見(jiàn)幾人都直刷刷看向自己，高水生看了眼高慎，輕輕一笑，“自是…見(jiàn)到兄長(cháng)被歹人追殺，尾隨而來(lái)?！?p> 兄弟倆的辯解倒是配合得滴水不漏，只是聽(tīng)到這話(huà)，高慎的臉色似乎變了，空氣頓然又靜了些。
知道這二人突然出現，不會(huì )有什么好事，楊婉婉冷哼，“既然如此，兩位公子武藝高超，應是不需我與苗苗兩個(gè)弱女子庇護，就不送了?！?p> “這夜獵危險，不如讓在下做回護花之人，送二位姑娘回去?！?p> 見(jiàn)楊婉婉不耐，高水生左顧右盼后，走入身后黑暗處，拖出一袋東西，“方才那些歹人逃得匆忙，留下了這些，應當是兩位姑娘的吧？”
看那袋子的圖案，分明是她們丟失的獵物。沒(méi)想到能失而復得，楊婉婉臉色好些了，點(diǎn)頭，“那就多謝高公子了?！?p> 這兄弟倆究竟是不是一家人，高慎方才分明就是沖她來(lái)的，高水生又來(lái)幫她們。
左右是幫她的，夏若水也只能點(diǎn)頭，“多謝?！?p> 見(jiàn)夏若水終于開(kāi)口，高水生又擺出風(fēng)流瀟灑的姿態(tài)，捋了捋那梳得平整的發(fā)，“在下不介意苗苗姑娘以身相許?！?p> “…”
高慎動(dòng)唇，又見(jiàn)高水生看著(zhù)自己，“兄長(cháng)，走吧？”
他還是沒(méi)說(shuō)什么，一言未發(fā)走了。
重獲失而復得的獵物，她們即便夠不著(zhù)位列前茅，至少不會(huì )墊底，接下來(lái)幾日便輕松許多。
將足夠的獵物都帶回安全區，夏若水與楊婉婉分開(kāi)，打算上山看看周白與齊圓兒的進(jìn)展如何。
楊婉婉倒是沒(méi)意見(jiàn)，反而那高水生死皮賴(lài)臉跟了上來(lái)，“苗苗姑娘，在下愿做一回護花公子，演一回千古佳話(huà)?！?p> “千古佳話(huà)？那真是多謝公子了?！?p> 夏若水面色從容，就想知道高水生肚子里是什么顏色的壞水。
看著(zhù)二人漸遠，高慎起初臉色如常，慢慢變難看。
而楊婉婉將這一切都看在眼中，也看著(zhù)他們的身影，微微嘆息。
齊立伯府與高昌伯府的關(guān)系，沒(méi)到那兩肋插刀，也沒(méi)到那水火不容，明面兒上客客套套，實(shí)則各為其志。如同高慎與高水生一般，相互挾制。
高昌伯爺近年身子愈發(fā)不佳，已有大半年沒(méi)上朝，這一倒下，嫡庶奪爵恐會(huì )將高昌伯府攪得天翻地覆。襲爵之日越逼近，這兩兄弟撕破臉皮便近在咫尺。
就是不知這李苗苗在其中是哪一顆棋子。
行至無(wú)人處，高水生終于開(kāi)了口，有些試探，又儼然嚴肅了些，“苗苗姑娘，你去過(guò)懿城嗎？”
夏若水停住腳步。作為李苗苗，不過(guò)是個(gè)尚未出閣的姑娘，即便有了齊立伯府這層干系，也沒(méi)由頭跋山涉水去懿城。
但是高水生這番話(huà)，似乎在暗指著(zhù)什么。
見(jiàn)她不語(yǔ)，高水生一揚嘴角，自袖口抽出一封信給她。
打開(kāi)一看，竟是高慎派人前往李氏府邸，調查她的密信。
高慎竟已疑心她了…
夏若水將信一折，攥在掌心，“高大公子，我雖蠢笨，也知天底下沒(méi)有白得的東西，您，有話(huà)直說(shuō)?！?p> 高水生擺出一副似看透了一切一般，高深莫測的架勢，“在下也不知該不該接著(zhù)喚姑娘為苗苗，便姑且先叫著(zhù)。截下這信，只是想賣(mài)姑娘一個(gè)人情，好叫姑娘日后報答罷了，別無(wú)他意?！?p> 夏若水看著(zhù)他，一語(yǔ)不發(fā)，眼神里透出‘你覺(jué)得我信嗎？’。
