26.
下了朝，戶(hù)部，刑部，兵部，禮部，吏部五個(gè)尚書(shū)和侍郎們并沒(méi)有離開(kāi)，而是聚在值房里議事。獨獨缺了工部尚書(shū)孫進(jìn)和工部的侍郎們。
戶(hù)部尚書(shū)戴文嘆道，“那孫尚書(shū)乃老師熊尚書(shū)的女婿，當初眾大臣見(jiàn)他恪盡職守，聰明伶俐，也都提拔他，老師卸任后，也囑咐學(xué)生提點(diǎn)于他，不想此人做了尚書(shū)，一味迎合圣意，置黎民百姓的生死而不顧，竟然提出如此喪心病狂的方略來(lái)，實(shí)在是聞所未聞?！?p> 禮部尚書(shū)高崗道，“就算要加賦，也該逐步的來(lái)，哪有陡然增加數倍的道理？自古以來(lái)，稅賦增加必然會(huì )激起民憤，百姓能承擔的也就罵幾句，該交還得交。只是如此的翻倍加賦，實(shí)實(shí)是把永昌府百姓逼上絕路，那邊民素來(lái)不服管束，只怕這告示一出，便是永昌府反亂之時(shí)，乃取禍之道啊?！?p> 兵部尚書(shū)趙珣高聲道，“叵耐那孫尚書(shū)還是永昌府的人，竟然為了自己的功名，把生養自己的父母土地都給賣(mài)了，想來(lái)這樣的人定然心狠手辣，無(wú)情無(wú)義，這樣的人做了尚書(shū)，豈非奸佞在朝，迷惑皇上，禍亂朝綱，如此下去，我大明朝就要亂了呀?！?p> 高崗道，“各位部堂大人，事關(guān)天下百姓的生死，大明江山的安穩，我等不可坐視不管，便舍得這身官服，也該聯(lián)名上書(shū)皇上，請皇上收回成命，并彈劾孫進(jìn)，不可讓此等奸佞小人在君王身邊為所欲為?！?p> 眾大人本是牢騷滿(mǎn)腹，對那孫進(jìn)很是不滿(mǎn)，一聽(tīng)說(shuō)要聯(lián)名上書(shū)，各個(gè)心中便怯了幾分。有的只是嫉妒孫進(jìn)迎合圣意，在皇上面前出盡風(fēng)頭，并非真心想著(zhù)永昌府的百姓。要皇上收回成命，那可是頂著(zhù)殺頭的風(fēng)險，何止是身上的冠帶？
高崗見(jiàn)各位尚書(shū)侍郎沉默不語(yǔ)，左顧右盼，心中便涼了下來(lái)，嘆道，“罷了，罷了，爾等既然有所顧慮，老夫也不強求，明日上朝，老夫拼得一死，也要秉心直言，你們能站出來(lái)說(shuō)句話(huà)也好，不說(shuō)話(huà)也罷，只要不助紂為虐便是?！?p> 吏部左侍郎楊挺拱手道，“大人，事關(guān)逆鱗，你可要三思啊?！?p> 高崗冷笑道，“老夫在朝為官數十年，也是三朝老臣，一心只為大明江山，黎民百姓，做不得蛇鼠兩端的事情來(lái)，活也活夠了，此時(shí)不站出來(lái)，更待何時(shí)？難道要等進(jìn)了棺材去閻王爺那里說(shuō)去？”
楊挺昂然道，“高大人為國為民之心天地可鑒，學(xué)生楊某不才，愿與高大人聯(lián)名上書(shū)?！?p> 高崗從椅子上站起，對楊挺拱手彎腰致禮，楊挺回禮。其他大臣羞著(zhù)臉退出了值房。高崗拉著(zhù)楊挺在文案上取了紙筆折子，高崗措辭，楊挺執筆，寫(xiě)好了奏章，屬上兩人的名字，高崗揣著(zhù)。然后兩個(gè)大人一起出了宮門(mén)，各自乘轎回府。
第二日朝堂上，憲宗下旨，封孫進(jìn)內閣大學(xué)士，官居一品。孫進(jìn)欣然跪謝圣恩。
前列高崗跪下，雙手舉著(zhù)奏折高聲喊道，“陛下，臣有本要奏?！?p> 憲宗高居龍椅，問(wèn)道，“高愛(ài)卿所奏何事??？”
高崗朗聲道，“臣高崗有本彈劾工部尚書(shū)孫進(jìn)，此人狼子野心，不以蒼生為念，妄改國策，實(shí)乃取禍誤國之道，臣懇請皇上收回對永昌府加賦之命，下孫進(jìn)詔獄治罪?！?p> 孫進(jìn)怒道，“高大人，你我同殿為官，都是為皇上分憂(yōu)解難，為朝廷大局作想，孫某忠心皇上，何來(lái)取禍誤國一說(shuō)？孫某無(wú)愧于心，君父明鑒啊?！?p> 高崗直了直腰板，說(shuō)道，“孫大人所說(shuō)大局，便是要戕害一方，造福萬(wàn)方嗎？且不說(shuō)竭澤而漁救不了萬(wàn)方百姓，你可知一方亂了，天下震動(dòng)，萬(wàn)方百姓各個(gè)惶恐，哪里還能安心做得良民？如此加賦便是把百姓往絕路上逼，便是要害我大明朝的根本，便是取亂之道，這政令一下，便是要把我大明朝置于水深火熱之中?！?p> 孫進(jìn)道，“一派胡言，哪里就要亂了？那永昌府調遣去重兵鎮壓著(zhù)，哪個(gè)不怕死的刁民敢亂來(lái)？”
