第十一章

　　11.

　　孫進(jìn)和王興，王耀祖三人秋后啟城入京，時(shí)間寬裕，便游山玩水緩緩而行。只是一路蕭瑟，越往北走天氣越是寒冷，便沒(méi)了游玩的興致，催著(zhù)馬車(chē)快走，兩個(gè)半月后入了京城，見(jiàn)那天子腳下雖然冰雪嚴寒，卻更比永昌府熱鬧非凡，茶肆酒樓，商會(huì )青樓，林林種種目不暇接，看得三人眼花繚亂，好不開(kāi)眼。進(jìn)了城，找了一家安靜的客棧，租了兩間上房住下，趕車(chē)的車(chē)夫住在下房里。真是入冬季節，進(jìn)京趕考的舉子并沒(méi)幾個(gè)這時(shí)候到京，路程遙遠的也計算著(zhù)日子啟程，他們算是趕了個(gè)早。

　　孫進(jìn)一心求取功名，便每日鎖著(zhù)門(mén)圍著(zhù)爐火看書(shū)。王興和耀祖閑來(lái)無(wú)事便在京城各處閑逛，把個(gè)京城玩了個(gè)遍，只是年紀小，不敢去青樓胡鬧。耀祖見(jiàn)那青樓熱鬧非凡，也動(dòng)了心思，王興攔住，怕被欺生惹出事端來(lái)，好言勸住耀祖。耀祖只好作罷。

　　轉眼入春，孫進(jìn)先拿著(zhù)門(mén)生貼去拜訪(fǎng)了吏部堂官，堂官接了帖子和永昌知府楊善之的書(shū)信，見(jiàn)了孫進(jìn)，寒暄了幾句。孫進(jìn)拿了些土特產(chǎn)去拜，堂官知他家境貧寒，也不計較，說(shuō)了些鼓勵的話(huà)，孫進(jìn)便辭了出來(lái)。到了日子，孫進(jìn)收拾進(jìn)了貢院會(huì )試，三場(chǎng)下來(lái)，也還得意，取了進(jìn)士，緊接著(zhù)殿試考了，放榜便中了二甲一十七名，算是高高中了。

　　三人滿(mǎn)心歡喜，接著(zhù)送榜的差人，也大方的給了喜錢(qián)。孫進(jìn)拜了主考座師，又回拜了吏部尚書(shū)，尚書(shū)見(jiàn)他進(jìn)了龍門(mén)，過(guò)了殿試，也便另眼相看了，點(diǎn)名要他來(lái)吏部待職，之后便進(jìn)了吏部行走，在京城租了個(gè)小院住下。

　　王興見(jiàn)孫進(jìn)中了，留在了京城，便約著(zhù)王耀祖辭別孫進(jìn)要回永昌府，兩人辦了滿(mǎn)滿(mǎn)一車(chē)的京城特產(chǎn)要拿回去孝敬。

　　孫進(jìn)與他二人情投意合，一路上多虧他兄弟支持，心中很是不舍，在京城一家酒樓擺席餞行，修書(shū)一封讓王興帶回，包了二十兩銀子讓他帶給家里。王興說(shuō)道，“孫老爺在京城還需大把的花銀子，這銀子還是留在身邊罷了。臨行前家父給足了銀兩，也囑咐我待孫老爺高中后，還有賀喜奉上，家里更不必擔心，家父自會(huì )讓人照顧的。指望著(zhù)孫老爺給俺們永昌府的人多多掙些顏面才好?！闭f(shuō)著(zhù)從懷里掏出一張銀票遞給孫進(jìn)。孫進(jìn)接過(guò)銀票看是五百兩，激動(dòng)得垂淚，拉著(zhù)王興王耀祖的手說(shuō)道，“平先生便是我孫進(jìn)的再生父母，孫某粉身碎骨無(wú)以為報。此后二位兄弟千萬(wàn)不可叫我老爺，你我只該兄弟相稱(chēng)才是，千萬(wàn)不可生分涼了孫某人的心。平先生的銀子我收下，我這銀子還要帶回給父母表我孝心，這銀子雖然少，卻是朝廷賞的牌坊銀，讓家里拿著(zhù)這銀子修修門(mén)面才好?！?p>　　王耀祖笑道，“孫兄，等我兄弟回到家，怕那朝廷的喜報早早的到了，你那恩師和地方上的大戶(hù)定然是已經(jīng)修好門(mén)面立了牌坊，或者把你家人都接到永昌府里置辦了院子也說(shuō)不得，哪里需要這些銀子?！?p>　　孫進(jìn)心中暗喜，還是執意讓王興把銀子帶回去。王興只好收了。

　　第二日，王興兄弟兩同著(zhù)雇來(lái)的馬車(chē)離開(kāi)了京城，孫進(jìn)騎馬送了一路，直送到郊外二十里地才依依作別。

　　王家兄弟快馬加鞭往回趕，一路春暖花開(kāi)，冰雪消融，越往南走天氣越是暖和，風(fēng)景越是燦爛。一路上王耀祖流連忘返，嘆道，“外邊風(fēng)光如此精彩，我可不想在永昌府呆一輩子，還要乘著(zhù)年輕各處游歷一番才不枉費此生?！?p>　　王興笑道，“二弟有了這一番游歷，自然是心胸開(kāi)闊了，回去后好好讀書(shū)，也學(xué)著(zhù)孫老爺的樣高高中了，便是更加的風(fēng)光?！?p>　　王耀祖不以為然，搖搖頭說(shuō)道，“那孫進(jìn)雖然中了，也不過(guò)是表面的風(fēng)光，說(shuō)到底還是個(gè)寒門(mén)酸儒，要不是爹爹大力支持，連上京趕考的盤(pán)纏都沒(méi)，哪里有出頭的日子？”

