14.
王平的棺運天下順風(fēng)順水的做了九年，永昌府的繁華空前無(wú)比。不但是王平富甲一方，整個(gè)永昌府都因商路的暢通而富裕邊陲。棺運天下的商路西向烏斯藏，南過(guò)泰國，馬六甲，東線(xiàn)星羅棋布，北線(xiàn)穿越絲綢之路，南來(lái)北往的生意不計其數，插著(zhù)“棺運天下”旗幟的商隊翻山越嶺。
而王平心里清楚，在最順的時(shí)候，往往是最危險的時(shí)候，他的心底從來(lái)沒(méi)有放松警惕。他意識到自己的商路鋪的太大，生意做得太多，自己本想低調行商天下，而自己龐大的商隊如一只龐然大物般赫然橫亙在九州大地上，出現在世人的眼前，也出現在朝廷的視線(xiàn)里。王興送回來(lái)的書(shū)信也說(shuō)到朝廷已經(jīng)在議論“棺運天下”，有的贊同商隊南來(lái)北往的販貨，是有效解決了局部物質(zhì)匱乏的困境，于國于民都有好處。有的認為商隊的壯大，銀子都進(jìn)了商人的口袋里，會(huì )造成更多的窮苦和對物質(zhì)壟斷的行為，直接威脅著(zhù)天下的穩定和以農為本的國策，商人的富有便會(huì )造成社會(huì )極大的動(dòng)蕩，尤其是一家獨大，便有凌駕君權的威脅?！皣鞑豢杉儆谌恕?，這是帝王家的祖訓，天下最好的利器無(wú)疑便是銀子，而大量的銀子進(jìn)了某個(gè)人的口袋，進(jìn)了某個(gè)人的商會(huì )，都會(huì )是朝廷的威脅。就算他們繳了重稅，可是，一旦天下的銀兩物資都掌控在他們的運輸網(wǎng)絡(luò )中，那么隨時(shí)就有可能扼制住朝廷的經(jīng)濟命脈。
朝廷的議論只限于幾個(gè)有遠見(jiàn)的清流官員圈子。而王平的“棺運天下”滲透的力度卻非常強大，上至各部尚書(shū)，下至縣府的衙役都多多少少收了他們的銀子。都保持沉默，看著(zhù)“棺運天下”一天天做大。
王平并不知道自己的銀子都去了哪里，那些分號掌柜在他的默許下用大把的銀子打通渠道，只是為了賺取更多的利潤，都不必跟他匯報。他只看結果，不看過(guò)程，他的指令飛鴿或者快馬傳下去，也只是寥寥數字，比如，“拿下大同府市場(chǎng)”，“斷掉荊州府的水運”等等，手下的人便自己想辦法去做成，他只高屋建瓴的做出策略，儼然一個(gè)商業(yè)帝王。
而這個(gè)商業(yè)帝王的身上卻掏不出一張銀票，拿不出一塊碎銀子。所以他不知道自己有多少錢(qián)，只大概知道王忠建了多少個(gè)銀庫，那些分號在各大錢(qián)莊的存銀也只有王忠知道。
當他走到哪里就聽(tīng)到一片歡呼的時(shí)候，王平意識到“棺運天下”的發(fā)展已經(jīng)不在自己的掌控中了?！肮走\天下”就像一匹脫韁的野馬，在天下牧場(chǎng)上肆意飛奔?？墒?，那匹馬一旦離開(kāi)了韁繩，他的軌跡就將偏離自己的設定。而自己已經(jīng)看不到“棺運天下”的走向。
他看到暴風(fēng)雨即將來(lái)臨。
那日，王平和肖戰在南山上和關(guān)旭喝酒，說(shuō)著(zhù)自己的顧慮。
“晴空萬(wàn)里，總是讓人心情愉悅，但世人都該知道，這天氣不會(huì )一直都是晴空萬(wàn)里，暴風(fēng)雨總是會(huì )來(lái)的，只是那暴風(fēng)雨什么時(shí)候來(lái)，真的沒(méi)有人能預料?！蓖跗叫闹锌嚲o了，“我聞到了風(fēng)暴的氣味，卻被眼前的風(fēng)吹亂了方向，所以，我無(wú)法斷定那風(fēng)暴將從那個(gè)方向襲來(lái)，這是最讓人頭疼的事?；蛟S，是從南邊……”