于是他干咳兩聲，故作正色道，“在下只是想為先前的輕佻道歉，不妥之處還請姑娘寬容，此番亦想好了先前的問(wèn)題，愿娶姑娘為妻！”
佇立片刻，夏若水轉身就走，“高大公子，人情日后還?！?p> “那回頭我著(zhù)人畫(huà)一副姑娘的畫(huà)像，還于我那愚兄，給他一個(gè)答案?！?p> 身后傳來(lái)高水生的聲線(xiàn)，夏若水頭也不回，“多謝?！?p> 高水生既能將這消息截下，短時(shí)間內便不會(huì )再與她敵對，往后或許還能方便許多。
找到齊圓兒時(shí)，他們正掛在半山腰歇息，周白臥在樹(shù)邊吃紅薯。
將先前與高水生的事說(shuō)于齊圓兒，他起初皺著(zhù)眉，而后又想開(kāi)了，“高昌伯府的消息素來(lái)靈通，我能截下懿城的消息，他自然也能?！?p> 所以高水生想必是知道有人特意為她派人來(lái)柳州，是看重她，覺(jué)得她身后有靠山，有利用的余地。賭對了便是一大助力，賭錯了再不濟也能扯上齊立伯府的勢力。
不過(guò)，齊立伯府以司北漓馬首是瞻多年，是鐵三皇子黨。高水生若跟了司北漓，爵位便同囊中取物一般。
想是如此，可高慎身后之人似也并不簡(jiǎn)單。
心不在焉的幾日就過(guò)去了，淘汰掉一批人，又開(kāi)始分新段。
周白在榜前找來(lái)找去，發(fā)現自己竟被淘汰，痛定思痛后，吃了兩只燒雞的功夫，就決定回長(cháng)安練功。
想也是，他們這組只有齊圓兒在賣(mài)力，周白除了吃就是睡，獵物只有一只兔子。
淘汰了幾批人后，只剩二十來(lái)人。高慎仍是第一，高水生慢慢趕上去，已是第六。
夏若水與齊圓兒分段排在最后，少一分都不一定能晉級，反觀(guān)與她搭檔的楊婉婉已經(jīng)排在前五。
出了柳州山，齊圓兒的消息網(wǎng)終于又靈通起來(lái)。司北漓得知她重回天麒，表示欣喜，并暗示她輸掉武林博淵，小心高慎。
小心高慎是應該的，可為何要刻意輸掉武林博淵？
齊圓兒稱(chēng)這消息他也才知道，父親未與他說(shuō)過(guò)武林博淵的內里事，許是因武林博淵主官四皇子司康良見(jiàn)過(guò)她，怕認出她，故而不可太吸睛。
不過(guò)，只有入了前十的學(xué)子才有機會(huì )見(jiàn)到司康良，所以她這一段被淘汰最合適不過(guò)。
但是，似乎她不刻意輸掉，也有人阻止她得勝，不，不止是她，還有楊婉婉。
原定第三項攀巖，被突然改為下水撈物。即便她與楊婉婉水性不錯，也不能與一群男子赤膊入水，著(zhù)實(shí)敗壞名聲。
這是刻意阻止女子勝出，是司康良的意思，還是哪個(gè)大人物從中作梗？
這回仍是兩人一組，一個(gè)在上面拉繩子，一個(gè)捆著(zhù)繩子下水撈東西。成心讓她倆一舉輸掉，這回仍是將她與楊婉婉摞在一組。
其實(shí)她可以直接棄權，楊婉婉分段比她高太多，她們這組不論輸贏(yíng)都會(huì )淘汰一個(gè)，而被淘汰的注定是墊底的她。
就像先前齊圓兒與周白，淘汰的是分段低的周白。這種賽制，無(wú)疑是不公的，分段低的直接離開(kāi)就是了，還能保隊友平分。隊友雖不得分，但至少不會(huì )扣分。
已不抱太大希望，夏若水與齊圓兒找了個(gè)茶館，抿起了點(diǎn)心。她忽而問(wèn)，“我棄權，你為何也跟著(zhù)棄權？”
齊圓兒心不在焉，“我來(lái)柳州本就不為奪魁，只是調查一些事，順道陪表妹來(lái)的武林博淵?！?p> “…那你找到殺害你表妹的人了嗎？”
她可沒(méi)忘，真正的李苗苗還在官府里躺著(zhù)，因著(zhù)她的關(guān)系，那具尸首至今沒(méi)人去認。
