看著(zhù)這么多金銀珠寶被部下們撿了去，曾國荃有些眼紅了，他正準備上前制止，曾國藩卻把他拉到一旁，悄悄地說(shuō)道：“夜長(cháng)夢(mèng)多，你這就去找彭玉麟，叫他點(diǎn)上二十只船，裝上這些箱子，馬上運回湘鄉秘密安置。趁天色已暗，務(wù)必要快?！?p> 這話(huà)正中曾國荃的意，他轉身要去，卻又被曾國藩叫住了。
“還有什么事大哥？”
曾國藩指著(zhù)身旁?xún)蓚€(gè)略小點(diǎn)兒的箱子對曾國荃說(shuō)：“九弟，把這兩箱留下，待事成之后給彭玉麟一箱，作為他的酬勞。另一箱……”曾國藩看了一眼站在身旁欲上前搶珠寶，卻又顯得不好意思動(dòng)手的趙烈文，故意提高了語(yǔ)調：“另一箱嘛……見(jiàn)者有份！”
趙烈文聽(tīng)出了恩師的言外之意，那一箱寶貝是送給他的！他忙捏拳向曾國藩深深作了一揖，萬(wàn)分感激道：“恩師厚賞，學(xué)生沒(méi)齒不忘！”
明月當空。子夜時(shí)分，長(cháng)江之上依稀燈火。數十條戰船排成一條長(cháng)龍，逆水而上，直奔湘南而去……
日上三竿，尚在夢(mèng)鄉之中的曾國藩突然被親兵叫醒。擾了自己的美夢(mèng)，曾國藩正準備發(fā)火，卻聽(tīng)親兵說(shuō)道：“大帥！宮里來(lái)人了！”
“宮里來(lái)人了？誰(shuí)，——來(lái)干什么？”
“不知道，看樣子是個(gè)公公，手里好像還拿著(zhù)一道圣旨?！?p> “圣旨？——你怎么不早說(shuō)，快給我更衣！”曾國藩急不可耐地催著(zhù)親兵，“九帥在何處？”
“九帥正在客房里跟宮里人說(shuō)話(huà)?！?p> 曾國藩匆匆換上了蟒袍，三步并作兩步跑到了客房。剛邁進(jìn)門(mén)檻，曾國藩便看到了一個(gè)陌生卻又熟悉不過(guò)的面孔——哎，這不是老佛爺身邊的大紅人，當朝大總管李蓮英嗎？
“李總管！”曾國藩張開(kāi)雙臂，一副笑臉迎了上去。
”呦！曾侯爺！”李蓮英操著(zhù)娘娘腔，喜眉笑眼地走上前。
“李總管，您可發(fā)了福了！”望著(zhù)李蓮英的大腹便便和油光水滑的干凈白臉，曾國藩樂(lè )呵呵地贊譽(yù)道。
“哈哈，侯爺真會(huì )說(shuō)笑……”
見(jiàn)李蓮英和兄長(cháng)合抱在一起又拍又笑，親密地像是一個(gè)娘生的，站在一旁的曾國荃看著(zhù)心里頗不是滋味。
李蓮英上下打量著(zhù)曾國藩，說(shuō)：“曾侯爺，三年前祁門(mén)一別，咱兄弟倆可就從未見(jiàn)過(guò)面。三年了，不知侯爺您身體可好？”
“托李總管的福，兄弟很好，很好！”曾國藩笑著(zhù)說(shuō)，“什么事能勞駕總管您親自千里奔波！”
“不勞，不勞。老佛爺對別人不放心，這不，就遣我來(lái)了。毅勇侯接旨?！?p> 曾國藩早有準備，他一甩袖，跪在了地上。曾國荃見(jiàn)狀，也跟著(zhù)跪了下來(lái)。
“圣母皇太后懿旨。毅勇侯平定賊患，可謂功不可沒(méi)。又聞毅勇侯生擒賊首偽忠王李秀成，哀家為此甚是欣慰。接旨后，毅勇侯從速押解李秀成進(jìn)京，處其千刀萬(wàn)剮之刑，以警示天下不法之徒。毅勇侯同往，屆時(shí)授三眼花翎……”
“怪了，這李秀成落獄的事兒，什么時(shí)候傳到京城去了？”曾國藩正納著(zhù)悶兒，李蓮英發(fā)話(huà)了：“曾侯爺怎么不接旨呀？”
