3.
成化年間，憲宗皇帝專(zhuān)寵著(zhù)萬(wàn)貴妃。那萬(wàn)貴妃名叫萬(wàn)貞兒，出生在山東諸城一個(gè)小吏家中，四歲被送入宮中做了皇太后孫氏的侍女，漸漸大了，很得皇太后歡心，服侍皇太后很是體貼細心，成了孫氏的心腹丫頭。后來(lái)周妃生了皇子朱見(jiàn)深，便是后來(lái)的憲宗皇帝。周妃身邊沒(méi)個(gè)讓她滿(mǎn)意可以長(cháng)侍的宮女照顧皇兒，宮中乖巧的宮女不少，老成持重的卻不多，要找個(gè)年紀大些老練會(huì )來(lái)事的宮女很難?；侍笸磹?ài)孫子，便把萬(wàn)貞兒賜給周妃，周妃很是滿(mǎn)意。那時(shí)朱見(jiàn)深兩歲，萬(wàn)貞兒已經(jīng)一十九歲。從此萬(wàn)貞兒便一生伴隨帝王左右。
朱見(jiàn)深自小便有萬(wàn)貞兒陪護，依賴(lài)之情漸漸濃了，對萬(wàn)貞兒的依戀日益劇增，終其一世沒(méi)有棄她。而最危難的時(shí)候，萬(wàn)貞兒對朱見(jiàn)深也愛(ài)護有加，這便更增加了皇子對這侍女的倚重。那是先皇英宗朱祁鎮遭遇“土木堡之變”，被困外藩，朱見(jiàn)深的叔父朱祁鈺便乘機登基上位，廢了朱見(jiàn)深的太子之位，軟禁在內宮之中。朱見(jiàn)深性格懦弱，遭遇劇變，惶惶如喪家之犬，不知所措，身邊的宮女太監都離他而去，誰(shuí)也不愿意跟著(zhù)一個(gè)被廢了的太子招惹禍端。只有萬(wàn)貞兒不離不棄，一直陪在朱見(jiàn)深的身邊。萬(wàn)貞兒自小被家人送進(jìn)宮，無(wú)依無(wú)靠，全憑著(zhù)自己的機警聰慧活了下來(lái)，如今見(jiàn)太子落難，比自己當初的光景都恓惶，更是同病相憐，便鼓足勇氣像一個(gè)母親般保護著(zhù)他。朱見(jiàn)深對她充滿(mǎn)感激，進(jìn)而愛(ài)上了這個(gè)相貌平平而膽略過(guò)人的侍女。在落難的每個(gè)夜晚，他都躺在萬(wàn)貞兒的懷里，萬(wàn)貞兒緊緊抱著(zhù)他，呵護他，讓他絕望的心生出希望，他對萬(wàn)貞兒說(shuō)道，“我若做得皇帝，定然冊封你為皇后?！?p> 萬(wàn)貞兒笑道，“殿下不要說(shuō)瘋話(huà)了，就算殿下還是太子，日后登基做了皇上，奴家出生低微，哪有好命做得皇后？再說(shuō)奴家年紀大這么些，都可以做殿下母親了。人老珠黃的，殿下哪里還看得上奴家？”
朱見(jiàn)深問(wèn)道，“若是那些平常人家，可娶得長(cháng)妻？”
萬(wàn)貞兒道，“長(cháng)妻少夫的在百姓家里倒是常見(jiàn)，俗話(huà)說(shuō)‘女大三，抱金磚’，只是我大了殿下好多個(gè)三呢，算下來(lái)都六個(gè)三了，這金磚太沉，怕殿下抱不動(dòng)?！?p> 朱見(jiàn)深一把抱住她，笑道，“如何抱不動(dòng)？我如今就抱著(zhù)呢。你定要答應我。我如今已不是太子，若叔父好心饒我一條性命，逃得升天，你可愿意嫁給我為妻？我們一生一世在一起。