第十八章：劉黑塔
焦慮的一夜終于過(guò)去了，天明時(shí)分，官軍開(kāi)始汲水造飯，給馬匹飲水喂料，收拾帷帳旗鼓，將繳獲物資裝上車(chē)輛和駱駝，囚犯也押上了檻車(chē)，半個(gè)時(shí)辰后就要出發(fā)了。
劉鎮將手按刀柄，站在草堂階上，默默看著(zhù)他的軍士忙碌，面色陰郁。剛經(jīng)過(guò)一番激烈爭吵，陳果的幾個(gè)人他還是放了。赤塘關(guān)和秀容縣并不遠，他并不想和鄰居起齟齬，對秀容縣的腌臜事也沒(méi)什么興趣，大家都是大石臣子，誰(shuí)底下是干凈的。
可這些家伙要擋自己的路，這可就壞了官場(chǎng)規矩，誰(shuí)的前程也不是白來(lái)的。他赤塘關(guān)直屬河東節帥府統轄，與忻州刺史府無(wú)統屬關(guān)系，秀容縣憑什么暗中下絆子。
他決定和這些陰險小人公事公辦，反正姓竇和自己一樣，都是寒門(mén)出身，功名差不多也到頭了，沒(méi)必要跟他講情面。
今后聶記商旗在赤塘關(guān)可不好使了，若秀容縣這些家伙真和系舟山盜匪有牽連，那就對不起了，上報節帥府，讓太原定奪就是。
嗣昭悄悄走了過(guò)來(lái)，叉手施禮道：“參見(jiàn)劉公?！?p> 劉黑塔笑呵呵的說(shuō)道：“你我之間，何必如此，免禮免禮?！?p> 嗣昭湊上前來(lái)，低聲說(shuō)道：“劉公，我有一事相求，還請劉公看在同為塞下一脈，給幾分薄面?！?p> 劉黑塔笑道：“你個(gè)小鬼頭，又打的什么鬼主意？”
嗣昭抬頭看了看忙碌的山寨，感慨的說(shuō)道：“這系舟山，守著(zhù)河東大道，實(shí)在是一座寶山，無(wú)論是官，是商，還是匪，都在這里賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，劉公又得了些什么？”
劉黑塔臉色變了，沉聲說(shuō)道：“世侄想說(shuō)什么？”
嗣昭說(shuō)道：“秀容縣那些狗官使盡了手段，他們?yōu)榱耸裁?，劉公應該心知肚明?？蛇@些東西本來(lái)也有劉公一份，為何這些年劉公兩袖清風(fēng)吶？”
劉黑塔苦笑道：“因為秀容縣是必經(jīng)之路，赤塘關(guān)可不是，南北商隊大多走石嶺關(guān)，劉某是被排除在外的空頭鎮將?！?p> 嗣昭低聲說(shuō)道：“若有一個(gè)機會(huì )，讓赤塘關(guān)成為商道咽喉，劉公以為如何？”
水陸碼頭在秀容縣，往年貨物南北往來(lái)，陸路都是走石嶺關(guān)，明明飲馬河從赤塘關(guān)前流過(guò)，赤塘關(guān)卻撈不到好處，這當然是因為聶記商隊把持商道，故意繞路走石嶺關(guān)的緣故，劉黑塔心知肚明。
見(jiàn)嗣昭忽然提起這個(gè)，劉黑塔哦了一聲，很久才說(shuō)道：“嗣昭，這可不是說(shuō)笑的事，也不是你這個(gè)年紀該想的事，還是要勤習弓馬，長(cháng)大為家門(mén)出力?！?p> 嗣昭搖搖頭，說(shuō)道：“劉公差矣，如果一切順利，小子再回到秀容縣的時(shí)候，聶記商隊就不復存在了，取而代之的將是沙陀王氏商隊?！?p> 劉黑塔大吃一驚，不由得對這沙陀小兒刮目相看，看不出來(lái)，這小家伙不僅單騎闖關(guān)，英勇善戰，胸中竟然還有如此方略，要打垮聶記，自己還真小看他了。
