承乾宮，琉璃宮燈下，皇貴妃正倚著(zhù)榻看書(shū)。她表情閑散，透露著(zhù)一股不悅的神情，翻了兩下書(shū)又將它丟棄在了一邊。
“主子可是擔心延禧宮那邊？”蓮葉見(jiàn)她有些不耐煩，以為她是在擔憂(yōu)今晚會(huì )發(fā)生什么預料之外的變故。
湯鳳撇了撇嘴，道：“本宮只是覺(jué)得現在什么人都敢寫(xiě)書(shū)了，這么爛的書(shū)竟然也能面世？真是糟蹋筆墨?！?p> 蓮葉啞然失笑，明明是她自己不喜歡看書(shū)，怎么就變成筆者不行了呢？她識趣地沒(méi)有拆穿皇貴妃，默默地將書(shū)撿到一邊，準備“毀尸滅跡”。
亥時(shí)的梆子剛剛敲響，小金子便踩著(zhù)輕快的腳步進(jìn)了殿。
“主子，一切如主子所料。陛下震怒，陳嬪被褫奪了封號禁足在延禧宮，方侍衛被關(guān)進(jìn)了內宮大牢，陛下說(shuō)要將他凌遲處死?！毙〗鹱拥?。
蓮葉的臉一下子就白了，眼神里透露出了驚恐。
湯鳳轉了轉手指上的紅寶石戒指，嘴角稍揚：“陳氏現在如何了？”
“陳氏被陛下一腳踹中了肚子，太醫趕到延禧宮已經(jīng)遲了。陳氏小產(chǎn)，孩子沒(méi)有保住?！毙〗鹱哟蛱降檬智宄?。
湯鳳怔了一下，似乎沒(méi)有料到陛下會(huì )出手?？涩F在事實(shí)如此，又一個(gè)無(wú)辜的生命終結在了這場(chǎng)斗爭里。
“宮里的孩子想要出生，太難了?！彼允值诸~，悠長(cháng)地吐了一口氣。她沒(méi)想對付陳氏的孩子，她所想到的對陳氏的懲罰也不過(guò)是將她禁足在冷宮，孩子抱給陳家撫養。
小金子瞟到了蓮葉的神色，他知道她一直傾慕方侍衛，如今方侍衛被陛下親自下了凌遲的命令，恐怕……小金子看了一眼皇貴妃，想開(kāi)口又不知道如何說(shuō)起。
蓮葉深吸了一口氣，站出來(lái)，跪在湯鳳的面前，平靜地道：“主子，方顏也是為了主子才落到了這般下場(chǎng)，奴婢不敢求主子出手搭救他，只求主子能給他痛快一死?！?p> 踏上這條路之前方顏就知道自己要面對的是什么，既然他沒(méi)有退縮，那她也沒(méi)有立場(chǎng)去記恨任何人。說(shuō)到底，奴才的命都是主子的，主子要他去死他又怎么能不去呢。
湯鳳放下手，深深地看了她一眼，道：“本宮一直以為你是他們中間難得的清醒人。你比蓮心機敏，比蓮藕沉穩，你算是本宮最信任的人了?！?p> 蓮葉咽了咽喉嚨，她不知道皇貴妃說(shuō)這些話(huà)是什么意思。
“本宮不是那等過(guò)河拆橋的人，方顏的退路本宮已經(jīng)安排好了?！?p> 蓮葉錯愕抬頭，愣愣地看著(zhù)她：“主子……”
湯鳳搖了搖頭，嘆息道：“算了，你已經(jīng)不適合待在宮里了?！?p> 蓮葉驚慌，跪著(zhù)往前走了兩步，眼睛里立刻滲出了淚水，她哽咽地道：“主子是要趕奴婢走嗎？”
湯鳳看著(zhù)這個(gè)做事周全得體的大宮女，從她進(jìn)宮的第一天起她與蓮心就陪著(zhù)她的身邊，蓮心已經(jīng)去往極樂(lè )了，現在就剩下一個(gè)她?？上?，她也不適合卷入宮里這些爭斗了。