我朱見(jiàn)深對列祖列宗發(fā)誓，我只愛(ài)你一個(gè)?！?p> 萬(wàn)貞兒動(dòng)容垂淚，說(shuō)道，“殿下，君家無(wú)戲言，但奴婢也只能當戲言聽(tīng)了。有你這一生一世的話(huà)，我便是即刻死了也值?！?p> 朱見(jiàn)深見(jiàn)她落淚，心中無(wú)限憐惜，用手去抹她淚眼，傷感說(shuō)道，“不可說(shuō)這樣的喪氣話(huà)，也拉著(zhù)我的心落了下去。你如何忍心說(shuō)要死的話(huà)，你若棄我而去，我也活不成了?！?p> 萬(wàn)貞兒忙按住他的嘴，說(shuō)，“不論做不做太子，我萬(wàn)貞兒都是殿下的人，只愿一輩子陪著(zhù)殿下，便是貞兒百世的造化了?！?p> 四目相望，便迷惘起來(lái)。
朱見(jiàn)深此時(shí)正是血氣方剛的少年，風(fēng)月未開(kāi)，那萬(wàn)貞兒年近三十，還是處子之身，未經(jīng)人事，只是聽(tīng)那些宮女說(shuō)起些男女的事情，早是春心蕩漾，陪侍皇子不敢僭越做事，只怕丟了性命。而今情形不同，兩個(gè)苦命人相依為命，愛(ài)戀正濃，本是曠久的枯井，乍遇著(zhù)瓢潑甘霖，如何不動(dòng)心？心下便有心勾他。那朱見(jiàn)深也有心愛(ài)她，兩人干柴烈火，很快成了好事，自此在冷宮中也逍遙快活。
后來(lái)英宗回歸，復辟登基，朱見(jiàn)深做回了東宮太子，萬(wàn)貞兒更是不離左右，寵幸更加的多了。英宗駕崩后，朱見(jiàn)深登基，年號成化，大赦天下，便要冊封萬(wàn)貞兒做皇后，奈何太后和皇親國戚，朝堂大臣極力反對，憲宗不得已只好作罷，遵周太后懿旨，立吳氏為皇后，萬(wàn)貞兒做了貴人。
吳皇后聰明知書(shū)，美艷絕倫，拿出十八般武藝卻還是不得憲宗傾心，那憲宗退了朝便和萬(wàn)貞兒纏在一處。吳皇后心生怨恨，不明白自己哪里比不上那個(gè)賤民出生的萬(wàn)貞兒？不由怒火中燒，便要想辦法除掉這個(gè)眼中釘肉中刺。
憲宗登基不久，萬(wàn)貞兒便有了身孕，成化二年生下龍子，憲宗大喜過(guò)望，著(zhù)禮部遍告天下，遣內臣祝祀名山大川。母以子貴，萬(wàn)貞兒為皇家生了皇長(cháng)子，憲宗直接冊封她為“貴妃”，太后和大臣們也只好贊同。
吳皇后整日以淚洗臉，見(jiàn)萬(wàn)貞兒生育龍子，而自己連皇上的床都沒(méi)上過(guò)幾回，而今那皇長(cháng)子出生，勢必要做太子的，自己皇后的位置岌岌可危，就算皇家礙于情面，不廢她皇后位置，她這沒(méi)生下龍種的皇后也要仰人鼻息。于是，吳皇后便起了殺心，買(mǎi)通太監下藥毒殺了萬(wàn)貞兒的孩子。
孩子不到半歲，突然暴斃。萬(wàn)貴妃和憲宗悲痛欲絕，把皇長(cháng)子身邊的陪護宮人都下了詔獄，嚴刑拷打，追查原因，那些宮人經(jīng)得住詔獄里的棍棒皮鞭刑具，死的死，瘋的瘋，卻問(wèn)不出一個(gè)究竟來(lái)。
吳皇后早有準備，她設了一個(gè)局，編了一個(gè)謊言，要把皇長(cháng)子的死因引到外邊去，于是買(mǎi)通大太監錢(qián)能向憲宗謊稱(chēng)嶗山道士有起死回生之術(shù)，若請來(lái)高明的道士，皇長(cháng)子或可救回。憲宗急病亂投醫，死馬也當活馬醫，傳旨速速去山東嶗山請道士。
