“錢(qián)……到了天國，咱們要錢(qián)這種東西干什么？
天國沒(méi)有貧富貴賤之分，人人都是兄弟姊妹，咱們也可以抬起頭來(lái)做人，而不是在這里，連豬狗都不如!”俘虜們盡情地遐想著(zhù)。
“加入太平軍，一同殺清兵！”
俘虜們不知是誰(shuí)出了頭，大吼一聲。
這聲音開(kāi)始接連不斷地從各個(gè)角落響起，一波高過(guò)一波。
這些生活在社會(huì )最底層的民眾終于悟出了……
只有在太平天國里，他們才不至于像牲口一樣活！螻蟻一樣死！
李秀成一直觀(guān)察著(zhù)人群中的一個(gè)俘虜；別人都在歡呼時(shí)，只有他站在那里低著(zhù)頭，雙手疊放在腹上默不做聲；從面相看來(lái)，他不過(guò)是十五六歲的樣子。
李秀成走到他跟前，伸出一只手輕輕按著(zhù)他的胳膊，和顏悅色地說(shuō)“小兄弟，你不愿當太平軍嗎？”
小兵的頭更低了，又使勁搖了兩下。
倒是旁邊的一個(gè)兵替他說(shuō)了：“他們家三代單傳，他爹娘早死了，家里就剩老頭老婆子和他一根苗了。老兩口不讓當兵，怕斷了香火……”
李秀成問(wèn)：“既然不讓當兵，那他為何在這里當綠營(yíng)？”
這時(shí)，小兵開(kāi)口了：“那天我在地里干活，什長(cháng)去抓丁，我不去。什長(cháng)說(shuō)，這崽子傻了吧，當兵吃糧，一個(gè)月還能發(fā)四五兩銀子，不比你種地強？——我說(shuō)怕死，什長(cháng)趴在我耳根說(shuō)，崽子，在這里當兵，只要你長(cháng)腿能跑就死不了，長(cháng)毛賊一來(lái)，你提著(zhù)槍盡管跑就是了……”
李秀成抿嘴一笑，緊緊攥住小兵的手說(shuō)：“小兄弟，你放心，不參軍也餓不著(zhù)你們家。妖兵已被我們趕走，這里已經(jīng)屬于我們太平天國了！”
陳玉成走了過(guò)來(lái)，對李秀成說(shuō)：“李兄，翼王有要事要同你我商議?！?p> 李秀成吩咐了旅帥幾句，隨陳玉成去見(jiàn)石達開(kāi)。
一間塌敗的瓦房，頂去了半邊；房中放著(zhù)一張八仙桌，兩條黑漆板凳；這便是石達開(kāi)的臨時(shí)行轅。
見(jiàn)李秀成和陳玉成來(lái)到，他從懷里取出一張紙平鋪在桌上。
這張紙展開(kāi)占了大半個(gè)桌子，紙端寫(xiě)著(zhù)“江北大營(yíng)營(yíng)盤(pán)部署圖”，圖上滿(mǎn)是圈圈點(diǎn)點(diǎn)和箭頭。
石達開(kāi)說(shuō)：“這是妖兵的一個(gè)降將給我的，他是齊善的副將，他把妖兵各個(gè)分營(yíng)的底里都告訴了我……”
李秀成和陳玉成坐在長(cháng)凳上，饒有興趣地聽(tīng)著(zhù)。
石達開(kāi)伏在桌上，手指敲打著(zhù)地圖上的圈圈點(diǎn)點(diǎn)，繼續說(shuō)：“妖兵這二十多座分營(yíng)呈一條直線(xiàn)排列，他們建營(yíng)的最初目的，是為了盡最大可能擴充地盤(pán)。一支四萬(wàn)人的部隊就分了二十多個(gè)營(yíng)，各營(yíng)兵數多者不過(guò)兩千人，少者還不足千人。一旦兩軍交戰，我軍以數倍之兵攻其為首一營(yíng)；再出精兵切斷此營(yíng)與后面各營(yíng)之間的聯(lián)系，滅此營(yíng)則易如反掌。爾后乘勝追擊，逐個(gè)擊破，定能一舉掃平妖兵二十營(yíng)?！?p> 陳玉成目不轉睛地盯著(zhù)地圖說(shuō)：“前三營(yíng)妖兵加起來(lái)不過(guò)五六千人，我們可以把它們放在一塊打。用五千精兵去切斷妖兵三、四營(yíng)之間的聯(lián)系，一網(wǎng)打盡……”
