半個(gè)月后的一個(gè)夜晚，泰州白駒縣野外，天然碼頭。
圓月在星空中升起，撒下一片銀色的光輝。岸邊半人高的蘆葦叢被晚風(fēng)吹動(dòng)，發(fā)出“簌簌”的響聲，時(shí)不時(shí)跑出一只覓食的斑鳩和麻雀，惹來(lái)張士誠迅速而警惕的回眸。
一艘長(cháng)達八丈，寬過(guò)兩丈的木制漕船停泊在簡(jiǎn)陋的碼頭口岸，隨著(zhù)水波的蕩漾輕微擺動(dòng)，泛出粼粼波光。
船只的龍骨均以上好的柳釘固定，船體的表面涂抹了一層厚厚的朱紅色膠漆。高高立起的桅桿在月光中投下一道淡淡的影子。
經(jīng)過(guò)張家四兄弟長(cháng)達十天的準備和籌集，又結合了張士誠的經(jīng)驗和理論知識，才改造出了這艘相同噸位下，運輸量和吃水為最優(yōu)的新型漕船。
“三，二，一，起?！?p> 幾十個(gè)光著(zhù)膀子，系著(zhù)腰帶的的遮奢漢子借著(zhù)月色，在蘆葦蕩臨近水域的一片空地中熱火朝天地搬運著(zhù)數百個(gè)麻袋。
這些麻袋內裝著(zhù)的都是張士義從鹽城私家鹽場(chǎng)采辦的散裝鹽，進(jìn)過(guò)張士誠的加工，去除了苦澀的味道和沙礫。雖然是當時(shí)食鹽市場(chǎng)上數一數二的產(chǎn)品，而且價(jià)格正常，但是卻不被允許售賣(mài)。
在周邊的小山丘和蘆葦中，還有十幾雙眼睛警惕地布局于此，只要稍有異動(dòng)，所有人都能在第一時(shí)間發(fā)覺(jué)并撤走。
但若稍有不慎，被元廷抓捕，判處牢獄之災數十年都是最輕的懲罰了。
私鹽販子，本就是一個(gè)把頭銜在褲腰帶上的行當。
“各位弟兄們再加把勁，爭取在子時(shí)之前完成?！?p> 月亮不經(jīng)意間移動(dòng)了幾分，時(shí)間緩緩過(guò)去……
張士誠接過(guò)張士德手中的最后一擔麻袋，扛在肩膀上掂了掂，有些吃力地走了幾步，將麻袋堆放在已經(jīng)滿(mǎn)滿(mǎn)當當的船艙內。
“呼！”張士誠抹了一把額頭上的豆大的汗珠，依靠在欄桿上，來(lái)不及休息片刻，便立刻發(fā)話(huà)道：
“西邊靠近白駒縣城的兄弟還要再往前推進(jìn)五里，防止騎兵來(lái)襲時(shí)猝不及防?！?p> “五千斤鹽堆好之后上面還要再墊一層米，每一層都必須鋪，切不可忘記，必須要用三年前快要發(fā)霉陳米，防止官差借機搶奪?！?p> “所有上船運貨的人，都再檢查一遍虎口的老繭削掉了沒(méi)？”
得到了一一回應后，張士誠才親手將船艙的木門(mén)關(guān)閉，和張士德一起對一些事項做著(zhù)最后的檢查。
“士誠，這晚分的河邊風(fēng)緊哩，快披件外衣，當心惹了風(fēng)寒?！崩钕壬畈叩酱?，手中拿著(zhù)一件素月白棉披風(fēng)，抖了抖之后為張士誠掛上。
“哦？先生回來(lái)了?！睆埵空\對這個(gè)后來(lái)的吳王府第一謀士影響頗深，對他也有幾分敬重，“先生此行，泰州城那邊兒都打點(diǎn)好了？”
“是?！?p> 李伯升是元代漢人中萬(wàn)里挑一的秀才出身，對文墨和官場(chǎng)往來(lái)很是在行。
