神驚懼，只有兩位南宮將軍來(lái)此，公主方能心緒平靜?！?p> 明月聽(tīng)罷便傳令，讓南宮虎、南宮豹兄弟二人守護公主寢宮的大門(mén)，日夜不得離開(kāi)。這時(shí)那蔣琮已垂頭喪氣，完全沒(méi)了精神。
就在這時(shí)，有兵士神情慌張地跑進(jìn)來(lái)，下跪說(shuō)道：“稟公子，有緊急軍情?！?p> 鮑駒見(jiàn)狀，說(shuō)道：“有什么事情，快說(shuō)?！?p> 那兵士道：“楚軍已連破我軍兩道防線(xiàn)，我軍傷亡慘重，大王也受了傷，現在大王已率領(lǐng)兩百殘部去了寶源山鹽庫?！?p> 這個(gè)消息讓滿(mǎn)朝文武都大驚失色，包括那些宮女侍從都惶惶不安起來(lái)，先前的喜慶氣氛早已蕩然無(wú)存了。潘隸等人紛紛奏請明月即刻派人攜重金去咸陽(yáng)，請求秦國出兵相助，否則鹽庫將落入楚國之手。
顏夫子道：“我巴人因鹽而生，靠鹽而興，鹽田絕不可失，鹽庫一旦失守，鹽田就將不保，沒(méi)有了鹽，我巴人將失去一切?！?p> 這時(shí)杜伯站出來(lái)說(shuō)道：“相國大人說(shuō)得不錯，鹽田的確不可失，但現在秦國與韓趙魏聯(lián)軍在函谷關(guān)對峙，恐怕抽不出兵力相助，而我巴軍主力需要防衛這怒濤之城，如果分兵去救，如果楚軍出兵偷襲，則有陷落的危險，我巴國王室和氏族首領(lǐng)及文武百官的家眷也都在此城之中，萬(wàn)不可出點(diǎn)紕漏?！?p> 這時(shí)中郎將潘隸出來(lái)對杜伯說(shuō)道：“杜伯所言，老夫以為不可取，這怒濤之城固然重要，但城廓堅固，千年來(lái)從未失陷過(guò)，現在楚國志在奪取我巴國的鹽田，即使派偏師來(lái)襲，也未必就能拿下這怒濤之城?！闭f(shuō)完之后，潘隸又對明月道：“這怒濤之城也可以說(shuō)是用鹽修筑起來(lái)的，沒(méi)了食鹽，這里就無(wú)法云集天下商賈，也就無(wú)法囊括天下的財富，更無(wú)法牽動(dòng)天下大國的關(guān)注了，所以鹽田必須要救，請公子切勿遲疑，即刻派兵前去?！?p> 這時(shí)，南宮虎南宮豹等一班武將也都齊齊出列道：“末將愿領(lǐng)兵出戰?！泵髟乱?jiàn)眾人士氣高昂，正要傳令點(diǎn)將，突然聽(tīng)到門(mén)外有穆妍的聲音傳來(lái)：“發(fā)兵甚好?！?p> 穆妍在侍女小葉子的陪伴下來(lái)到大殿，神態(tài)威嚴，裝扮奢華，過(guò)去的低調簡(jiǎn)樸謙和形象早已不見(jiàn)了。明月見(jiàn)到穆妍，急忙起身請安，穆妍道：“你們繼續議事吧，我只是來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 眾臣聽(tīng)到這話(huà)，頓時(shí)面面相覷，一直不知該如何回答，因為他們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)有人“旁聽(tīng)”朝政的，并且還是個(gè)女人。過(guò)了半天，顏夫子才開(kāi)口說(shuō)道：“朝政未曾聞達于后宮，且現在熱天暑日，王后該回宮休息才是?！?p> 穆妍聽(tīng)了這話(huà)，便很是不悅，她冷冷地回答：“這既是朝政也是家事，我是關(guān)心我的夫君，又有何不可？”然后扭頭看著(zhù)明月，問(wèn)道：“你說(shuō)呢太子？”
明月急忙說(shuō)道：“母后說(shuō)得極是，現在父王已退守鹽庫，所剩兵力不多，鹽庫關(guān)隘并不堅固，況且楚軍勢大，我們要立刻發(fā)兵增援，否則鹽庫不保?！?p> “可是現在我巴國已無(wú)多少兵力可以調遣，僅有的數萬(wàn)兵力要防守這怒濤之城，恐怕難以騰挪?！币舱f(shuō)道。