赤塘關(guān)守將瞪著(zhù)嗣昭，良久才說(shuō)道：“檻車(chē)上的那些家伙還沒(méi)有招供，聶記和秀容縣不是那么好拿捏的?！?p> 嗣昭微微一笑，說(shuō)道：“系舟山盜首就在明公手中，還怕他們不開(kāi)口么？拿住了他們，就拿到了秀容縣的命門(mén)。其實(shí)我的同伴安敬思，早就收服了這些家伙，只要明公善待這幾個(gè)首領(lǐng)，很快數百山賊就會(huì )歸降，明公勿憂(yōu)。
至于聶記柜坊，其實(shí)他們已經(jīng)落入小子彀中，一切就交給我吧，他們若不想吃大虧，還是交出商道，大家方便?！?p> 劉黑塔暗想，這沙陀兒是在進(jìn)行結盟的試探啊，先給了一個(gè)不大不小的軍功。但僅僅這點(diǎn)好處，對自己的吸引力可不夠，他小心的問(wèn)道：“那么你們的王氏商隊，又該如何經(jīng)營(yíng)？”
嗣昭微微一笑，說(shuō)道：“長(cháng)久以來(lái)，進(jìn)出忻州的水陸碼頭，一直設在秀容縣?？墒切闳菘h河段水勢稍急，春秋季節經(jīng)常鬧水災，導致商路斷絕，并不適合做商路樞紐。
王氏商隊的水陸碼頭，將設在赤塘關(guān)10里之外的望云里，這里水陸條件比秀容縣好的多，赤塘關(guān)大道和飲馬河在此處交匯，以鷺橋想通，我實(shí)在想不出還有更好的商埠?！?p> 劉黑塔探尋的看著(zhù)嗣昭，問(wèn)道：“就是說(shuō)，將來(lái)進(jìn)出忻州的商貨，都走赤塘關(guān)大道，不再走石嶺關(guān)了？”
嗣昭笑道：“自然是如此，明公為這條商路出了大力，如何不落些好處？我希望將來(lái)赤塘關(guān)取代秀容縣，成為進(jìn)出忻州的商貨樞紐，也算是對劉公此次相助的回報，也希望劉公對沙陀商旗照拂幾分?！?p> 劉黑塔心中狂喜，本朝以來(lái)，赤嶺關(guān)只通官漕，不通民貨，毫無(wú)油水。民貨都走系舟山以東，秀容縣和石嶺關(guān)賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，他當真不眼紅？形勢如此，不得不從罷了。
現在有個(gè)機會(huì )就在眼前，一舉奠定石嶺關(guān)的地位，自己也將踏上豪富之路，這個(gè)條件，哪有不應的道理。
劉黑塔強壓著(zhù)喜色，盡量平靜的說(shuō)道：“我稽落與沙陀世為懿親，嗣昭你這次送了軍功，又送這么大一筆財帛，足見(jiàn)情義。你我是一榮俱榮，一損俱損，我豈有不知，非王氏商旗不得進(jìn)出赤塘關(guān)，此事我能做到?！?p> 嗣昭笑道：“如此就算說(shuō)定了?！?p> 劉黑塔想了想，說(shuō)道：“這條商道，每年進(jìn)出貨物不啻數百萬(wàn)緡，這可不是小事，若有三郎君一言，劉某才放心的下?！?p> 嗣昭說(shuō)道：“明公有所不知，雖說(shuō)名為王氏商隊，但并不屬于一家一姓，而是屬于大家。除了我沙陀的友好部落，還有云州粟特商團，將來(lái)也會(huì )有河東和河朔的豪商加入。
但無(wú)論如何，小子在商隊之中都是說(shuō)話(huà)算數的，族中長(cháng)輩放手讓我去干，父親大人不會(huì )在此事上多言，難道明公還信不過(guò)小子么？”
他沉吟片刻，才說(shuō)道：“好大的氣魄，果然是英雄出年少，劉某二子，真如豕犬耳?！?p> 嗣昭說(shuō)道：“明公謬贊，實(shí)在不敢當，明年正月，來(lái)自云州的智慧柜坊，就會(huì )在赤塘關(guān)軍市開(kāi)設分號。智慧柜坊，是我王氏商隊大契東，分號掌家就是田肇五，此人老誠篤實(shí)，財計上的事情，明公盡管與他商議就是?！?p> 劉黑塔說(shuō)道：“就是與高司倉一同陷在賊中的那個(gè)商賈么？”