王平把自己的擔憂(yōu)告訴了關(guān)旭和肖戰，他們卻不以為然，他們認為這個(gè)世界只要有銀子，有武力，那么就可以屹立不倒。
“我們憑借銀子開(kāi)路，江湖勢力保駕護航，可這些在朝廷的眼里都不值一提?！蓖跗絿@道。
“大哥何必擔憂(yōu)，我們并未與朝廷為敵，恰恰相反，我們做的是好事，朝廷做不到的我們做到了?！?p> 王平道，“問(wèn)題就出在這里，朝廷做不到的我們做到了。這才是我們自己給自己埋下的禍根。且不說(shuō)朝廷，天下那些有勢力靠山的大戶(hù)也會(huì )把我們當做眼中釘?！?p> 肖戰道，“怕他作甚？兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，我們如今的實(shí)力獨霸天下，只要大哥振臂一呼，那江湖中好漢勢必蜂擁而來(lái)，只是大哥沒(méi)這個(gè)心思，否則打天下江山也是可以的?！?p> 王平怒道，“住嘴！我最怕的就是你們要起這樣叛逆的心思。刀兵一起，生靈涂炭，天下大亂，民不聊生，那豈非把你我都做了混世的魔王，嗜血的惡鬼？以后休要有這樣的想法！”
肖戰噤聲，關(guān)旭道，“大哥，四弟說(shuō)的是過(guò)激了些。目前的問(wèn)題并不是你想不想，而是他們會(huì )忌憚你的實(shí)力?！?p> 王平點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道，“木秀于林風(fēng)必摧之，看來(lái)我王家這棵樹(shù)實(shí)在長(cháng)得太大了，是時(shí)候該削減削減。只是這樣的事情做起來(lái)都是傷筋動(dòng)骨的，死傷怕難以避免。我們要提前做好準備才是?！?p> 肖戰道，“大哥，我們也該擴大招募好手，組織建制，并非要做什么叛逆的事情，也好自保啊?！?p> 王平搖搖頭，“若那樣做了，就會(huì )授人以柄，便坐實(shí)了我們謀逆的事情，萬(wàn)萬(wàn)不可做。而今永昌府來(lái)了許多外鄉人，不單是做生意的，線(xiàn)報說(shuō)還有很多是江湖中人，更有的像是朝廷的密探。我擔心會(huì )出事，四弟辛苦辛苦，去好好查明下如何？”
肖戰領(lǐng)命。王平對關(guān)旭說(shuō)道，“二弟，如今永昌府局勢緊張，我擔心你和弟妹在這里也不安全，何不跟我先回永昌府，大家在一起也好照應，等局勢緩和了再上山不遲?！?p> 關(guān)旭道，“大哥不必擔心我們，這里僻靜，我不喜歡那永昌府的熱鬧。大哥若有急事，派人來(lái)喚我便是?！?p> 王平無(wú)奈，囑咐他，“若此，你可千萬(wàn)小心謹慎。過(guò)幾日我派些好手上山來(lái)，以防萬(wàn)一?！鞭o別關(guān)旭，王平和肖戰回了永昌府，肖戰便開(kāi)始暗查外鄉人。
那日，王平心緒不安，他在棺運天下的總店里坐立不安，等著(zhù)肖戰的回報。一個(gè)時(shí)辰后，一個(gè)伙計帶著(zhù)一個(gè)身穿官府的人進(jìn)來(lái)。王平認得那人是楊知府衙署的書(shū)辦，忙起身迎著(zhù)，問(wèn)道，“童老爺一向可好？”
童書(shū)辦呵呵笑道，“好著(zhù)呢，托平先生的福，我這一府上下都衣食無(wú)憂(yōu)的?！?p> 王平笑道，“童老爺如此說(shuō)便是折煞老夫，我永昌府有今日的富庶，都是楊大老爺英明，引著(zhù)一方百姓發(fā)了家?！?p> 童書(shū)辦嘆道，“哎，平先生在江湖中如日中天般的人物，不想還如此謙卑，真是萬(wàn)民的楷模。如今永昌府官民一心，融融恰恰，真個(gè)是國泰民安之一斑。只是怕好景不長(cháng)啊?！?p> 王平驚訝的問(wèn)，“童老爺如何說(shuō)這樣的話(huà)來(lái)？”
