司空圖，河中虞鄉人，祖籍臨淮，字表圣，自號知非子，又號耐辱居士，晚唐詩(shī)人、詩(shī)論家，歷任光祿寺主薄、禮部員外郎、禮部郎中。黃巢入長(cháng)安，圖退居河中，拜知制誥，遷中書(shū)舍人。不久，唐僖宗出幸寶雞，司空圖遂歸隱中條山王官谷，此后幾經(jīng)遷移，終未出仕。朱全忠稱(chēng)帝，以禮部尚書(shū)召，不赴，聞唐哀帝被害，不食而卒。
司空圖，少有文才，但不見(jiàn)稱(chēng)于鄉里，后來(lái)以文章為絳州刺史王凝所賞識。王凝回朝任禮部侍郎，知貢舉，司空圖應試，擢進(jìn)士上第，時(shí)年三十三歲，受到王凝贊許，名聲益振。不久，王凝因事被貶為商州刺史，司空圖感于知遇之恩，主動(dòng)表請隨行。
王凝出任宣歙觀(guān)察使，召請他為幕府，朝廷授司空圖殿中侍御史，他因不忍離開(kāi)王凝，拖延逾期，被左遷為光祿寺主薄，分司東都洛陽(yáng)。當時(shí)，盧攜罷相，正居于洛陽(yáng)，對他的才華和為人很愛(ài)重，常相往來(lái)共游。有一次，盧攜經(jīng)過(guò)司空圖的宅第，在壁上題了一首詩(shī)稱(chēng)贊他說(shuō)：“姓氏司空貴，官班御史卑，老夫如且在，不用念屯奇?！焙髞?lái)，盧攜回朝復相，召司空圖為禮部員外郎，尋遷郎中。
黃巢起義軍攻入長(cháng)安，司空圖的弟弟有個(gè)奴仆叫段章，參加了黃巢起義，曾熱情地向他宣傳起義軍的各種好處，勸他往迎起義軍，他不肯，便回到故鄉河中。后來(lái)，他聽(tīng)說(shuō)僖宗在鳳翔，便入拜見(jiàn)，被封為知制誥、中書(shū)舍人。
僖宗逃到成都，他追隨未及，又回到河中，回鄉以后，他既不同百姓往來(lái)，也不與官府聯(lián)絡(luò )，而是“將取一壺閑日月，長(cháng)歌深入武陵溪”，“儂家自有麒麟閣，第一功名只賞詩(shī)?！?p> 當時(shí)，王重榮兄弟鎮守漢中，很仰慕他的名聲，常多饋贈，他都拒絕不納，后騙他作碑文，并贈絹數千匹，司空圖就把絹堆放在虞鄉市上，任眾人取用。后來(lái)，他定居在中條山王官谷的先人別墅，在這“泉石林亭，頗稱(chēng)幽棲之趣”的“世外桃源”里，每日與高僧、名士吟詠為樂(lè )。
唐昭宗即位，曾先后數次召他入朝，拜舍人、諫議大夫、戶(hù)部侍郎、兵部侍郎等職，他都以老病，堅辭不受。為此，他在王官谷莊園特地修了一個(gè)亭子，取名叫“休休亭”，并寫(xiě)了一篇《休休亭記》以明其志，還自號“知非子”“耐辱居士”，又作了一首《耐辱居士歌》，反復詠嘆“休休休，莫莫莫”，表示自己“寧處不出”的心志。
其家有藏書(shū)7400卷，其中有不少是道家、佛家經(jīng)文，根據其詩(shī)歌稱(chēng)：“儂家自有麒麟閣，第一功名只賞詩(shī)”，其“麒麟閣”當為其藏書(shū)之所。
朱全忠扶持朝政，遷都洛陽(yáng)，召司空圖為禮部尚書(shū)，他佯裝老朽不任事，被放還，司空圖聞唐哀帝被害，不食而卒。