立冬前后，京城寒意漸濃。稍微再刮點(diǎn)風(fēng)，即使陽(yáng)光明亮，也覺(jué)得體寒。冀忞偶爾抬頭看看幾案上的梅花，這是早上袁姨娘讓人送來(lái)的。
房中只聽(tīng)見(jiàn)炭火間或發(fā)出的響聲，柳兒和小紅在地上的小凳上專(zhuān)心繡著(zhù)冀忞的冬衣，二人忙著(zhù)飛針走線(xiàn)，偶爾小紅會(huì )向柳兒請教針?lè )?，柳兒指點(diǎn)幾句，隨即便又忙碌起來(lái)。
柳兒的針線(xiàn)在國公府里是數一數二的，前世，總想著(zhù)學(xué)習清姨娘的“螺旋繡”，可是因為自己跟清姨娘關(guān)系緊張，她一直也沒(méi)能如愿，冀忞進(jìn)宮前，把賣(mài)身契交給了她，又給了她一些銀兩。后來(lái)便沒(méi)了消息。
過(guò)了一會(huì )兒，年紀偏小的小紅忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“小姐，您可聽(tīng)說(shuō)最近客房里兩位客人？”
柳兒嗔怪道：“別耽誤小姐看書(shū)?！?p> 冀忞抬起頭，笑著(zhù)對柳兒示意無(wú)妨，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)了，怎么了？”
洪培菊家中經(jīng)常有客人，很多都是本家的比較貧困的親戚，盡管有遠有近，但只要是經(jīng)過(guò)族長(cháng)確認的，侯府都會(huì )多少給些接濟。而有些人，比如寶茳小姐，還有琉璃小姐，洪培菊更是直接收養在府里。時(shí)間久了，“洪大善人”的名氣越來(lái)越響。
柳兒手中活計不停，接道：“這次的客人一個(gè)是洪家的一位公子，年紀比大少爺還小，但是輩分大，是侯爺的族弟，叫洪慶輝，慶輝少爺的爺爺和侯爺的爺爺是親兄弟。另一位是來(lái)自廣西的范小姐，父親原是個(gè)從五品的歸德郎將，后來(lái)戰場(chǎng)上抗敵受傷，自請回原籍，任判司。當年侯爺在廣西染病，就是住在范家?！?p> “范小姐……”冀忞思索著(zhù)這個(gè)名字。
那邊小紅接著(zhù)道：“柳兒姐姐說(shuō)的是！我還聽(tīng)說(shuō)，范老爺現在病的很重，家里值錢(qián)的都賣(mài)了給范老爺治病了。母女兩個(gè)實(shí)在沒(méi)有辦法才上京來(lái)求侯爺的?！?p> 范小姐閨名“定艷”，冀忞記得這回事。但是前世她很少與人來(lái)往，也不喜歡打聽(tīng)。所以沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位范定艷小姐。只是后來(lái)過(guò)了不到一個(gè)月，忽然傳來(lái)消息：范小姐要嫁給中書(shū)侍郎孟文生的嫡次子孟春江做妾。
官家嫡女給人家做妾，即使是嫁進(jìn)高門(mén)，也比較為人不屑。更何況以范定艷的嫡女身份給孟家那個(gè)沒(méi)有功名的嫡次子做正妻也不算高攀。當時(shí)卓姨娘嘆氣道：“水蔥一樣的小姑娘，又是官家小姐，何必非要嫁到高門(mén)，去一般殷實(shí)人家做好好的正頭娘子，又哪里差了？”
