第九十七章 不眠之夜
夜霧之中，協(xié)會(huì )的車(chē)隊緩緩駛入了探秘者中心樓下的“沉默街”之中。
此地也被夜霧籠罩。通常在夜里熄燈的大廳，此刻燈火通明。
“協(xié)會(huì )啟動(dòng)了應急預案……”月光低聲說(shuō)道，“如果不是摩西苦修會(huì )先采取了行動(dòng)，估計會(huì )有不止一個(gè)Ace級的探秘者前往第十三大街……”
他的視線(xiàn)轉向窗外：“看來(lái)這段時(shí)間，停留在新約城的Ace級相當多啊?！?p> 順著(zhù)月光的視線(xiàn)，肖恩穿過(guò)霧氣，看到了那些在協(xié)會(huì )待命的強大探秘者們。
與停在路邊的一臺車(chē)交錯而過(guò)，肖恩看見(jiàn)那臺黑色轎車(chē)上，駕駛位坐著(zhù)的是一個(gè)年輕的女子，她沒(méi)有戴面具，眼神掃過(guò)車(chē)隊每一扇車(chē)窗，表情看上去很不耐煩。
在她的副駕駛，坐著(zhù)的是一頭雙眼泛著(zhù)紅光的雄獅，后座靠近肖恩這邊的，是一個(gè)臉孔極其恐怖的稻草人，另一邊的乘客身材非?？?，看不見(jiàn)真容，只能看見(jiàn)他的胸口仿佛燃燒著(zhù)一腔爐火……
“Ace級?！毙ざ鞑[起了眼睛，感受到了一種強大的壓迫感。
在空曠的沉默街盡頭，停著(zhù)一架雙翼飛機，一個(gè)穿著(zhù)飛行員夾克的男人靠著(zhù)那架飛機，濃霧中只能看見(jiàn)男人和飛機的輪廓。
奇怪的是，肖恩能看見(jiàn)雙翼飛機有著(zhù)靈性反應——那架飛機是一個(gè)有著(zhù)靈性的“生物”。
“……又是Ace級?！?p> 汽車(chē)停在了探秘者中心的樓下，肖恩下了車(chē)，看見(jiàn)不遠處的霧中，站著(zhù)一個(gè)穿著(zhù)風(fēng)衣戴著(zhù)爵士帽的身影，他的手放在唇邊，一點(diǎn)紅色煙頭明滅。
對方只是在抽煙而已，肖恩卻覺(jué)得仿佛被無(wú)數槍手凝視著(zhù)，那人的身上還有一種奇異的壓迫感……跟硫磺酒館的深民酒保非常相似。
“嗯……還是Ace級?！毙ざ髂芨杏X(jué)到在霧中待命的這些頂級探秘者，對于今夜不能好好睡覺(jué)都有些不滿(mǎn)。
有協(xié)會(huì )的工作人員推來(lái)了帶輪子的擔架。此時(shí)的凱瑟琳仍處于昏迷狀態(tài)，幾名協(xié)會(huì )人員將她放在了擔架上，推進(jìn)了探秘者大廳。
大廳里有一群人在等候。凱瑟琳現在需要針對靈魂的特殊救治，而相關(guān)的設備和人員都在大廈之中，肖恩和月光看著(zhù)人們將凱瑟琳送入了電梯，兩人對視一眼，方才松了口氣。
“你們挺有能耐的?！眾W斯汀抱著(zhù)胸，不冷不熱地說(shuō)道，“新約城將近一半的高級戰力都被你們吵醒了，還請動(dòng)了以為圣徒……
“希望你們能‘好好’報告一下這次的事情，”奧斯汀背影窈窕，帶著(zhù)兩人走向另一臺電梯，“不然，神廷肯定要對我們發(fā)很大的火?！?p> 雖然奧斯汀臉上看上去有些嚴厲，不過(guò)肖恩聽(tīng)出了“你盡量坦白匯報，協(xié)會(huì )會(huì )包庇你們”的那種意味。
關(guān)于事件的問(wèn)詢(xún)依舊是分開(kāi)進(jìn)行的。肖恩被帶到了單獨的房間中，負責問(wèn)詢(xún)的依舊是那名戴著(zhù)“真理殉道者”面具的理查德·諾曼。
