如今這世道，不同于那些武俠小說(shuō)里說(shuō)的，武林與江湖，雖說(shuō)有相通之處，卻又非完全相同。
國分南北，武門(mén)自然也分南北，北方武林，多是以太極、八卦、形意、八極、戳腳、燕青、譚腿、三皇炮錘等為主的勢力，而南方，最出名的無(wú)外乎洪、劉、蔡、李、莫；若真要細說(shuō)，倒不妨把武門(mén)看作是介乎于江湖邊緣卻又依仗江湖而存在的勢力，凡事多講些規矩，武人嘛，做事直接，當然是以手上功夫來(lái)論。
至于這江湖，那說(shuō)的可就多了，囊括了三教，及八門(mén)九流，還有各方地域的幫會(huì )、堂口、乃至各路黑白兩道勢力的統稱(chēng)。
這便是江湖，江湖就是沒(méi)規矩，誰(shuí)權大、錢(qián)多，誰(shuí)就是規矩。
坐次要分先后，人要分個(gè)三六九等，江湖更得分個(gè)三教九流，高的看不起矮的，貴的瞧不起賤的，富的更是欺凌窮的；說(shuō)起來(lái)，蘇鴻信還算不上武門(mén)中人，他是下九流里的貨色，耍的還是撈陰門(mén)的手藝，人懼鬼厭，說(shuō)的就是他這種行當。
打從那日在街市口亮了刀，斬了頭，這天津城里，看見(jiàn)他的人，無(wú)不是避而遠之，如見(jiàn)蛇蝎鬼魅，不過(guò)，世道如此，人心如此，蘇鴻信也懶得去在這些事上浪費功夫，除了平日里在衙門(mén)溜達會(huì )兒，他也落得清閑，整日里埋頭習武，卻是為了進(jìn)京做準備。
好歹來(lái)都來(lái)了，不去那龍潭虎穴里闖上一闖，豈非憾事一件。
過(guò)了初春，轉眼便是入夏。
這天傍晚，就見(jiàn)通?？蜅５耐跽乒?，滿(mǎn)頭大汗的拎著(zhù)個(gè)食盒，小步慢趕的繞到運河邊上的一間小院外。
還沒(méi)進(jìn)去，便能聽(tīng)到院墻里響起的呼喝聲。
木門(mén)半掩，王掌柜推門(mén)而進(jìn)。
“嘎吱～”
干澀的門(mén)軸一轉，但見(jiàn)院里不大不小的泥地上，一人精赤著(zhù)上身，緊勒著(zhù)褲帶，頭頂披散著(zhù)亂發(fā)，腦后留著(zhù)條小辮，懷中摟著(zhù)個(gè)面盆大小的石磨，正在手里翻轉拋舉，腳下則是貼地蹭著(zhù)古怪的步子，再聽(tīng)其口中氣息沉渾綿厚，時(shí)吐時(shí)吸，呼嘯有聲，好不驚人。
哪怕已是看見(jiàn)過(guò)很多次，可王掌柜還是不免心驚肉跳，他招呼道：
“蘇先生！”
“砰！”
聽(tīng)到掌柜的開(kāi)口，那人一放懷中石磨，已是轉過(guò)身來(lái)。
入眼，便見(jiàn)此人胸膛上一只扭身顧盼的漆黑惡獸倏的回首張望過(guò)來(lái)，呲牙咧嘴，惡相天成；只待夕陽(yáng)余暉一過(guò)，那雙暗金色的獸瞳霎時(shí)仿似綻出駭人血光，驚的掌柜心頭都是一個(gè)激靈，好像三伏天的天氣瞬間涼下來(lái)一截。
大熱天的，別的地兒都是蟬鳴鳥(niǎo)叫，可這院子周?chē)?，卻是靜的嚇人。
這人五官一露，正是蘇鴻信。
擦了一把汗，他走到屋檐下一口半人高低的大缸前，只把上面反扣的簸箕一掀，就見(jiàn)里面竟是裝著(zhù)大半缸的酒漿，底下沉著(zhù)不少藥材，順手拾起面上的瓢，滿(mǎn)滿(mǎn)一舀，便狂吞猛飲了一口，而后再舀一瓢，淋在了自己身上。
他邊揉搓著(zhù)上身的筋肉，問(wèn)：“咋了？是不是有事？”
王掌柜擦了把冷汗，有些不好意思的笑道：“蘇先生，昨兒個(gè)有人找我這來(lái)，說(shuō)是能不能請您幫個(gè)忙，他家娃兒撞客了……”
蘇鴻信隨意道：“小事，你讓他過(guò)來(lái)吧！”
王掌柜應了聲，放下了手里的食盒，轉身便趕了出去。
打王五走后，他便買(mǎi)了這院子，平時(shí)也懶得出去，只在院中耍著(zhù)拳腳，打熬著(zhù)氣力，拉伸著(zhù)筋骨，飲食便讓王掌柜瞧著(zhù)飯點(diǎn)送來(lái)，練拳練的都快癡了。