貴姨娘低聲而沉悶地道：“范大人身染惡疾，侯爺說(shuō)，中書(shū)侍郎能請動(dòng)太醫去給范大人診治?！?p> 卓姨娘輕輕“哼”了一聲：“太醫能跑到廣西去給梁大人治??？唉，欺負人家女孩子小，母親不拿事兒，怎么忍心？”
貴姨娘慌忙阻止：“別亂說(shuō)，還好是在我這里，這是人家的事，咱們沒(méi)得去操心，我見(jiàn)過(guò)這母女一面，看范夫人沒(méi)什么主見(jiàn)，只知道哭，見(jiàn)誰(shuí)都哭。倒是范小姐，是個(gè)有主意的，不是那么好拿捏的?！?p> 卓姨娘似是不服氣，但是也依言低了聲：“這么個(gè)小丫頭，有主意能翻出什么浪來(lái)？不信你看著(zhù)吧，兇多吉少?！?p> 貴姨娘奇道：“咦，無(wú)非就是官家小姐當了姨娘，身份不那么尊貴，以后子女的前途會(huì )受影響。不過(guò)，要是子女爭氣，也不是沒(méi)有出頭的時(shí)候。宮里的魯昭容就是庶出，現在最得圣寵，還給母親請了誥命呢！不過(guò)是平常了些，還能兇到哪里去？”
卓姨娘可能是四下看看，貴姨娘知道她不放心，特意起身去內間看看，當時(shí)冀忞正在內間午睡，卓姨娘來(lái)的時(shí)候已經(jīng)醒了，想出去見(jiàn)，又有點(diǎn)懶，于是裝睡，沒(méi)想到二人的對話(huà)讓她一下子不能“睡醒”了。
貴姨娘看看冀忞正睡的香甜，悄悄出來(lái)把內外房間之間的門(mén)簾放下來(lái)，對卓姨娘道：“這孩子昨晚想爹娘了，今天在我這里，吃了午飯就困了，還沒(méi)醒呢?？煺f(shuō)說(shuō)，怎么回事？”
卓姨娘嘆口氣：“也是個(gè)可憐的孩子?！崩^而說(shuō)到：“我聽(tīng)說(shuō)那個(gè)孟家二少爺”
卓姨娘頓了一下，又低了一些聲音，冀忞聽(tīng)不到了，只知道卓姨娘說(shuō)完，貴姨娘不由自主地驚呼起來(lái)：“??？那豈不是，豈不是，羊入虎口？”
卓姨娘急道：“喊什么！小聲點(diǎn)，別把里面人吵醒了！”
事情后來(lái)真如卓姨娘估計的那樣：兇多吉少。
范定艷入中書(shū)侍郎府不足兩個(gè)月，廣西傳來(lái)消息，范大人去世，范夫人也悲痛殉夫。而范定艷在京城辦完母親的喪事，囑咐貼身侍女隨母親的靈柩回廣西與范大人合葬。
孟府對范定艷非常防備，進(jìn)府后全部衣服都換掉，所有的珠釵、首飾也不許佩戴，進(jìn)出都跟著(zhù)人。
但范小姐畢竟出身武將家，盡管不曾習武，盡管孟府連個(gè)筷子都等她吃完飯后收走，至于打破盤(pán)子碗想弄點(diǎn)銳利的東西更是別想。但是沒(méi)有人能夠想到，范定艷在一天晚上，用絲帕捆住兩架燭臺，用棱角突出處對著(zhù)側臥的孟二少爺，狠砸向他的太陽(yáng)穴，一擊斃命！
隨后，范小姐放火燒了臥房，家丁們把火撲滅的時(shí)候，發(fā)現范小姐身下壓著(zhù)枕頭，整個(gè)人又連同枕頭死死地壓在孟二公子的頭上！
小紅和柳兒都見(jiàn)過(guò)范小姐，兩個(gè)人開(kāi)始爭論范小姐的容貌和侯府小姐的容貌孰高孰低，二人一致認為范小姐的容貌僅僅比雨珗小姐強一點(diǎn)，比不上其他人。不過(guò)，
