大明三十多年無(wú)大戰，北境山海關(guān)和西境的軍事沖突雖屢有發(fā)生，可都是些小規模的戰斗，邊軍足以應付。
各地的剿匪戡亂，自然也不可能調動(dòng)三大營(yíng)的人馬，殺雞焉用牛刀……
被譽(yù)為國之重器的這支精銳之師，內部關(guān)系卻錯綜復雜，盤(pán)根錯節。
除了神機營(yíng)完全掌握在太后手里，另外的神風(fēng)營(yíng)和神威營(yíng)，并不簡(jiǎn)單。
神風(fēng)營(yíng)是一支由騎兵組成的軍隊，步兵極少，所有戰馬皆是北地良駒，也是當年太祖打天下的主力部隊。
不光數量達五萬(wàn)之眾，且戰力彪悍，所向披靡！
三十年前統軍的，正是慶王朱允聰，至今，神風(fēng)營(yíng)上到總官都督、都指揮，下到把總營(yíng)隊，皆是當年慶王留下的班底。
天熙初年，太后掌權時(shí)曾經(jīng)嘗試換帥調將，安插心腹之人掌控這支軍隊，可是困難重重，還差點(diǎn)引發(fā)嘩變……
不得已，這才由急到緩，一步步瓦解神風(fēng)營(yíng)，經(jīng)過(guò)六年時(shí)間，軍中已經(jīng)有三分之一的中層將領(lǐng)被調換，算是穩定住了這只彪悍之師。
三大營(yíng)之中另外一只精銳神威營(yíng)，則是由雇傭兵組成的軍隊，初期以武功高強的江湖人士構成，后來(lái)又填充不少前朝降兵降將。
軍隊數量與神風(fēng)營(yíng)差不多，騎兵步軍皆有，最大的特點(diǎn)是單兵作戰能力極強，皆可以一當百，而且眼中只有銀子……
自大明開(kāi)國以來(lái)，由于國庫空虛，屢有拖欠俸銀的事情發(fā)生，可欠哪兒個(gè)衙門(mén)，都不會(huì )欠神威營(yíng)的軍餉。
朝廷對這支特殊的軍隊是左右為難，曾經(jīng)也動(dòng)過(guò)裁撤的年頭，可終究是弊大于利。
神威營(yíng)若是造反，動(dòng)搖的可是大明根基，而且北征，也離不開(kāi)這只精銳。
因此，太后竭盡所能安撫這只雇傭兵軍團，保持對其擁有絕對的控制權。
如今拜呂長(cháng)歡所賜，國庫富的流油，別說(shuō)拖欠俸銀的事情不會(huì )再發(fā)生，對神威營(yíng)的掌控，更是有利。
久未逢大戰的三大營(yíng)，難免會(huì )產(chǎn)生憊怠懶散，可神機營(yíng)除外。
忠勇侯李溢謙治軍之嚴，天下皆知，神機營(yíng)的日常訓練無(wú)一日懈怠。
呂長(cháng)歡隨侯爺進(jìn)了軍營(yíng)后，滿(mǎn)耳都是噼里啪啦的槍聲，火銃的威力雖不及現代武器，可也架不住數量龐巨。
火器對修行者來(lái)說(shuō)，是一場(chǎng)噩夢(mèng)，除非邁過(guò)下三境，步入小宗師或小天師的境界，否則，銅皮鐵骨也架不住亂槍穿身。
對軍事一知半解的呂蠻子瞧著(zhù)神機營(yíng)的訓練，也提不出什么建設性意見(jiàn)。
除了念叨了幾句體能訓練的方法外，頓時(shí)覺(jué)著(zhù)書(shū)到用時(shí)方恨少！
可就是這些簡(jiǎn)單的諸如引體向上、俯臥撐、蛙跳下蹲和負重越野這些基本軍事體能訓練，卻讓李侯爺醍醐灌頂，豁然開(kāi)悟。
呂長(cháng)歡又想起前世看過(guò)的一部特種兵電視劇，里面的訓練方法，其中有一個(gè)細節倒是很實(shí)用。
士兵或站或蹲平舉槍械，槍口用繩子吊一塊轉頭，一動(dòng)不動(dòng)地曬兩小時(shí)。
但凡是身份非凡之人，大都有癡迷之事，如魏玄癡迷劍道，馮千御癡迷醫術(shù)，而這位李侯爺，則是軍癡。
