第二章 夜國
在平行世界的亞洲土地上，分為夜、月、明、東臨、西疆、北冥、南瀘七國，其中夜國實(shí)力強大，一直想吞并月國，但月國與明國聯(lián)盟，故夜、月、明三國一直在交戰的狀態(tài)中。其余四國信奉和平，不參與戰爭，百姓安居樂(lè )業(yè)。
夜國百姓崇尚劍術(shù)，凡劍術(shù)高強者，受百姓的追捧，皇族會(huì )挑選頂尖的劍客為自己的手下，若是有勇有謀的劍客，可封將帶兵打戰。
夜國雖實(shí)力強大，但宦官甚多。官吏剝削壓榨百姓，窮苦人民無(wú)可奈何，主動(dòng)參軍以補貼家用，但一上戰場(chǎng)便是九死一生，參軍大多只能成為戰場(chǎng)上一無(wú)名小卒，毫無(wú)升遷機會(huì )，幸運者三年服役期滿(mǎn)后可得一筆服役補貼費，不幸者死后無(wú)人過(guò)問(wèn)，頂多將服役補貼費轉交給家人，所以只有窮苦百姓才會(huì )主動(dòng)參軍。想建功立業(yè)、上陣殺敵的百姓會(huì )苦練劍術(shù)，參加劍斗比賽，成為劍客，才有入朝為官的機會(huì )。
雖分為七國，但江湖只有一個(gè)。夜國大多數劍客愿入江湖，少數劍客愿為朝廷效力。當劍客在朝廷占有一定地位，若品行不佳，會(huì )被百姓唾罵，為皇室追殺，輕者會(huì )被廢去武功，淪為普通人，重者百劍穿心，將其劣跡記入史冊，成為千古罪人。其實(shí)，入朝為官的劍客大多數會(huì )經(jīng)歷被百姓排斥的過(guò)程，這并不是因為他們的品行不佳，只是部分百姓需要一個(gè)靶子來(lái)發(fā)泄心中的不快。唯有劍術(shù)出神入化者才能行走于朝廷與江湖之間，皇室對此類(lèi)劍客頗為忌憚，追殺他們不過(guò)是引火上身，自掘墳墓。此類(lèi)劍客大多在獲得功名后便步入江湖，在各國游走，不再問(wèn)朝廷事，成為民間一代俠者，蕭若便是如此。
蕭若在小地方長(cháng)大，小時(shí)候生性好動(dòng)。他父母是讀書(shū)人，每當看見(jiàn)蕭若頑皮是混合雙打，生怕蕭若因貪玩而耽誤學(xué)業(yè)，也怕蕭若將來(lái)成為莽夫，便在他八歲時(shí)請老師教其學(xué)畫(huà)，讓其修身養性。蕭若也想成為劍客，也想建功立業(yè)，保家衛國。他常學(xué)著(zhù)畫(huà)本中的姿勢練習劍術(shù)，因是自學(xué)，他離成為劍客還差得很遠。不過(guò)畫(huà)了十年的畫(huà)，在十八歲時(shí)蕭若已成為一名畫(huà)師，他的畫(huà)作一幅便能賣(mài)二十兩銀子，也算在年輕一輩中小有名氣。
偶然的機會(huì )，一劍客云游到蕭若家鄉，發(fā)現蕭若酷愛(ài)劍術(shù)，乃薦其參加皇城的劍斗比賽。
劍斗比賽是夜國百姓成為劍客的其中一種方式，以年輕人為主，一年舉辦一次。在劍斗比賽中獲勝者會(huì )向天下公布，每次比賽前五十名被授予劍客身份，前三名有資格入朝為官。劍客們或為夜國貴族門(mén)客，或直接入江湖。一些貴族為壯大家族實(shí)力，廣收門(mén)客，為家族效力，表現突出的門(mén)客會(huì )被提拔，受朝廷青睞者可入朝為官。劍客成為門(mén)客時(shí)會(huì )與貴族簽訂合約，合約未到期，劍客依然是門(mén)客的身份，違約者會(huì )付大筆違約金。
蕭若自知自己實(shí)力不行，但還是想去闖一闖。于是他告別父母，獨自前往皇城，正式拜師學(xué)劍術(shù)，打算參加下一年的劍斗比賽。