肖恩看到這位謙和的同事，因為要被問(wèn)詢(xún)而較差的心情恢復了一點(diǎn)點(diǎn)。
考慮到要熬夜，理查德甚至貼心地讓工作人員沖了濃濃的咖啡一起享用。
肖恩端起咖啡杯，吹了吹杯中無(wú)糖無(wú)奶的意式咖啡，抿了一小口，開(kāi)始講述這次暗流街之旅。
凱瑟琳在萬(wàn)奴窟尋找自己媽媽詹妮弗的下落，以及自己發(fā)現賭鬼喬克真實(shí)身份這個(gè)細節，肖恩都刻意跳過(guò)不說(shuō)。
月光本來(lái)就不知道這兩件事，所以即使事先沒(méi)有溝通也沒(méi)關(guān)系。
在回協(xié)會(huì )的路上，肖恩就盤(pán)算權衡了一下整件事情。
首先，協(xié)會(huì )是鼓勵探秘者去完成那些沒(méi)有官方懸賞的探秘任務(wù)的。第十三大道的器官失蹤案就是這樣的任務(wù)，由于死者的身份比較特殊，所以一直沒(méi)有得到神廷和協(xié)會(huì )的重視。
不過(guò)，肖恩一行畢竟是凈化了一名影響極為惡劣的“沉淪者”，這個(gè)功績(jì)是不可能被無(wú)視的。
在說(shuō)到自己通過(guò)賭局凈化了“賭鬼喬克”之后，理查德·諾曼頗有些激動(dòng)：“肖恩先生，根據探秘資料記載，喬克是一名沉淪者，是與King級對標的麻煩……”他有些難以置信地搖搖頭，“您這次竟然能解決這么大的麻煩，這真是非常罕見(jiàn)的成績(jì)！”
肖恩自己心中明了：“如果真的動(dòng)用武力手段對喬克進(jìn)行凈化，就算當時(shí)有一打自己，也全都要葬送在暗流街——用賭局解決一名沉淪者，這是一次非常特殊的案例。
“即便這樣……”他心中苦笑，“我也差點(diǎn)就輸成了一個(gè)在暗流街永遠游蕩的孤魂野鬼……”
現在回想起最后的險勝，當時(shí)由于過(guò)度集中而忘乎所以的自己，還是感到了一陣后怕。
肖恩沒(méi)有沉浸在理查德的恭維之中，不僅是因為過(guò)程太過(guò)兇險而不堪回首，另一個(gè)原因是他現在很擔心凱瑟琳的狀況和可能面臨的懲罰。
他們這一行的每一步都值得嘉獎，唯一比較敏感的就是，為了擺脫芬克斯的追擊，凱瑟琳動(dòng)用了“違禁術(shù)法”，而且，這個(gè)禁忌的行為確實(shí)差點(diǎn)造成了“邪神降臨”的嚴峻事態(tài)。
凱瑟琳無(wú)法脫離扮演之時(shí)，為了扼制事態(tài)進(jìn)一步惡化，月光就按照隊長(cháng)一開(kāi)始的要求，使用探秘者撲克告知了協(xié)會(huì )的風(fēng)控部。
另外，摩西苦修會(huì )和協(xié)會(huì )工作人員都目睹了凱瑟琳從紅衣之主的扮演中脫身的過(guò)程。
所以，肖恩是沒(méi)辦法在這件事情上進(jìn)行任何隱瞞的，他只能如實(shí)地說(shuō)明了他們在被芬克斯逼到絕境之后，隊長(cháng)進(jìn)行的巨大犧牲。
在講述這一段的時(shí)候，肖恩明顯能看出，傾聽(tīng)著(zhù)的理查德諾曼和進(jìn)行記錄的“第一見(jiàn)證者”的臉上，都浮現出了驚訝和敬佩的神色。
一個(gè)在危機之前，敢于犧牲自己的探秘者，是會(huì )博得幾乎每一名同僚的敬佩之情的。
講述完畢之后，肖恩直接詢(xún)問(wèn)理查德：“請您告訴我，凱瑟琳會(huì )受到怎樣的處罰？”
問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題之時(shí)，肖恩心中頗為緊張：如果這次暗流街之行葬送了凱瑟琳的探秘者生涯的話(huà)，他會(huì )認為自己罪孽深重。
