李秀成被帶上來(lái)了，他一身素色囚裝，雙手被反綁著(zhù)，褲腿上被血洇紅了一大片。
曾國藩先是沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是借著(zhù)牢中昏暗的燈光，用那雙三角眼反復打量著(zhù)站在自己面前的李秀成。
曾國藩萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己十多年的軍事生涯中最重要的對手——形體竟是如此瘦弱，他的容貌甚至如女子般秀氣；只是——從他那泛著(zhù)古銅色冷峻的面孔和異常深邃犀利的目光可以看出，此人已是身經(jīng)百戰，披靡沙場(chǎng)。
估測他的年齡，至多也就是剛過(guò)而立之年罷了。
曾國藩千思不解，自己飽讀經(jīng)書(shū)，自命不凡，為何會(huì )屢屢敗在這個(gè)比自己年幼二十余載的“童生”手下？——一種敬畏之心油然而生。終于，他把在腦中醞釀許久的話(huà)用平和的語(yǔ)氣吐了出來(lái)：“李秀成，如今你已淪為階下之囚，你打算何去何從？剛才我看你呆呆地站在那里守望，你在等什么？”
“等死”李秀成莞爾一笑，很干脆地答道，“落在你們手里，本主根本就沒(méi)有任何打算，唯等一死，以報我主知遇之恩?！?p> “愚忠！”曾國藩嘆道，“一代英雄正值壯年，就這么窩窩囊囊地死了，難道你就沒(méi)有想過(guò)再展宏圖？”
“我李秀成為國而死，死得其所，有什么窩囊？——而你身為一個(gè)漢人，卻甘心在滿(mǎn)人面前俯首稱(chēng)臣，做了他們的奴才，你這是什么？是漢奸。一個(gè)漢奸，有什么資格跟本主談什么宏圖大業(yè)？”
曾國藩抿嘴而笑，說(shuō)：“在你們所謂的太平天國里，雖然你算得上是中流砥柱，官位顯赫?？赡阆脒^(guò)沒(méi)有，在朝廷眼里，在史家眼里，你們終究是一群亂臣賊子，至死都脫不了‘叛賊’二字。到時(shí)候不僅你將遺臭萬(wàn)年，恐怕連你的后人也要……”
“你個(gè)厚顏無(wú)恥的曾剃頭！”李秀成突然打斷曾國藩的話(huà)，語(yǔ)調驟提八度，“大丈夫光明磊落，死則死矣，何必說(shuō)那么多廢話(huà)！——本主心意已決，要殺要剮，隨你們處置！”說(shuō)罷，他憤然抖開(kāi)雙臂，掙開(kāi)押著(zhù)他的兩個(gè)護衛的束縛，轉身走進(jìn)了內室，再也不去理會(huì )曾國藩。
曾國藩一時(shí)無(wú)言以對，睖睜著(zhù)眼睛盯著(zhù)背對著(zhù)自己的李秀成許久。
看李秀成依舊沒(méi)有理會(huì )自己的意思，他起身走到柵欄前，從腰間解下一小包東西扔在李秀成腳下，轉身而去。
“李秀成，這是蛇膽，本帥看你的傷口很深，如不早治，天熱容易化膿，你用它來(lái)治傷吧，——不然，你的腿就會(huì )殘廢。本帥給你幾天時(shí)間，你再考慮考慮，本帥還會(huì )再來(lái)……”
李秀成抓起蛇膽，甩臂“啪！”地摔在墻上，“不必！本主自己有膽，用不著(zhù)這個(gè)！”
……
當曾國荃的奏本送到紫禁城的時(shí)候，滿(mǎn)清朝廷上下一片歡騰，就連垂簾聽(tīng)政的小寡婦慈禧也激動(dòng)地在簾子后面直抹眼淚。
高興之余，她沒(méi)有忘記那些為自己賣(mài)命的功臣們。