請來(lái)的道士是吳皇后預備下的，只說(shuō)在京城云游，很快進(jìn)了宮。那道士進(jìn)了內宮，見(jiàn)了皇上，跪拜做禮，憲宗著(zhù)急的拉著(zhù)他去了皇長(cháng)子寢宮，道士裝模作樣的念著(zhù)，“福生無(wú)量天尊?！弊彀屠飮\里咕嚕的念著(zhù)，圍著(zhù)皇長(cháng)子的小床繞了三圈，轉身對憲宗跪拜說(shuō)道，“啟稟陛下，貧道洞悉天機，殿下陽(yáng)數未盡，并非身亡，他只是應玉皇大帝之邀，上天去赴蟠桃盛會(huì )，乃皇家無(wú)上榮光?！?p> 憲宗急道，“朕管他什么盛會(huì )，只要我孩兒醒過(guò)來(lái)，你可有法子？”
道士作揖道，“陛下莫慌，那天上一日，地上一年，玉帝天庭法旨，沒(méi)人敢擅自返回?；首拥么藱C緣，乃萬(wàn)世之幸。陛下只要想辦法護著(zhù)殿下肉身不壞，日日焚香禱告，或可感動(dòng)玉帝念你思念切切，早日放得殿下歸魂?！?p> 憲宗見(jiàn)他說(shuō)得玄虛，將信將疑，問(wèn)道，“如何才能保持我孩兒肉身不壞？”
道士說(shuō)道，“陛下，皇家冰床可存放殿下肉身，只是不得長(cháng)久，只有昆侖山寂峰之巔的神木，叫人取了，只在山巔上做成棺材，聚得天地靈氣，然后運送過(guò)來(lái)保存殿下肉身，確保萬(wàn)世不壞?！?p> 憲宗苦著(zhù)臉問(wèn)他，“照道長(cháng)所說(shuō)，要多少日取得神木棺材來(lái)才可確?；蕛喝馍聿粔?？那盛會(huì )又有多長(cháng)時(shí)日？”
“盛會(huì )要舉辦二十日。天上二十日，便是人間二十年。要保肉身不壞，最好三個(gè)月內取得棺材來(lái)。冰床寒氣太重，時(shí)日長(cháng)了也會(huì )損傷殿下龍體?！?p> 憲宗無(wú)可奈何，即刻叫人打開(kāi)冰窖，設置冰床，把半歲的嬰孩兒放在了冰床上。萬(wàn)貞兒左右不離孩兒尸身，神情恍惚，若癡傻一般，看得憲宗皇帝心痛不已，怕冰窖寒氣太甚，傷了她身體，勸她離開(kāi)冰窖，她哪里肯離開(kāi)？憲宗無(wú)奈，只好任她守在冰窖里，吩咐內侍太監道，“傳旨下去，著(zhù)司禮監，御用監即刻置辦神木棺來(lái)，若遲了一日，兩部奴才一律斬首?！?p> 內侍太監聽(tīng)了，嚇得面色慘白，即刻飛奔出去傳旨司禮監和御用監。兩個(gè)掌印太監覃勤，梁芳得了口諭，嚇得渾身發(fā)抖，面面相覷，一時(shí)慌了神，覃勤說(shuō)道，“你我兩個(gè)職責只在日常內務(wù)采辦，哪里做過(guò)鞭長(cháng)莫及的事情？東廠(chǎng)鎮撫司這些人也只是盯著(zhù)人辦事的。聽(tīng)說(shuō)那神木在昆侖山萬(wàn)里之外，虛無(wú)縹緲之中，豈是我等能去的地兒？期限只在三個(gè)月，來(lái)回耽擱時(shí)日不說(shuō)，那神木也只是傳說(shuō)罷了，怕是那嶗山道士怕?lián)黄鹭?，扯?zhù)蛋胡說(shuō)八道想要脫身。