“本宮已經(jīng)打點(diǎn)好了，方顏會(huì )在行刑的前一日出宮去，你便與他一同走吧?！睖P忽然笑了起來(lái)，如春風(fēng)又綠江南岸，滿(mǎn)面的笑容，“去跟他過(guò)普通百姓的日子吧，不必卷入這些陰謀算計中了?！?p> 蓮葉不敢置信地看著(zhù)她，眼淚不自覺(jué)地流出眼眶，可一切想說(shuō)的話(huà)都堵在了喉嚨，她沒(méi)有想到會(huì )走到這樣一步。
“主子……您愿意成全奴婢？”
為什么不呢？她這一生沒(méi)有得到的東西，總要有人替她去完成啊?？蛇@樣矯情的話(huà)湯鳳也不愿意宣之于口，她收斂了笑意，裝作不爽地道：“你的心已經(jīng)隨他去了，本宮不需要一個(gè)不能全身心放在本宮身上的人。你既那么喜歡他，那以后的日子過(guò)成什么樣都得你自己去受著(zhù)了?！?p> 蓮葉閉上眼，努力憋住將要溢出嘴角的哭聲。
“好了，本宮要就寢了，你們都退了吧?！睖P站起身來(lái)，朝著(zhù)內殿走去。
蓮葉跪在原地轉頭，看向那一抹綺麗婀娜的身影，她覺(jué)得此刻的皇貴妃既熟悉又陌生。小金子將她攙扶了起來(lái)，兩人一同往殿外走去。
“蓮葉姐姐，恭喜你?！毙〗鹱诱?jīng)了神色。
蓮葉咬唇，忽然就笑了起來(lái)。這十余年的宮廷生活，早已讓她忘記了如何真心實(shí)意地笑了。她看向寢殿內，對于之前對皇貴妃的誤解她感到愧疚，她那些狠辣詭譎的手段只對于旁人，對這些親近的人她似乎早已為他們選定了最好的路。
蓮葉朝著(zhù)寢殿磕了一個(gè)頭，無(wú)論是嫌棄了她還是真心為她打算，她這一生都將感激于她。
次日一早，延禧宮再次傳來(lái)噩耗，陳氏于昨日夜里上吊自殺了。
孩子沒(méi)了，自己又背負著(zhù)淫/亂后宮的罪名，這輩子都無(wú)法再翻身，她還怎么活下去。
不知道陳氏死之前有沒(méi)有后悔聽(tīng)從家里的安排進(jìn)宮與皇貴妃分寵，但如今的陳家是真的后悔了。嬪妃自戕是大罪，要禍及家人。陳家并不知事情的始末，以為是女兒失了孩子才一時(shí)想不開(kāi)，說(shuō)不定陛下看在未出生的皇子的份兒上高抬貴手呢？
“……奪去陳忠之正三品侍郎職務(wù)，撤去其進(jìn)士出身，貶為庶人；奪去潘氏三品淑人封號，貶為庶人……”
圣旨一下，陳家哭嚎一片。
多年來(lái)造就出的政治敏感度讓陳忠之察覺(jué)到事情并不這么簡(jiǎn)單，他不相信陛下僅僅為了女兒自戕便將他抹去了官職。如此重的處罰，一定是因為女兒在其他地方惹怒了皇帝。
不過(guò)他已經(jīng)沒(méi)有御前申辯的權力了，作為庶人，他連繼續住在這三品侍郎府的資格都沒(méi)有了。從前賓客如云的家立刻變成了晦氣之地，府中的仆人也作鳥(niǎo)獸散，四處奔命。他原以為女兒可以帶著(zhù)陳家攀上一個(gè)高峰，沒(méi)想到全是一場(chǎng)夢(mèng)，醒得如此之快。
“都怨你，都怨你！”潘氏捶打著(zhù)丈夫，“如果不是你讓女兒進(jìn)去與皇貴妃爭寵，她怎么會(huì )落到如此下場(chǎng)！我的女兒啊，她還不滿(mǎn)十七歲就走了啊……”潘氏捶著(zhù)胸口哭號，痛心萬(wàn)分。
陳忠之忽然想到了什么，對，皇貴妃……他讓女兒進(jìn)宮分寵，惹到的最大的敵人便是皇貴妃湯氏，女兒的死一定與她脫不了干系！