民國中期，政府控制力極度削弱，軍閥割據互相攻伐、外部勢力虎視眈眈，中華大地呈現出一片散沙之狀。
公元1933年初，東北偏遠地區老溝村……
亂世之中這里似乎已是官家的遺棄之地，人們在貧窮的泥沼中越陷越深，道德與禮法、文化與信仰在壓迫和欺凌中蕩然無(wú)存。
這里的地主名叫徐明珠，家財萬(wàn)貫坐擁良田無(wú)數，雖富甲一方但他為富不仁、欺壓窮苦犯下了筆筆血債，他的過(guò)往就是對人性泯滅的最好詮釋。
老溝村的東頭住著(zhù)一戶(hù)林姓窮苦人家，半年前的盛夏這家戶(hù)主林江被徐明珠捆在樹(shù)上暴曬而死，原因竟是林江在做工之時(shí)驅趕了徐明珠家的狗，窮苦之命賤如螻蟻，這個(gè)世道悲涼如此。
家中頂梁慘死，林妻劉氏大病不起，因求醫無(wú)門(mén)所致病情急劇惡化，寒冬苦寒之日她終也撒手人寰，留下了四個(gè)年幼的兒子。
四個(gè)孩子之中最大的十歲，最小的尚在襁褓，或是他們不解死亡之意，或是他們早已嫌棄了母親的拖累，總之母親的死亡于他們來(lái)說(shuō)并不十分悲傷。
劉氏年逾三十，個(gè)子大但瘦弱不堪，老大拉著(zhù)手、老二拉著(zhù)腳稍一用力便將整個(gè)人都抬了起來(lái)，村里死了人都是這樣上山的，林江死的時(shí)候也是劉氏和老大抬著(zhù)，在墳前母親曾叮囑過(guò)，她死了要和爹放進(jìn)一個(gè)坑里。
沒(méi)有棺槨，沒(méi)有披麻戴孝，甚至沒(méi)有哭鬧，兄弟四人就這般踏上了為劉氏送葬的路。
兄弟幾個(gè)的衣服都是肥大破爛、補丁無(wú)數，也不知是經(jīng)過(guò)多少人的穿著(zhù)最后才“傳到”了他們身上，看著(zhù)是棉衣其實(shí)里面早已沒(méi)了棉絮，外面里襯的披在身上勉強比裸著(zhù)強上些許；腳上蹬著(zhù)的鞋子也都走了形，腳趾已穿破了單薄的鞋幫，老大甚至在用肉厚的腳跟填補著(zhù)鞋底漏洞......
老大老二抬著(zhù)母親，老三抱著(zhù)老四，天很冷，冷到走幾步就得停下往手里哈氣，幾人走的緩慢，才到北山腳，卻已是用了很長(cháng)時(shí)間。
村里的人也出來(lái)看熱鬧，立在山根老槐樹(shù)之下滿(mǎn)滿(mǎn)都是冷漠的碎言……
“爹死了，娘又死了，這四個(gè)孩子怕也活不長(cháng)久！”
“可不是嘛，連個(gè)扛活的都沒(méi)有，活著(zhù)還不如死了享福！”
“要不我們也去送送吧，畢竟一個(gè)村的！”
“送什么送，林家的人都不露面你算老幾！”
……
在那個(gè)自顧不暇的年代，貧窮決定了人們所有的認知，包括情感，甚至包括人性，縱有良心可也難奈。
山路凹凸且滿(mǎn)布碎石，一路磕絆兄弟四人終于來(lái)到了林家的墳圈，他們林家是村里的“大戶(hù)”，低矮的墳包在山腰密布著(zhù)，老大記得清楚，最邊上稍高一點(diǎn)的就是他父親的“陰宅”。
山上的冷風(fēng)很是刺骨，放下母親，老大老二也顧不得地上冰涼累的躺在了墳包上，他們大口的喘著(zhù)氣，老三也累了，懷抱著(zhù)老四也躺了過(guò)去……
老大最看不慣老三，甚至有些討厭，見(jiàn)他也想謀個(gè)“舒服”立馬來(lái)了氣憤，抬手一巴掌便打在了老三后腦勺：“你躺這干啥？就抱了一會(huì )兒老四還能把你累死？”
老三也才五歲，被大哥這么責打立馬哭了起來(lái)，躺在墳上鼻涕眼淚的好不委屈。
“大哥，你看老四咋沒(méi)聲了，不會(huì )也死了吧！”老二掀開(kāi)裹著(zhù)老四的薄布，任憑怎么捏臉捏耳朵那老四就是一動(dòng)不動(dòng)。
……
