第三章：嵐水關(guān)
第二日一早，王聶兩隊人馬合成一隊，一路向北，直奔云州。他們也不著(zhù)急，一路游山玩水，勘察道路。
越向北走，漸漸離開(kāi)晉中平原，進(jìn)入丘陵地區，其西是呂梁山系，其東是太行山系，北面就是系舟山系，一路溝峪縱橫，地勢越來(lái)越高。
道路也是年久失修，多處塌陷，連年干旱，沿途行道樹(shù)多枯死，很多莊園里坊也廢棄了，補給食水糧秣并不容易。
雖說(shuō)這里是河東雄鎮，南面太原府，北面百井關(guān)，都駐有重兵。但是干旱太嚴重，遭災的饑民太多，朝廷無(wú)力賑濟，中原又有王黃草賊之亂，官府依舊征收重賦，饑民無(wú)以為生，只得上山為匪，這條路也并不安全。
在這種地方轉運物資，其中的艱難可想而知，越向北走，姚昇面色越嚴峻。到聶記百井關(guān)分號的時(shí)候，姚昇說(shuō)了一句：“離開(kāi)太原才知道，這條官道，終究。。?？坎蛔“??！?p> 敬思笑道：“你現在知道，為何我們拼死拼活打通肅宗水道了？”
姚昇一邊吃茶，一邊凝神想了想，說(shuō)道：“若是那條水道能夠保證通行3百石大船，才好說(shuō)動(dòng)三掌家?！?p> 高文靜搖頭道：“這可不是一天兩天的事情，官府做不到的，你讓幾百民壯短期內做到，怕是難?！?p> 嗣昭搖頭道：“秦家寨已經(jīng)受招安，放火燒了水道上的蘆葦蕩，如今正在疏浚河道。他們賴(lài)以藏身的水泊不復存在了，再也回不到過(guò)去了。
智慧柜坊黃肇五掌家，也為他們提供了8千緡的貸款，若是三掌家和地方合伙刁難，我等可把朋友們坑慘了。
還有系舟山的呂氏兄弟，也開(kāi)始在柳葉尖山設立嵐水關(guān)，若不能通行，他們的軍糧也沒(méi)了著(zhù)落，最終還是不得不上山為匪。
這些朋友信任我們，把所有的希望都寄托在我們身上，還有赤塘關(guān)劉公，如果我們拋棄他們，那才是天理不容。所以，只要聶三掌家和秀容縣同意換旗，無(wú)論多么苛刻的條件，我們也只能答應?！?p> 敬思冷冷說(shuō)道：“若是他們鐵了心跟我們作對，就是不認總局船旗吶？”
嗣昭沉默良久，終于說(shuō)道：“不講道理嘛，那就只好用不講道理的法子。這些年，不講道理的人見(jiàn)到的多了，我們沙陀還不吃飯了不成？”
沙陀郎君話(huà)中露出一股陰冷的味道，敬思呵呵的笑起來(lái)。
姚昇手一抖，碧綠的茶湯灑出來(lái)，落到書(shū)案上，洇濕了賬冊。這塞下胡人膽大包天，盜取聶記私鈐的事情也做的出來(lái)，可別捅出大簍子。
他顫聲說(shuō)道：“既然做的是生意，就要按生意的規矩行事，萬(wàn)萬(wàn)不可與人逞強斗狠。這秀容縣都是聶氏宗親，哪怕還是用舊商路，也不可撕破臉皮?！?p> 敬思哈哈大笑，說(shuō)道：“我面前的是孔圣人么？還是在風(fēng)谷山驛濫殺無(wú)辜，在系舟山收買(mǎi)匪類(lèi)的家伙？”
嗣昭喝道：“敬思你莫胡扯！”他轉過(guò)頭，看著(zhù)姚昇說(shuō)道：“我向大賬房保證，不到萬(wàn)不得已，我絕不會(huì )動(dòng)用武力，除非他們先沖我拔刀?！?p> 見(jiàn)姚昇一臉不相信，嗣昭微微一笑，繼續說(shuō)道：“我是來(lái)做生意的，聶記三房后面是石嶺關(guān)，是秀容縣，不到萬(wàn)不得已，我為何要招惹官府？”
