柳公權，字誠懸，京兆華原人，唐朝中期官員、書(shū)法家、詩(shī)人，兵部尚書(shū)柳公綽之弟。二十九歲時(shí)狀元及第，早年曾任秘書(shū)省校書(shū)郎，并入夏州李聽(tīng)幕府。于穆宗、敬宗、文宗三朝官居侍書(shū)，長(cháng)在朝中，共歷仕七朝，官至太子少師，封河東郡公，以太子太保致仕，故世稱(chēng)“柳少師”，去世年八十八，獲贈太子太師。
柳公權，祖父柳正禮，曾任邠州士曹參軍；父親柳子溫，曾任丹州刺史；其兄為中唐名臣柳公綽。柳公權從小就喜歡學(xué)習，十二歲就能作辭賦，參加科舉，以狀元及第，初仕為秘書(shū)省校書(shū)郎。楚州刺史李聽(tīng)升任夏綏銀宥節度使時(shí)，柳公權進(jìn)入其幕府，任掌書(shū)記。
唐憲宗暴崩，由唐穆宗李恒即位，柳公權進(jìn)京回奏政事，穆宗召見(jiàn)，對他說(shuō)：“朕在佛寺中看到你的筆跡，想見(jiàn)你很久了?！本蜕嗡麨橛沂斑z，補翰林學(xué)士，后又升為右補闕、司封員外郎。
柳公權歷事穆宗、敬宗、文宗三朝，都在宮中擔任侍書(shū)之職，他的哥哥柳公綽在太原任職，寫(xiě)信給宰相李宗閔說(shuō)：“我的弟弟苦心鉆研文章書(shū)法，先朝只任他為侍書(shū)，這種職務(wù)，和占卜小吏沒(méi)有什么區別，我也以此為恥，請給他調換一個(gè)閑散職位?！庇谑?，升任尚書(shū)右司郎中，又轉為司封郎中、兵部郎中、弘文館學(xué)士。文宗思念他，又召他為侍書(shū)，升任諫議大夫，又改為中書(shū)舍人，充任翰林書(shū)詔學(xué)士。每次在浴堂回答文宗的提問(wèn)，常常是蠟燭燒完了，而談興正濃，不肯花工夫去取蠟燭，宮中婢女便用蠟油諶紙來(lái)照明。
一次，文宗在便殿召見(jiàn)六位學(xué)士，文宗說(shuō)起漢文帝的節儉，便舉起自己的衣袖說(shuō)：“這件衣服已經(jīng)洗過(guò)三次了?！睂W(xué)士們都紛紛頌揚文宗的節儉品德，只有柳公權閉口不說(shuō)話(huà)，文宗留下他，問(wèn)他為什么不說(shuō)話(huà)，柳公權回答說(shuō)：“君主的大節，應該注意起用賢良的人才，黜退那些不正派的佞臣，聽(tīng)取忠言勸戒，分明賞罰。至于穿洗過(guò)的衣服，那只不過(guò)是小節，無(wú)足輕重?！碑敃r(shí)，周墀也在場(chǎng)，聽(tīng)了他的言論，嚇得渾身發(fā)抖，但柳公權卻理直氣壯。文宗對他說(shuō)：“我深知你這個(gè)舍人之官不應降為諫議，但因你有諫臣風(fēng)度，那就任你為諫議大夫吧?！钡诙?，文宗便下旨授柳公權為諫議大夫兼知制誥，仍任翰林學(xué)士，負責撰寫(xiě)詔書(shū)。
柳公權經(jīng)調轉任工部侍郎，但不過(guò)是備員而已，文宗曾召他問(wèn)事，問(wèn)他：“外邊有什么議論？”柳公權回答說(shuō)：“自從郭旼被任為邠寧節度使，人們議論紛紛，有的說(shuō)好，有的說(shuō)不好?！蔽淖谡f(shuō)：“郭旼是尚父（郭子儀）的侄子，太皇太后（懿安郭皇后）的叔父，在職也沒(méi)有過(guò)錯。從金吾大將升任小小的邠寧節度使，還議論什么呢？”柳公權說(shuō)：“憑郭旼的功績(jì)和品德，任命為節度使是合適的。人們議論的原因，據說(shuō)是郭旼把兩個(gè)女兒獻入宮中，因此才升官，這是真的嗎？”文宗說(shuō)：“他的兩個(gè)女兒進(jìn)宮，是來(lái)看望太后的，并不是他進(jìn)獻女兒?！绷珯嗾f(shuō)：“常言說(shuō)，瓜田不拾履，李下不整冠，如沒(méi)有嫌疑，為什么這事嚷得家諭戶(hù)曉？”他因而舉出唐初名臣王珪勸唐太宗送盧江王李瑗之妃出宮的事例來(lái)說(shuō)明利害，文宗當即派內使張日華把二女送還郭旼家，后經(jīng)屢次升遷，柳公權擔任翰林學(xué)士承旨一職。
文宗駕崩，由唐武宗李炎即位，武宗即位后，罷去內府學(xué)士官職，命柳公權為右散騎常侍。其后，宰相崔珙舉薦柳公權任集賢殿學(xué)士、判集賢院院事。另一宰相李德裕素來(lái)厚待柳公權，但當柳公權被崔珙舉薦時(shí)，他很不高興，便將柳公權降為太子詹事，又改為太子賓客。經(jīng)屢次遷官，任金紫光祿大夫、上柱國，封河東郡開(kāi)國公，食邑二千戶(hù)，后更歷任左散騎常侍、國子祭酒、工部尚書(shū)等職。
柳公權轉任太子少師，宣宗在元旦舉行朝會(huì )，柳公權年已八十，便在群臣之首向宣宗稱(chēng)頌祝賀，因含元殿較遠，柳公權到時(shí)因年邁已感疲憊，在稱(chēng)賀之后，本要為宣宗上尊號“圣敬文思和武光孝皇帝”，但柳公權誤稱(chēng)“光武和孝”，因此御史彈劾，罰了一季的俸祿，議事官恨他不退休。柳公權在三品、二品班列三十年，直到咸通初年，他才以太子太保之職致仕，去世時(shí)年八十八歲，獲贈太子太師。
柳公權的書(shū)法以楷書(shū)著(zhù)稱(chēng)，初學(xué)王羲之，后來(lái)遍觀(guān)唐代名家書(shū)法，吸取了顏真卿、歐陽(yáng)詢(xún)之長(cháng)，溶匯新意，自創(chuàng )獨樹(shù)一幟的“柳體”，以骨力勁健見(jiàn)長(cháng)，后世有“顏筋柳骨”的美譽(yù)。與顏真卿齊名，人稱(chēng)“顏柳”，又與歐陽(yáng)詢(xún)、顏真卿、趙孟頫并稱(chēng)“楷書(shū)四大家”。