童書(shū)辦沉吟道，“我此時(shí)來(lái)是楊大人有請平先生去府上說(shuō)話(huà)?！?p> 王平慌道，“既然大老爺叫我，讓個(gè)衙役來(lái)便是，何必童老爺親自跑這一趟？”
童書(shū)辦道，“平先生如何是一般衙役請得動(dòng)的，也要壞了大人親民的名聲，還怕別人就說(shuō)知府大人端起架子來(lái)了?！?p> 王平道，“不敢，不敢，我即刻隨你去?！闭f(shuō)完，引著(zhù)童書(shū)辦出了大門(mén)。門(mén)外有楊知府的轎子等著(zhù)，童書(shū)辦一定要王平上轎，說(shuō)是楊知府的意思。王平死活不敢，說(shuō)自己一介草民，如何坐得楊知府的八抬大轎？便牽了馬和童書(shū)辦一同騎馬去了楊知府在永昌府東街新建的宅院。那抬轎的差役抬著(zhù)空轎子，倒也省心，一路有說(shuō)有笑的。街上見(jiàn)了王平的人，無(wú)不點(diǎn)頭致意。王平只當沒(méi)看見(jiàn)。
童書(shū)辦笑道，“平先生不必如此謹慎，這一府的人哪個(gè)不念你的好，我們這些當差的都愿意跟著(zhù)平先生呢?！?p> 王平搖頭道，“越制了，越制了。想我只是商賈人家，出門(mén)也只有乘牛車(chē)騾子驢的，如今騎著(zhù)高頭大馬已是不安，哪里還敢坐官轎的？”
童書(shū)辦嘆道，“只這一點(diǎn)，就可圈可點(diǎn)，平先生富而不驕，已然是君子風(fēng)范，只是該豁達些才是?！?p> 王平嘿嘿笑道，“慚愧慚愧。不知大老爺找我是何事？童老爺也給俺透透風(fēng)聲，我也好應對才是?！?p> 童書(shū)辦微笑著(zhù)搖頭，說(shuō)，“不好說(shuō)，不好說(shuō)。但還算是好事，只是要平先生一力承辦?！?p> 王平見(jiàn)他封了口，也不好追問(wèn)。不多時(shí)，來(lái)到楊知府私宅。楊知府已經(jīng)在門(mén)口候著(zhù)他。王平見(jiàn)了，忙滾下馬來(lái)，跪倒在楊知府跟前，“小民王平，拜見(jiàn)大老爺?！睏钪畮撞竭^(guò)來(lái)，扶起他，責備道，“老王，你我朋友世交的情分，如何行此大禮，你這豈不是打我的臉嗎？”
王平笑道，“小人是民，大老爺是高高的官，見(jiàn)了哪有不拜的道理？”
楊知府呵呵笑道，“你啊，都一把年紀了，還為老不尊，說(shuō)這樣的屁話(huà)?！崩?zhù)王平的手往大門(mén)走去，師爺邵東方跟上來(lái)拱手打招呼，王平也拱手回禮。
進(jìn)了門(mén)，便是一個(gè)敞亮的庭院，院子里假山錯落，梅竹斜長(cháng)，草綠如布鋪得整整齊齊，蘭花星羅棋布，匠心獨特，很是雅致，走到前廳上，那花梨的架子上擺滿(mǎn)精致的花瓶擺件，紅木的桌椅，各處書(shū)畫(huà)掛得恰到好處，滿(mǎn)庭蘭香暗涌，鳥(niǎo)籠里金絲雀叫得喜人。走過(guò)前廳，轉到書(shū)房，房間里熏著(zhù)龍涎香，一個(gè)乖巧的侍女正守著(zhù)茶爐燒水煨茶，旁邊一個(gè)侍女擺著(zhù)整齊的茶杯。
楊知府坐了上席，讓王平上賓位坐，王平推辭再三，楊知府執意要他坐，只好坐了。師爺在下首坐下。侍女煮好茶，仔細的斟茶，另一個(gè)侍女伸著(zhù)白藕般的手捧著(zhù)茶依次上了，退到茶臺邊上伺候。楊知府請茶，三人端著(zhù)茶碗喝了，王平贊不絕口。