卻牽連著(zhù)咱家無(wú)辜受罪，怕是劫數難逃了?！?p> 梁芳嘆道，“眼目前兒不是去追究那道士的時(shí)候，只是皇上金口一開(kāi)，做奴才的哪里有退路？還不是得想著(zhù)法子跨過(guò)這道坎兒，再收拾那臭道士不遲。你我是沒(méi)主意的人，那些部堂大人都是有見(jiàn)識的，只能找他們拿主意，那六部莫非還能眼巴巴看著(zhù)咱家腦袋落地？要我們腦袋落地，得他們先伸著(zhù)脖子砍了去?！?p> 覃勤連連點(diǎn)頭，“如此，只好把那些堂官們叫來(lái)，一起拿個(gè)主意才好。事不宜遲，你我速速派人去傳他們來(lái)?！眱扇瞬桓业÷?，即刻派人去把六部尚書(shū)和侍郎傳去文淵閣。
兩個(gè)掌印太監火速來(lái)到文淵閣，身邊小太監垂頭站在一旁，身后兩個(gè)錦衣衛挎刀站著(zhù)，兩人在中堂來(lái)回走動(dòng)，不時(shí)問(wèn)那些堂官到了沒(méi)有，問(wèn)得急了，破口大罵起來(lái)。
此時(shí)已是深夜，朝臣都已歸家，各部值守的官員都不是堂官，做不了主，只有緊急事態(tài)情況下，部堂級的官員才會(huì )在朝堂值守?；书L(cháng)子的死訊還未曾發(fā)布，故此各個(gè)部堂大員并沒(méi)有留守宮中。派出的錦衣衛要去各個(gè)府邸傳喚。
錦衣衛飛馬跑向各個(gè)府邸，馬蹄聲踏破了京城的寂靜。
一個(gè)時(shí)辰后，各部堂官到了龍淵閣，只見(jiàn)兩個(gè)大太監怒氣沖沖的站在那里，心中無(wú)不犯嘀咕，嚇得面色慘白，不敢吭聲，怕是有大事發(fā)生。六部堂官都是一二品大員，侍郎也是三四品級，雖然太監沒(méi)有品級，卻是皇上身邊的親隨，哪個(gè)敢怠慢？
覃勤壓著(zhù)怒火，陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)道，“事態(tài)緊急，各位便站著(zhù)議事吧?！北娙寺?tīng)了，哪個(gè)敢坐？
梁芳高聲說(shuō)道，“傳皇上口諭，皇長(cháng)子神游太虛，一時(shí)不能回魂，為保殿下肉身不壞，著(zhù)司禮監御用監三月內取得昆侖山神木棺材來(lái)護佑殿下龍體。咱家分內之事，卻要跟諸位大人討個(gè)主意，有勞諸位大人知無(wú)不言，務(wù)必想出一個(gè)萬(wàn)全之策來(lái)?！?p> 眾大人聽(tīng)了，如五雷轟頂，想皇上好不容易有了皇長(cháng)子，江山后續有望，卻不想半年的時(shí)間就沒(méi)了，如何不讓人心驚？那神游太虛的事情純屬子虛烏有，保存肉身不壞才是要緊的事。只是那神木棺本是傳說(shuō)，哪里能夠得到？于是各個(gè)愁眉不展，垂著(zhù)腦袋搖頭嘆氣。有的想到江山后續乏人，便垂淚嗚嗚哭了起來(lái)。
覃勤見(jiàn)他們各個(gè)垂頭嘆氣，氣不打一處來(lái)，尖著(zhù)嗓子喊道，“各位大人，且不是傷感的時(shí)候呢，皇上要我們置辦神木棺材，這才是要緊要命的大事，你們倒是拿個(gè)主意??？”眾人面面相覷，搖頭嘆氣。