后來(lái)孩子們的二叔來(lái)了，拿著(zhù)鍬和鎬，天下起了雪，二叔一直陰沉著(zhù)臉片言未語(yǔ)，淚水噼啪的落下很多，他脫下了衣服裹在了老四的身上，也不知老四死沒(méi)死，總之是隨著(zhù)他的娘一起入了葬，其他三個(gè)孩子不敢說(shuō)話(huà)只是立在一邊看著(zhù)。
一通忙活完畢二叔跪在地上磕了幾個(gè)頭便下山去了，兄弟三人因為懼怕不敢跟隨，又在山上凍了許久。
終于又回到了家，這是兩間破舊低矮的草頂土屋，外屋有一座灶臺，還有一個(gè)破舊歪斜的木箱，里面裝著(zhù)簡(jiǎn)陋的廚具盤(pán)碗，里屋空蕩除了炕只有一個(gè)木墩，泛黑粗糙的土墻上裂開(kāi)了幾道縫，風(fēng)呼呼的往里灌，窗戶(hù)用高粱秸稈堵著(zhù)只留一個(gè)小洞勉強照進(jìn)些許光亮，這屋里并不比外面暖和多少。
老三蜷縮的蹲在墻角，老大老二坐在炕上蓋著(zhù)僅有的一張破被，那被上還掛著(zhù)冰碴，估計是老四的尿。
“咕……咕……”
老三的肚子響了，他用力的吞了口唾沫，雙手抵在了小腹，低聲的言到：“好餓啊，大哥我們吃飯吧！”
老大也餓，甚至餓的有些發(fā)暈，他稍微的睜了睜眼瞟了一下老三，有氣無(wú)力的回應到：“昨晚就沒(méi)飯吃了，我也不知道吃啥呀！”
“要不去二叔家，他剛還幫我們忙了！”
“老三你去吧，跳墻過(guò)去，快點(diǎn)！”
老二提著(zhù)建議，老大命令著(zhù)老三，可老三也不愿意去，那是父親的親弟弟家，兩家的院子緊挨著(zhù)，從來(lái)就如仇人一般，爹死后二嬸甚至打罵過(guò)生病的母親，要不是老大給了二嬸一棍子估計娘都得被她打死。
“我不敢去！”老三低著(zhù)頭，生怕這拒絕再次招來(lái)老大的責打。
老大也是沒(méi)了力氣，只是白了老三一眼，低聲的嘀咕著(zhù)：“為什么娘幾天不吃飯都不會(huì )餓！”他低頭暗想了一會(huì )兒后突然抬頭朝著(zhù)老二說(shuō)到：“要不我們去找姑姑，姑姑比二叔好，前兩天姑姑還和我說(shuō)話(huà)了！”
一聽(tīng)老大之言老三一下就竄了起來(lái)，“走，一起去！”估計他也是怕這任務(wù)又落在自己一個(gè)人頭上。
兄弟三人拖著(zhù)饑腸、冒著(zhù)大雪、鼓足了十二分的勇氣走出了避風(fēng)的破屋。
走了大約一里路，兄弟三人來(lái)到了地主家墻外，他們尋不到姑姑的家，只知道姑父就在這地主家里做活。
立在地主大院的墻外他們不敢去叫門(mén)尋人，平日里母親不讓他們來(lái)這玩，說(shuō)里面住的是狼，姑父是里面的狗，孩子們分不清什么是狼什么是狗，更不知道為什么那些狼和狗長(cháng)的和人一模一樣。
“老三，你去，進(jìn)去找姑父！”老大再次向老三發(fā)號施令。
老三皺了皺眉，他膽子很小，叫陌生之人家門(mén)這種事根本拿不出半點(diǎn)勇氣，可再見(jiàn)大哥二哥似是恐嚇的眼神那思母之情立馬浮現，憋嘴的強忍一會(huì )后，淚水和哭聲一并噴涌，他一屁股坐在了雪地里大叫到：“什么都讓我去，我就不去，我要娘，我要去找娘！”他哭鬧著(zhù)竟在地上打起滾來(lái)，雪沾了滿(mǎn)身，“娘，他們又欺負我，我要找娘……娘知道哪有吃的，我想娘了”。
“你個(gè)熊種，老二你去！”老大踢了一腳老三的屁股，回頭又望向老二：“你去找姑父，要了吃的不給這個(gè)熊種”。
“大哥，我也想娘了！”不知是否是老三的哭聲勾起了情緒，老二也跟著(zhù)哭了起來(lái)：“我去找娘，我們去把娘找回來(lái)吧”，他說(shuō)著(zhù)拔腿便朝著(zhù)北山的方向跑了過(guò)去……
看著(zhù)兩個(gè)弟弟一個(gè)哭鬧、一個(gè)去了墳地，老大終也忍不住了，“娘……”他也喊了一嗓子，淚水隨之溢出了眼眶。