　　王興道，“那孫老爺自然是爹爹的扶持，你自然是含著(zhù)金鑰匙來(lái)的，更應該比他風(fēng)光才是，以后俺們王家全靠著(zhù)你呢?！?p>　　王耀祖不悅的說(shuō)，“你一口一個(gè)孫老爺的抬舉他，豈不是貶低了自己？他雖然進(jìn)了戶(hù)部，是個(gè)待職的官兒，在你我面前也該低了幾分，何必如此？我看他雖然讓我們兄弟相稱(chēng)，心底里卻是不樂(lè )意的，這人一做了官，就眼高眼低起來(lái)，哪里會(huì )真心認我們做兄弟的？”

　　王興嘆道，“二弟，雖然我王家富有，但沒(méi)官職也便要低人一等，這就是為何爹爹希望我王家人好好讀書(shū)，好入仕途做官，才是人上人?！?p>　　王耀祖不耐煩的說(shuō)，“人上有人，官上還有官，他們一級級的還不是有個(gè)高低？只要心氣兒不低了他們，就比他們還高些。要讀書(shū)做官你便做去，我只想一世逍遙快活?！?p>　　王興道，“我哪是讀書(shū)的料？只一心伺候爹爹才好，只是你才是我王家的希望，你若不讀書(shū)了，家里便沒(méi)指望了?！?p>　　王耀祖哼了一聲，“自古說(shuō)三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，千里做官就是為了銀子。而今我王家有花不完的銀子，還做什么官兒？人這一輩子臨了臨了還不是一副棺材？人上人也不過(guò)是入土喂蛆的肥料罷了?！?p>　　王興驚得啞口無(wú)言，怔了半晌，問(wèn)，“二弟啊，你這些想法是哪里來(lái)的？千萬(wàn)不可讓爹爹知道?！?p>　　王耀祖哈哈笑道，“這些都是爹爹親口說(shuō)的，只是你沒(méi)聽(tīng)到罷了?！?p>　　王興不解的問(wèn)，“爹爹既然說(shuō)這樣的話(huà)，為何還要鼓勵族人讀書(shū)上進(jìn)？豈不自相矛盾？”

　　王耀祖搖搖頭說(shuō)，“我哪里知道？你自問(wèn)他去?！?p>　　王興嘆道，“爹爹實(shí)在是高深莫測，高深莫測?！?p>　　一個(gè)多月，兩人回到永昌府，果不出所料，楊知府得到孫進(jìn)的喜報，便派人敲鑼打鼓的去了西鄉孫家報喜。孫家出了個(gè)進(jìn)士在永昌府那可是非同小可，自古以來(lái)考上進(jìn)士的就沒(méi)幾個(gè)，這幾十年來(lái)更沒(méi)有一個(gè)，孫進(jìn)中了進(jìn)士，便發(fā)了市開(kāi)了張，一府的讀書(shū)人便振奮起來(lái)。那些大戶(hù)見(jiàn)孫家庭院破落，便合著(zhù)銀子在永昌府買(mǎi)了個(gè)宅院送與孫家，孫家人歡天喜地的帶著(zhù)那些投靠的親戚鄰居搬進(jìn)了永昌府，修了門(mén)楣，建了牌坊，一家人換了新衣，丫頭仆人伺候著(zhù)，雞鴨魚(yú)肉頓頓換著(zhù)吃了個(gè)膩味，家里孫家父母被一口一聲太老爺太夫人叫著(zhù)，提親的人更是打破了頭，那些大戶(hù)家的閨女生辰八字的貼擺了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌，孫家父母挑得花了眼，拿不定主意。媒人賺著(zhù)八方銀子，拼著(zhù)磨破嘴要讓他父母拿定主意，還說(shuō)某家閨女若做不得正室，做妾也愿意。自此孫府熱鬧非凡。

　　孫進(jìn)父親孫旺得到孫進(jìn)的書(shū)信和銀子，自己不識字，叫新來(lái)的管家讀了書(shū)信，然后對媒人說(shuō)，“我兒在京城已經(jīng)被戶(hù)部尚書(shū)大人挑了做女婿，不日便要成婚，你們便回了吧?！?p>　　那幾個(gè)沒(méi)人本在勾心斗角的拉線(xiàn)搭橋，鬧了一場(chǎng)卻是一場(chǎng)空歡喜，好不失望，舔著(zhù)臉說(shuō)，“正室沒(méi)了名額，偏室總還是有的，還是要太老爺挑上兩個(gè)新娘我也好交差不是？”

　　孫旺硬氣的說(shuō)，“我兒已然在京城落根，有的是小娘子，斷不能在這偏遠地方納妾，不日我們也要去京城投奔的，那親家尚書(shū)是二品的大員，我兒家事當由他做主，你們便斷了這念想吧?！睅讉€(gè)媒婆纏了多日沒(méi)有結果，只好悻悻回了。

