第一章 參選武林博淵

　　昭唐是世人皆知的武林圣地，以門(mén)派之首的慈安寺、莫干寺，占據邊境幾大山脈，隱世避俗，又惹人敬畏。

　　按周錦的話(huà)說(shuō)就是，慈安寺住了一群尼姑，莫干寺住的都是禿驢，整天敲個(gè)木魚(yú)不停。

　　兩大廟宇幾乎門(mén)對門(mén)、面對面。

　　趴在墻頭上，一眼就能瞧見(jiàn)莫干寺那些個(gè)武僧舉大刀揮來(lái)?yè)]去的模樣，霍霍生風(fēng)。

　　不過(guò)，即便與世隔絕，還是避免不得上門(mén)找茬的江湖中人，常打的驚天地泣鬼神，第二日又似無(wú)事發(fā)生般，幾人圍坐在一張臺上用早飯。

　　用他們的話(huà)說(shuō)，這是切磋切磋，講的是江湖道義。

　　而山脈不遠處的莊子，正是昭唐往天麒的必經(jīng)之路。不過(guò)這塊地不一般，一半在昭唐，一半在天麒，常有兩撥人馬吵起來(lái)，不過(guò)又很快平息。

　　而今日，莊子上又為了地界歸屬而爭吵起來(lái)了，來(lái)了好些個(gè)官兵。

　　不遠處，少女身著(zhù)素衫，發(fā)絲高挽束起。纖長(cháng)的手指微微一挑，半掩容顏的斗笠微揚，露出清澈而沉靜的眼眸。她一步步踏在草地上，朝著(zhù)村莊的方向，頭也未回，“旺財！”

　　少女的呼喚逐漸消散在廣闊草原上，卻未有一絲回聲。

　　夏若水沒(méi)有回去找他的意思，徑直朝莊子走去，熟稔地招呼茶館掌柜，“大娘，我來(lái)了?！?p>　　“淼淼又來(lái)幫大娘的忙了呀？”

　　她邊點(diǎn)頭邊進(jìn)去，茶館大娘卻擺了擺手，“天麒的人又來(lái)了，今兒怕是沒(méi)什么生意了，這碗桂花茶大娘還是給你，喝完記得將碗還回來(lái)?！?p>　　“謝謝大娘。天麒的人來(lái)做什么的？”

　　“聽(tīng)聞北國要同天麒打仗了，他們呀，來(lái)征兵的?！?p>　　天麒才平安些時(shí)日，北國就要打上門(mén)了嗎？不過(guò)，能領(lǐng)軍的武將恐怕不剩多少了。

　　英國公倒臺了，新將資歷不夠老，鎮國公與齊立伯又年歲已老，子府主君也都是文官，領(lǐng)軍便十有八九落在華遠侯身上。

　　夏若水若有所思，將碗還給大娘后，往官兵聚集處接近。

　　原是天麒官兵想在村口插個(gè)告示牌，被昭唐官兵掐著(zhù)脖子踹翻告示牌，兩撥人一來(lái)一往打了起來(lái)。最后各讓一步，告示牌被原封不動(dòng)抗走，只留下征兵令與告示。

　　雖說(shuō)昭唐與天麒是盟國，但關(guān)系也還沒(méi)好到能在對方國內征兵吧？

　　不過(guò)這小村莊是特例，既屬于昭唐，又屬于天麒，偏偏地界小得讓兩方都懶得占據，才會(huì )平白生這般多的事端。

　　待眾人散去，夏若水繞至征兵令與告示前。半晌，她往天麒的方向微微抬首。

　　十年了。竟有那么久了嗎？

　　那些爭權奪勢，也隨著(zhù)流淌的年歲遠去，姑姑也再...杳無(wú)音信。

　　或許，這是個(gè)好機會(huì )。

　　“淼淼姐姐！”

　　村莊外的草原，一人一馬正越過(guò)草地。周白高大而青澀，正招手呼喚，身側跟著(zhù)馬蹄子慢哉悠哉的旺財。

　　待他們到了跟前，夏若水順手抽出年歲久遠的馬鞭，搭了搭旺財，“去哪了？”

　　旺財似聽(tīng)懂了，用腦袋蹭蹭她，撒嬌一般哼哼唧唧。

　　周白在一旁抱臂，有些不忿，“他竟獨去了深山，也不怕被野獸吃了，我好心去尋他，他還不領(lǐng)情?！?p>　　雖這樣說(shuō)著(zhù)，但他總不能同一匹馬計較吧？

　　“旺財還是不肯讓你上背嗎？”

