話(huà)說(shuō)明代嘉靖年間，在北直隸河間府的滄州有一位員外，姓丁名方賢，字孝安，世居滄州，書(shū)香門(mén)第。丁方賢曾在正德年間中過(guò)進(jìn)士，隨后在保定府作了幾年知縣，因為人方正，看不慣官場(chǎng)的種種行徑，遂辭官回鄉，置了些田產(chǎn)，租給佃戶(hù)，又創(chuàng )辦了一間貨棧，因經(jīng)營(yíng)有道，便成為當地的一個(gè)富戶(hù)。丁方賢娶妻徐氏，她原是大戶(hù)人家的千金，貌美賢惠，幫丈夫打理內外，頗有助力。
各位看官，至明代中葉，朝廷對各種物資專(zhuān)賣(mài)的限制進(jìn)一步放開(kāi)，很多東西民間可以自主經(jīng)營(yíng)，這樣就出現了大量的商人，因商人獲利豐厚，其社會(huì )地位日益提升，以往“士農工商”次序遞減的地位觀(guān)念自然也大為改變。另外，朱元璋建明之后對官員的薪俸很是苛薄，這當然是朱氏早年出身貧苦，飽受前朝貪官污吏欺壓的緣故，故有明一代，官員的薪俸較前朝大為減少，這也是包括丁方賢在內的一些官員選擇棄官從商不可忽略的因素，至于亦官亦商者更是大有人在。
丁氏夫妻育有二子。長(cháng)子名俊欽，字立銘，性情敦良而不失精明，參加縣考不中后便再也無(wú)意功名，對營(yíng)商之道卻頗有天賦，幫助父親打理貨棧，可獨當一面，并把貨棧的規模在原有基礎上加以擴大?？J已娶妻生子，妻子劉氏，子名兆金。
俊欽之后，丁氏夫婦又生一子，不幸的是，不到周歲便因病夭折了。兩年后再添一子，此子與其兄相比大異其趣，生得清俊靈秀，穎悟過(guò)人，卻少了一般孩童的頑皮，丁氏夫妻很是喜愛(ài)?？赡苁嵌》劫t看出此子稟賦卓異，故取名俊奇，字卓成，期望他將來(lái)能有不凡的造就?？∑嫫邭q時(shí)，丁方賢就送他到私塾課讀，無(wú)論讀書(shū)、習字、作文，其進(jìn)境果然較同齡高出一籌，到十三歲時(shí)便已熟諳四書(shū)五經(jīng)。
丁俊奇在此年忽然對武術(shù)發(fā)生了興趣，閑暇時(shí)喜觀(guān)人練武，甚至樂(lè )而忘返。他知道家里有兩位護院的鏢師，就纏著(zhù)一個(gè)讓他教武術(shù)。但鏢師因職責所在，不能抽出工夫教他，就把這事告訴了丁方賢，說(shuō)二少爺喜好武藝，但我們實(shí)在沒(méi)工夫教他，讓丁方賢另請一位武師來(lái)家專(zhuān)門(mén)教他武藝為好。丁方賢心想習武也不是壞事，就讓鏢師給推薦了一位鏢師，來(lái)丁家專(zhuān)門(mén)教俊奇武術(shù)。自此，俊奇日間課讀習文，早晚隨師練武。
諸位看官，滄州自古乃兵家重地，戰事頻仍，又因其臨近渤海，方圓百余里皆為蘆蕩荒灘，人煙稀少，素為軍犯發(fā)配之地，也是很多叛將強人躲避朝廷緝拿的理想去處，故滄州自古民風(fēng)強悍，人多習武。明朝建立之后，隨著(zhù)官府對各種物資專(zhuān)賣(mài)的限制進(jìn)一步放開(kāi)，私商大量出現，這必然導致商品流通的繁榮。古時(shí)交通不比現代，路途遙遠，山重水復，難免會(huì )遇到劫匪，貨主自然需要一些人手來(lái)保護運輸的安全，故鏢局也隨之興起（按：鏢局實(shí)際起源于明代，在明代稱(chēng)標行，鏢師稱(chēng)標客，直至清末才有了鏢局的稱(chēng)謂，但標行一直沿用，鑒于鏢局稱(chēng)謂為今人所習見(jiàn)，故本書(shū)稱(chēng)鏢局而非標行）。因為滄州是南北水旱交通要沖，是京、津、冀、魯、豫商品流通的必經(jīng)之地，也就成了走鏢的要道，故滄州的鏢局業(yè)很是興旺。