姚昇點(diǎn)頭道：“但愿如此?！?p> 一行人離開(kāi)百井關(guān)不久，就遇到了劉黑塔之子劉翃，此時(shí)已經(jīng)是赤塘關(guān)鎮軍散十將。接到嗣昭的先期通報，劉黑塔立即派人來(lái)迎接，劉翃帶著(zhù)一隊鎮軍，親自保護這些財神的安全。
眾人趕到赤塘關(guān)，智慧柜坊的黃肇五掌家在關(guān)前相迎，老朋友相見(jiàn)，分外親切，眾人一一見(jiàn)禮，又介紹了聶記東伙，這才進(jìn)了赤塘關(guān)軍市，安頓在智慧柜坊分號。
赤塘關(guān)和沙陀部關(guān)系特殊，所以撥出相當大的一塊地皮，除了智慧柜坊的分號，商隊的貨棧也在這里。
嗣昭他們來(lái)的時(shí)候，這里還在建之中，黃肇五帶著(zhù)一行人看了看，一一指點(diǎn)他們，哪里是廄圉，哪里是邸店，哪里是車(chē)坊，哪里是旅舍等等。
嗣昭說(shuō)道：“這里主要是來(lái)自嵐州、石州和盂縣、壽陽(yáng)方向的人貨，在這里暫寄，然后在嵐水關(guān)碼頭登船，人貨進(jìn)出不會(huì )小，首先要保證人畜用水，要在庭院中打井。
廄圉有大量草料，車(chē)坊有不少干燥木料，都是易燃之物，還要準備大甕明礬，平日里把水蓄滿(mǎn)，隨時(shí)防備走水?！?p> 黃肇五一一應諾，姚昇指著(zhù)院墻上的招牌，說(shuō)道：“這名也不是王氏商隊了，從太原到云州的站點(diǎn)，一律改成通商總局貨運棧，車(chē)馬舟船也一律是通商總局旗幟，這些徐洪掌家會(huì )跟你交代清楚?！?p> 黃肇五一拱手，說(shuō)道：“總局創(chuàng )建不易，智慧柜坊也是總局契東，只要有我分號的地方，一律遵從總局指令，絕不會(huì )刁難推諉，姚大賬房且放心?！?p> 姚昇拱手還禮道：“如此就好，各方一心，上下協(xié)力，總局才能興旺發(fā)達?！?p> 黃肇五這才問(wèn)道：“那么何時(shí)才能承接貨運，正式通商吶？”
姚昇看著(zhù)西北放心的山巒，良久才說(shuō)道：“那就要看嵐水關(guān)碼頭何時(shí)建成了，商隊到底是走赤塘關(guān)還是石嶺關(guān)，還要再議?！?p> 黃肇五吃驚的看了看嗣昭，半天才說(shuō)道：“走赤塘關(guān)的好處無(wú)人不知，船只出太原西浦碼頭，沿汾水可直通代州雁門(mén)關(guān)城，這也要再議么？”
嗣昭說(shuō)道：“在不能確定肅宗水道能通航3百石大船以前，聶記契東對這條路還心存疑慮?！?p> 聶四郎全禮不滿(mǎn)的說(shuō)道：“非也非也，不是聶記契東心有疑慮，是聶記三房心有疑慮，我是總局大掌家，我支持赤嶺關(guān)商道?！?p> 姚昇岔開(kāi)話(huà)題，問(wèn)道：“黃掌家，聽(tīng)說(shuō)智慧柜坊已經(jīng)給了秦家寨8千緡的貸款，此事。。。有些莽撞了?！?p> 黃肇五臉色大變，冷冷說(shuō)道：“智慧柜坊的錢(qián)帛也不是白來(lái)的，三掌家有意刁難，就是與我智慧柜坊過(guò)不去了？”