來(lái)到夜國皇城，蕭若見(jiàn)眼前的新事物，兩眼放光，拜完師后便同其他學(xué)子一同逛皇城?；食堑拿倒迨呛谏?，蝴蝶是藍綠色的，有專(zhuān)門(mén)的鑄劍街，貴族子弟衣著(zhù)華麗，身旁的小廝雙手捧著(zhù)裝有夜鶯的鳥(niǎo)籠，那夜鶯很是乖巧，靜靜地在鳥(niǎo)籠里待著(zhù)......很多東西，在蕭若的眼里是那么的新奇，在他的家鄉鑫城是罕見(jiàn)的。
“他們干嘛要帶夜鶯逛街，這夜鶯與我家鄉的不太一樣，畫(huà)出來(lái)也不好看?！笔捜粲行┘{悶。
“你懂什么，這叫身份。你們鑫城果然是離皇城太遠了，小畫(huà)師，還是讓我來(lái)給你普及普及咱夜國貴族的知識吧?！边@是與蕭若一同拜師的學(xué)子，名叫陸淼，在同期學(xué)子中與蕭若交好，他們所在的學(xué)院是米方學(xué)院。
“我確實(shí)不太了解貴族的生活方式，三水，那你說(shuō)吧?！笔捜粜χ?zhù)，他那桃花眼微瞇，笑起來(lái)讓人覺(jué)得有一股清泉從心間流過(guò)。
“在我們夜國成立之初，國君賞賜手下建國功臣各一只夜鶯，以示貴族身份，至此，貴族子弟出門(mén)大多會(huì )帶一只夜鶯，以示貴族身份，無(wú)論做什么都有優(yōu)先權，普通百姓都不敢招惹有夜鶯的人，惹不起惹不起。不過(guò)——”
“不過(guò)什么？”
“嘻嘻，他們不過(guò)只敢在皇城橫罷了，皇城及周邊地區的夜鶯都被貴族養在了家中，野生的幾乎沒(méi)有。其它地區的夜鶯生長(cháng)在野外，人們對貴族的接觸也少，單憑夜鶯不能表明身份。其實(shí)呀，這些帶夜鶯上街的人就是作，生怕別人不知道他們貴族的身份。這哪是逛街，分明就是為了炫耀身份，也是些麻煩精，給百姓造成了不少困擾?！?p> “其實(shí)真的不該這樣，他們的祖先雖是開(kāi)國功臣，他們享受先輩遺留下來(lái)的資產(chǎn)是應該的，但以欺壓百姓就不行了，人與人之間是平等的，畢竟百姓才是國家的根本?！笔捜魢@息道。
“這還好，大多數貴族還是有素質(zhì)的，貴族的臉面很重要，不會(huì )輕易欺壓百姓的，就是高傲了些，喜歡享受優(yōu)先權，那些千金小姐公子哥可吃不了苦，才不會(huì )跋山涉水去遠處，帶只夜鶯在皇城享受生活倒也舒服，那夜鶯也是他們的護身符嘛。小不忍則亂大謀，像咱倆這水平，能成為貴族的門(mén)客已經(jīng)很不錯了，那樣才有建功立業(yè)的機會(huì )，才能有機會(huì )成為高級劍客。貴族們對待劍客也不錯，還得靠門(mén)客為他們效力。
相比貴族子弟，宦官才是吸血的魔鬼。通俗地講，貴族的人消費后會(huì )自覺(jué)付費，有時(shí)心情好還會(huì )給百姓獎賞。而那些宦官，消費不僅不花錢(qián)，沒(méi)被伺候好還會(huì )打人，被打死的人不在少數。沒(méi)辦法，他們有皇族撐腰，所以貴族子弟出門(mén)大多會(huì )帶夜鶯，以免被宦官誤傷?！标戫堤焐且粋€(gè)話(huà)癆，講起話(huà)來(lái)不帶喘氣兒。
“這么說(shuō)來(lái)，貴族確實(shí)要好很多。嗯，我會(huì )努力的，努力成為劍客，建功立業(yè)，在朝廷中擁有話(huà)語(yǔ)權，改變現狀，讓這個(gè)社會(huì )更公平，讓百姓的生活更安寧?！笔捜粑掌鹑^，一腔熱血涌向心頭。
“得了吧，哪有那么容易，這個(gè)社會(huì )，能平平安安就不錯了?！标戫祿u搖頭，有些無(wú)奈。
“不試試怎么知道不行。既然我來(lái)到了這里，那么我會(huì )放手一搏?！笔捜舻难劬α亮恋?，仿佛有星星。