禮部尚書(shū)高崗拱手說(shuō)道，“兩位公公，據臣所知，那昆侖山神木只是傳說(shuō)，世間并無(wú)人能采伐得到?！?p> 梁芳冷哼一聲，說(shuō)道，“事情要是好辦，咱家哪里還要把你六部重臣傳來(lái)商議？你們各個(gè)見(jiàn)多識廣，定然有法子能得到?；噬蠎n(yōu)心如焚，我等必要盡心盡力為他老人家分憂(yōu)?；噬险f(shuō)了，三個(gè)月內咱家要取不回神木棺，我等的腦袋就得搬家?！?p> 覃勤揮手嚷道，“咱家沒(méi)了吃飯的家伙，你們也便沒(méi)了，皇上是一定要得到那神木棺的，咱家辦事不力，便是你等辦事不力，掉腦袋也是你們先掉！”
眾人嚇得面如土色，垂頭不言，心中卻在一般算計著(zhù)，這兩個(gè)太監平日里就囂張跋扈慣了的，欺壓訛詐大臣的事情做得是明目張膽，朝中大臣都是敢怒不敢言。如今圣旨是下給他們的，置辦不來(lái)神木棺，自然掉的是他們的腦袋，那可是大快人心的好事。他們狗急跳墻，要拉著(zhù)各個(gè)堂官陪綁，哪個(gè)眼瞎的要往火坑里跳？
兩個(gè)太監見(jiàn)眾人遲遲不言，氣得上躥下跳，覃勤說(shuō)道，“你們這些沒(méi)用的東西，平日里咱家都對你們禮遇有加，而今事情來(lái)了，卻要躲一邊看熱鬧不成？這事兒可并不是咱家的私事兒，而是皇上的事情，皇上的事情就是天大的事情，誰(shuí)也別想脫得干系！大不了咱家即刻上個(gè)請罪折子，就說(shuō)咱家難以完成重任，大不了掉了腦袋，然后皇上還不是要下旨給你們去辦差，你們以為到那時(shí)候還能置身事外？只不過(guò)是五十步笑一百步，我們先掉腦袋，你們接著(zhù)掉，黃泉路上我們稍稍耽擱幾步就能見(jiàn)著(zhù)諸位大人了。罷了罷了，大家一拍兩散，各自回家準備后事吧?！?p> 眾人見(jiàn)他耍起無(wú)賴(lài)，話(huà)卻不無(wú)道理，只是哪里來(lái)的主意？誰(shuí)也不敢冒頭領(lǐng)這差事。只要皇上沒(méi)有下旨，便不會(huì )有人去做這費力不討好的差事。那皇上悲憤不平，自然會(huì )砍人腦袋，若事情無(wú)力回天，待皇上想明白過(guò)來(lái)，事情還有得緩，大家的腦袋還可保住。再說(shuō)了，皇上把六部堂官的腦袋都砍了，誰(shuí)還去給他辦差？那天下豈不大亂了？
梁芳嘿嘿冷笑道，“各位大人啊，人情涼薄啊，大難臨頭各自飛。又能飛到哪里去？你們就這樣不說(shuō)話(huà)，咱家就等著(zhù)，一直等著(zhù)你們站死在這里罷了。來(lái)人，把椅子都撤走，把大門(mén)鎖了，誰(shuí)也別想舒服，有誰(shuí)站不住了，就拿棍子往死里打！”
小太監過(guò)來(lái)取走了椅子，錦衣衛去鎖了門(mén)。眾人見(jiàn)他們撕破臉，面露兇光，要來(lái)真格的，無(wú)不膽寒。
高崗大聲說(shuō)道，“兩位公公不可如此放肆，我等都是朝廷重臣，不可如此折辱我們。這可是皇家臉面！”
氣得覃勤哇呀呀亂叫，撲過(guò)來(lái)，對著(zhù)高崗拳打腳踢，那高崗本是個(gè)文弱書(shū)生，再加年事已高，哪里是覃勤對手？幾下就被覃勤打翻地上。眾人見(jiàn)了，慌著(zhù)來(lái)勸，一幫人拉開(kāi)覃勤，一幫人扶起高崗。高崗忍痛怒視覃勤，哭喊道，“豈有此理，豈有此理，成何體統，皇上啊，你要為老臣做主??！”