這時(shí)最著(zhù)急除了明月就數南宮虎南宮豹兄弟二人了，南宮豹高聲喊道：“巴王就是我們巴國的大樹(shù)，而樹(shù)根就系著(zhù)巴國萬(wàn)千子民，現在巴王危在旦夕，我們不可不救。請公子調撥兵馬，我們兄弟二人率兵前去，不擊潰楚軍絕不回城?！?p> “救是一定要救，現在只能分兵救援，畢竟這怒濤之城地勢險要，城廓堅固，暫無(wú)外敵侵擾，我們就分兵去救，但分兵多少，由誰(shuí)掛帥，還需斟酌?！泵髟聸Q心救援巴王，要群臣商議此事。
這時(shí)穆妍說(shuō)道：“眾卿家力主出兵救援大王，本宮心中甚是寬慰，只是這領(lǐng)兵的人選不得不考量一番?！闭f(shuō)罷便轉向明月，道：“我兒打算在眾武將中挑選一人，是這樣嗎？”
明月道：“稟母后，是這樣的，兒子以為，南宮虎南宮豹二人勇冠三軍，又是長(cháng)期跟隨父王的將軍，忠心耿耿，所以領(lǐng)兵出征最為適宜?！?p> “眾卿家以為如何？”穆妍問(wèn)顏夫子等人，得到的回答都是贊成，但穆妍卻搖搖頭，說(shuō)道：“我兒不要介意，母后以為此事不妥?！比缓髮︻伔蜃?、杜伯等人說(shuō)道：“據本宮所知，巴王在兩次大戰中，損兵折將不少，巴王也受了傷，所以這次領(lǐng)兵的，不僅是要沖鋒陷陣，更要代替巴王統兵指揮，所以這個(gè)統帥不僅要精通兵法，并且要有高貴的身份和威望，不然將不足以統領(lǐng)各部族人馬?！蹦洛纯凑驹谙旅娴哪蠈m虎兄弟二人，說(shuō)道：“兩位南宮將軍雖然勇悍，但非王族成員，恐怕無(wú)法統御那些部族勇士，何況這怒濤之城還需他們鎮守，公主還未康復，所以這統帥之位還得另尋他人?！?p> 穆妍的話(huà)說(shuō)得在情在理，巴國的文武眾臣都打心里佩服穆妍的心思之縝密，不在男人之下?！凹纫ū?，又要有身份和威望，何人可以擔此重任？”顏夫子等人面面相覷，不知穆妍的葫蘆里賣(mài)的是什么藥。
“本宮以為，要解鹽庫之危機，非我兒親自領(lǐng)兵不可?！蹦洛粗?zhù)明月說(shuō)道。
聽(tīng)說(shuō)要明月親自領(lǐng)兵，眾人一陣嘩然，杜伯道：“明月公子已是一國儲君，并且現在代替巴王理政，這可是巴王離開(kāi)時(shí)的王命，萬(wàn)不可離開(kāi)，請王后三思?！?p> “本宮何嘗不知道這些，我兒既為國之儲君，更應該在此危機時(shí)刻挺身而出，以全孝道，以全忠心，以全護國大任，我兒曾不損一兵一卒就降服了部族之爭，南方諸部落無(wú)人不知，加之巴曼子乃奴隸身份尚且能以報國為己任，何況我兒呢？”
穆妍見(jiàn)眾人啞口無(wú)言，便對顏夫子說(shuō)道：“本宮說(shuō)得可在理，相國大人？”
顏夫子沉吟一下道：“王后說(shuō)得固然在理，只是明月公子離開(kāi)怒濤之城，這政務(wù)該如何運轉，還需仔細斟酌，待公子凱旋時(shí)方能順利接手?！?p> 穆妍道：“本宮在這后宮里也是整天閑著(zhù)，世子領(lǐng)兵出征期間，本宮愿代為理政，還有眾卿家在朝，還有他們幾個(gè)兄弟在這里，朝政亂不了，本宮保證，只要明月凱旋，這里一切都會(huì )如常進(jìn)行，請相國大人放心?！?p> 聽(tīng)到這話(huà)，滿(mǎn)朝文武無(wú)不驚駭，他們絕沒(méi)聽(tīng)過(guò)一個(gè)女人有這樣的請求，居然要臨朝理政，在他們看來(lái)，這樣的請求其荒誕性不亞于曇花想要不朽，男人想要懷孕。還是顏夫子首先走出來(lái)，在明月和穆妍面前下跪磕頭，然后顫聲說(shuō)道：“王后從來(lái)就是總領(lǐng)后宮，母儀天下，女人理政，亙古未有，還請王后維護我巴國禮制，不可涉足朝政?！边@時(shí)杜伯、潘隸、氏族首領(lǐng)等也都離座跪下，懇請穆妍遵守禮制，謹守后宮。