齊圓兒并未明指，只是看了她一眼，“有人刻意打壓齊立伯府，殺雞儆猴罷了?！?p> 夏若水恍然大悟，“那你接下來(lái)怎么辦？”
若是這樣想，事情便十分明朗了。原先她還不敢篤定，這事就是高慎干的，但他身后另有主使，且來(lái)頭不小。
齊立伯府擺明是司北漓的地盤(pán)，敢公然對上司北漓的人，可不多。
“高水生不是朝你拋枝了嗎？”
的確，高水生的示好恰到好處，只要他的勢頭壓過(guò)高慎，想必他也不敢再造次，而他們只需在身后推一把高水生。
不過(guò)眼下形勢并不明朗，還有一股勢力在朝柳州來(lái)，那正是高水生所看中的，要調查她的人。
若要投靠齊立伯府，早就朝他們示好了，何苦等到這股勢力出現。顯而易見(jiàn)，高水生最看好的不是齊立伯府，或說(shuō)，選擇齊立伯府是最下策的決定。
司北漓勢力雖大，可沒(méi)人甘愿在大染缸里吃殘羹剩飯。
正談?wù)撝?zhù)，二人忽而噤聲，朝一個(gè)方向掃去。
小二正招呼一女子上樓，正是楊婉婉。她上前便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“李苗苗，你能不能不要棄權？”
因先前楊婉婉替自己出過(guò)頭，夏若水對這姑娘印象不錯，并未直接拒絕，“為什么？楊姑娘不怕失了清譽(yù)嗎？”
“我方才去瞧過(guò)，像那樣的河不過(guò)小菜一碟，陽(yáng)中侯府邊上的河我經(jīng)常去游，我父親都攔不住我，有何好怕的？若你怕的話(huà)，你牽繩，我下水?！?p> 楊婉婉將下水說(shuō)得云淡風(fēng)輕，言語(yǔ)有些迫切，“若這段不得分，下一段不論比什么，我都會(huì )被淘汰?！?p> 楊婉婉似乎沒(méi)意識到，有人刻意在阻止她們取勝。不論比什么，她們都贏(yíng)不了的。
與齊圓兒對望兩眼后，夏若水婉言拒絕，“楊姑娘女中豪杰，可我不過(guò)是個(gè)蠢笨的小女子，怕誤了姑娘的事，還是罷了吧?！?p> 算算日子，從懿城來(lái)調查她的人就要到柳州，她若再露面，怕惹出事端，還得尋個(gè)機會(huì )將李苗苗的尸首從官府弄出來(lái)。
何況司北漓還特意囑咐她要輸掉。
楊婉婉神色暗淡了些，難掩失落，“既如此，我也不勉強姑娘了，但還是望姑娘能回心轉意?！?p> 說(shuō)著(zhù)，她下了樓，被四五個(gè)侍衛侍女簇擁著(zhù)離開(kāi)。
女子也能參選武林博淵，在天麒是空前絕后頭一回。像楊婉婉這樣官爵人家的姑娘，嫁人后只能相夫教子，這種機會(huì )恐怕再無(wú)第二回。
可她并非甘于一世平庸的女子，依附男人生存，關(guān)在那小宅中，渾渾噩噩地過(guò)日子。那不是楊婉婉該有的樣子。
見(jiàn)夏若水猶豫，齊圓兒擱幾枚銅板在桌上，“走吧，去拉那楊姑娘一把?！?p> “那李苗苗怎么辦？”
她是有些心軟，想幫楊婉婉一把，可李苗苗的尸首再不挪走，再叫人看出端倪就不好了。
“這樁事是向齊立伯府來(lái)的，與你并無(wú)太大干系，我自會(huì )處置，故而你不必憂(yōu)心。你只需做你想做的事，小心高慎?！?p> 夏若水欲言又止。
司北漓一直以來(lái)皆幫她許多，從前英國公府上下亦是他的同僚。她相信也確信，父親與姑姑的選擇會(huì )是她的歸宿。
她是愿意與三皇子一黨的，可齊圓兒的意思，似乎沒(méi)將她當成自己人。
最后她也沒(méi)說(shuō)什么，只說(shuō)一個(gè)好字，便牽起旺財重新走向回武林博淵的路。
街上人來(lái)人往，她忽而覺(jué)得有些孤冷。
齊圓兒身后是齊立伯府，高水生身后是高昌伯府，楊婉婉身后有陽(yáng)中侯府?？伤?，已經(jīng)一無(wú)所有。