梁芳高聲喝道，“高大人自重，左右都是個(gè)死，你們若再死豬不怕開(kāi)水燙，個(gè)個(gè)打死在這里，無(wú)非是搭上我們兩個(gè)的性命罷了。我們都是沒(méi)根的人，死便死了，你們要為自己的家人好好想想才是！”
眾人轟亂一場(chǎng)，漸漸安靜下來(lái)。
工部尚書(shū)梁道哭喪著(zhù)臉說(shuō)道，“兩位公公，我們真的沒(méi)有法子啊，你們只要說(shuō)如何去做，我們便盡心做去，何必如此？”
覃勤厲聲叫道，“廢話(huà)，咱家要知道如何去做還用找你？”
梁道噤聲，旁邊一個(gè)侍郎站了出來(lái)，拱手高聲說(shuō)道，“公公，下官工部侍郎孫進(jìn)有話(huà)說(shuō)?！?p> 那孫進(jìn)便是永昌府進(jìn)士，在京城入贅戶(hù)部尚書(shū)，一直做著(zhù)京官，累年考核優(yōu)異，二十多年做到了三品侍郎，從戶(hù)部主事升遷到工部侍郎，一直仕途平坦。而今人近中年，也是世事練達，城府頗深。
眾人拿眼看著(zhù)他，無(wú)不詫異。覃勤，梁芳見(jiàn)有人說(shuō)話(huà)，面色一展，忙問(wèn)他，“孫大人可有主意？”
孫進(jìn)開(kāi)口說(shuō)道，“下官沒(méi)本事尋那神木棺，但舉薦一人定能為皇上排憂(yōu)解難?！?p> 覃勤梁芳大喜，問(wèn)道，“何人？”
孫進(jìn)說(shuō)道，“二十年前，江湖上有一個(gè)人物把棺材賣(mài)到了全天下，他的商路也遍布全國，之后雖然沒(méi)落了，但他的實(shí)力還在。依下官推測，若天下有人能找到神木棺的，非此人莫屬?！?p> 梁芳一驚，面露喜色，問(wèn)道，“你說(shuō)的可是聞名天下的‘平先生’？”
孫進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，“此人叫王平，是下官永昌府同鄉，在瑞王逆案中也為朝廷出過(guò)力。此人心智無(wú)雙，再者他經(jīng)營(yíng)棺材多年，必然知道神木的來(lái)龍去脈。若找到此人置辦神木棺，萬(wàn)無(wú)一失?！?p> 覃勤拍手叫好，說(shuō)，“這事好辦了，咱家即刻請旨去永昌府，讓地方上督辦此事，務(wù)必要成。此事若成了，孫大人舉薦便是頭功。我等定當在皇上面前念大人的好?！?p> 梁芳點(diǎn)點(diǎn)頭，斜眼掃視了眾大臣一遍，憋著(zhù)嗓子說(shuō)道，“都散了吧，難為各個(gè)大人了?！眱扇丝觳诫x開(kāi)去內宮找皇上下旨。
眾大臣悻悻離開(kāi)，兩人扶著(zhù)高崗走出文淵閣，都拿眼怪怪的看著(zhù)孫進(jìn)。孫進(jìn)看在眼里，全不放在心上，自顧走出了文淵閣。工部尚書(shū)梁道喊住他，看著(zhù)他欲言又止。孫進(jìn)拱手做禮問(wèn)道，“大人，有何吩咐？”
梁道哼了一聲，低聲說(shuō)道，“為虎作倀?！比缓罂觳阶吡?。
孫進(jìn)心中竊喜，盤(pán)算著(zhù)若此事成了，自己取代梁道成為尚書(shū)便指日可待。