當即下詔：封曾國藩為“一等毅勇侯”，曾國荃為“一等威毅伯”，李鴻章為“一等肅毅伯”，左宗棠為“一等恪靖伯”。
為了慶賀攻下天京，曾國藩設下酒宴，邀請湘軍諸路將領(lǐng)齊聚天京。一時(shí)間，群僚畢賀，冠蓋云集。酒宴快開(kāi)始的時(shí)候，曾國荃清點(diǎn)了一下人數，獨缺一個(gè)李鴻章還不見(jiàn)人影兒。
“少荃怎么還沒(méi)來(lái)？——難道說(shuō)他忘了？”曾國荃說(shuō)。
曾國藩的臉上泛過(guò)一絲無(wú)聲的笑，他捋捋下須，不以為然地說(shuō)：“不是忘了，少荃他架子大，得讓為兄親自去請。走，九弟，陪為兄一起去碼頭迎少荃?！?p> “這不太好吧大哥……”曾國荃皺了皺眉，“大哥你爵位比他高，又是他的恩師，他架子再大，總不能讓你親自去迎呀！”
曾國藩把曾國荃拉到一個(gè)無(wú)人的地方，小聲對他說(shuō)：“九弟有所不知，幾個(gè)月前你圍攻江寧久攻不下的時(shí)候，朝廷曾三番五次讓少荃帶兵來(lái)援，可都被他拒絕了，你知道為何嗎？”
曾國荃說(shuō)：“他不是說(shuō)他的淮軍損耗太大，需要休……”
“錯！——他那是看在為兄跟他是師徒的面子上，不想與你爭功！……好好想一想，若他從命帶兵來(lái)援，這攻下江寧的功勞豈能只記在你一個(gè)人頭上？”
曾國荃前后一琢磨，恍然大悟：“那咱這就去迎少荃！”
趕得“正巧”，曾國藩和曾國荃趕到碼頭的時(shí)候，李鴻章的坐船“剛好”靠岸。
一見(jiàn)李鴻章出來(lái)，曾國藩和曾國荃兄弟二人便上前緊緊握住了他的手，連連說(shuō)道：“少荃，我們曾家兄弟的顏面可全賴(lài)你給保全了……”
李鴻章受寵若驚，連連擺手謙遜一番。
酒宴之上觥籌交錯，拜賀之聲響成一片。
直到天色漸黑之時(shí)，諸路將領(lǐng)才漸漸散去。
席終客散，桌上就只剩下了左宗棠、李鴻章、邢德武和曾國藩兄弟二人。
曾國藩看看天色，對李鴻章等三人說(shuō)：“天色已晚，你們如不嫌棄，可在我曾某人這里住一晚上。咱們師徒幾人許久未見(jiàn)，今日難得一聚，正好也敘敘舊……”
李鴻章、左宗棠他們笑著(zhù)說(shuō)：“恩師，我們也正有此意……”
“那諸位請入營(yíng)房吧?！?p> 李鴻章他們相互對視了幾眼，說(shuō)：“恩師，可否到密室里說(shuō)話(huà)？”
曾國藩一愣。曾國荃補充道：“大哥，少荃他們想跟大哥談?wù)勑穆暋?p> “唔，隨我來(lái)?！痹鴩獩](méi)有多想，帶著(zhù)他們朝密室走去。
剛剛走進(jìn)密室，左宗棠從袖中取出一張紙條塞到曾國荃手中。曾國荃趁曾國藩沒(méi)注意，把紙條悄悄放在了桌案上。當曾國藩走近桌案時(shí)，發(fā)現了桌案上的紙條，便順手打開(kāi)來(lái)看。
只見(jiàn)紙條上赫然寫(xiě)道：
東南半壁無(wú)主，恩師豈有意乎？——眾門(mén)生。
曾國藩看后臉色立刻變得煞白，并急不擇言地說(shuō)：“不成話(huà)，太不成話(huà)了……如此大逆的話(huà)是誰(shuí)寫(xiě)的？”說(shuō)著(zhù)，他用手把紙條子迅速搓成一團，塞進(jìn)嘴里，很費力地咽了下去，又惶恐不安地看著(zhù)面前這幾個(gè)門(mén)生。
李鴻章、左宗棠、邢德武等三人“撲通”跪倒在地，齊聲說(shuō)道：“恩師可曾記得當年先帝遺言？”