“可娘不是說(shuō)過(guò)，不讓咱們繼續干那生意嗎……？”張士義猶豫不決地嘟囔道。
“哥，沒(méi)錢(qián)沒(méi)糧可是啥都干不成啊?！睆埵空\拍了拍張士義的肩膀慫恿道，“現在這亂世，難道俺們還能做個(gè)享受安樂(lè )的順民不成？”
“可如今潘家和劉家同流合污，一家控制運河河道，碼頭，一家在官場(chǎng)疏通關(guān)系屢次打壓俺們的生意，那劉家家主劉子仁都已經(jīng)靠銀子砸出個(gè)署理知縣了，俺們怎么同他們斗嘛？！”
“嗯…這樣，咱們先不考慮恢復到以前的規模，但私鹽生意要重新開(kāi)起來(lái)?！?p> “賬面上俺們管管，生意則可以交給李伯升先生和呂珍大哥，至于娘那邊我會(huì )去解釋?zhuān)憧慈绾?？?p> “唉，俺又何嘗不想重開(kāi)鹽運?！睆埵苛x手一攤，嘆氣道，“但這幾年可不比從前了，衙門(mén)的官差個(gè)個(gè)都如蛀蟲(chóng)一般，十兩的鹽貨他們收去五兩的稅，還有逢年過(guò)節的賀禮，節禮，各種花名巧目，算下來(lái)根本沒(méi)有多少賺頭?！?p> “嗯……大哥，咱們現在還有多少人馬？”張士誠問(wèn)道。
“你呂大哥呂珍和李伯升那里各有一百人，俺們這里還有一百多個(gè)弟兄，都是過(guò)命的交情?！?p> 張士誠心中一喜，他著(zhù)實(shí)沒(méi)想到居然還留下這么多家底。
張士誠扯著(zhù)張士義的肩膀說(shuō)道：“那劉子仁傍著(zhù)官府，潘家靠財力，咱們則可以憑借‘字號’！”
“字號？”
“沒(méi)錯?！睆埵空\托腮說(shuō)道，“私鹽，著(zhù)重就是在一個(gè)“私”字上，既然為“私”，便一條路走到黑。不依附官府，憑借自己的勢力辦事兒?！?p> “若沒(méi)有實(shí)力，再大的商賈不過(guò)為韃虜眼中的肥肉罷了?！?p> “劉家長(cháng)期壟斷私鹽貿易，定當會(huì )倨傲奢靡?！?p> “據我所知，劉家的鹽大多是官府的鹽場(chǎng)淘下來(lái)的次品，每十兩中少說(shuō)摻雜有三四兩觀(guān)音土，百姓雖說(shuō)吃了虧，但勢單力薄，也沒(méi)法申冤?！?p> “咱們可以從鹽的品質(zhì)入手，先向泰州一帶的老百姓販賣(mài)，打開(kāi)局面之后再從長(cháng)計議?！?p> “品質(zhì)？”張士義撓了撓頭，“天底下的鹽不都是一個(gè)樣嗎？哪來(lái)的差異？”
張士誠聞言，眉頭緊皺，深吸一口氣，像是想起了什么不好的回憶。
他慢慢吐言道：“大哥聽(tīng)過(guò)海水提純和粗鹽凈化嗎？”
張士義：“提……純？”
“嗯…總之，說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)。反正此發(fā)能提升鹽的口感和味道?！?p> 張士義勉強點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是同意了二弟的想法，摸著(zhù)大耳垂向祠堂內走去，告知眾人起義暫緩。
望著(zhù)張士義遠去的背影，張士誠一直緊繃著(zhù)的神經(jīng)才微微放松。