　　“是啊，這馬性子烈著(zhù)呢，除了你，我還沒(méi)見(jiàn)他給誰(shuí)低過(guò)頭?！?p>　　夏若水本想訓責旺財幾句，最后還是沒(méi)說(shuō)什么，將馬鞭放了回去。她瞥了眼周白，“你好像又高了些?！?p>　　“是嗎？”

　　三言?xún)烧Z(yǔ)，將周白的注意點(diǎn)移開(kāi)，“今日是姐姐、姐夫來(lái)看我的日子，他們從長(cháng)安帶了好吃的來(lái)。咱們可以吃肉了?！?p>　　他興沖沖說(shuō)了許多，夏若水卻僅心不在焉地應著(zhù)。忽而，她拍了拍周白，“周白，明日我要入山修行，就不去見(jiàn)周姐姐了，你替我傳個(gè)話(huà)吧?！?p>　　“你不是才修行完不久嗎？這回又要修行多久？”

　　“這回久些，少說(shuō)也要一年半載?！?p>　　往日最多只修行十天半個(gè)月的，如今開(kāi)口就是一年半載，險些將周白鎮住。而夏若水卻不容置疑，跨上馬背便疾馳而去。

　　旺財熟門(mén)熟路飛馳過(guò)平原，繞入山脈，越過(guò)隱蔽山巖河流，停在修行居所。

　　夏若水照例打坐半個(gè)時(shí)辰后，卻未同往常一般負石修行，而是將包袱中的石塊齊齊倒出，再一一敲開(kāi)，只見(jiàn)石塊中盡是銀子。

　　將封塵已久的馬鞍擦拭干凈，戴在旺財身上，撫摸著(zhù)他，“旺財，我知道你不喜歡被束縛的感覺(jué)，但是...你也想家的，對吧？”

　　旺財似乎意識到什么，出奇的聽(tīng)話(huà)，乖乖背起包袱。他像無(wú)畏的勇者，立得挺直。

　　好，出發(fā)吧。

　　“這是要去哪兒？”

　　正要上馬背時(shí)，一道聲線(xiàn)由天傳來(lái)，回蕩山間，夏若水頃刻便認出來(lái)人，“周姐姐，我正要去修行?！?p>　　“修行？我看你像移居?！?p>　　周錦抱臂走出，身后跟著(zhù)眼神閃躲的周白。

　　見(jiàn)她將視線(xiàn)落在周白身上，周錦往前一擋，“不必看周白，告訴我，你是不是要去柳州？”

　　還想辯駁，卻見(jiàn)周錦掏出皺巴巴的紙張，再展開(kāi)。上面赫然寫(xiě)著(zhù)，武林博淵于柳州開(kāi)舉武試，年齡十六以上，男女皆可。

　　夏若水沉默片刻，“不錯，此番武林博淵武試，女子亦可參選，是千載難逢的機會(huì )?！?p>　　女子參選武林博淵的確前所未有，許是天麒武將過(guò)少，又許是官家看出女子亦有能人，才給了女兒家爭口氣的機會(huì )。

　　“我不準?！?p>　　周錦的言辭斬釘截鐵，“當初你姑姑讓我照顧好你，我可不想領(lǐng)一具尸首同你姑姑交差?！?p>　　“周姐姐，多謝您多年照拂，但...我不能永遠被人保護，況且，您知道姑姑失蹤多久了嗎？”

　　夏果兒，早在兩年前便杳無(wú)音信。她放飛了最后一只鴿子，再也等不下去了。

　　周錦似被噎住，卻也松了口，沒(méi)方才那般篤定，“好，你跟我打一架，打贏(yíng)了我就讓你去?！?p>　　且不說(shuō)周錦本身的武功造詣，光是她多活這十年而言，夏若水都絕不可能是她的對手。

　　就她這猶豫片刻，周錦便不耐了，“要打就快些，我還要回去帶孩子?！?p>　　周錦話(huà)音剛落，山脈不遠處隱約傳來(lái)孩子的哭鬧聲。她沒(méi)回頭，只是愈發(fā)不耐地喚道，“許北故，告訴那兩個(gè)小兔崽子，再哭，為娘就大義滅親了！”

　　幾近同時(shí)，山脈恢復了平靜。再抬首，她已替夏若水做好了決定，“武器就用你我都不熟悉的劍，比三回，三回都勝才算勝，打平不算?！?p>　　開(kāi)始便將勝點(diǎn)擺這般高，從周錦手中勝三場(chǎng)，幾乎是不可能的事。