李溢謙聽(tīng)得入神，一會(huì )兒垂頭冥想，一會(huì )兒開(kāi)懷大笑……
沒(méi)想到面前的年輕人不僅長(cháng)得俊，腹中才學(xué)同樣令人嘆為觀(guān)止。
當日挽夜司的國師帶他入宮覲見(jiàn)太后，李侯爺就猜到了些什么。
傅老何等眼光，此子若沒(méi)有個(gè)半斤八兩，怎會(huì )如此煞費苦心。
二人心照不宣地相視一笑，誰(shuí)都不想捅破那層窗戶(hù)紙，繼續聊著(zhù)關(guān)于如何提升士兵戰斗力的話(huà)題。
投其所好，也是呂長(cháng)歡來(lái)之前思慮已久之事！
人家堂堂侯爵，金銀玉帛豈會(huì )瞧眼里，武人又不好文雅之物，倒是想過(guò)送他一件神兵利器，可惜自己除了無(wú)垢劍鐲，啥也沒(méi)有。
就算有，到了沒(méi)有絲毫靈海神識的李侯爺手里，也是個(gè)擺設，用處不大。
所以只能借著(zhù)前世微末的軍事知識，瞎忽悠了一通，沒(méi)想到效果如此之大。
瞧著(zhù)時(shí)機已到，呂長(cháng)歡這才開(kāi)口言道：“承安有一事，不知當講不當講！”
李溢謙是何等聰明，這小子沒(méi)事跑到紫霞山，名義上是拜謁，實(shí)則另有它意，估摸著(zhù)有求于自己！
不過(guò)剛才一番愉快的交談，李侯爺的確受益匪淺，只要是正大光明利于朝廷和太后的事情，就算他面子不夠，可他背后的國師傅老和玄璣真人，那份量還是不??！
“李某既然認你這個(gè)小友，但說(shuō)無(wú)妨！”李溢謙瞇著(zhù)眼睛，等著(zhù)他的問(wèn)題。
呂蠻子略顯為難言道：“不瞞侯爺，家父呂騰川是山海關(guān)守備參將，常年戍邊，與家人聚少離多，阿娘為此每每深夜抽泣落淚，身為子女，也是思念不已……”
還沒(méi)等呂長(cháng)歡把話(huà)說(shuō)完，李溢謙抬手打斷，言道：“呂兄弟是想求老夫，將令尊調回京城？”
李侯爺知道山海關(guān)總兵徐大人是前朝降將，統兵治軍堪為良帥，雖是降將，可鎮守邊關(guān)幾十年，為朝廷也立下不少功勛。
至于徐總兵手下的呂騰川，倒是見(jiàn)過(guò)幾面，將帥之才談不上，忠勇之名倒是享譽(yù)北境，頗受徐大人賞識，前些年剛晉升正五品武略將軍。
看來(lái)這兒子比老子有出息，呂家也算是一人得道雞犬升天！
李溢謙接著(zhù)說(shuō)道：“此事不難，兵部尚書(shū)楊延芝與我交好，擬一道則子上奏朝廷，太后念及你的功勞，定然應允，屆時(shí)來(lái)我神機營(yíng)也好，還是在兵部謀個(gè)差事，都好說(shuō)！只不過(guò)……”
呂長(cháng)歡欣喜之余，瞧著(zhù)侯爺欲言又止的樣子，急迫言道：“您放心，承安不求阿爹晉升，只要留在京城便好！”
“你誤會(huì )了，呂騰川本就戍守邊關(guān)多年，酌情提拔也無(wú)可厚非，不過(guò)北境不久會(huì )有戰事，此時(shí)若調回京城，恐怕會(huì )錯失一次建立軍功的良機……”
呂長(cháng)歡一聽(tīng)，這是朝廷有了錢(qián)，要準備和北燕開(kāi)戰了……
不過(guò)想想也對，山海關(guān)以北方圓幾千里的國土，本就是大明的疆域。
當年乘著(zhù)太祖皇帝攻滅大虞，關(guān)外兵力空虛，北燕趁勢起兵占領(lǐng)了北川府二十八縣，以及數千里肥沃土地，致使大明退守山海關(guān)。
而且這么多年，北燕不斷騷擾邊境，尋釁滋事，擾得大明北境百姓苦不堪言。
北川府失地，一直都是大明朝野的一塊心病，甚至是奇恥大辱。