　　孫旺自此便眼巴巴望著(zhù)孫進(jìn)來(lái)書(shū)信請他們進(jìn)京。孫進(jìn)書(shū)信倒是不斷，卻從不提要家人進(jìn)京的話(huà)，也不說(shuō)回家省親。孫旺郁郁寡歡，說(shuō)出的話(huà)沒(méi)兌現，街坊便做了笑話(huà)，說(shuō)他養了個(gè)白眼狼，只顧自己在京城逍遙快活，早忘了家里的老人，怕不是姓氏都改成了那尚書(shū)的。三年后，孫旺得病死了，孫進(jìn)才丁憂(yōu)回家守孝，這是后話(huà)。

　　開(kāi)了春兒，王平便安排王越和周琦去成都府，王寧和刀二去開(kāi)封府，王睿和線(xiàn)小山去蘇州府打前站，先去那三個(gè)地方尋找商鋪并建好商棧。六人去王忠那里領(lǐng)了盤(pán)纏，各自牽了崔大牙備下有耐力的馬匹，王平擺宴席餞行，囑咐道，“各自去了外府，不可張揚惹事，只在商業(yè)繁華的地段找鋪子，摸清當地行情，建好商家的聯(lián)絡(luò )，書(shū)信把詳情報來(lái)。等茶葉下來(lái)，我便組織商隊販運過(guò)去成都府和開(kāi)封府，蘇州那邊本是茶區，我這里的茶在那里賣(mài)不起價(jià)，茶葉只走北方，我這里只有棺材和山貨送去，睿兒和小山便要準備在那邊收購茶葉，往北方販賣(mài)。各個(gè)小心辦事，不可大意?！北娙诵廊活I(lǐng)命，吃了席第二日辭別家人便三個(gè)方向奔去。

　　王平勾著(zhù)楊知府，拿了半數的茶引，又提著(zhù)價(jià)收購茶農的成品，搞得永昌府幾個(gè)老字號茶莊唉聲嘆氣，只好服軟，上門(mén)讓他高抬貴手。王平順勢整合市場(chǎng)，把原先的價(jià)格壓低了兩成，要各大茶莊按他定的價(jià)收茶葉。各個(gè)茶莊見(jiàn)他勢大，不敢私自提價(jià)，安分收茶。卻苦了茶農沒(méi)了好價(jià)錢(qián)，壓著(zhù)的貨也只能降價(jià)出手。

　　這邊王平和崔大牙大量收著(zhù)茶，置辦山貨，鐵皮的棺材做了千多副，只把棺材做了裝貨的便利器具。那邊三個(gè)地方建好了鋪面商棧，雇好了伙計，專(zhuān)等王平的貨，寫(xiě)了書(shū)信過(guò)來(lái)回報。王平讓周瑾去黔州山寨喚來(lái)數百的嘍啰化作鏢師，護著(zhù)三路商隊上路，自己跟王興，肖戰和烈風(fēng)準備去成都府。他知道成都府管轄山川也有大量的好木材，便要下大力氣血本拿下木材的源頭，所以把重點(diǎn)放在了成都府。又去求楊知府要了引薦信，好叩開(kāi)官府大門(mén)。楊知府與成都府的知府高永貞是同年，在京候補的時(shí)候也多有來(lái)往，便手書(shū)一封給王平帶了，要他照拂。

　　不日啟程，王耀祖便扭著(zhù)要同去。王平不答應，讓他安心讀書(shū)，準備鄉試，務(wù)必考過(guò)了秀才才好去來(lái)年的院試。王耀祖自京城回來(lái)，心已然飄遠難以安靜下來(lái)，又聽(tīng)說(shuō)那成都府熱鬧也和京城一般，想著(zhù)春色必定怡然，執意要去，哭鬧得母親心軟，不得不求著(zhù)王平帶他出去。

　　王平見(jiàn)他心野，想著(zhù)留他在家讀書(shū)沒(méi)人管束也是枉然，便只好答應，讓他多帶些書(shū)，要在路上監督他讀書(shū)。王耀祖答應下來(lái)。啟程前一天，王平在永昌府家里安排，門(mén)房報趙捕頭拜訪(fǎng)。王平接著(zhù)趙巖，讓趙巖坐了上位，上了茶，自己站著(zhù)。

　　趙巖起身讓他坐下說(shuō)話(huà)。王平推脫道，“趙爺是官，我只是治下的小民，如何敢與趙爺平起平坐?！?p>　　趙巖不悅，起身要走，說(shuō)道，“老王，你我已經(jīng)是朋友，何必拘泥那些規矩？酒席也喝了無(wú)數臺，收你的銀子也沒(méi)個(gè)計算的數。我趙某早把你當了大哥，你若還與我生分，自此我便不與你來(lái)往，以后公私分明，各自按規矩辦事就是了?！?p>　　王平一把拉住，笑道，“趙捕頭抬舉王某，王某如何不與親密，只是怕外邊人見(jiàn)了沒(méi)個(gè)體面，亂說(shuō)話(huà)不好?！?p>　　趙巖哈哈大笑，“好你個(gè)老王，只是要取笑我，趙某與你可是拜了兄弟的。此后便是一家人，一家人不說(shuō)兩家話(huà)?！?p>　　王平納悶的問(wèn)，“趙捕頭不可亂說(shuō)，我王某哪敢跟你拜了兄弟？那次是醉酒后和邵師爺鬧著(zhù)玩，我哪敢高攀？”

　　趙巖作色道，“如此，你便是不認我這兄弟？”