　　即便如此，夏若水還是接過(guò)了周白遞來(lái)的木劍?？粗?zhù)周錦手中的佩劍，她一言不發(fā)。

　　周錦打開(kāi)始就沒(méi)想讓她贏(yíng)。哪怕僅有萬(wàn)分之一的機會(huì )，她還要再削薄萬(wàn)分之一。

　　頭兩場(chǎng)，周錦招招不留情，夏若水毫無(wú)懸念地輸了。

　　周白抱著(zhù)兩柄斷劍，又遞給她新的木劍，“淼淼姐姐，我們就留在山上吧，何必要同那些豺狼虎豹爭權斗勢，他們可都是吃人的家伙?！?p>　　夏若水沒(méi)應他，接過(guò)木劍，又眺向周錦，“周姐姐，若你也有同我一樣的過(guò)往，你會(huì )如何選擇？”

　　周錦有一絲松怔，似乎想到了什么回憶。

　　豺狼虎豹又如何，自然是見(jiàn)一個(gè)砍一個(gè)。不過(guò)，此時(shí)的夏若水并不足以與他們抗衡。

　　夏若水手中的木劍，一下比一下凌厲，最后竟真將周錦逼退半步。

　　最后，夏若水還是離開(kāi)了山脈?？粗?zhù)她的背影，周錦若有所思，“罷了，她這幅模樣，饒是將她的人捆起來(lái)，也捆不住她的心思?！?p>　　日夜兼程數日，夏若水趕在選舉結束的最后一日抵達柳州。

　　原是不必這樣著(zhù)急忙慌的，只是山腳下的村莊離柳州實(shí)在遠了些，生生遲了半個(gè)月才將召集帖發(fā)去夏若水眼皮子底下。

　　不過(guò)，好在及時(shí)趕到。

　　官家如今重視武將，今年的參與選舉的人硬是比往年翻十數番，即便是最后一日，也有人山人海的學(xué)子要記名，其中不乏有千里迢迢而來(lái)、名門(mén)望族的公子姑娘。

　　有人自帶板凳，有人自帶下人。學(xué)子中，似乎風(fēng)頭最盛的，是高昌伯府兩兄弟，嫡子高水生，庶兄高慎，皆是十七八的年紀，卻一身本事了得。

　　正揣摩著(zhù)，后頭響起一陣哄鬧，原是高水生將一女子氣跑了，“女人竟也來(lái)武試，屆時(shí)在臺上，可別被一把掀開(kāi)了衣裳，永世見(jiàn)不得光?！?p>　　即便高水生如此輕視，也抵不過(guò)高慎隨手給些銀子，再說(shuō)兩句無(wú)心之過(guò)便息事寧人。二人一人唱白臉，一人唱紅臉。

　　兩側佇立不少已記名的學(xué)子，都為此憤憤不平，又不敢如何，畢竟是高昌伯府的人。

　　排在夏若水前處的是兩兄妹，那十五六的女子似自信滿(mǎn)滿(mǎn)，“放心吧，表哥，我的身手你還信不過(guò)嗎？”

　　約莫十七八的男子則勸她，“苗苗，切莫輕敵，此次來(lái)武試的大有能人?！?p>　　說(shuō)著(zhù)，他掃向某個(gè)方向，似在找尋著(zhù)什么。倏地，將視線(xiàn)定格在夏若水身上。

　　感受到那道視線(xiàn)，夏若水也抬首眺去，只覺(jué)得他有些眼熟，卻沒(méi)感到敵意。

　　而后趁他表妹記名時(shí)，偷看了眼。

　　李苗苗。不認識。

　　李苗苗記完名后，她表哥湊近同記名官說(shuō)了些什么，記名官便點(diǎn)頭，“下一個(gè)?！?p>　　夏若水上前，寫(xiě)下‘何淼淼’，就要離開(kāi)，又被叫住，“等一下，何淼淼，籍冊上沒(méi)有你的名字，你重寫(xiě)一份?！?p>　　籍冊？是什么？

　　沒(méi)敢多問(wèn)，接過(guò)記名官的紙張，第一個(gè)空白處便將她難住了。

　　祖籍？

　　祖籍？寫(xiě)哪？總不能寫(xiě)昭唐慈安寺吧？

　　看來(lái)天不助她。見(jiàn)夏若水收起筆墨，記名官頭也未抬，“不識字還是不會(huì )寫(xiě)？你說(shuō)，我給你寫(xiě)?！?p>　　“...我有些急事，晚些再來(lái)?！?p>　　搪塞過(guò)去后，夏若水掃視一圈，發(fā)現方才那個(gè)李苗苗跟著(zhù)一名公子離開(kāi)了。而那人并非她的表哥。