穆妍見(jiàn)狀勃然大怒，她霍然起身，走到明月跟前，問(wèn)道：“這巴國禮制中可有女人不能理政這一條？”
面對穆妍的逼問(wèn)，明月只好說(shuō)道：“最精通我巴國禮制的是大長(cháng)老，此事需他來(lái)解答?！?p> 穆妍于是傳令讓大長(cháng)老來(lái)見(jiàn)。不一會(huì )兒，便見(jiàn)面容清癯的大長(cháng)老杜昆走進(jìn)殿來(lái)，那杜昆布衣竹冠，臉色青白，幾縷花白胡子微微飄動(dòng)，如此弱不禁風(fēng)的樣子，就像是一個(gè)行將就木的病夫，但他的一雙眼睛卻特別吸引人，不但深邃而且靈動(dòng)，一看就是一個(gè)精力旺盛的老頭，一個(gè)博學(xué)多識的智者。
大長(cháng)老杜昆走到跟前，對明月和穆妍施禮道：“不知公子和王后召見(jiàn)老夫有何要事？”
“問(wèn)禮?！泵髟潞?jiǎn)單直接。
“這巴國禮制繁多，有祭祀之禮，婚嫁之禮，祭天之禮，繼位之禮、成人之禮等三十六種禮儀，請問(wèn)公子問(wèn)的是哪一種禮儀？”
這時(shí)穆妍問(wèn)道：“禮儀這么多，可有一條是不讓女人坐朝理政的？”
杜昆語(yǔ)氣堅定地說(shuō)道：“巴國禮制老夫倒背如流，從未見(jiàn)過(guò)有這一條?！?p> 這時(shí)顏夫子說(shuō)道：“可是這是亙古以來(lái)的傳統，就像太陽(yáng)東升西落般自然，無(wú)需寫(xiě)入典籍的?！?p> 杜昆道：“恕在下冒昧，丞相大人此言差矣，天象不等于人事，皇皇周禮，周公往圣，規劃道統，澤被王室八百年，就在于禮不禁止即可為，禮之所載則不逾矩。王后理政，不僅不違背巴國禮制，也不違背周禮，有何不可？”
潘隸說(shuō)道：“可朝政大事干系非常，讓女人理政，若有閃失，大長(cháng)老能負這個(gè)責么？”
那大長(cháng)老哈哈一笑，說(shuō)道：“大人說(shuō)笑了，我們長(cháng)老會(huì )豈能對軍國大事負責，除了侍奉巴人先祖，我們別無(wú)所長(cháng)，也別無(wú)所戀，如果因為什么過(guò)錯要殺我的頭，請大人隨時(shí)拿去就是了?！贝箝L(cháng)老說(shuō)話(huà)聲音不大，但鏗鏘有力，氣勢逼人，滿(mǎn)朝文武聽(tīng)了都無(wú)言以對。
這時(shí)明月拍案而起，喝道：“只是理政之事，諸位何必爭吵不定，我巴國立國千年，從不懼戰，上至國王，下至奴隸，皆能為國而戰，本公子為巴國儲君，保家衛國義不容辭，我雖然常與兵家談?wù)摫?，但也早想披掛上陣，這次馳援父王，我義不容辭，更不留戀這王座，請各位大臣將軍看護好母后安全，守護這千城之城，等待我的捷報?！?p> 明月的話(huà)說(shuō)得眾人皆感動(dòng)不已，這時(shí)雨山出列道：“哥哥此次出征不同尋常，那楚軍不比部落小邦，一定要謹慎從事，請哥哥即刻準備，弟弟我愿意現在就去抽調兵士，明日一早送哥哥出發(fā)?！迸穗`等大臣見(jiàn)兄弟二人如此親密，都無(wú)不欣慰，都說(shuō)“上陣父子兵，打虎親兄弟，巴國這次一定會(huì )轉危為安的?！?p> 顏夫子道：“世子為國舒難，令老夫感動(dòng)，戰場(chǎng)上刀劍鋒鏑，九死一生，巴國上下都是公子的后盾，無(wú)論將來(lái)戰事如何，我們都會(huì )一直等待公子回來(lái)，只要公子還在，我們就一定奉世子為巴國國王，至死不渝?！?p> 明月見(jiàn)狀，拔劍立誓道：“不滅楚軍，絕不回城?！?