“不可一網(wǎng)打盡?！崩钚愠闪⒓凑f(shuō)，“對于妖兵的援軍，我們一個(gè)也不能放過(guò)；可是對于那些丟盔棄甲的逃兵，我們不要攔著(zhù)，讓他們四散逃命就是了。我相信，一旦大批潰兵敗將涌入后方營(yíng)盤(pán)，那些營(yíng)中的軍心勢必會(huì )被擾亂，到時(shí)候那些分營(yíng)或許可以不攻自破?！?p> 石達開(kāi)沉吟片刻，說(shuō)道：“這的確是個(gè)萬(wàn)全之策，就這樣做吧。不過(guò)將士們一連幾日行軍，又奔襲了揚zhou，大都疲憊不堪?，F在距天亮還有兩個(gè)時(shí)辰，讓將士們抓緊休息，明日拂曉出戰！”
……
船已在江中行了一夜，小船也換成了大船，是在途中攔下的四條運茶商船。
東方放白的時(shí)候，船在長(cháng)紗港停下了。
李續賓掀開(kāi)艙簾，囁嚅了半天，才說(shuō)：“恩師……長(cháng)紗……到了?！?p> 曾國藩背靠在艙板上坐著(zhù)，閉著(zhù)眼一言不發(fā)。
李續賓把話(huà)重復了好幾遍，他才無(wú)力地揮一揮手，皺皺眉，咽了一口氣，有氣無(wú)力地說(shuō)：“走……回湘鄉?！?p> “話(huà)說(shuō)多沒(méi)用，還是讓恩師自己靜一靜吧?！?p> 李續賓放下了簾子，沮喪地朝頭篙說(shuō)了句：“去湘鄉?！?p> 船又在江上行了一陣子，進(jìn)入了一條小河。
小河只有兩三丈寬，河道兩旁便是民居，傳統的江南村落，出了門(mén)就是河，船速慢了下來(lái)。
河岸上傳來(lái)一陣婦女的尖叫聲：“哎呦！你們看哪，那船上站的人……怎么穿的是湘軍的號衣？難道說(shuō)，是曾家的曾伯涵回鄉探親來(lái)了？”
“肯定是的！你們看，站在艙門(mén)口那個(gè)人還穿著(zhù)官服，曾伯涵肯定就在里面！”又一個(gè)婦女指著(zhù)李續賓嚷道。
李續賓被說(shuō)紅了臉，站也不是，坐也不是，現出一副窘態(tài)。
“你看看人家曾大帥，一點(diǎn)也不張揚；不像那些芝麻粒大的官，出行都有旗鑼開(kāi)道……哎呀，你們看看，還有這些兵，衣服都破成什么樣了，連補丁都不舍得糊……唉，人家曾大帥可真是個(gè)好官。只可惜，這樣的好官如今是越來(lái)越少?lài)D！”
“別這么說(shuō)，這幾條船都有篷，還不知里面有多少金銀珠寶呢！”
“那咱們趕快去給曾太夫人報個(gè)喜，人家興許還能給咱一些賞錢(qián)哩！”
“對對對，咱們快去！”
婦人一哄而去。
“恩師，到家了?！?p> 李續賓掀開(kāi)船簾，把聲音壓得很低。
“下船了……恩師?！?p> 李續賓挪到曾國藩跟前，想把他扶起來(lái)。
豈料曾國藩卻胳膊肘一用力，把李續賓撥拉到了一旁。
“咚”的一聲，曾國藩轟然倒下，絕望地仰面躺在船板上。
他雙眼里噙滿(mǎn)了濁淚，終于從嗓子里咽出話(huà)來(lái)：“回家……我當年立下誓言，不平長(cháng)毛之亂誓不還鄉；如今長(cháng)毛之亂未平，而我帶出家鄉的數千子弟卻多是戰死他鄉……我有何顏面去見(jiàn)鄉親父老？”
曾國藩的話(huà)讓李續賓聽(tīng)得頭皮發(fā)麻，他猛然想起當年楚霸王項羽烏江自刎時(shí)說(shuō)的話(huà)：“……天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無(wú)一人還，我何面目見(jiàn)江東父老？”
想起這些，李續賓不由得心驚膽戰，冷汗直流，不好，恩師又有了輕生的念頭！