楊知府開(kāi)口說(shuō)道，“這便是前日里你派人送來(lái)的千年古樹(shù)茶，這茶的奇香總讓我飄飄欲仙，只要一喝上這茶，凡塵俗物都忘了去。感覺(jué)整個(gè)人都通透了，直有悟性了道的境界?！?p> 邵師爺笑道，“老爺愛(ài)這茶已是愛(ài)到魂兒里去了的。直叫，‘品得人間至味，敢辭龍庭天恩’?！?p> 王平笑道，“慚愧，小民喝這茶只是覺(jué)得不一般，哪里能品出其中意境，給我喝這茶實(shí)在是糟踐了。只這茶得來(lái)實(shí)屬不易，那茶樹(shù)在崇山峻嶺之上，云霧屏障之中，去那山上少不得蟲(chóng)蛇虎豹，采茶的人都是要冒著(zhù)性命，壯著(zhù)十萬(wàn)個(gè)膽子，下定必死之心才能尋到那樹(shù)，可那人不光要膽略，還要懂茶，才知道如何采摘，如何焙制，確實(shí)難得。如今能采制這樣茶的也就一個(gè)人，算是獨門(mén)的營(yíng)生。既然大老爺愛(ài)這茶，往后是斷不敢斷了糧供的?！?p> 楊知府聽(tīng)了，擺擺手，嘆道，“為一口茶，卻要如此傷人性命，便還是斷了吧。只是就算以后想喝，也怕不能夠了?！?p> 王平說(shuō)道，“大老爺慈悲心腸，菩薩般的人物，卻不好斷了茶農的財路。為了生活過(guò)得好些，他們也是心甘情愿的?！?p> 邵東方呵呵笑道，“平先生錯解了我家老爺的意?！?p> 王平皺著(zhù)眉，一頭霧水，問(wèn)道，“小人愚昧，還請師爺指教？”
邵東方說(shuō)道，“不敢當，老爺請先生來(lái)，是有要事相商?！闭f(shuō)著(zhù)拿眼看著(zhù)楊善之，楊善之端著(zhù)茶杯點(diǎn)點(diǎn)頭。
邵東方繼續說(shuō)道，“老爺在永昌府為官九年，已過(guò)了三考期限又有六年了，政績(jì)卓著(zhù)，蒙皇上嘉獎，有意高升老爺回京供職，朝廷已有文書(shū)下來(lái)說(shuō)起此事，不日公文便要下來(lái)?！?p> 王平起身拱手恭喜道，“恭賀大老爺高升?！?p> 楊善之聽(tīng)了，一臉不悅，看著(zhù)王平說(shuō)道，“老王，莫非你巴不得本官走？”
王平一愣，慌著(zhù)說(shuō)道，“哪里哪里，只是這是好事啊，該恭喜呢?！?p> 邵東方說(shuō)道，“平先生還不知老爺的心思嗎？老爺長(cháng)居于此，早已采菊東籬，不愿去做那慘淡的京官。如今家人都搬來(lái)了這里，也置辦了大好的別院，哪里還有北望之心？所以請平先生來(lái)討個(gè)主意，如何留下常任？”
王平恍然大悟，哈哈笑道，“大老爺既然愿意扎根這里，那是永昌府百姓莫大的榮幸，我自然會(huì )引著(zhù)百姓再次給朝廷上萬(wàn)人書(shū)，就說(shuō)這一方百姓一日都缺不得大老爺，大老爺若是一走，這里就要亂了?！?p> 楊知府喜笑顏開(kāi)，邵東方繼續說(shuō)，“只是上書(shū)朝廷怕也不一定恩準的。如今永昌府不比往日，實(shí)在是肥缺一方，那朝廷里的官員哪個(gè)不眼熱的？”
王平擺擺手說(shuō)，“大老爺和師爺盡管放心，如今興兒在京城已經(jīng)是如魚(yú)得水，我讓他在那里走動(dòng)走動(dòng)，定然讓那些覬覦這里的老爺知趣?！?p> 邵東方笑道，“如此，便妥當了?！?p> 楊知府開(kāi)心的哈哈大笑，便叫管家安排了宴席，在院子里賞花吃酒，好不快活。一直鬧到晚上，王平才得準辭回家。
王平騎馬回到棺運天下，見(jiàn)肖戰在后廳等他，讓下人拿來(lái)濃茶醒酒，便問(wèn)肖戰情形如何？