姚昇有些尷尬，低聲說(shuō)道：“昨日在百井關(guān)，接到三掌家書(shū)信，說(shuō)秀容津令不同意更換聶記船旗，凡是嵐水關(guān)方向來(lái)的船只，一律不準在飲馬河通航，不準?？啃闳荽a頭?！?p> 黃肇五的臉從額頭一直紅到脖子，他咬著(zhù)牙說(shuō)道：“智慧柜坊與沙陀部冒死開(kāi)拓商路，什么樣的魑魅魍魎沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，靠這點(diǎn)手段就想阻擋商路，那是做夢(mèng)?！?p> 姚昇說(shuō)道：“黃掌家莫要誤會(huì )，在下自然是站在總局一邊，只是主張與秀容方面協(xié)商，絕不能與三房失和，我們到底是一家人?！?p> 嗣昭忽然說(shuō)道：“黃五兄且莫動(dòng)怒，我且問(wèn)你，肅宗水道疏浚的到底如何了？”
黃肇五強壓怒氣，說(shuō)道：“系舟山和秦家寨的弟兄，從去年冬天就開(kāi)始疏浚這條水道，如今已經(jīng)5個(gè)月之久。全段可通航百石船只，有些航段可通航2百石以上船只，只是連年旱災，若是全段通航3百石大船，怕是不易?！?p> 嗣昭問(wèn)道：“難處在什么地方么？”
黃肇五嘆息道：“還是人少不足啊，雖說(shuō)系舟山的弟兄一直在幫襯，可是他們也要建水關(guān)碼頭，如今老弱婦孺一齊上陣，還是力有不足?！?p> 嗣昭問(wèn)道：“如今天下饑民甚多，就不能招募人手么？”
黃肇五搖著(zhù)頭，說(shuō)道：“說(shuō)到底還是錢(qián)糧，錢(qián)，我智慧柜坊可以貸款，難的是糧。如今秀容市一聽(tīng)說(shuō)赤塘關(guān)方向購糧，立即翻番的向上漲，秦家寨承受不住，哪敢招募人手?！?p> 嗣昭轉過(guò)頭，向聶記城晉驛分號徐洪問(wèn)道：“那么從陽(yáng)曲市上往赤塘關(guān)發(fā)運糧食，想必不難吧?！?p> 徐洪說(shuō)道：“糧價(jià)最高的時(shí)候其實(shí)已經(jīng)過(guò)了，再有一個(gè)月夏糧就上市了，如今從陽(yáng)曲籌糧并非天大難事?！?p> 嗣昭一拱手，說(shuō)道：“如此就拜托徐兄了?！?p> 徐洪笑道：“就算籌糧艱難，徐某也不敢推拒，若有半個(gè)不字，怕是要被敬思喝死了?！痹瓉?lái)這位徐掌家也是個(gè)酒鬼，一路上和敬思喝成了酒友，只是他是常人酒量，如何與粟特豪雄的海量相比，日日被灌的大醉。
糧食的事情解決了，黃肇五心一松，說(shuō)道：“分號略備薄酒，給諸君洗塵，我等邊說(shuō)邊談，如何？”
眾人跟著(zhù)黃五進(jìn)了新建的旅舍，酒食已經(jīng)備好，都是肥羊胡餅，本地渾酒，和太原的精美食饌不能相提并論，但長(cháng)途跋涉最是生力。
來(lái)客略為洗漱，更了衣，在廳里就座，智慧柜坊的廚娘婆子奉上酒食，眾人默默吃喝一陣，氣氛有些沉悶。
酒過(guò)三巡，嗣昭問(wèn)道：“黃五兄，我有幾個(gè)聶記莊園的朋友，趙弓高、彭闥、高瓚，他們本是奴籍，后來(lái)隨我立了軍功，除了奴籍，他們如今在何處，你可知曉么？”
黃肇五笑道：“這幾個(gè)家伙在系舟山之戰中，很是得了些錢(qián)財，又除了奴籍，本是好事。誰(shuí)知這幾個(gè)憨大愚不可及，除了奴籍之后就跑到秀容市，大賭特賭，輸了個(gè)精光，還欠了一屁股賭債，被債主追堵，不得已又賣(mài)身聶記，如今又回到了聶記莊園?！?p> 眾人轟然大笑，心情也好了許多，原來(lái)世上還有比自己更倒霉的家伙。