　　王平笑道，“你若不嫌棄，我便認，只是怕壞了你的名聲?！?p>　　趙巖嘆道，“誰(shuí)人不知道，而今的平先生是知府大人的座上賓，雖然只是一介布衣，聲望卻如日中天。我趙某雖然身在官門(mén)，卻也一身的義氣，只佩服的就是平先生這樣的人物，一心要跟平先生結交。哪里是壞了我的名聲，只怕是我壞了你的名聲?！?p>　　王平見(jiàn)他認真，忙拱手道，“如此，便舔著(zhù)臉做了這大哥?！?p>　　趙巖笑道，拱手致禮，“大哥在上，兄弟官服在身，不好跪拜，見(jiàn)禮則個(gè)?！?p>　　王平拉著(zhù)他哈哈一笑，兩人并排坐下，喝茶聊天。

　　趙巖東扯西扯，面有難色，連嘆了兩口氣，羞著(zhù)臉說(shuō)道，“不瞞大哥，我這次來(lái)是有一件羞于啟齒的事情說(shuō)。只是不說(shuō)又怕交不了差?！?p>　　王平問(wèn)，“可是知府大人有事情吩咐下來(lái)？”

　　趙巖擺擺手，皺著(zhù)眉說(shuō)道，“是件私事兒，不好說(shuō)，不好說(shuō)?！?p>　　王平說(shuō)道，“既然你我兄弟，你的事兒就是我的事兒，盡管開(kāi)口?！毙闹邢胫?zhù)怕是要獅子大開(kāi)口要銀子的事兒。

　　不想趙巖說(shuō)起，“大哥可記得原先青紅樓有個(gè)支柱叫柳兒的，如今去了百花樓掛牌，也是個(gè)自由身，不似其他人被老鴇壓著(zhù)的?！?p>　　王平點(diǎn)點(diǎn)頭，趙巖羞著(zhù)臉說(shuō)道，“那柳兒原是成都府人氏，她聽(tīng)說(shuō)大哥要去成都府販貨，便扭著(zhù)我來(lái)求你，想著(zhù)回成都府一趟。我不答應便冷面對我，好幾日不給我臉色，我實(shí)在捱不過(guò)情面，只好登門(mén)來(lái)求大哥帶上她，有個(gè)照應。我知道商隊帶著(zhù)妓院的人惹閑話(huà)，也晦氣，所以不好開(kāi)口?！?p>　　王平聽(tīng)來(lái)，呵呵一樂(lè )，說(shuō)道，“我當是什么，原來(lái)是要我做護花使者，如何晦氣了？我還用棺材裝貨呢，豈不是更加的晦氣？怕什么？只管答應便是，我王平不怕閑話(huà)?！?p>　　趙巖聽(tīng)了，大喜道，“如此，我便去回她，讓她做了準備雇下車(chē)，明日與大哥一起上路?！?p>　　王平點(diǎn)頭道，“我好好護送她去，好好護送她回，定然不會(huì )有閃失，只是那女子若是自己餓了找食兒吃，你可不能怨我?！?p>　　趙巖咧嘴一笑，說(shuō)，“我當然知道她是什么樣的人，如何會(huì )怨你?！?p>　　王平拱手道，“兄弟是官府中人，卻做了裙下君，心胸自然要放開(kāi)些，只是怕被美人消磨了志氣?！?p>　　趙巖羞著(zhù)臉，拱手告辭，“說(shuō)不得，說(shuō)不得，不過(guò)一些人情罷了。我去回她?！闭f(shuō)著(zhù)起身離開(kāi)王平宅院，去了百花樓。

　　成都府，開(kāi)封府，蘇州府的商隊由周瑾的人護送著(zhù)提前出發(fā)，一時(shí)轟動(dòng)了永昌府里里外外的百姓，都跑來(lái)看熱鬧，見(jiàn)“棺運天下”的隊伍浩浩蕩蕩三路而去，無(wú)不嘖嘖稱(chēng)贊，商路一通，永昌府的人上下都有了好處，心中無(wú)不感念王平的好。

　　王平數人押著(zhù)幾車(chē)精細的茶葉隨后出發(fā)，一行人騎著(zhù)大馬，后邊跟著(zhù)兩輛馬車(chē)，一輛車(chē)裝著(zhù)柳兒，一輛車(chē)裝著(zhù)王耀祖的書(shū)和一些日常用品。肖戰挺著(zhù)槍壓在商隊前頭開(kāi)路。路上怕柳兒顛著(zhù)，商隊撿平坦路走，緩緩而行。

　　一路上，柳兒歡歌笑語(yǔ)，對著(zhù)眾人眉來(lái)眼去，那雙會(huì )勾人的眼睛讓一行人好不上火，只是礙于平先生的面子，也知道她身份特殊，沒(méi)人敢去招惹他，只有王耀祖被柳兒迷得神魂顛倒，圍著(zhù)她好不歡喜，他見(jiàn)父親沒(méi)有阻攔，大著(zhù)膽子便棄了馬，上了柳兒的車(chē)，把柳兒的貼身丫頭趕去另外的馬車(chē)上。

　　王耀祖是少年心性，一見(jiàn)到會(huì )來(lái)事兒的柳兒對自己噓寒問(wèn)暖，關(guān)照有加，整個(gè)心都化了，兩眼直直的盯著(zhù)柳兒，說(shuō)話(huà)也結巴，舉止也笨拙起來(lái)。柳兒見(jiàn)他少不更事，輕松遭了自己的道，滿(mǎn)心歡喜，卻不敢做出過(guò)分的事兒來(lái)，一是路上惹眼，二是怕平先生責怪，否則早早把他打來(lái)吃了，如今守著(zhù)個(gè)俊俏的少年郎卻下不得手，吃不得他的童血，好不心癢，只能纏著(zhù)王耀祖捏手捏腳，說(shuō)些房中情話(huà)勾他。王耀祖受寵若驚的貼著(zhù)柳兒，心慌慌頭暈暈，柳兒見(jiàn)他紅著(zhù)臉實(shí)在可愛(ài)，湊上去親他的嘴。王耀祖哪里見(jiàn)過(guò)如此陣仗，嚇得忙推開(kāi)柳兒，身子往后一挫，從車(chē)廂里跌了出來(lái)，摔在地上哇哇亂叫。