小紅歪頭看著(zhù)冀忞一會(huì )兒道：“小姐，不知道為什么，我看小姐你和其他幾個(gè)好看的小姐吧，就會(huì )想起來(lái)各種花，什么梅花啊，芙蓉花啊，牡丹啊什么的，唯獨這個(gè)范小姐，也不是說(shuō)不好看，但是卻讓奴婢想起的不是花……”
冀忞看她眉頭緊皺的樣子，知道她這個(gè)問(wèn)題一定思索了很久，急于一吐為快，于是順著(zhù)她問(wèn)道：“看到范小姐，你想到了什么？難道是什么好吃的菜？”
小紅搖頭，隨即非常認定地道：“是山楂?！?p> 冀忞想笑又沒(méi)笑，看看柳兒，柳兒也是一副要笑卻生生止住的樣子“為啥？”
小紅認真地道：“就是也算挺好看，但是挺俗氣，知道不是特別特別美味，可是，又特別特別想吃！”
冀忞把思緒從前世中拉回來(lái)，在思索另一個(gè)問(wèn)題：卓姨娘說(shuō)的“兇多吉少”是什么原因？范大人夫妻去世后，照理說(shuō)，范小姐應該完全地以夫家為重，在夫家渡過(guò)余生？是什么樣的仇恨促使她如此決絕？
前世璐太妃對朝中大臣的情況不關(guān)心，但是她分析，原因在洪培菊洪逑濱父子身上，范小姐殺死了孟二公子，看似孟府死了人，大哀大痛。但其實(shí)孟二公子的死對洪氏父子毫無(wú)意義，他們沒(méi)有任何理由或者必要去殺死一個(gè)在朝堂上沒(méi)有任何影響的紈绔子，他們的目的是拉攏孟文生?，F在，拉攏沒(méi)成還結了仇，可見(jiàn)損失也不小，從此之后，中書(shū)侍郎孟文生恨透了洪氏父子，致使洪培菊第一次為洪逑濱請封世子受阻。
這一世，范小姐又來(lái)到了侯府，能否躲過(guò)前世的厄運？但是，從范小姐的行為看，她一定是不得已才接受了洪氏父子的安排，十有八九也是恨洪氏父子的。盡管她未必能在今世幫上自己，但是璐太妃告訴過(guò)她：只要是對敵人不利的，就一定對自己有利，只是利益程度多少而已。如此，冀忞倒想見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)范小姐了。
淮安侯府的客房是一處比較大的院落，洪培菊起名叫“比鄰居”，意為“海內存知己，天涯若比鄰”。比鄰居中部是一處假山，將比鄰居分為兩部，假山周?chē)鷺?shù)木環(huán)繞。當初建的時(shí)候應該是考慮到將來(lái)有男客和女客同時(shí)來(lái)訪(fǎng)，可以將他們分開(kāi)安置。
冀忞在客房住的時(shí)候常到假山和林子里來(lái)玩，柳兒和梅兒還曾經(jīng)帶著(zhù)小丫鬟們在假山的角落里烤過(guò)地瓜吃。冀忞重回這里，路徑熟悉，但是突然一陣啜泣聲令她停下了腳步。
隔著(zhù)幾行樹(shù)木，聲音從前面的假山石拐角處傳來(lái)。一女子恨恨道：“可是當初侯爺親口答應的咱們家跟咱們結親，否則你爹也不能不顧你二叔反對，執意把家里那顆千年老參送與侯爺救命。當時(shí)，洪公子還只是侯爺的侄子，咱們只是想讓你到京城來(lái)生活，沒(méi)想著(zhù)要當什么世子妃。誰(shuí)想到堂堂的侯爺會(huì )悔婚?”