肖戰神色凝重，小聲說(shuō)道，“我已暗查清楚，如今來(lái)永昌府的江湖中人都是南粵一帶殺人越貨的亡命之徒，組了個(gè)幫派叫‘紅鯊幫’，專(zhuān)門(mén)接殺人的買(mǎi)賣(mài)。如今來(lái)我永昌府的有他們大當家，二當家和三當家，總計手下一百多號人。他們在兩個(gè)月前便陸陸續續的喬裝打扮而來(lái)，住了店，也不在外邊走動(dòng)。白日里我跟著(zhù)一個(gè)出來(lái)采辦的人，抓到僻靜出嚴刑拷打，才套出了話(huà)來(lái)?！?p> 王平問(wèn)，“我們的暗線(xiàn)說(shuō)來(lái)的人不止一百多，還有很多北方口音的漢子，看來(lái)你查到的只是一部分?！?p> 肖戰臉色一紅，說(shuō)，“大哥，他們行蹤實(shí)在隱秘，短時(shí)間內根本摸不到他們的底。小弟實(shí)在慚愧?！?p> 王平點(diǎn)點(diǎn)頭，“這不怪你，時(shí)間緊，能查到‘紅鯊幫’已經(jīng)能確定他們定然是沖著(zhù)我們來(lái)的。不會(huì )有其它目的，只是我們一向與他們沒(méi)有結仇，南粵那邊我們的分號也跟他們有來(lái)往，只是都是陳升在對接?？磥?lái)此事和陳升有關(guān)系。你是否問(wèn)到他們此行的一些細節？”
肖戰搖搖頭說(shuō)，“那人只是說(shuō)收了錢(qián)要來(lái)殺人，至于殺誰(shuí)，只有等特使到了才知道?！?p> 王平疑惑的問(wèn)，“如此說(shuō)，要知道他們的行動(dòng)，只有抓到‘特使’？只不知那特使是何許人？”
肖戰說(shuō)，“他們也不知特使是誰(shuí)，只知道特使會(huì )用‘紅鯊幫’專(zhuān)門(mén)的信物‘追魂令’聯(lián)絡(luò )他們?！?p> 王平問(wèn)，“追魂令是什么樣子的？如果知道模樣，便可以讓官兵對外鄉人搜身嚴查?！?p> 肖戰苦笑道，“他不敢說(shuō)，便咬舌自盡了?！?p> 王平一驚，“看來(lái)紅鯊幫組織嚴密，幫規嚴酷。這么多的殺手來(lái)這里，如果沒(méi)猜錯的話(huà)是沖著(zhù)我們來(lái)的?？磥?lái)陳升要動(dòng)手了。王笑和楊萬(wàn)里在廣寧府有沒(méi)有書(shū)信回來(lái)？”
肖戰說(shuō)道，“上次書(shū)信是半個(gè)月前的，我已看過(guò)，只是報了平安和一些賬目，并無(wú)什么異樣的?！?p> 王平叫他把書(shū)信拿來(lái)，肖戰去文書(shū)房取來(lái)書(shū)信，遞給王平，王平仔細看了，臉色慘白，痛苦萬(wàn)分，說(shuō)道，“這不是笑兒的筆跡，是有人模仿的。怕是笑兒和楊萬(wàn)里已經(jīng)遇害！”
肖戰一驚，忙去取來(lái)王笑以前的書(shū)信，仔細比對，看出了破綻，跌腳嘆道，“是我大意了?！?p> 王平平復了下情緒，問(wèn)，“我三弟周瑾什么時(shí)候去的廣寧？”
肖戰說(shuō)道，“半個(gè)月前?！?p> 王平急急說(shuō)道，“趕緊派人騎快馬去截住他，如今怕已經(jīng)快進(jìn)入廣寧府地界?！?p> 肖戰說(shuō)，“我去?！?p> 王平攔住，“不，你不能去，我這里更需要幫手，安排人去便是，你親自去南山接二弟下山，然后來(lái)這里會(huì )合?！?p> 肖戰快步跑去安排人馬追趕周瑾，自己也騎馬去了南山。此時(shí)城門(mén)已關(guān)，值守的兵卒見(jiàn)了棺運天下的旗幟，問(wèn)了有要務(wù)必須出門(mén)，也得到守備的特令，給他們開(kāi)了門(mén)。肖戰借著(zhù)月色快馬出城，直奔南山上。兩個(gè)老練的手下騎著(zhù)馬往南追周瑾。