“上至泰州同知判官，下至百戶(hù)衙役，該打點(diǎn)的官差我都打點(diǎn)了個(gè)遍。泰州郡城子時(shí)到寅時(shí)這段時(shí)間一般無(wú)人盤(pán)查，我們可以選擇在這段時(shí)間內通過(guò)?！?p> 李伯升眉毛連成一條，面容清平，說(shuō)起話(huà)來(lái)語(yǔ)調和緩，很是穩重。
“多虧先生了！”張士誠對著(zhù)李伯升拱了拱手，轉身向船下的幾十個(gè)漢子說(shuō)道，“今晚辛苦大家了，回去之后每人找我多領(lǐng)十錢(qián)銀子，一頓豬肉！”
“多謝張大哥！”岸邊的漢子面帶喜色，看著(zhù)漕船上的一行人連連招手致意。
“抽木板，點(diǎn)稻桿，涂雞血，上貢品，拜！”
張士誠領(lǐng)著(zhù)幾十個(gè)護航的兄弟照例對著(zhù)太上老君和財神跪拜行禮。
“嘩啦！”
張士誠迎風(fēng)站在船頭，大手一揮。
漕船的桅桿上，象征著(zhù)張家的貔恘旗在運河上空展開(kāi)，這是專(zhuān)屬于私鹽販子內部不言而喻的標志。
時(shí)隔數年，張家的旗幟又重新飄揚在大運河的水道上。
“若是走黑水河……沿途大多是村落，沒(méi)有多少元軍盤(pán)查，明日最多寅時(shí)便可以抵達泰州城郊，趁早把貨卸下也總是更安全些?！?p> 張士誠依舊沒(méi)有放松緊惕，選擇了一種最穩妥的做法，避開(kāi)了有元軍布防的鎮子。
“這次有了二哥的運籌帷幄，俺們一定能他娘的大賺一筆，好好過(guò)幾天大塊吃肉，大口喝酒的日子！”
張士德背著(zhù)手裝斯文，在甲板上來(lái)回踱步，顯得很激動(dòng)。
“整天賺賺賺，貪財！”張士誠佯怒，不重不輕地踢了張士德一腳。
“嘿嘿！”張士德不好意思地摸了摸蓄滿(mǎn)胡子的下巴，便外出耍弄那柄重達六十斤的樸刀去了。
張士誠緊了緊長(cháng)袍，隔著(zhù)窗戶(hù)望向夜色中的江南水鄉，見(jiàn)萬(wàn)家均暗，獨此燈火通明，不禁沉吟幾步，放聲頌道：
”千里煙波一旦開(kāi)，
劉郎不及小生才，
月影重重闌珊處，
正值狂傲怎能哀？！”
隔著(zhù)朦朧的夜色，李伯升坐在船艙內，出神地盯著(zhù)低吟淺唱的張士誠，發(fā)呆了好一陣子。
“士誠他現在不過(guò)是一個(gè)私鹽販子，為何從他的身上，我看到了王侯將相的影子……？”
……
次日子時(shí)，黎明，泰州城郊。
“二哥快看，俺們到泰州郡城了?！睆埵康聦愕妒者M(jìn)船艙內。
“切不可大意，收好兵器，小心官差查崗！”
張士誠揮手，示意搖櫓的兄弟們放慢速度，緩緩通過(guò)泰州城門(mén)水路。
十丈，八丈，六丈，兩丈……
漕船一點(diǎn)點(diǎn)地靠近年久失修的城門(mén)口。
過(guò)去了！張士誠內心不禁雀躍，李先生的情報果真靠譜，他仿佛已經(jīng)看見(jiàn)無(wú)數銀子在向他涌來(lái)。
“各位兄弟準備一下，按約定在西南二十里處的吳家大院……”
突然，一伙人從一處不起眼的街角走出，腰帶松垮，腳步虛浮，揉著(zhù)尚未完全睜開(kāi)的眼睛看向張士誠一行人的漕船。
“什么人？！停船！”
蜀心
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