“母親，先別想這些了，給爹治病要緊?！币粋€(gè)清脆的女聲說(shuō)到，應該是范小姐了。
“……是……也怪我們這幾年沒(méi)有去京城打聽(tīng)一番，侯爺說(shuō)他幾年前就派人來(lái)廣西通知咱們，說(shuō)大公子另娶了別人，當年的口頭承諾作罷。侯府派來(lái)走動(dòng)的那個(gè)趙江總說(shuō)等你年齡到了就派人來(lái)過(guò)禮，我們也沒(méi)多想?？墒乾F在侯府說(shuō)沒(méi)有這個(gè)人！你爹和我怎么都想不出這個(gè)叫趙江的，是什么時(shí)候結的仇?！?p> 范小姐微微嘆口氣：“我們被人算計了?！?p> 范夫人急道：“所以我才急??！只盼侯爺能把這個(gè)害我們的人找出來(lái)！”
范小姐淡淡地道：“只怕是難”
范夫人安慰女兒道：“放心，畢竟是侯爺，而且這個(gè)趙江不僅騙了我們，還打著(zhù)侯爺的旗號招搖撞騙，侯爺不會(huì )放過(guò)他，為了侯府的名聲，也不能讓他逍遙法外！”
冀忞聽(tīng)得遍體生寒，心里暗嘆，這個(gè)時(shí)候了，還相信洪培菊洪逑濱父子，這是洪氏父子慣用的伎倆。這個(gè)趙江定是洪培菊派去的，只要對自己有利，說(shuō)起謊言來(lái)信手拈來(lái)，毫無(wú)負擔。賭咒發(fā)誓，也難不倒他。他們父子的內心毫無(wú)顧忌，毫無(wú)畏懼，指望他們信守承諾，無(wú)異于與虎謀皮。
只是，為了一個(gè)從五品地方官家的女兒，如此大費周章，值的嗎？
范小姐輕嘆一聲，憂(yōu)心忡忡地道：“母親，現在我們最大的難題不是找趙江。而是先給爹治病，其次，是那件事怎么回復侯爺?！?p> 范夫人聲調高起來(lái)，聽(tīng)上去甚是氣憤：“說(shuō)起來(lái)我就堵得慌，讓你去給中書(shū)侍郎家的公子做妾！還說(shuō)什么嫡子！他們太欺負人了！”
范小姐深吸一口氣，道：“母親，你先跟侯爺說(shuō)，爹爹病重，談?dòng)H事不合宜，且女兒年紀還小，過(guò)段日子再提吧?！?p> 范夫人又嘆了嘆氣，猶豫道：“侯爺說(shuō)，中書(shū)侍郎大人答應幫忙請太醫去為你父親診治。孟二公子怕是不想等的?！?p> 范小姐冷笑一聲：“我至少也要接到父親的信，知道太醫確實(shí)去了，才能商議親事?！?p> 母女二人低語(yǔ)幾句，相扶離去。忽然間，范小姐抬頭向這邊看過(guò)來(lái)，盡管隔著(zhù)幾株樹(shù)木，眉眼依然看的清晰，冀忞終于明白小紅為什么說(shuō)看到范小姐想起“山楂”來(lái)。
范小姐，當得起美人這個(gè)稱(chēng)號，但是與一般美貌女子完全不同。冀忞見(jiàn)過(guò)的女子，宮里宮外，侯府內外，或嬌，或媚，或艷，或柔，不一而足。而這位范小姐，卻是骨子里散出一股潑辣，濃眉，大眼，紅唇，亮腮，讓人，只想，只想，撲上去咬上一口！
不知道她看見(jiàn)自己沒(méi)有，冀忞覺(jué)得此時(shí)打擾她母女不是好的時(shí)機。待范氏母女走遠，冀忞跟柳兒緩步來(lái)到假山附近。二人仔細腳下的路，擔心滑倒，猛然間抬頭，冀忞才看到前面背對著(zhù)自己的是一位青衣男子。
正欲離開(kāi)，青衣男子轉過(guò)身來(lái)，冀忞一見(jiàn)，目瞪口呆，今天出門(mén)沒(méi)看黃歷??！美人見(jiàn)不少，今年特別多，這位，怎么可以美成這樣，天怒人怨??！冀忞一瞬間映入腦海的就是：
這是一只雌雄莫辨的妖孽！