　　王興見(jiàn)了，忙下馬扶起耀祖，責備他不可放肆。耀祖身子發(fā)軟，騎不得馬，便去裝書(shū)的車(chē)子換出柳兒的丫頭，自己上車(chē)躺著(zhù)，捂著(zhù)心跳回味柳兒的溫存，全忘了身上的疼痛。

　　王興上馬，來(lái)到王平邊上，說(shuō)道，“爹，二弟如此行事，你為何不責罰于他，實(shí)在是不成樣子了?！?p>　　王平嘿嘿一笑，說(shuō)，“男女情事，你們都是要經(jīng)歷的，我便是要讓他撿著(zhù)便宜練練手，以后行走江湖心中也有個(gè)底，別被外邊的美人騙了，連骨頭都撿不回來(lái)。你若愿意，也可去她的車(chē)上玩耍一二，只是不要破了身才好?！北娙寺?tīng)了哈哈大笑一場(chǎng)。王興羞紅了臉，垂著(zhù)頭不敢再說(shuō)話(huà)。王耀祖聽(tīng)見(jiàn)，羞得蒙頭裝睡。

　　柳兒掀開(kāi)車(chē)簾，尖著(zhù)嗓門(mén)說(shuō)道，“平先生說(shuō)得極是，小女子一路上多承好漢們照顧，無(wú)以為報，只能教習些柔鄉手段，若有好漢愿意上車(chē)來(lái)，柳兒我定全力傳授，也好解解旅途疲乏?！闭f(shuō)著(zhù)就拿眼梭王興，王興見(jiàn)她如此厚顏，心中氣得恨不得抽她兩個(gè)耳光，哼了一聲，駕著(zhù)馬去了前邊和肖戰一起開(kāi)路。

　　肖戰見(jiàn)他紅著(zhù)臉，打趣問(wèn)道，“小哥，不去后邊跟那小娘子快活，來(lái)前邊作甚？”

　　王興苦著(zhù)臉說(shuō)，“前輩休要胡說(shuō)，那豈是好男兒該做的事？我恨不得離得遠遠的才好?！?p>　　肖戰哈哈一笑，說(shuō)，“如此，我便不是好男兒了，我真想去她車(chē)里躺會(huì )兒呢，卻沒(méi)人替得開(kāi)。只恨那老烈命好，只愿意呆在棺材里睡覺(jué)。我倒是看明白了，老烈自從入了伙，就算是找到家了，從此把棺材當了床，大家也當他是個(gè)死人罷了?！?p>　　棺材里傳出烈風(fēng)陰森森的聲音，“你若愿意，我便來(lái)替你，只是從此你再不必出棺材?！?p>　　肖戰嚇得伸了伸舌頭，罵道，“你隔著(zhù)厚厚的棺材也尖著(zhù)耳朵呢，你愿意睡棺材，百年后睡得萬(wàn)古永恒，何必現在就裝起死人來(lái)嚇人？”

　　烈風(fēng)在棺材里嘿嘿笑道，“舒坦?！?p>　　閑話(huà)一路便是一個(gè)月，王平一行來(lái)到成都府，先進(jìn)了商棧。商棧統一商號為“永昌商號”，吩咐伙計卸貨，讓王興去就近的客棧包了房，安排眾人住下。商棧的掌柜周琦，賬房王越迎著(zhù)前后安排，又引著(zhù)平先生去了成都府北大街上的“棺運天下成都府分號”。前期的商隊已經(jīng)到了，拉來(lái)的棺材擺的整整齊齊。

　　王平坐定，便問(wèn)起生意。王越遞上賬本，王平擺擺手，說(shuō)，“我不查賬，以后查賬的有崔大掌柜派專(zhuān)人過(guò)來(lái)。我只是想知道你們如何分派生意的？”