“尋找詹妮弗是凱瑟琳的人生目標之一，如果不能繼續擔任探秘者的話(huà)，她的追尋之路將變得更加艱難……”
理查德·諾曼拍了拍身邊用打字機記錄對話(huà)的年輕人的手背，以此示意他接下來(lái)的話(huà)語(yǔ)不要進(jìn)行記錄。
這名年輕的見(jiàn)證者似乎非常信賴(lài)諾曼，雙手離開(kāi)了綠色的打字機。
“作為問(wèn)詢(xún)者和協(xié)會(huì )的代表，我本不用，也不能回答你這個(gè)問(wèn)題的?！崩聿榈聰傞_(kāi)雙手，“不過(guò)，在我看來(lái)，你們這次行動(dòng)充分展現了探秘者的勇氣和合作精神。出于個(gè)人的立場(chǎng)，我愿意將協(xié)會(huì )之前對類(lèi)似事件的處理告訴你。
“海莉小姐大概率也會(huì )得到這樣的處理，不過(guò)，一切以協(xié)會(huì )的最后的決斷為準?！?p> 肖恩感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“由于這里面涉及‘緊急避險’的情節，所以海莉小姐的舉動(dòng)，不會(huì )被認定為惡意。
“所以她的探秘者身份和等級大概率會(huì )獲得保留的。
“不過(guò)，她畢竟造成了實(shí)際的風(fēng)險和損害，即使協(xié)會(huì )不進(jìn)行處罰，神廷也會(huì )提出強烈的懲罰要求，所以，將扣除她這次任務(wù)的報酬作為懲罰?！?p> 肖恩心中微微松了一口氣：這比他設想的結果要好太多了。
理查德正了正自己的面具，繼續說(shuō)道：“凱瑟琳小姐在醒來(lái)之后，將會(huì )進(jìn)行為期一個(gè)月的封閉觀(guān)察，以確保邪神不會(huì )在她身上留下象征性或字面意義的‘種子’。
“另外，由于你們也沒(méi)能在海莉小姐使用禁忌的術(shù)法之前履行勸阻的義務(wù)，所以也會(huì )有一定的懲罰……也許是報酬減半?！?p> 考慮到這是一次自行招募的任務(wù)，而且造成了比較惡劣的影響，肖恩本就沒(méi)有奢望能獲得這次任務(wù)的獎勵。聽(tīng)到理查德回復，得知自己竟然有可能拿到報酬，肖恩甚至有些意外驚喜的感覺(jué)。
這之后，理查德·諾曼就亨利的失蹤進(jìn)行了詳細的問(wèn)詢(xún)。亨利之死，本身就是由于他自己的一意孤行，肖恩沒(méi)什么好隱瞞的，所以將他加入小隊之時(shí)就另有所圖，以及為了一個(gè)所謂的“臼齒骰子”輸掉了靈魂等事都說(shuō)了出來(lái)。
當然，他沒(méi)有提及那個(gè)其實(shí)并沒(méi)有任何魔力的象牙骰子就在自己身上這件事。
問(wèn)詢(xún)完畢之后，理查德·諾曼竟然主動(dòng)握了握肖恩的手：“咱們這是第二次見(jiàn)面了。
“上次你戴的還是‘無(wú)名之人’的面具……
諾曼停了停，認真說(shuō)道：“你已經(jīng)是一名優(yōu)秀的探秘者了。我能感覺(jué)到，假以時(shí)日，你能成長(cháng)為一名杰出的探秘者。希望你行事更穩妥一點(diǎn)，保護好自己，協(xié)會(huì )非常期待你今后的表現?！?p> 肖恩相信理查德·諾曼代表的不僅是他自己，還有協(xié)會(huì )的態(tài)度。
總之，他知道，他現在已經(jīng)是被協(xié)會(huì )關(guān)注的有潛力的新人了。