他著(zhù)重練的是八極拳，此拳重渾身肢體的協(xié)調運用，對他現在來(lái)說(shuō)，裨益甚大，不像太極和八卦那些內家拳，需要數年的苦修，才能習有所成。
畢竟，他現在最精的是刀法，譚腿又是個(gè)半吊子，手上總得多點(diǎn)能拿出手的東西，不然去了京城，丟人是小，說(shuō)不定命都得沒(méi)了。
“可惜，要是能得到形意拳的樁功，說(shuō)不定進(jìn)展會(huì )快些！”
又舀了一瓢藥酒，蘇鴻信一口灌完，憋著(zhù)喉中的滾燙熱氣，挪步走到院里的一顆桂樹(shù)前。這桂樹(shù)比他腰身還粗，時(shí)值六月末，桂香將放，他臨到近前半步，步伐陡住，上身往前一斜，推肩抵肘，對著(zhù)樹(shù)干便沉沉靠了上去。
“砰！”
一聲悶響，陡然自樹(shù)干與蘇鴻信肩肘接觸的地方生起，沉重驚人。
旋即枝晃葉落。
蘇鴻信口中閉氣屏息，右腳繞樹(shù)往側一滑，卻是把左肩換成右肩，側身傾斜，雙腳甫落，便似生根在地，腰身一震，立時(shí)又靠了上去。
“砰！”
又是一聲。
聲音剛落，他左腳再滑，再換左肩，兩雙腳只繞著(zhù)桂樹(shù)盤(pán)轉，一步一靠，一圈轉下來(lái)，地上已是落滿(mǎn)了桂葉。再看樹(shù)干上，時(shí)長(cháng)日久，這上面的一圈，赫然已是被磨平了溝壑，變得光滑，且淺淺凹了下去。
又轉了幾圈，暮色漸深，門(mén)外多了幾個(gè)腳步聲。
王掌柜邊擦著(zhù)汗邊站住，身后還跟著(zhù)輛驢車(chē)，驢車(chē)上，一個(gè)十來(lái)歲的半大孩子被五花大綁的捆在上面，無(wú)精打采的，嘴里吃吃發(fā)笑，似傻似顛。
可一到院門(mén)口。
那孩子突然雙眼圓睜，瘋狂掙扎了起來(lái)，口中哇的又哭又嚎，尖聲叫道：“啊，不進(jìn)去，我不進(jìn)去……”
張嘴吐出的聲音，竟是蒼老無(wú)比，沙啞刺耳。
三兩下的掙扎，愣是把驢車(chē)搖的快要散了架一樣。
只把跟來(lái)的幾人駭的驚恐失色，三個(gè)漢子連帶著(zhù)一個(gè)婦人，四人硬是按不住。
正哭嚎著(zhù)，院里卻陡然響起一聲冷哼厲喝。
“滾！”
冷哼一落，孩子哭聲立止，面露驚恐嚷道：“饒命……饒命……這就走……”
下一瞬，孩子掙扎的身子立馬軟了下去，兩眼一翻，昏了過(guò)去。
“這小子在人家墳頭撒尿了，趕明兒醒來(lái)去燒點(diǎn)紙錢(qián)，磕幾個(gè)頭，就沒(méi)事了！”
蘇鴻信的聲音隔著(zhù)墻傳了出來(lái)。
跟來(lái)的幾人對著(zhù)院里便撲通一跪，嘴里千恩萬(wàn)謝的。
隨即就聽(tīng)又有聲音又傳出。
“行了，回去吧！”
這還沒(méi)進(jìn)門(mén)呢，驢車(chē)就又被趕了回去。
王掌柜瞧的傻眼，忙道了幾聲謝，才跟著(zhù)走了，邊走嘴里還嘖嘖稱(chēng)奇。
等人都離開(kāi)了，蘇鴻信慢慢走到門(mén)口，一雙眼直直瞥向運河邊上的一顆樹(shù)。
樹(shù)底下，坐著(zhù)個(gè)人。
那是個(gè)瘦小枯干的漢子，貌近四十，穿著(zhù)件無(wú)袖布褂，腿上是條淺灰色的燈籠褲，腳上踩著(zhù)雙泥漬斑斑的搬尖灑鞋，精瘦膚黑，上唇還蓄著(zhù)兩撇胡子，濃眉圓眼，正靠坐在樹(shù)根下納涼。
身邊的地上，斜斜橫著(zhù)一桿大槍?zhuān)@槍可是長(cháng)的驚人，好家伙，差不多都有三米來(lái)長(cháng)了，槍頭上裹著(zhù)灰布。
蘇鴻信剛一瞧向對方，那人也慢慢轉頭，四目相對，他背后汗毛竟然全豎了起來(lái)，肉眼可見(jiàn)的冒起一個(gè)個(gè)凸起，全是雞皮疙瘩。
到底還是找來(lái)了。