嗣昭說(shuō)道：“正是此人，即使在賊中，田五兄也無(wú)懼色，小子很信任他?！?p> 劉黑塔點(diǎn)點(diǎn)頭，心知這姓田的將是赤塘關(guān)的財神，從此自己和赤塘關(guān)再也不會(huì )為糧餉發(fā)愁，可不敢輕視了。
嗣昭又說(shuō)道：“不過(guò)有一事，還要講在明公當面。也許聶氏也會(huì )成為王氏商隊契東，牽涉到秀容縣和聶記的隱秘之事，明公還要慎之又慎，若聶記愿意合作，何必添一個(gè)仇人？”
劉黑塔盯著(zhù)嗣昭看了半天，才說(shuō)道：“少年人能想到這一層，讓劉某好生佩服，聶記是對手，不是仇人，今日的對手，也許就是明日的朋友。你不要忘了，聶記真正的根基是在太原，太原不通，整條商道就是不通?！?p> 嗣昭點(diǎn)點(diǎn)頭，看著(zhù)天邊的白云，說(shuō)道：“是啊，太原，太原城中怕是又要有一場(chǎng)龍爭虎斗?！?p> 兩人低低商議，定下了結盟大計，雙方各取所需，皆大歡喜。
一個(gè)赤塘關(guān)鎮軍小校大踏步來(lái)到階下，插手稟報：“鎮軍已集合完畢，隨時(shí)可以啟程，要不要等等秀容縣土團？”
劉黑塔沉聲說(shuō)道：“不必等了，出發(fā)！”
那小校大聲應諾，跑步傳令，有軍士大開(kāi)山門(mén)，赤塘關(guān)鎮將紛紛上馬，大軍翻翻滾滾出了山寨，把秀容縣土團兵扔在寨中。
劉黑塔轉頭看著(zhù)嗣昭，說(shuō)道：“不如隨我到赤塘關(guān)，再來(lái)詳談?！?p> 嗣昭笑道：“秀容縣中，還有余事未了，過(guò)兩天再來(lái)相拜。讓田肇五兄隨明公走吧，詳細的計較，請他與司倉官細談?！?p> 劉黑塔心知肚明，這沙陀兒要去秀容縣拿捏聶記了，有這些賊匪在手中，大約不會(huì )失手。
早聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)云州大力郎君，當時(shí)以為不過(guò)是夸大其詞，見(jiàn)面才發(fā)現，比傳聞猶有過(guò)之。還有那粟特兒，勇武豪邁，一看就是大將的材料。
近幾年來(lái)，天下年年水旱，烽煙四起，藩鎮不寧，饑民作亂，似乎有了末世跡象，家鄉有這些杰出的后輩總是好的，萬(wàn)一到了天下大亂的一天，自己和家人也有個(gè)依靠。
想著(zhù)想著(zhù)，他從革帶上摘下佩刀，遞給嗣昭說(shuō)道：“你我都是將門(mén)，身上應該有趁手的兵刃，這刀隨我多年了，出自太原名匠之手，就贈給你吧，望你殺賊報國，功成名就?！?p> 嗣昭雙手鄭重接過(guò)，略抽出幾寸，果然是刃白如雪的百煉鋼，刀鐔上還刻著(zhù)幾個(gè)字：居處恭，執事敬，與人忠。他自幼習佛，對佛經(jīng)頗為熟悉，卻也不知這出自哪里。不過(guò)道理總是不錯，剎那之間，他竟然想把這幾個(gè)字送給敬思，那家伙才應該細細體會(huì )這幾個(gè)字。
片刻之后，嗣昭贊了一句：“好刀！”隨即收刀入鞘，配在腰間。向劉黑塔躬身施禮道：“多謝明公賜刀，沙陀與稽落的情義，就如此刀，至死不折?！?p> 劉黑塔哈哈大笑道：“說(shuō)的好！”說(shuō)罷轉過(guò)身，大踏步走向坐騎，翻身上馬。戰馬盤(pán)旋，劉黑塔沖嗣昭喝了一句：“小子，努力努力，告辭了！”
說(shuō)罷一催馬，戰馬撒開(kāi)四蹄，沖出山寨，追趕隊伍去了，嗣昭看著(zhù)劉黑塔的背影，對即將在秀容縣的交鋒充滿(mǎn)信心。