　　周琦回道，“這里我聘了二掌柜坐堂，王越主要負責商棧生意，我兩頭跑，主要是聯(lián)系客商。如今棺材鋪落成，還沒(méi)開(kāi)張，棺材也才到，訂單還沒(méi)有。那邊茶葉和山貨都聯(lián)系了客商，山貨在這邊好賣(mài)，只是茶葉只有那些北方的販子愿意接手，本地卻不好賣(mài)?！?p>　　王平點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，“成都府本來(lái)是茶鄉，這邊的人喜歡喝細嫩的茶，我們的茶濃郁粗曠了些，最適合北方人口味，我又拉了些細茶過(guò)來(lái)，最好能得到本地人喜歡，若不好，也只有壓著(zhù)價(jià)販去北方了。周掌柜辛苦，這邊生意你要多多上心?！?p>　　周琦拱手道，“平先生不棄，讓周某做著(zhù)如此大的生意，那是周某幾輩子修來(lái)的福氣，周某定當竭盡所能?！?p>　　王平說(shuō)道，“知道你們不容易，你們可安排家人過(guò)來(lái)，也好早晚照顧，越兒還沒(méi)成家，也可考慮在這邊成個(gè)家，有人照顧才好?！?p>　　王越謝道，“王越不才，還沒(méi)做成什么事來(lái)，全靠著(zhù)周大掌柜提攜點(diǎn)撥，成家的事還不急?！?p>　　王平笑道，“如何不急？成家立業(yè)本不沖突，要把成都府當成自己的家才是。我會(huì )在這邊給你們買(mǎi)宅院，你們安身下來(lái)才好一心打理生意，這樣我才放心，但不要忘了自己的根還在永昌府便是?！?p>　　兩人相視一喜，跪拜謝恩，王平連忙扶起，說(shuō)道，“我來(lái)成都府，是為了這邊的木材來(lái)的。你們抓緊建個(gè)木倉，我打通了關(guān)節，有了原木，就要讓鐵皮派幾個(gè)徒弟過(guò)來(lái)在這邊打造棺材?！?p>　　接下來(lái)，王平拿著(zhù)舉薦信拜了高知府，用重金賄賂，主動(dòng)提高稅銀，開(kāi)始壟斷永昌府的木材，奔波忙碌，事情很是順利，生意越來(lái)越好。卻忘了督促王耀祖讀書(shū)。

　　王耀祖沒(méi)了約束，整日里就纏著(zhù)柳兒玩耍。柳兒本是成都府人，對這里比較熟悉，就帶著(zhù)王耀祖，滿(mǎn)大街找好吃的，好玩的地方。柳兒買(mǎi)了頂有面紗遮擋的斗笠戴著(zhù)，說(shuō)是怕人認出不方便。兩人混得廝熟，晚上趁著(zhù)其他人不在，打發(fā)了丫頭，便鉆進(jìn)了被窩。耀祖還未經(jīng)人事，柳兒指引著(zhù)成了好事。耀祖嘗到些滋味，更是樂(lè )此不疲，只把柳兒供成了姑奶奶活菩薩，全不以為她是青樓中人，只當是知己紅顏，恨不得把自己的心肝都交給她嚼了吃。

　　那日，柳兒叫來(lái)耀祖，要他陪著(zhù)去西大街玩耍。兩人撇下丫頭看屋，柳兒戴著(zhù)面紗斗笠，穿著(zhù)素白的衣衫，披著(zhù)翠綠的坎肩，和耀祖出了客棧。柳兒說(shuō)西街比較遠，耀祖便去套馬車(chē)，扶柳兒上了車(chē)，自己駕車(chē)出門(mén)。

　　一個(gè)多時(shí)辰，來(lái)到西街一個(gè)大院子對面，柳兒叫住車(chē)，讓耀祖扶她下來(lái)，抬眼看那宅院大門(mén)，門(mén)楣上赫然掛著(zhù)“黃府”的牌匾。柳兒怔在那里，眼神恍惚，口中喃喃自語(yǔ)，“如何是黃府？我沒(méi)記錯的呀?！闭f(shuō)著(zhù)，撲索索掉下兩行淚來(lái)。

　　王耀祖見(jiàn)了，好不心疼，關(guān)切的問(wèn)，“柳兒，這是為何??？”

　　柳兒搖搖頭，抹了抹眼淚，說(shuō)道，“不關(guān)你事的，我們走吧?！?p>　　王耀祖說(shuō)，“一路顛簸，先找個(gè)地方歇歇腳，肚子也空了，吃點(diǎn)點(diǎn)心再走不遲?！绷鴥狐c(diǎn)頭應允，卻郁郁寡歡，與之前判若兩人。

　　走進(jìn)不遠處一個(gè)茶樓，進(jìn)了二樓包間落座，正好窗戶(hù)對著(zhù)那院子，柳兒扭頭看著(zhù)那院子，目光呆滯。王耀祖點(diǎn)了兩碗茶，幾盤(pán)點(diǎn)心，小心陪著(zhù)。

　　轉眼，伙計送了茶點(diǎn)進(jìn)來(lái)，擺的滿(mǎn)滿(mǎn)一桌子，綠豆糕，酥餅，煎餃一類(lèi)小吃?；镉嫈[完要走，柳兒叫住，附耳在耀祖耳根說(shuō)話(huà)。耀祖聽(tīng)了，抬頭問(wèn)伙計，“小哥，外邊那明明是柳府，如何變成了黃府？”

　　伙計嘿嘿笑道，“客官，說(shuō)起來(lái)也是一件趣事，那是好幾年前的事了?！?p>　　耀祖說(shuō)，“你只管說(shuō)細些，我有銀子賞你?！?p>　　伙計聽(tīng)說(shuō)有銀子，喜笑顏開(kāi)，說(shuō)道，“那原先確是柳府，是西街第一大戶(hù)人家，在郊外置辦了上百頃的田產(chǎn)，成都府里開(kāi)著(zhù)幾十家店鋪，家里仆人好幾百個(gè)，進(jìn)出都是自家的大轎子抬著(zhù)，前呼后擁，好不風(fēng)光。后來(lái)那家里姨娘生了個(gè)女兒，好不乖巧，漸漸大了，更是出落得花骨朵似的。不想那女兒天性是個(gè)**蕩婦，十四歲上下就跟家里一個(gè)壯漢上了手，事情泄了，柳老爺一怒之下棒殺了那家丁，把那女兒攆了出來(lái)。其實(shí)也不是真心要攆她，只是要給她點(diǎn)教訓，讓她吃吃苦頭，還要接回去的。不想那女兒本性好淫的，自己便去了成都府一個(gè)妓館，那妓館哪里是好女子去的？平常都是窮苦人家沒(méi)了生計賣(mài)了去，或者拐子拐了去，自己去的還是頭一個(gè)。一時(shí)便成了笑談。那女子卻聰明伶俐，老鴇見(jiàn)她上路，聘著(zhù)金陵來(lái)的師父教她些琵琶琴曲，學(xué)得也快，又會(huì )逢迎，一時(shí)便成了頭牌。那女子去了那地方好似如魚(yú)得水一般，把個(gè)官商子弟迷得團團轉，攪動(dòng)一府的醋壇子翻了天。為她打架斗毆傷人的事情多了去，驚動(dòng)了官府。那官府為著(zhù)地方體面，便拿著(zhù)牌子抓了她，又沒(méi)名目定她的罪，便派人押解去了西南方向，至于去了哪里，就沒(méi)下文了?！?p>　　王耀祖見(jiàn)柳兒垂頭紅臉，心下明白過(guò)來(lái)，對伙計不耐煩道，“我是問(wèn)你柳府如何成了黃府，你說(shuō)這些干嘛？”