奈何朝廷國庫空虛，北征之事一直擱置到現在，就連太祖皇帝駕崩前，嘴里都連喊了數聲“北川，北川……”之后，才龍馭賓天。
呂長(cháng)歡愣了一會(huì )兒神，終于明白最近頻繁調動(dòng)繡衣衛趕赴北境，而且收回的傳書(shū)，大都是關(guān)于北川府的情報。
北征之事，如今已不再是什么秘密，李侯爺瞧著(zhù)他怔怔出神，笑著(zhù)言道：“如今你貴為四品金衛，北府司的情報，估計也瞞不過(guò)呂大人吧！”
賈萬(wàn)山如今執掌指揮使一職，北征之事，自然不會(huì )讓呂蠻子參與。
要不是梁守正和大胡子他們傳來(lái)一些人手調派的消息，呂長(cháng)歡還真不一定曉得。
“侯爺，衙門(mén)里有賈大人在，防我比防賊還嚴密，此等朝廷機密，若不是您告知，承安還懵然不知呢！”
呂長(cháng)歡雖說(shuō)如今貴為四品金衛，可對國家大事，并不怎么關(guān)心，一心只惦記家里人和自己那些大小老婆……
既然侯爺提到北征一事，呂蠻子也不得不重新考慮阿爹的前途。
打仗是要死人的，自古興兵之舉，最后不都是白骨累累，神主悲愁……
“既然這樣，承安就等阿爹回來(lái)，征詢(xún)他老人家的意見(jiàn)，是去是留，再請侯爺定奪！”呂長(cháng)歡說(shuō)罷，便準備辭行。
李溢謙瞧著(zhù)他要走，笑著(zhù)言道：“不急，不急，來(lái)而不往非禮也，李某這里還有件小禮物，呂兄弟收下！”
說(shuō)罷轉身從書(shū)架取下一只木匣，打開(kāi)后是兩只手銃，略彎的木制手柄以象牙包裹，鎏金錯銀，極為華麗，盒子里還有一些鉛彈。
另外，李侯爺又贈予了他一袋黑火藥，笑著(zhù)說(shuō)道：“這兩只小玩意兒是番邦進(jìn)貢之物，太后賞了給我，李某借花獻佛，權當見(jiàn)面禮贈予呂兄弟……”
在呂長(cháng)歡眼里，這玩意兒儼然就是古董，不僅攜帶麻煩，還得裝填火藥彈丸！
真要遇到高手，哪里有時(shí)間搗鼓這些，留給南姝妹子防身倒不錯……呂長(cháng)歡作揖感謝：“侯爺，這太貴重了，承安受不起！”
“怎么，呂兄弟這些日子修為大增，邁入意土巔峰境，便瞧不上這等拙物？”
呂蠻子聽(tīng)罷心里咯噔一下，心思這位侯爺并非修行中人，怎會(huì )知曉自己的境界？
“侯爺說(shuō)笑了，承安只是覺(jué)著(zhù)此物是太后賞賜，意義非凡！既然您都這么說(shuō)了，那我便卻之不恭嘍！”呂長(cháng)歡收回差異的申請，笑著(zhù)接過(guò)了那只木匣。
一老一小經(jīng)過(guò)整個(gè)早間的接觸，彼此都留下了極為深刻的印象。
尤其是呂長(cháng)歡，一通忽悠，不僅博得忠勇侯的賞識，還順帶捎回兩把御賜手銃，滿(mǎn)賺！
呂大人騎著(zhù)大白，將木匣系在馬鞍上，優(yōu)哉游哉地離開(kāi)了紫霞山。
自從蛇洞斬妖后，京郊四野雖然仍有妖邪出沒(méi)，可都是些道行微末的小家伙兒。
半月以來(lái)，早就被京城道院和散修悉數收拾干凈，連根毛都找不到。
來(lái)往商隊和樵夫獵戶(hù)也恢復了往常，時(shí)?？梢?jiàn)零零散散的車(chē)轅馬隊為了節省時(shí)間，不走官道，而是穿梭于山野之間。
離開(kāi)軍營(yíng)后，呂長(cháng)歡一路南行，快到北門(mén)的時(shí)候，一顆懸著(zhù)的心才放下來(lái)……
原來(lái)，途徑一片丘嶺時(shí)，他總覺(jué)著(zhù)身后有一雙眼睛盯著(zhù)自己，后背隱隱發(fā)涼，但卻沒(méi)有感知到任何危險！