　　那表妹，不會(huì )被人欺負吧？

　　見(jiàn)那二人繞至橋梁后，夏若水緊跟而上，卻聽(tīng)見(jiàn)一陣爭執聲，又有‘噗通’的水聲，她忽覺(jué)不對勁，快步越過(guò)橋梁，望向河中。

　　河中飄著(zhù)的，赫然是李苗苗的尸首。

　　誰(shuí)？誰(shuí)敢在武試記名場(chǎng)堂而皇之動(dòng)手殺人？誰(shuí)干的？

　　夏若水眺向那人逃走的方向，很年輕，是男子，約莫不過(guò)二十，身手也不錯。

　　還沒(méi)來(lái)得及提步去追，又一陣腳步聲傳來(lái)。偏頭一看，是記名場(chǎng)守衛兵，上來(lái)便用刀對著(zhù)她，“好大的膽子，竟敢為一己私利，殺害學(xué)子！”

　　夏若水當即怔住，再環(huán)顧四面。

　　橋梁上獨有她一人，目擊者也僅有她一人，那這樁事正好栽在她頭上。

　　“竟作出此等傷天害理之事，官兵大人定要將她拿下，嚴刑拷打，以解我等的心頭之恨！”

　　也就片刻，學(xué)子們便圍上了橋梁，落井下石的是高水生。沒(méi)想到方才發(fā)生在別人身上的事，很快就到了她自己身上。

　　高水生剛一開(kāi)口，高慎便出手阻攔，“水生，別胡鬧?！?p>　　高慎似真的氣惱一般，看到被撈起的尸首，臉色顯然難看許多。

　　待四下安靜些，官府便有人來(lái)了，要將她帶回拷問(wèn)。她如今連個(gè)正當身份都沒(méi)有，若入了官府，恐怕便沒(méi)那般容易出來(lái)了。

　　看著(zhù)逼近的守衛，夏若水額角沁出細密的汗。怎么辦，連懿城都還沒(méi)去，該不會(huì )才到柳州就被打垮了吧。

　　“等一下?！?p>　　一道熟悉的聲線(xiàn)響起，李苗苗的表哥自人群中走出。他掃了眼地上的尸首，又不動(dòng)聲色將夏若水護在身后，“你們要對我表妹做什么？”

　　表妹？他表妹不是地上那個(gè)？

　　正困惑之時(shí)，那些守衛似畏懼這男子般，果真言辭收斂許多，“齊立伯公子，這兒發(fā)了一出命案，死了個(gè)學(xué)子，而事出當時(shí)只有死者與您表妹?！?p>　　齊立伯公子？

　　齊立伯府僅有一個(gè)庶子，亦是獨子，后被抬正，如今已是嫡子的，齊圓兒？！

　　長(cháng)大后的齊圓兒有魄力許多，讓這些個(gè)守衛不敢往前半步。他微微蹲下，在那尸首身上摸索片刻，掏出一塊腰牌，交給滿(mǎn)面茫然的夏若水，“這小賊竟敢盜走我表妹的令牌，別說(shuō)她跳河自縊，便是不跳這河，也該死了千百回?！?p>　　說(shuō)著(zhù)，齊圓兒對她眨了眨眼，“表妹，你覺(jué)著(zhù)我說(shuō)得對嗎？”

　　“對?！?p>　　夏若水見(jiàn)機行事，故作不屑地插起腰，“這等小賊，死不足惜?！?p>　　二人一唱一和，三言?xún)烧Z(yǔ)將局勢扭轉。

　　而下一瞬，那高慎站了出來(lái)，若有所思上下打量夏若水，“齊公子，我們兄弟方才在記名場(chǎng)待了許久，也見(jiàn)過(guò)你表妹的，為何我記得你表妹，似乎不是這個(gè)模樣？”

　　齊圓兒冷笑一聲，斬釘截鐵，“高大公子，這是我表妹，我還能不認識？”

　　于是，原是不確信的高慎，此時(shí)也被他糊弄過(guò)去。那高水生又及時(shí)接話(huà)，瞥向地上李苗苗的尸首，“那此人是誰(shuí)？既是已死女賊，不如讓將此賊懸掛城門(mén)，以儆效尤?！?p>　　“此人敢擾亂記名場(chǎng)，不止偷盜這般簡(jiǎn)單，應當再查查才穩妥?！?p>　　怕這兩兄弟接著(zhù)胡言亂語(yǔ)，夏若水狀似嘀咕一般，“表哥，此人我見(jiàn)過(guò)，這不是方才記名時(shí)排在我們后面那個(gè)嗎？我記得她叫何淼淼?！?p>　　“是嗎？”