　　伙計說(shuō)，“這些都是關(guān)聯(lián)的啊。你想啊，出了這樣有辱門(mén)風(fēng)的事情，家里人還姑息養奸，哪里有好過(guò)的？只該活活把那女子打死才消停，只是那柳老爺疼女兒，舍不得殺罷了。后來(lái)鬧得不成體統，柳老爺氣得一病不起，不過(guò)半年便死了，家里人厚葬之后，依著(zhù)柳老爺的遺囑，變賣(mài)了家產(chǎn)，田地，商鋪，搬去了漢中。那宅院就是現今的黃老爺買(mǎi)了，所以改成了黃府?！?p>　　王耀祖猜到這些是柳兒的身世，不由心中更是憐愛(ài)，他掏出兩塊碎銀子遞給伙計，問(wèn)，“小哥可知那柳老爺的墳地在哪里？”

　　伙計接過(guò)銀子笑著(zhù)問(wèn)道，“問(wèn)他作甚？莫非你是他親戚？”

　　王耀祖想了想，說(shuō)，“我是他遠房外侄，長(cháng)久沒(méi)有來(lái)往，今兒本來(lái)是要投靠的，不想人已經(jīng)沒(méi)了，怎么也要去祭奠灑掃才是?！?p>　　伙計說(shuō)，“便在西門(mén)外左邊十里處，每年他的家人都過(guò)來(lái)祭拜的，都在我們這店里打尖兒歇腳?！?p>　　王耀祖謝過(guò)，伙計離開(kāi)。耀祖寬慰柳兒，柳兒伏在他胸懷里哭了一場(chǎng)，說(shuō)道，“王公子，承你的情，帶奴家去祭拜祭拜吧?！蓖跻纥c(diǎn)點(diǎn)頭，讓她吃些點(diǎn)心。柳兒卻哪里有心腸吃？王耀祖便叫伙計包了，要拿去墳上做供品。兩人出了茶樓，又在街上買(mǎi)了香燭紙錢(qián)，扯了根白布給柳兒戴孝，上了車(chē)，往西門(mén)出去。

　　找到墳地，花崗石墓碑上刻著(zhù)“成都府柳公諱吉祥之墓”，邊上刻著(zhù)“庚子年六月八日”。柳兒見(jiàn)了墳墓，撲倒地上嚎啕大哭，王耀祖忙擺上祭品，插了香燭，便安慰起柳兒來(lái)。

　　柳兒哭了一氣，漸漸聲音啞了，哀哀的抽泣著(zhù)，看得王耀祖傷心垂淚。

　　柳兒邊燒紙錢(qián)，邊對著(zhù)墳墓說(shuō)道，“爹爹，不孝女柳倩來(lái)看你了。我知爹爹心疼我，只是女兒不孝，離經(jīng)叛道，把爹爹活活氣死……我不求爹爹原諒我，只愿爹爹安心才是?！?p>　　耀祖不勝唏噓，背著(zhù)手站在一旁，看著(zhù)馬匹在啃吃野草。過(guò)了一陣，柳兒起身，轉到耀祖身后，幽幽說(shuō)道，“我本忘了自己的名字叫柳倩，而今一跪，又想了起來(lái)。只是物是人非，想來(lái)叫什么已經(jīng)不重要。王公子今日知道柳兒的身世，只求為我保密才好。如今我已是風(fēng)塵中的浪貨，不該連帶著(zhù)家人沒(méi)臉?！?p>　　王耀祖轉身，拉著(zhù)柳兒的手說(shuō)道，“我自然會(huì )為你保守秘密，只你不可輕賤自己才好?！?p>　　柳兒苦笑道，“我本是天性如此，做不得貞潔烈女。我知王公子對我好，柳兒心下感激不盡，只是你我畢竟是露水的緣分，做不得真的?！?p>　　王耀祖急急說(shuō)道，“柳兒，這一路我對你如何你應該體會(huì )到了。你我已經(jīng)行了夫妻之禮，便不是外人，我全心的給了你，只要你答應我，我便求著(zhù)爹爹下聘娶了你，從此守著(zhù)你，護著(zhù)你，不讓外人欺負你?！?p>　　柳兒甩開(kāi)他的手，冷笑道，“王公子是個(gè)癡人，盡說(shuō)些癡話(huà)。且不說(shuō)并沒(méi)人欺負我，都是我心甘情愿的事情。你我更是緣分盡了的。剛我已經(jīng)在爹爹墳前發(fā)了誓愿，要去青城山落發(fā)出家的?！?p>　　王耀祖一驚，垂淚抱著(zhù)柳兒，說(shuō)道，“柳兒，柳兒，我不逼你成親就是，好好的何必出家？”