意圖巔峰的感知能力，是能夠察覺(jué)百丈之內是否被跟蹤，夜冥錄沒(méi)有打開(kāi)，那就一定是人。
可自己除了一絲隱憂(yōu)外，什么也察覺(jué)不到，這種毛骨悚然，呂長(cháng)歡從來(lái)沒(méi)經(jīng)歷過(guò)。
瞧見(jiàn)巍峨的城北永濟門(mén)時(shí)，緊張的情緒才緩解了不少，回頭張望時(shí)，看到的皆是進(jìn)出的商隊和百姓。
正在這時(shí)，人群中閃出一道鬼魅般的身影，緊身黑衣上繡著(zhù)一團火焰，身形頎長(cháng)，相貌堂堂，尤其是頜下那一小撮胡須，打理的極為精致。
小胡子的身法極快，還沒(méi)等呂長(cháng)歡反映過(guò)來(lái)，便出現在他面前，一把拉住韁繩后面無(wú)表情地說(shuō)到：“你是呂長(cháng)歡？”
呂蠻子此時(shí)距離城門(mén)只有幾十步的距離，而且幾十名盔甲鮮明的兵士就在不遠處。
這人堂而皇之地阻攔自己，一幅有恃無(wú)恐的樣子，像是有備而來(lái)。
呂長(cháng)歡定了定神，在馬背上躬身言道：“閣下何人，敢阻攔本大人？”
“呦！官架子不小啊，皇帝老兒的車(chē)架我都敢攔，何況是你個(gè)北府司的小雜種！”小胡子口出狂言，滿(mǎn)面不屑言道。
呂蠻子沒(méi)有著(zhù)急動(dòng)手，就算動(dòng)手，也打不過(guò)，因為他察覺(jué)到此人的氣海，雖說(shuō)和云廬劍子無(wú)法相比，可遠勝清風(fēng)三境！
突然出現的小宗師境界的神秘人，確實(shí)讓他有些手足無(wú)措，一臉懵逼。
呂長(cháng)歡極力壓制著(zhù)自己緊張的情緒，瞅了眼幾十步外的守城軍卒，扭頭言道：“你是業(yè)火離宮的吧！干嘛，想當街殺人？”
“小子倒是有幾分見(jiàn)識，想要殺你，剛才就送你去鬼門(mén)關(guān)了，別看了，目下沒(méi)人救得了你！”
小胡子漸漸露出一絲猙獰，說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣透出殺意。
呂蠻子也只是猜測，瞧見(jiàn)他胸口繡著(zhù)火焰圖案，瞬時(shí)聯(lián)想到了西荒業(yè)火離宮。
可瞧著(zhù)他啰里吧嗦的廢話(huà)一堆，遲遲不動(dòng)手，估計是并無(wú)殺心，只想嚇唬一番自己，方才一顆提到嗓子眼的心才落下。
“說(shuō)吧，找我干什么？”呂長(cháng)歡強裝鎮定，話(huà)語(yǔ)間顯得輕松自若。
“夏雪嫣在哪兒？”小胡子不再多說(shuō)廢話(huà)，直接道明了自己的目的。
看來(lái)保密工作做的不錯，西荒這些人至今都不知道她的行蹤。
那位前朝公主的身份果然非同小可，如今連小宗師都親自出馬搭救……
呂蠻子心里嘀咕了一陣，露出一幅驚詫的表情，問(wèn)道：“夏雪嫣是誰(shuí)？”
“休想瞞我，赤明子和方十三，不就是被你擒住的嗎？”
“那倒是，這兩貨如今關(guān)在北府司昭獄，你的修為，嗯！劫獄不成問(wèn)題……”
“我再問(wèn)你一遍，夏雪嫣在哪兒？”
忒……知道也不告訴你，冷美人還沒(méi)招供，豈能輕易放走……呂蠻子嘴角一撇，一幅無(wú)奈地樣子說(shuō)道：“不認識，你問(wèn)一百遍，也沒(méi)用！”
小胡子似乎有些失去了耐心，冷哼一聲后言道：“還真是不見(jiàn)棺材不掉淚，你瞧，這是什么？”
說(shuō)罷，他伸手入懷，拿出一塊玉佩，質(zhì)地上乘，色澤古樸。
呂長(cháng)歡仔細一瞧，頓時(shí)猶如一道晴天炸雷在耳邊想起，腦袋嗡的一聲，差點(diǎn)兒從馬背上栽下來(lái)……