這鏢局是吃武藝飯的，須武藝高強才可立足，故武林高手云集滄州自不必論，以致清末有“鏢不喊滄州”之語(yǔ)。何為“鏢不喊滄州”？所謂喊鏢，就是鏢師押鏢經(jīng)過(guò)某地時(shí)，前面開(kāi)路的趟子手要喊出押鏢者的鏢號，以起到震懾劫匪的作用，而“鏢不喊滄州”，就是在押鏢經(jīng)過(guò)滄州地面時(shí)，須扯下鏢旗，不喊鏢號，悄然而過(guò)。為何要這樣？一是滄州鏢局遍地，一般不會(huì )發(fā)生劫匪劫鏢的事，沒(méi)必要喊鏢；再就是喊鏢有逞強之嫌，會(huì )招致滄州當地鏢局的壓制，所謂“強龍難壓地頭蛇”，為避免麻煩，所以干脆就不喊鏢了。
那教丁俊奇習武的鏢師叫沈軒武，三十出頭，與其他兩位在丁家的鏢師一樣，都來(lái)自附近的同盛鏢局。因為要和強盜劫匪打交道，鏢師們練的武術(shù)可都是御敵搏殺的真玩意兒，江湖行話(huà)叫尖掛子，掛子指武術(shù)，尖是真的意思。而走江湖賣(mài)藝的則叫里腥掛子，里腥是假的意思，注重花法表演，當然不排除江湖賣(mài)藝者里面也有尖掛子。沈鏢師練的武術(shù)當然屬于尖掛子，但不是滄州當地的武術(shù)，而是學(xué)自同盛鏢局總鏢頭袁宏的正宗少林功夫。
沈軒武先對丁俊奇講了一些練武的戒規，如：須逐漸加功，不可猛進(jìn)；須恒心練習，不可中輟；須節制色欲，不可狂飲；須涵養德性，不可恃強凌弱、好勇斗狠等。隨后就教他練一些基本功，諸如柔功（溜腿、下腰、搖臂、開(kāi)胯等），呼吸功（練習深緩呼吸以強肺，肺強則氣盛，氣盛則力大，為少林派強身增力的秘法，坊間多有不知）、樁功（穩固下盤(pán)、堅實(shí)內臟、強筋騰膜、養氣換勁）、臥虎功（以掌指撐地，身體俯臥，保持不動(dòng)或做伏地挺身）以及沖拳踢腿等功夫。
沈軒武原以為丁俊奇是富家子弟，吃不得苦，習武不過(guò)是一時(shí)之興，過(guò)個(gè)十天半月自然就會(huì )打退堂鼓。哪知他性情堅韌，加之興趣所至，對于師傅所教如獲至寶，早晚踏實(shí)練習，不敢懈怠，不出兩月，一個(gè)四平馬步竟能很標準的一次站好一會(huì )兒。沈軒武心想這小子不簡(jiǎn)單，是塊練武的料，就繼續教他拳術(shù)。
沈軒武教的拳是少林太祖長(cháng)拳，傳說(shuō)此拳是宋太祖趙匡胤所創(chuàng )，當年他游歷嵩山少林寺時(shí)，將此拳傳于寺僧并把拳譜留在寺內，因宋太祖武功高強，又久經(jīng)沙場(chǎng)，所以少林寺僧對此拳非常重視，列為入門(mén)必修的拳術(shù)。明代抗倭名將戚繼光在其【紀效新書(shū)】中說(shuō)：“古今拳家，宋太祖有三十二勢，又有六步拳、猴拳、囮拳，各勢各異，而實(shí)大同小異?！泵髂┲?zhù)名武術(shù)家程沖斗在其【少林棍法闡宗】一書(shū)中也說(shuō)：“惟楊家槍、太祖長(cháng)拳、綿張短打（按：經(jīng)考證，綿張應為綿章）、孫家陽(yáng)手棍、少林兼槍帶棒，乃五家不傳。茍能習練精熟，得其心印，余可敝帚棄之矣?！笨梢?jiàn)太祖長(cháng)拳在明代已頗有聲譽(yù)。此拳原來(lái)架勢開(kāi)展、大開(kāi)大合，經(jīng)少林寺僧長(cháng)期研練，對其作了一番修改，使之架勢緊湊、攻防嚴密，故雖曰長(cháng)拳，實(shí)為短打，其實(shí)戰性較原先大為增強。
沈軒武先把此拳演練了一番，丁俊奇看得喜歡，恨不得立時(shí)就把它學(xué)會(huì )。由于他悟性高，又勤奮，不到兩月，便把這套拳練熟了，而且像模像樣，頗有高手風(fēng)范。沈軒武覺(jué)得他天賦不凡，回頭就對他師父袁宏說(shuō)了。袁宏聽(tīng)了，就讓沈軒武帶丁俊奇來(lái)趟鏢局，想見(jiàn)見(jiàn)他。