（4）最好吃的冰淇淋永遠藏在童年深處

　　老克一看阿皮那吞吞吐吐的模樣，往昔被賒賬無(wú)數次的糟糕記憶頓時(shí)涌上心頭，這位小賣(mài)鋪老板立即警惕起來(lái)：“本店店小利薄，從今往后概不賒賬！”

　　“唉，老板我不是這個(gè)意思，”阿皮趕忙解釋道，“我是不太明白，這個(gè)提交卡的答案，只要與現有的烹飪方式不重合，應該就可以判為有效，就自動(dòng)發(fā)放獎勵……我要是取了可食用物后根本不去烹飪，再隨便涂涂提交卡，不是一樣可以獲得獎勵嗎？這個(gè)美食家工程怎么保證參與者所提交的都是有效的呢？”

　　雖然不明白運作原理，但阿皮認為這個(gè)“美食家工程盒”明顯就是一臺設定好程序的機器，沒(méi)準兒還內置芯片。不過(guò)，既然是機器，多半情況下也就只能機械執行預設的命令，無(wú)法有效剔除渾水摸魚(yú)的情形。

　　“美食家工程”則明顯是需要天馬行空卻又能著(zhù)實(shí)落地執行的創(chuàng )新創(chuàng )意，這樣的美好愿望，只依據這樣一臺機器，如何能實(shí)現呢？

　　老克聽(tīng)了阿皮的問(wèn)話(huà)，先是松了口氣，才笑道：“我當你問(wèn)什么呢……是這樣的，每個(gè)美食工程盒提交的卡片都會(huì )在第一時(shí)間匯總到造煉司，且會(huì )標明時(shí)間地點(diǎn)，造煉司的人會(huì )根據這個(gè)來(lái)做回訪(fǎng)，保證測試是有效進(jìn)行的。一旦發(fā)現有造假行為，不僅要追討可食用物的費用，造假者還要承擔原費用三倍的罰款?！?p>　　原來(lái)是這樣……看來(lái)，這個(gè)美食家工程還真是一項很?chē)烂C認真的巨大工程了？

　　老克提醒阿皮道：“喂，阿爾忒爾試煉中午12點(diǎn)正式開(kāi)始，你還不趕緊去報名處登錄？”

　　“還要去登錄？”阿皮把玩著(zhù)手里的徽章，一點(diǎn)兒不覺(jué)得這算是什么獎勵。

　　“要是通過(guò)了，獎金挺高的，每年去參加的人都擠破頭，”老克看出了阿皮的猶豫，便慫恿他道，“而且你這個(gè)參賽資格是贏(yíng)來(lái)的，都免報名費了，還不去碰碰運氣？”

　　一聽(tīng)“獎金”兩個(gè)字，正山窮水盡露宿街頭不知日后該咋辦的阿皮登時(shí)重燃了生活的希望，向老克打聽(tīng)了阿爾忒爾試煉的地點(diǎn)，帶著(zhù)細雪飛奔而去，一點(diǎn)兒都不像餓了一天一夜的樣子。

　　他跑的如此之快，以至于都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)大寬在后面的喊聲：“阿皮等我啊……咱們一起去……”

　　阿爾忒爾試煉的地點(diǎn)設在迷思森林。迷思森林頗為巨大，一眼望去看不到盡頭。當地人說(shuō)，這森林像是母親的臂膀，緊緊包攬著(zhù)埃比澤姆之國的珍珠米亞城。

　　米亞城就是埃比澤姆之國的都城，也就是阿皮居住的地方。米亞城西方是埃比澤姆國的其余所屬四城，北方面對的則是遼闊的海域；而米亞城的東南兩面都被廣袤無(wú)邊的迷思森林包圍著(zhù)。

　　阿皮帶著(zhù)細雪在試煉登記處登錄完畢，距離12點(diǎn)還有點(diǎn)兒時(shí)間，他和細雪在森林外轉悠著(zhù)，沒(méi)走多遠，他便看見(jiàn)在森林外圍豎立著(zhù)長(cháng)長(cháng)一排石碑，遠遠望去頗有氣勢。

　　“紀事碑？”阿皮走近了，看見(jiàn)那些石碑俱是圖文并茂，原來(lái)是鑿刻著(zhù)阿爾忒爾試煉來(lái)歷的紀事碑。這下阿皮可樂(lè )壞了，正愁沒(méi)地方了解這個(gè)異界的風(fēng)土人情呢，就遇到了紀事碑給安排的明明白白。