　　柳兒仰著(zhù)脖子，任由他抱著(zhù)，說(shuō)道，“世間熙熙攘攘，渾渾噩噩，說(shuō)到底都是欲望，如今我是看破玄機了，了然頓悟的人，你又何必掛念我的身子？出家前還有些時(shí)日，我便日日夜夜守著(zhù)你，把我的身子完完全全給你便是?！?p>　　王耀祖推開(kāi)她，雙手抱著(zhù)她的手臂，叫道，“不，不是的，我是想得到柳兒的心，并非是身子?！?p>　　柳兒看著(zhù)淚眼汪汪的他，苦笑道，“王公子好貪心，莫非你還不明白，柳兒根本沒(méi)有心，若有著(zhù)一點(diǎn)心，便不會(huì )自墮紅塵，做那狂蜂浪蝶的勾當?！?p>　　王耀祖愣著(zhù)半晌，哀哀說(shuō)道，“如何這般無(wú)情？”

　　柳兒嘆道，“無(wú)心便無(wú)情?！?p>　　“我一心只愛(ài)著(zhù)你，你卻只當自己是布偶玩物？人若無(wú)情，和畜生禽獸根本沒(méi)有區別?！?p>　　“布偶玩物，畜生禽獸，不過(guò)都是事物，人也是，根本沒(méi)有區別，何必多想？”

　　王耀祖見(jiàn)她說(shuō)著(zhù)瘋話(huà)，想是受了她父親去世打擊太大，或許慢慢回好轉過(guò)來(lái)，于是也不和她爭執，說(shuō)，“回吧?！崩?zhù)柳兒的手，抱著(zhù)她上了車(chē)，跳上車(chē)驅馬回城，說(shuō)道，“此后，我便叫你倩兒。天底下都叫你柳兒，只有我叫你倩兒。因為我知道你是倩兒，不是柳兒?！闭f(shuō)著(zhù)，笑著(zhù)，流著(zhù)淚。

　　柳兒在車(chē)廂里暗自垂淚。

　　一路無(wú)語(yǔ)，近傍晚，回到了客棧。

　　夜里，王耀祖躺在床上，無(wú)法入眠，突然聽(tīng)到有人輕敲著(zhù)門(mén)。耀祖點(diǎn)上燈，問(wèn)，“倩兒，是你嗎？”

　　門(mén)外傳來(lái)怯怯的聲音，“是我?！?p>　　王耀祖開(kāi)了門(mén)，門(mén)外柳兒撲到他的懷里，急急的親吻他的嘴。耀祖避開(kāi)，說(shuō)道，“倩兒，你要知道，我不是貪你身子，我是真心實(shí)意愛(ài)著(zhù)你?！?p>　　柳兒說(shuō)道，“我不是倩兒，我是柳兒，我說(shuō)過(guò)，出家前，我的身子完完全全屬于你。你是我這個(gè)世上最后一個(gè)男人?！?p>　　王耀祖哀哀說(shuō)道，“你可是我第一個(gè)女人，也是我最后一個(gè)女人?！绷鴥菏帜_不停，對王耀祖一陣亂摸。王耀祖哪里把持得住，激情上來(lái)，擁著(zhù)柳兒一陣狂吻，抱上了床，共赴巫山云雨。真個(gè)是“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云，取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君?！?p>　　一夜無(wú)語(yǔ)，卻驚天動(dòng)地。

　　天亮后，王耀祖醒來(lái)，已不見(jiàn)了柳兒，穿了內衣起床，見(jiàn)桌子上放著(zhù)一個(gè)紙箋，上邊用毛筆秀氣的寫(xiě)著(zhù)三個(gè)字，“我去也”落款“倩兒?！?p>　　王耀祖瘋也似的沖出房間，撞開(kāi)門(mén)，卻看到肖戰鐵塔般的身子站在門(mén)外。肖戰一把攔住，肖戰身后王平冷眼看著(zhù)他。王耀祖急急的叫道，“爹爹，倩兒走了，我要去找她回來(lái)??！”

　　王平皺著(zhù)眉頭，說(shuō)道，“柳姑娘已經(jīng)走了，叫你別想著(zhù)她。臨走前她把身世告訴了我，說(shuō)此后一心皈依佛門(mén)了?！?p>　　王耀祖哪里肯信，吼道，“爹爹，是你攆走了她？”

　　王平怒道，“放肆！柳姑娘是奇女子，如今已看破了紅塵，我都敬她三分，自然是自己走了，沒(méi)有人攆她?！?p>　　王耀祖吼道，“放開(kāi)我，我要去找她，我要去找她?！?p>　　王平嘆道，“綁了吧?！?p>　　肖戰反手扭著(zhù)王耀祖胳膊，說(shuō)道，“公子，別鬧啊，否則胳膊會(huì )斷的?！蓖跖d遞上繩子，把耀祖綁了個(gè)結實(shí)，氣得王耀祖聲嘶力竭的吼道，“哥，你也這樣對我，你也這樣對我！”王興垂著(zhù)頭不理會(huì )，兩人捆好他，抬著(zhù)把他放到床上，關(guān)了門(mén)，由他掙扎哭鬧。