　　何淼淼？

　　官兵覺(jué)得此人的名諱有些熟悉，卻也并未多想，只好先將尸首帶回去。

　　成功解決了這樁事，來(lái)到客棧。夏若水正想說(shuō)什么，卻被齊圓兒打斷，“不必多說(shuō)，我也不會(huì )問(wèn)，打今兒起，你就是李苗苗?！?p>　　“那尸首怎么辦？”

　　若真正的李苗苗被掛在城墻上，往后恐怕有人喚她的名諱，她都得先抖一抖。

　　齊圓兒不徐不疾，言辭有條有理，“如今那具尸首光有個(gè)名諱，半分能證實(shí)身份的物件都沒(méi)有，大抵過(guò)兩月便會(huì )被扔出亂葬崗，屆時(shí)我再派人將尸首尋回便是?！?p>　　“你不必有壓力，是她自己不小心，被那些家伙謀害?！?p>　　那些家伙？誰(shuí)干的？

　　齊圓兒心事重重的模樣，讓夏若水不敢多問(wèn)。不過(guò)至少能確定，殺害李苗苗的人，正在記名場(chǎng)中。除去她，最為有利的人不正是這些武學(xué)子嗎？

　　帶著(zhù)這層疑惑，夏若水又提步往記名場(chǎng)去。

　　天色已暗，記名場(chǎng)便要收卷時(shí)，一道熟悉聲線(xiàn)遠遠傳來(lái)，“等等！”

　　約莫十五的男孩飛奔而來(lái)，在臨收卷的最后一刻記上了名。

　　夏若水定睛一看，竟是周白。他也一眼看到她，三兩步奔來(lái)，“淼淼姐姐，我來(lái)了?！?p>　　“你來(lái)做什么？”

　　“姐姐不放心你，所以讓我跟來(lái)了?！?p>　　周錦不放心她？

　　夏若水若有所思，又困惑。周白武功沒(méi)比她好多少，周錦究竟讓周白保護她，還是她保護周白？

　　三言?xún)烧Z(yǔ)敘述了眼下?tīng)顩r，周白卻并未放在心上，反而說(shuō)起另一回事，“淼淼姐姐，三試后的兩兩分組，我們一組吧？”

　　武試分為好幾段，而最近幾日便是最基礎的書(shū)法、騎術(shù)、箭術(shù)，但凡有一樣沒(méi)過(guò)，那都進(jìn)不了下一段。而初段若分外出彩，也能選入更好的組別。

　　再瞥一眼周白的小身板，夏若水沉默片刻，“到時(shí)再說(shuō)?！?p>　　先過(guò)了第一段再說(shuō)兩兩分組的事吧。

　　夏若水字一般，勉強能過(guò)段。而齊圓兒與周白書(shū)法上佳，被判官加了兩個(gè)段。

　　第二場(chǎng)騎馬，夏若水牽出了許久沒(méi)溜達的旺財，他顯得十足興奮。

　　“李姑娘這馬不錯呀?！?p>　　只見(jiàn)，一個(gè)公子上前搭話(huà)，“不如將這馬贈予高公子，也不算埋沒(méi)了此等好馬?！?p>　　劉甲乙是高昌伯府的走狗，高慎不像做這種魯莽事的人，這劉甲乙定是高水生使喚來(lái)的。

　　夏若水忽而挑唇一笑，“好，只要能上得去馬背，我將他送給高公子?！?p>　　說(shuō)這話(huà)時(shí)，她特意對著(zhù)高水生大聲呼喚，惹得旁人側目。他也是容易被激，當即起身，“好，這可是李姑娘說(shuō)的?！?p>　　旁人只以為高水生又在仗勢欺人，為此嗤之以鼻。

　　夏若水掏出胡蘿卜，撫摸了下旺財，“好好照顧高公子，別讓我失望?！?p>　　旺財啃下蘿卜，作出一幅‘小事一樁’的架勢，轉而一腳踹飛高水生。

　　轟一聲巨響將眾人驚動(dòng)，紛紛露出震驚的神情。??？高昌伯府嫡子怎么被送走的？

　　高慎姍姍來(lái)遲，看著(zhù)昏迷的高水生，“怎么回事？”

　　那劉甲乙也沒(méi)想到事情會(huì )變成如此，結結巴巴一陣后，徑直指向夏若水，卻見(jiàn)她無(wú)辜聳肩，“高公子是自己摔的，大伙都瞧見(jiàn)的，對吧？”

　　眾人沉默，夏若水身后是齊立伯府，高水生身后是高昌伯府，兩邊都是不好得罪的主兒。

　　所以最好誰(shuí)都別幫。