一天后，泰州義軍首領(lǐng)張士誠向江南巨富沈家下聘說(shuō)媒，欲與沈家大小姐沈靈月結百年之好。
沈家家主沈萬(wàn)三當場(chǎng)同意，并且將婚期定于下個(gè)月的初八。
當日下午，無(wú)數錢(qián)糧和布匹用一百多兩馬車(chē)直接運進(jìn)了原知府衙門(mén)內院。全城都縈繞在喜氣洋洋地氛圍中。
泰州義軍臨時(shí)指揮部。
幾位謀臣武將悉數到場(chǎng)，坐在各自的位置上，靜靜地等待著(zhù)張士誠的決策。
如今他們有錢(qián)有糧，自然要考慮向外發(fā)展。
南方的蘇州常州，集慶杭州雖然富庶，但鎮守的元軍尚有十萬(wàn)之眾，暫時(shí)不在張士誠的考慮范圍內。
“咳咳！”張士誠展開(kāi)一張牛皮紙制成的地圖，“泰州一戰后，元軍在蘇中，蘇北一帶的主力部隊基本被我們肅清，現如今咱們兵強馬壯。應當趁著(zhù)元軍空虛，北上攻打高郵，淮安一帶?！?p> “這高郵還好說(shuō)，不過(guò)是囊中之物?？苫窗踩绾喂ゴ?，各位可有良策？”張士誠指了指地圖上的一處大城，皺了皺眉頭。
地處蘇北的淮安是江浙行省的北部中心，東通鹽城，西達高郵，南抵泰州，北靠徐州。向來(lái)是生民多聚之地，在江北屬于第二大的城池。
平日里，淮安設置萬(wàn)戶(hù)一員，駐軍一萬(wàn)五千余人，就算被三番五次的抽調，留守的兵馬依舊數量不少，是塊難啃的骨頭。
但若不拿下淮安，就算打下了其他城池也難以守住。
“要俺說(shuō)，元韃也就那點(diǎn)本事，直接強攻得了?！彼{玉急躁地說(shuō)道，“俺可以打頭陣，帶著(zhù)弟兄們沖進(jìn)去！”
“不可?！崩畈龘u了搖頭，“淮安我先前去過(guò)一次，墻高城深，箭樓極多，若是強攻損失未免太大?！?p> “你們說(shuō)能不能把淮安的守軍引到城外來(lái)，再與之交戰？”張士信像是想到了什么，嘟囔道。
“此計雖好，但負責防守淮安的元韃將領(lǐng)月闊察兒乃是膽小如鼠之輩，沒(méi)有絕對的把握，他斷然不會(huì )出兵……”黃自發(fā)認真地說(shuō)道。
投降不久的興化縣令黃自發(fā)對從前的江浙官場(chǎng)有些了解。
其他將領(lǐng)先后提出了水攻，火攻，斷糧等方法，但都被一一否決。
“把之前那個(gè)關(guān)押在泰州大牢里的那個(gè)蒙古人拎出來(lái)，之前一直用不上他，現在他說(shuō)不定有辦法?！?p> 一籌莫展的張士誠想到了那個(gè)自從被俘虜之后就被遺忘在大牢里的伯奢。
不一會(huì )兒，面容憔悴的伯奢就被兩個(gè)漢子押了上來(lái)。
誰(shuí)料黃自發(fā)一見(jiàn)伯奢，便睜大眼睛，也不顧場(chǎng)面就直接湊上前去。
只見(jiàn)他難以置信地回頭對張士誠說(shuō)道：“大……大人，這是當朝前宰相脫脫找了幾個(gè)月的親侄子！”
“什么！”所有人驚訝地看向伯奢。
張士誠看了看五花大綁的伯奢，向黃自發(fā)問(wèn)道，“你是如何知道他身份的？”
“回將軍，當時(shí)脫脫聽(tīng)聞侄子失蹤，便給附近一帶的官員都發(fā)了畫(huà)像，安排我們就地排查，絕對錯不了！”黃自發(fā)頗有自信地說(shuō)道。
張士誠對著(zhù)黃自發(fā)滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭道，“全軍整備，士信，呂都尉帶著(zhù)兩千人留守，其余人馬做好北上的準備！”