“臣曾國藩領(lǐng)旨謝恩！”曾國藩起身接過(guò)了懿旨，湊到李蓮英身邊說(shuō)：“李總管千里而來(lái)，想必累壞了，待我設下盛宴為您接風(fēng)，咱們兄弟喝個(gè)一醉方休！您也難得來(lái)這兒一趟，俗話(huà)說(shuō)‘上有天堂，下有蘇杭’。
如今天下已太平，我這幾日就陪您到各處去溜達溜達，什么瘦西湖啦，秦淮河啦，江南的名勝和熱鬧的地兒，咱們都去看看。上次您來(lái)江南都沒(méi)得玩一玩，這次您說(shuō)什么也得在這兒過(guò)上那么幾天。您要是不同意，那可就是不給兄弟我面子了?！?p> 李蓮英挺難為情地咂咂嘴，說(shuō)：“曾侯爺，兄弟我這次恐怕又得讓您失望了?！?p> “怎么，李總管急著(zhù)回京，有什么事要做？”看曾國藩的表情，好像有些生氣了。
“侯爺消消氣兒，聽(tīng)兄弟我給您解釋?！崩钌徲⑤p輕拍著(zhù)曾國藩的胸脯說(shuō)：“侯爺您不知道，這些日子里咱老佛爺脾氣壞的很，動(dòng)不動(dòng)就生氣動(dòng)怒。宮里那一群沒(méi)用的奴才也只會(huì )惹她生氣，根本就不會(huì )討她歡心。老佛爺說(shuō)啦，說(shuō)她一見(jiàn)到我才能高興起來(lái)。按照慣例，皇宮總管一職最高時(shí)四品銜，可老佛爺說(shuō)了，只要我今后好好的干，不惹她生氣，她就賞我個(gè)二品銜！
哎，對了，曾侯爺把李秀成關(guān)在哪兒啦？您不知道，我每天都陪在老佛爺身邊，陪她念上能千里殺人的靈咒七十遍，希望把這幫長(cháng)毛賊都給咒死！這李秀成的名字，我可是每次都聽(tīng)到。今兒個(gè)我倒想看看，老佛爺口中整天念叨的李秀成，他到底是個(gè)什么樣的人物！”
曾國藩聽(tīng)后一怔，曾國荃也沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是不停地盯著(zhù)兄長(cháng)的眼色看。
“曾侯爺，不行嗎？”
“可以……可以?！痹鴩苜M勁地把哽在喉嚨里的話(huà)吐了出來(lái)。他走到前面，低頭為李蓮英引路。李蓮英把手上的拂子往肩后一甩，大搖大擺地跟在后面。曾國荃皺了皺眉，也跟了上去。
“我說(shuō)曾侯爺，這李秀成你們審了沒(méi)有？用刑了嗎？從他嘴里套出什么話(huà)沒(méi)有？”
“好話(huà)說(shuō)盡，各種刑具也都用遍了?？伤浻膊怀?，什么都不肯說(shuō)?！痹鴩卮?。
“也罷了……我看他也說(shuō)不出什么有用的話(huà)來(lái)，這國都亡了……”
“李總管說(shuō)的是，過(guò)些日子，我就把他押到京城去，任由老佛爺發(fā)落?！?p> “老佛爺發(fā)狠心了，她說(shuō)，這李秀成非得凌遲三千六百刀不可！她還說(shuō)等見(jiàn)到了李秀成，一定會(huì )親自動(dòng)刀從他身上割下一塊肉吃了，以消她心頭之恨！”
說(shuō)話(huà)間，三人已來(lái)到了關(guān)押李秀成的牢房。
午上，陽(yáng)光從墻壁上的小窗射下來(lái)，在地上投出幾個(gè)光亮的方塊兒。
李秀成半躺在陽(yáng)光下，讓陽(yáng)光照在自己大腿上已經(jīng)感染潰爛的傷口。剛剛用手碰到傷口，他便頓覺(jué)一陣鉆心之痛。
牢門(mén)“吱呀”開(kāi)了，走下來(lái)三個(gè)人。
李秀成斜瞟了這三個(gè)人一眼，前后兩個(gè)是“老熟人”——曾國藩和曾國荃兄弟，中間的這個(gè)從未見(jiàn)過(guò)，看他的裝束，倒是個(gè)宦官。