三王之中，護王陳坤書(shū)是江蘇人，歸王鄧光明和聽(tīng)王陳炳文都是安輝人，他們不愿離開(kāi)家鄉去四川，準備死守江南。于是稍作議論后，他們道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，臣等以為，忠王的建議實(shí)屬下下之策……”
“嗯，諸位所言極是！——天子有難，天父天兄在天上看得一清二楚，他們豈會(huì )袖手旁觀(guān)？天父天兄乃是無(wú)所不能，這點(diǎn)困難——一定是他們對朕的考驗。用不了多久，他們定會(huì )助天國萬(wàn)民挽回失去的一切！他們助朕開(kāi)創(chuàng )的天國社稷將永存不滅，朕一定會(huì )一統江山萬(wàn)年萬(wàn)萬(wàn)年！”
見(jiàn)天王竟然執迷不悟，愚妄到這種地步，李秀成徹徹底底寒心了……他靜默片刻，噙淚說(shuō)道：
“秀成身為天王臣子，自從受您知遇之恩，便數年來(lái)一直為國南征北戰，片刻未敢懈??！現今城將不保，臣有恐城破之后落到妖兵手中受辱，亂了心志，赧顏茍活于世?！?，臣今日將國事啟奏，懇請天王——在殿前賜臣一死，以盡心酬答天王及天父天兄！”
天王拍案而起：“擇生擇死——爾等自——”話(huà)未說(shuō)完，天王突然用手捂住嘴一陣狂咳，咳嗽之時(shí)，他的臉在瞬間漲得通紅……狂咳過(guò)后，他無(wú)力地喘息著(zhù)把手拿開(kāi)。李秀成驟然看到，天王的手心里——竟是一攤血！
“天王！——您咯血了！”李秀成驚恐地道。
“與你無(wú)關(guān)！”天王把咯的血攥在手中，轉身拂袖而去，步入后殿。
大殿里靜悄悄的。
李秀成用手撐著(zhù)僵硬的雙腿，從冰冷的地上站起來(lái)，用飽含憐憫的目光掃了一眼身旁的陳炳文三人，又冷笑著(zhù)搖了幾下頭，沒(méi)有說(shuō)什么，徑自走出了殿門(mén)。
李秀成滿(mǎn)面淚痕，沮喪地從天王府正門(mén)步出，卻見(jiàn)門(mén)外跪滿(mǎn)了百姓。
他們中，有男、有女、有老、有幼。
原來(lái)，天京局勢危急，城里百姓聽(tīng)說(shuō)忠王要勸天王丟棄天京，他們都不愿讓太平軍離開(kāi)，因此紛紛到天王府門(mén)前請愿，希望天王和忠王能夠留守天京。
見(jiàn)李秀成從府中走出來(lái)，百姓們紛紛跪倒在他面前，聲淚俱下地向他陳訴他們心中的意愿。
“忠王，你們不要走……太平軍要是走了，妖兵殺進(jìn)來(lái)，我們怎么辦……？”
“忠王，你們不要走……！我們家世代給財主當長(cháng)工，給他們當牛做馬使喚，這些年才剛過(guò)上了人過(guò)的日子……”
“忠王……要是沒(méi)了天國，我們冤屈從此到哪里去訴啊……！”
“忠王……！”
面對著(zhù)腳下一個(gè)個(gè)苦苦哀求，泣不成聲的百姓，李秀成極力按捺自己不讓淚水涌出，屏息咬緊了牙關(guān)，堅定地說(shuō)：“好……你們放心，本主不走，太平軍也不走！——本主與太平軍和你們……誓與天京城共存亡……！”