　　。阿皮細細看了一遍，這才知道，這個(gè)埃比澤姆之國大致相當于是在經(jīng)歷了世界毀滅后，再度復蘇的文明。但是，由于上一個(gè)文明毀滅的太徹底，許多知識失傳，這其中包括最重要、最關(guān)系生死存亡的一項知識——食物的辨識與烹飪。

　　埃比澤姆之國的國人，最開(kāi)始時(shí)根本不知道食物是什么！

　　他們雖然不吃食物，卻能生存下來(lái)，代代繁衍至今，全憑了他們的老祖宗給他們留下的寶藏——維生丹。據說(shuō)人只要每天分早中晚各吃一顆維生丹，就可以活的好好的，該干嘛干嘛。

　　看到這兒的時(shí)候，阿皮還有些羨慕，這多好，每天吞三顆丹藥就不餓，那能省下多少寶貴時(shí)間去玩兒??！而且也不用為了五斗米折腰……

　　可是看下去后，他才發(fā)現事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單。

　　原來(lái)，維生丹并不是取之不盡用之不竭的。隨著(zhù)時(shí)間的推移和人口的增多，維生丹飛速減少。人們沒(méi)辦法，只好把每天三顆維生丹的供給減少到每天兩顆，最底層的平民甚至每天只能得到一顆?？杉幢闶沁@樣，根據專(zhuān)家的測算，如果僅靠維生丹的話(huà)，再過(guò)幾十年，就會(huì )坐吃山空，埃比澤姆之國就要面臨大饑荒！

　　而且，人性使然，即便肚子不餓，人們也會(huì )不由自主地向往著(zhù)口腹之欲，總有人希望從自然環(huán)境中找到能吃的東西，滿(mǎn)足對美味的渴求，滿(mǎn)足人性里深不可測的欲望。

　　鑒于以上種種形勢，埃比澤姆之國便在三十多年前開(kāi)啟了阿爾忒爾試煉，并設立了重金獎勵，為的就是鼓勵全體國人發(fā)掘可食用物，解除維生丹不足所帶來(lái)的危機?？墒菑脑嚐掗_(kāi)啟至今，被發(fā)現且被證實(shí)可食用的東西仍是寥寥無(wú)幾，味道好且明確了烹飪方式的大都成了特供貴族的奢侈品，根本無(wú)法成為維生丹的替代品。

　　但是，試煉還是一年年辦了下去，畢竟人們也還是需要一些希望不是？

　　“在初試時(shí)，只要在迷思森林邊緣找到一種可食用物就算通過(guò)，可食用物就這么難找嗎？”阿皮不解，對細雪道，“就算人不知道什么能吃什么不能吃，可動(dòng)物的本能總會(huì )幫人找到些方向吧？動(dòng)物能吃的，應該就是可食用物吧……”

　　不等細雪回答，忽聽(tīng)從他們身后傳來(lái)一個(gè)清脆的聲音：“野生動(dòng)物的食物經(jīng)過(guò)分析，大多是人類(lèi)不可食的；寵物的話(huà)，它們吃的也是維生丹，哪有可食用物？看你也是來(lái)參加試煉的，怎么會(huì )連這種基本常識都不知道呢？”

　　阿皮回頭一看，見(jiàn)是一位十六七歲的少女，女孩身材高挑，個(gè)頭兒幾乎比阿皮還要猛一些，她一頭黑亮的頭發(fā)披在肩上，只在鬢邊編了兩條細細的發(fā)辮繞到腦后，用一條五彩絲線(xiàn)綁在一起，把厚重的長(cháng)發(fā)約束了起來(lái)，她眉毛利落有勁，小劍一般飛向鬢邊；一雙圓眼睛里眼仁兒烏黑靈動(dòng)，顧盼生輝。這姑娘雖然姿容嬌秀，偏生卻穿了一身黑色鑲紅邊的獵裝，還背了一把小弓，再加上她那副似乎天生的傲氣，出奇的叫人覺(jué)得她嬌而不媚，翩然若仙。

　　阿皮只覺(jué)腦中轟的一聲，仿佛有炫目的煙花盛開(kāi)。他心中有種按捺不住的歡喜慢慢升騰，就好像小時(shí)候去公園玩，從不許他吃冷飲的媽媽竟給他買(mǎi)了只冰淇淋。

　　阿皮不由按住了胸口，道：“我是第一次……”