過(guò)去，白鱘在長(cháng)江流域尋?？梢?jiàn)。20世紀70年代前后，白鱘的年捕撈量約為25噸。人們捕獲的白鱘體長(cháng)大多2-3米，體重約150公斤。那時(shí)白鱘不是保護動(dòng)物，捕撈后大多食用。1983年，白鱘被國務(wù)院通令列為要求嚴格保護的珍貴稀有野生動(dòng)物，嚴禁捕撈。
人類(lèi)最后一次見(jiàn)到長(cháng)江白鱘，是2003年1月，一條3米多長(cháng)的白鱘撞進(jìn)了四川宜賓南溪縣一名漁民的大網(wǎng)，拖著(zhù)船直入江心激流，差點(diǎn)掀翻漁船。
漁民向當地漁政部門(mén)報告此事后，當時(shí)的農業(yè)部緊急從BJ調運藥品到成都。
被誤捕時(shí)，那條白鱘身上有一條8厘米長(cháng)的傷口，但因水流湍急，不便施救，只能用機船把白鱘向水勢平緩處轉移，等待專(zhuān)家趕來(lái)。為了保證白鱘有活水呼吸，漁民們用臉盆一盆一盆地對白鱘澆水，左舷舀進(jìn)，右舷舀出，持續了幾公里的水路。
當天夜里，安頓在網(wǎng)箱中的白鱘開(kāi)始“翻肚皮”，還在趕路的專(zhuān)家在電話(huà)里指導，必須人工幫助白鱘扶正身體，才能保證它的正常呼吸。在場(chǎng)的6位漁民聽(tīng)后，跳進(jìn)臘月冰冷的江水里，扶了白鱘整整一夜，直到它的魚(yú)鰓張合恢復正常，重新進(jìn)食。
魚(yú)救活后。
2003年1月27日，眾人用白色帆布擔架把白鱘輕輕抬入水中，白鱘扭著(zhù)尾巴，拍出一陣小水花，沒(méi)入茫茫長(cháng)江中。
自此，再也沒(méi)有人類(lèi)見(jiàn)過(guò)長(cháng)江白鱘的可靠記錄。
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2019年12月23日，中國科學(xué)家在國際學(xué)術(shù)期刊《整體環(huán)境科學(xué)》發(fā)表的一篇論文說(shuō)，地球上最大的淡水魚(yú)之一、中國特有物種長(cháng)江白鱘已經(jīng)滅絕。