他剝了一根狗尾巴草莖叼在嘴里，隨處找了一個(gè)石磚坐下，抬頭盯著(zhù)天空的白云，自言自語(yǔ)道，“好說(shuō)歹說(shuō)總是勸住了……現在起義……幾百人和脫脫的四十萬(wàn)大軍對線(xiàn)？”
“哎～”張士誠想象著(zhù)白云的形狀，伸了一個(gè)懶腰。
“算算時(shí)日，下個(gè)月劉福通那幾個(gè)也該埋下那個(gè)石人，“挑動(dòng)黃河天下反了?！?p> “亂世，怕是要來(lái)了……”
三日后……
“呼！”氣喘吁吁的張士誠用破麻布擦了擦額頭上就要滴落的汗珠。
“成了？”
“成了！”
大耳垂的張士義，糙漢子張士德，還有長(cháng)著(zhù)一對魚(yú)泡眼的張士信，三兄弟用六只眼睛死死地盯著(zhù)一鍋小小的白色晶體。
“嗯……二哥，這鍋提…純后的鹽看起來(lái)也沒(méi)啥區別呀，和原來(lái)不是差不多嘛?！睆埵啃湃嘀?zhù)魚(yú)泡眼小聲說(shuō)道。
“哎，四弟！”張士德二話(huà)不說(shuō)地偏向張士誠，“二哥說(shuō)有就是有?！?p> 張士誠在鍋下的灶臺中壓了兩塊磚頭，將余火撲滅，起身回應道，“你們嘗嘗?！?p> 張士德手一伸，在鍋中摸一下，伸出舌頭舔了舔。
“咸！”
“屁話(huà)，鹽不咸那還叫鹽干啥？”！張士義拍了一下張士德的后腦門(mén)，“還有沒(méi)有別的區別？”
“嘿！這鹽……這鹽好像不苦了？”
“什么！”
張士義連忙也用手指嘗了一口，扭頭看向張士誠，眼神都變得不一樣了。
看似平常的海鹽提純在古代基礎理論缺失的情況下卻難以實(shí)現。
“這鹽…這鹽……比起那劉扒皮的官鹽不知道好了多少倍，俺們等就著(zhù)一本萬(wàn)利吧！”
從十四歲開(kāi)始就幫忙家里記賬管賬的張士信從此處望見(jiàn)了巨大的商機，不禁拍手叫好。
“二弟，你這腦袋瓜子怎么就那么靈光嘞？”張士義長(cháng)嘆了一口氣，“要是俺有你一半的心思，咱們張家也不至于落魄到任由那些個(gè)腌臜貨欺負?！?p> “大哥……”
“要不這家主的位置就讓給你坐吧。俺也沒(méi)什么本事，守不住祖宗的基業(yè)。有你的才干，張家一定能興旺的！”
“大哥今后切勿再說(shuō)這話(huà)，弟弟今后無(wú)論怎樣，你永遠都是我們的大哥?！?p> 張士誠握緊了張士義的手。
“唉……罷了罷了?！睆埵苛x的眼角有些許濕潤，“你既然不愿接受家主的位置，就由你和士德接管家族的鹽商生意吧?！?p> “大哥放心！”張士德拱手。
“李先生和呂大哥的人馬，張家在運河上的人脈都由二弟你調動(dòng)。俺和士信就在泰州城為二弟你撐腰?！?p> “謝大哥！”
三兄弟一齊向張士義鞠了一躬。張家兄弟父親早亡，身為長(cháng)兄的張士義自熱而然地撐起了家中的半邊天。
三兄弟對于這個(gè)向來(lái)沉穩，憨厚老實(shí)的大哥還是充滿(mǎn)感恩之情的。
“天色不早了，咱們干脆找間酒家吃上一頓好的，權當沖喜了！”張士德嚷嚷道。
……
夜色漸晚，月掛枝頭，燈影闌珊，酒過(guò)三巡。
“五魁首啊，六六六！喝！”
碰杯的聲音此起彼伏，在一個(gè)不起眼的小酒館中，除了張士誠，其余三兄弟都喝得眼神朦朧。
“等等……”張士誠盯著(zhù)三丈遠的一處酒桌上坐著(zhù)的一個(gè)眉頭緊鎖的大漢正和旁邊的男子大倒苦水，便若有所思著(zhù)走了過(guò)去。