李秀成沮喪地走回忠王府，剛踏進(jìn)門(mén)檻，映入眼簾的是曾玉正獨自一人坐在冰冷的石階上，滿(mǎn)目凄涼地望著(zhù)對面花壇里的一株正在開(kāi)放的四尺多高的臘梅。
臘梅僅有的一根主枝在去年夏季的時(shí)候被貪玩的盡忠折斷了，僅留下一層樹(shù)皮連著(zhù)斷枝與主莖，斷枝就耷拉在地上。
起先，曾玉認為它已經(jīng)死了，也沒(méi)有去過(guò)問(wèn)。
另她稱(chēng)奇的是，這株梅在入冬的時(shí)候竟然結了許多花骨朵兒，后來(lái)還開(kāi)出了幾朵淡黃色的小花。
已是初春了，幾朵小花依舊未敗，微風(fēng)吹來(lái)，朵朵小花隨風(fēng)散溢出淡淡寒香?？粗?zhù)眼前這株臘梅，曾玉突然想到：這株梅樹(shù)，不正是如今的秀成嗎……
李秀成的歸來(lái)打斷了她的遐想，她趕忙起身迎上前來(lái)焦急地問(wèn)道：“怎么樣秀成？天王他……”
李秀成沉痛地搖了下頭。沒(méi)有說(shuō)什么，轉身便朝屋里走去。
門(mén)外忽然傳來(lái)了一聲吆喝：“忠王受賞！”
聽(tīng)此吆喝，李秀成忽然眼前一亮：“怎么？——天王他回心轉意了？！”忙轉身去看，——卻見(jiàn)傳旨的監軍手中捧著(zhù)一頂金冠。他驀然明白了是怎么一回事，眼前又重新暗了下來(lái)。
“這是天王賜予忠王的伏虎金冠，請忠王收好?！边@監軍走進(jìn)府來(lái)，把金冠捧到李秀成手中，說(shuō)完就轉身走了。
李秀成低下頭，頹喪的眼神打量著(zhù)手中的這頂金冠：金冠呈圓狀，伏虎乃金絲金葉拼綴而成，眼睛是兩顆大紅寶石鑲做而成；口中兩排牙齒是由十二顆潔白光滑的珍珠做成；虎身兩旁還各有一只張翅的鷹隼；冠中間屹立著(zhù)一只攏翅的鳳凰。
捧著(zhù)這頂五斤多重的金冠，他卻覺(jué)得它仿佛有千斤之重，且在自己手中的重量也越覺(jué)沉重，讓自己欲捧不能……
“嘡……！”
金冠從李秀成手中落下，發(fā)出了一陣清脆的聲響。
“秀成，你怎么可以？——”曾玉慌忙俯身拾起滾出很遠的金冠?！€好金冠尚挺結實(shí)，上面鑲嵌的珍珠寶石一顆也沒(méi)有磕掉。
曾玉把金冠捧到李秀成手邊，李秀成卻再一次把金冠奮力撥拉到了地上?！皣畬⑼?，我朝冠裳又豈能久矣……——留它還有何用……？！”
李秀成口中絕望地悲咽著(zhù)，踉踉蹌蹌走進(jìn)了屋里。
下午，李秀成派人通知李侍賢，讓他盡快進(jìn)軍江西，先奪取富饒的地區屯田安營(yíng)，等到秋收之后，再拼力回救天京。
他自己就遵從天王的命令和全城百姓的愿望，留下死守天京。
當李侍賢看到李秀成的信時(shí)，忍不住頓足凝淚長(cháng)嘆：“完了！——天京完了……太平天國完了……！”
李侍賢深知清兵人多勢眾，身后又有洋鬼子協(xié)助，以自己實(shí)力根本無(wú)法與之抗衡。只有趕快壯大實(shí)力，回救天京才能有一線(xiàn)生的希望。
稍作思忖，他立即率部拿下，進(jìn)軍江西。
李侍賢前腳一走，戈登后腳便帶著(zhù)洋槍隊趁機包圍了溧陽(yáng)。
不久，太平軍守將吳人杰見(jiàn)自己勢力孤危，便大開(kāi)城門(mén)投降了戈登。溧陽(yáng)在天京城郊，此城一失，天京更成了一座孤城。