“是！”
由于時(shí)間緊急，義軍的兵員素質(zhì)無(wú)法追求精銳，張士誠只好連夜精選了兩萬(wàn)臨時(shí)招募的民兵，隨同五千精銳老兵一同行軍，晝夜星馳前往淮安。
不出十日，張士誠率領(lǐng)的部隊兵分三路，再一次橫掃了蘇北。
泰興軍和民兵四處出擊，在較短的時(shí)間內搶占了許多地盤(pán)，并且迅速向淮安靠攏。
“高郵，興化，洪澤，寶應?！睆埵空\用紅墨水在地圖上一連點(diǎn)了好幾個(gè)小點(diǎn)，示意著(zhù)這些地區的光復。
……
“稟報將軍，您要找的人到了?！被窗渤峭馑氖锾?，兩萬(wàn)五千泰州義軍在一個(gè)廢棄的小鎮中臨時(shí)扎營(yíng)。
“快快有請?！睆埵空\眼神一亮。
只見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)黑褂的馬臉光頭大漢扛著(zhù)一把大刀，大步向張士誠走來(lái)。
常年混跡于江湖的李伯升笑著(zhù)對張士誠說(shuō)道，“大人，這位可是淮安當地一等一的好漢，我特地請到了他?！?p> “馬三刀拜見(jiàn)將軍！”那馬臉漢子倒也豪爽，當場(chǎng)面對張士誠拜了一拜，“俺本是淮安城內的鐵匠，奈何他娘的元韃子實(shí)在不給活路，將俺辛辛苦苦打出來(lái)的鐵都搶去了，還要收俺們的打鐵稅……”
“俺實(shí)在氣不過(guò)，便操刀砍死了幾個(gè)元狗，反他娘的破朝廷?！?p> “義士！”張士誠用力拍了拍馬三刀的肩膀，“現在在哪里干事？”
“就在十里外的山溝里，俺聚了一千多個(gè)兄弟，說(shuō)來(lái)慚愧，一直沒(méi)有壯大起來(lái)。但元狗拿俺們也沒(méi)辦法，平日里就截元軍糧草度日?！闭f(shuō)到這里，馬三刀不好意思地摸了摸自己的光頭。
“李先生?！睆埵空\見(jiàn)馬三刀生的人高馬大，有將其收入麾下的想法，“將咱們隨軍攜帶的糧食送兩千石給馬兄弟?！?p> “多謝張將軍，您交給俺的事兒，一定給您辦妥咯！”
與此同時(shí)，淮安城。
位高權重的元軍萬(wàn)戶(hù)月闊察兒在太師椅上坐立不安，聽(tīng)著(zhù)各縣的一路路元軍潰敗的消息，他不由得擔心淮安城能否守住。
“來(lái)人??！”月闊察兒將屋外的一個(gè)千戶(hù)叫了進(jìn)來(lái)問(wèn)道，“前些天我派人傳給大元帥的書(shū)信可有回音？”
“回大人?！蹦莻€(gè)千戶(hù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，將一封密封信件遞給月闊察兒?！斑@是剛從徐州發(fā)來(lái)的回信?！?p> “好！”月闊察兒顯得很激動(dòng)，立即將信拆開(kāi)，臉上的喜色隨著(zhù)目光地下移逐漸消退，轉而變成無(wú)奈和沮喪。
“嘩啦！”月闊察兒的手一松，信紙掉在了地上。
“大人，元帥怎么說(shuō)的？”千戶(hù)撿起信紙，向他問(wèn)道。
“你自己看看吧?！痹麻煵靸旱男那橐幌伦拥涞搅斯鹊?，緩緩走進(jìn)了臥室。
只見(jiàn)那封信上清晰地寫(xiě)著(zhù)：
“汝兵多將廣，淮安城高墻深，即便抽調人手，難以進(jìn)攻，豈有無(wú)法鎮守之理？
好自為之?！?p>