閻立本，雍州萬(wàn)年人，唐朝時(shí)期宰相、畫(huà)家，隋朝殿內少監閻毗之子。隋朝時(shí)，閻立本門(mén)蔭入仕，累遷朝散大夫、將作少監；武德年間，擔任秦王府庫直；貞觀(guān)年間，歷任主爵郎中、刑部郎中，遷將作少監，繪制“昭陵六駿”和“凌煙閣”功臣圖，監修翠微宮。出任將作大匠，遷工部尚書(shū)，檢校右丞相，冊封博陵縣男。姜恪憑借戰功擢任左丞相，時(shí)人有“左相宣威沙漠，右相馳譽(yù)丹青”之說(shuō)。舉薦名臣狄仁杰，擅長(cháng)工藝，富于巧思，工篆隸書(shū)，對繪畫(huà)、建筑都很擅長(cháng)。兄長(cháng)閻立德擅長(cháng)書(shū)畫(huà)、工藝及建筑工程。閻毗、閻立德、閻立本父子三人并以工藝、繪畫(huà)聞名于世，代表作品《步輦圖》《歷代帝王像》等。
閻立本，出生于一個(gè)貴族家庭，其外公是北周武帝宇文邕，其母是清都公主，其父隋朝殿內少監閻毗。武德年間，閻立本在秦王李世民府任庫直，庫直是隨侍帝王左右的親信，必須由名門(mén)的親貴子弟擔任，而且必須是“才堪者”。
貞觀(guān)年間，閻立本任主爵郎中、刑部侍郎、將作少監，李世民為紀念建立大唐帝國的武功，命閻立本繪制其征戰四方時(shí)所騎的六匹戰馬圖樣，然后雕刻于石，立于昭陵，即著(zhù)名的“昭陵六駿”；李世民為表彰唐王朝開(kāi)國勛臣，于京都長(cháng)安太極殿凌煙閣繪長(cháng)孫無(wú)忌、杜如晦、房玄齡、魏徵等24名功臣像，親撰贊詞，命閻立本繪像，褚遂良書(shū)贊詞；松贊干布遣使來(lái)長(cháng)安請婚，迎文成公主入藏，唐太宗命閻立本作傳世名畫(huà)《步輦圖》，描繪了吐蕃贊普松贊干布請尚文成公主，使祿東贊來(lái)長(cháng)安覲見(jiàn)太宗的畫(huà)面。翠微寺，在唐長(cháng)安城南終南山中，原來(lái)為武德年所建的大和宮，李世民因厭禁內煩熱，命將作大匠閻立本將翠微寺，再次葺修為翠微宮。
永徽年間，閻立本以河南道黜陟使身份，擔任對官吏考核任務(wù)時(shí)，在汴州遇到了其尋求良久的治世之才，閻立本對其說(shuō)：“我是一個(gè)畫(huà)家，在我心中自有想畫(huà)之人與不想畫(huà)之人，想畫(huà)的人物中，見(jiàn)其第一眼便有沖動(dòng)下筆的人更是少之少，而你就是極少數之人，非畫(huà)不可之人?！倍@位閻立本認為非畫(huà)不可的人就是狄仁杰。當時(shí)，狄仁杰仍然是一個(gè)任職參軍的小官，身份低微，但從他的眼神中搜尋不到一絲畏懼之色，極為沉著(zhù)冷靜，閻立本正是為其膽量所折服，閻立本事后對其近臣坦言道：“被我凝視而毫無(wú)動(dòng)容之色的人，實(shí)在從未見(jiàn)過(guò)?！钡胰式鼙贿秊椴⒅荻级礁ú?，此后滿(mǎn)身抱負得以施展，成為一代名臣。
在大慈恩寺翻譯佛經(jīng)的玄奘法師，為了安置從印度帶回的經(jīng)像，在高宗的資助下，在大慈恩寺西院建造了佛塔大雁塔，唐高宗命閻立本繪大慈恩寺圖式和佛像，石刻于雁塔底層的四面門(mén)楣下。閻立德逝后，閻立本繼任為將作大匠，由將作大匠遷升為工部尚書(shū)，閻立本繪畫(huà)技藝也不斷精進(jìn)。梁人張僧繇的《醉僧圖》，畫(huà)得唯妙唯肖，道士們常常用這幅畫(huà)來(lái)嘲笑僧人，僧眾們感到羞辱，于是大家湊了幾十萬(wàn)錢(qián)，請閻立本畫(huà)《醉道士圖》，這兩幅畫(huà)同時(shí)流傳下來(lái)。
閻立本被擢升為右相，封博陵縣男，當時(shí)姜恪以戰功擢任左相，因而時(shí)人有“左相宣威沙漠，右相馳譽(yù)丹青”之說(shuō)。閻立本善畫(huà)臺閣、車(chē)馬、肖像，尤其是重大題材的歷史人物畫(huà)和風(fēng)格畫(huà)，他的繪畫(huà)作品在《歷代名畫(huà)記》、《唐朝名畫(huà)錄》、《宣和畫(huà)譜》中提到的就有六七十件。
閻立本，奉詔在太極殿凌煙閣畫(huà)《凌煙閣功臣二十四人圖》，繪畫(huà)作品有《秦府十八學(xué)士圖》、《魏征進(jìn)諫圖》、《北齊校書(shū)畫(huà)卷》、《異國斗寶圖》、《職貢圖》、《西域圖》、《明凌列像圖》、《外國圖》、《永徽朝臣圖》等，保留至今的有《歷代帝王圖卷》、《蕭翼賺蘭亭圖卷》、《步輦圖》等，除繪畫(huà)外，閻立本也擅長(cháng)詩(shī)文，有《僧道拜君親儀》與《巫山高》等詩(shī)存世。閻立本的《太宗真容》、《秦府十八學(xué)士圖》、《凌煙閣功臣二十四人圖》，形象逼真傳神，是當時(shí)名作，時(shí)人譽(yù)之為“丹青神化”。