孔穎達，字沖遠，冀州衡水人，唐初經(jīng)學(xué)家、秦王府十八學(xué)士之一，孔子第31世孫。勤奮好學(xué)，師從大儒劉焯，日誦千言，熟讀經(jīng)傳，善于詞章。唐朝建立后，成為秦王府學(xué)士，貞觀(guān)年間，歷任國子博士、給事中、太子右庶子、散騎常侍，參與修訂五禮，編纂《隋書(shū)》，授國子祭酒、銀青光祿大夫、國子祭酒、上護軍，受封曲阜縣公。奉命編纂《五經(jīng)正義》，融合了諸多經(jīng)學(xué)家的見(jiàn)解，是集魏晉南北朝以來(lái)經(jīng)學(xué)大成的著(zhù)作。
隋文帝初年，頗重儒術(shù)，“超抉奇雋，厚賞諸儒”，自京師達于四方，大興學(xué)校，廣置生徒，被史書(shū)稱(chēng)為：“中州儒雅之盛，自漢魏以來(lái)，一時(shí)而已！”孔穎達在這個(gè)時(shí)候走上了正規學(xué)習的軌道，因悟性特佳而“日誦千余言，暗記《三禮義宗》”，年長(cháng)一些后，尤其明悉服虔所注《左傳》，鄭玄所注《尚書(shū)》《禮記》，所箋《毛詩(shī)》，王弼注《周易》，還兼善歷算之學(xué)，亦長(cháng)于解屬文。
孔穎達同郡人劉焯，名重海內，孔穎達造訪(fǎng)時(shí)，劉焯一開(kāi)始不不以禮相待，但一經(jīng)孔穎達向他執經(jīng)問(wèn)難、發(fā)表意見(jiàn)，劉焯見(jiàn)其答難問(wèn)對，出人意表，能發(fā)人之所未發(fā)，于是改容敬之?？追f達堅決辭歸，劉焯堅決要留孔穎達，孔穎達謝絕了，回家之后，孔穎達以教育授人知識為務(wù)。
大業(yè)初年，孔穎達應舉明經(jīng)，對策高第，授任河內郡學(xué)博士。后來(lái)，隋煬帝廣征天下宿儒，集中于洛陽(yáng)，令國子秘書(shū)學(xué)士與天下大儒辨論，門(mén)下省納言楊達評第高下，以穎達為最。由于當時(shí)孔穎達年少，“先輩宿儒”對比不上他而心懷羞恥，于是暗中派遣刺客欲加害孔穎達，幸得楊玄感將孔穎達藏于府中，才使孔穎達幸免于難。之后，孔穎達補官位空缺而成為太學(xué)助教，因為隋末戰亂而避亂于武牢，唐太宗平定王世充時(shí)，引孔穎達為秦府文學(xué)館學(xué)士。
貞觀(guān)初年，孔穎達被封為曲阜縣男，轉任給事中，唐太宗剛剛即位，留心各種政務(wù)，穎達多次進(jìn)忠言因而備受親待，唐太宗曾問(wèn)孔穎達說(shuō)：“《論語(yǔ)》說(shuō)：'以能問(wèn)于不能，以多問(wèn)于寡，有若無(wú)，實(shí)若虛。'是什么意思？“孔穎達回答道：“圣人設教，欲人謙光。己雖有能，不自矜大，仍就不能之人求訪(fǎng)能事。己之才藝雖多，猶以為少，仍就寡少之人更求所益。己之雖有，其狀若無(wú)。己之雖實(shí)，其容若虛。非唯匹庶，帝王之德，亦當如此。夫帝王內蘊神明，外須玄默，使深不可測，度不可知?！兑住贩Q(chēng)'以蒙養正，以明夷蒞眾'，若其位居尊極，炫耀聰明，以才凌人，飾非拒諫，則上下情隔，君臣道乖。自古滅亡，莫不由此也?！疤铺趯追f達的回答十分贊許。
與許多儒官議歷及明堂，他們都贊同孔穎達之說(shuō)，又與魏徵撰成《隋史》，加位散騎常侍。與朝賢修定《五禮》，所有疑滯，都諮決之，書(shū)成，進(jìn)爵為子，賜物三百段。李承乾讓孔穎達撰《孝經(jīng)義疏》，孔穎達因文見(jiàn)意，更廣規諷之道，學(xué)者稱(chēng)之。唐太宗因為穎達曾多次匡諫太子，于是賞賜孔穎達與左庶子于志寧各黃金一斤、絹百匹。
唐太宗親臨國學(xué)舉行祭祀先圣孔子的釋奠大禮，命孔穎達講解《孝經(jīng)》，講解完后，孔穎達呈上《釋奠頌》，唐太宗下手詔來(lái)稱(chēng)贊孔穎達。后來(lái)，李承乾不循法度，孔穎達每次都犯顏進(jìn)諫，承乾乳母遂安夫人對孔穎達說(shuō)：“太子都長(cháng)大了，哪適合你這樣讓他沒(méi)面子？“孔穎達回答道：“蒙國厚恩，死無(wú)所恨?！爸G諍更加深切，承乾不能納。
孔穎達與顏師古、司馬才章、王恭、王琰等人受詔撰定《五經(jīng)》義訓，總共一百八十卷，名為《五經(jīng)正義》。唐太宗下詔曰：“卿等博綜古今，義理該洽，考前儒之異說(shuō)，符圣人之幽旨，實(shí)為不朽?！案秶颖O施行，賜穎達物三百段。有太學(xué)博士馬嘉運批駁穎達所撰《正義》，唐太宗下詔令孔穎達更改，孔穎達最終沒(méi)有完成更改便去世了。
圖形于凌煙閣，贊詞為：“道光列第，風(fēng)傳闕里，精義霞開(kāi)，掞辭飚起?！迸阍嵴蚜?，贈太常卿，謚號憲，享年七十五。