高崗哼了一聲，“孫大人都說(shuō)那永昌府的百姓是刁民了，你莫非忘了自己的根在哪里？你莫不是刁民所生？刁民難道還能生出忠孝的兒子來(lái)？”
孫進(jìn)聽(tīng)了，瞠目結舌，說(shuō)不出話(huà)來(lái)，鼓著(zhù)眼睛怒視著(zhù)高崗。朝堂其他大臣竊笑不已。
憲宗聽(tīng)他們在朝堂上吵個(gè)不休，厲聲喝道，“夠啦，都是官居一品的重臣，成何體統？”
高崗只好閉口。孫進(jìn)連忙跪下，垂淚道，“陛下，臣忠心為國，絕無(wú)私心啊，請陛下為臣做主?！闭f(shuō)罷，跪伏地上哀哀抽泣。
憲宗示意太監去取了高崗的奏章，翻開(kāi)讀了，見(jiàn)上邊還有吏部左侍郎楊挺的名字，心中很是不悅，沉默半晌，開(kāi)口說(shuō)道，“萬(wàn)方一體，生生不息。一個(gè)人若是身體得了病，便該好好醫治，否則貽誤了時(shí)辰，待病毒遍體，便沒(méi)得醫救，害了一體之身。那永昌府看著(zhù)欣欣向榮，一片繁華，卻是我大明朝的毒瘤，毒瘤不剜去，遲早害的還是我大明朝。高大人飽讀詩(shī)書(shū)，也該讀讀醫書(shū)，要懂得剜毒療傷之術(shù)。剜去的只是一塊爛肉，卻存活了身體。朕不是看重永昌府的財富，圣人言君不與民爭利的道理朕比誰(shuí)都懂得。朕并沒(méi)有心要害那一方，天下萬(wàn)方子民都是朕的子民，朕一視同仁，沒(méi)有偏私。只是該打罵的時(shí)候也要打罵，不能溺愛(ài)害了他們。他們若是服軟，也都能不挨打挨罵，若還膽大妄為，只能打殺了去，那也只是教訓一小部分罷了。朕相信，天下的子民多數都是聽(tīng)話(huà)的，不聽(tīng)話(huà)的畢竟是少數?！?p> 高崗聽(tīng)了，心冷颼颼的，慌忙拜道，“皇上啊，人心叵測，可不能偏聽(tīng)偏信，圣上仁慈愛(ài)民，只是那些下邊的官兵并不能體察圣意，此令一出，便會(huì )有人耀武揚威，以朝廷的名義欺壓百姓，百姓不堪重賦，必然要反的呀?！?p> 憲宗怒道，“高尚書(shū)，朕念你是三朝老臣，勤勉國事多年，如今也是耄耋之年了，你便致仕卸任去吧，朕不與你計較便是。楊挺可在？”
群臣中楊挺昂然出列，跪拜道，“陛下，吏部侍郎楊挺叩拜?！?p> 憲宗怒喝一聲，“楊挺，你好大的膽子，你身為吏部副堂官，正值青壯，也該是個(gè)伶俐的人，如何跟著(zhù)一起犯糊涂？竟敢聯(lián)名抗旨！來(lái)人，即刻去了他冠帶，庭杖二十?！?p> 殿堂外，兩個(gè)錦衣衛快速沖進(jìn)來(lái)，拉著(zhù)楊挺出了殿門(mén)，幾下扒了他的官服，翻在殿外地板上，另兩個(gè)錦衣衛掄起大棍子便打。
楊挺強忍疼痛，不哼一聲。只聽(tīng)得棍子噼里啪啦的落下，高崗心中暗暗叫苦，為楊挺捏了一把汗，就盼著(zhù)他喊出聲兒來(lái)。憲宗本是心軟的人，聽(tīng)到他叫喊，必然會(huì )饒了他。里邊憲宗只聽(tīng)到棍子聲，卻聽(tīng)不到楊挺的叫喊聲，心中更怒，道，“這廝還不悔改，多打二十！”
那執棍的錦衣衛聽(tīng)音辨色，知道皇帝怒了，于是下了狠手往死里打，打到三十下，楊挺已經(jīng)血肉模糊，斷了氣。那錦衣衛卻不停手，狠狠打完四十棍，見(jiàn)他已然挺了，去探他氣息，已經(jīng)沒(méi)了呼吸，轉身跪拜殿外回稟道，“陛下，楊挺已經(jīng)伏法?！?p> 憲宗心中一驚，有些懊悔，不想那楊挺如此不經(jīng)打，嘆道，“罷了，朕本無(wú)心殺他，想著(zhù)教訓教訓便是，只怪他身子骨太弱。讓人送回楊府，好生安葬?！彼睦镏滥清\衣衛手中的棍子輕起來(lái)如隔靴搔癢，重起來(lái)就算鋼筋鐵骨的漢子也經(jīng)不住十棍。
眾大臣見(jiàn)憲宗當朝打死了楊挺，無(wú)不駭然膽顫，哪里還敢出聲。高崗轉身見(jiàn)楊挺直挺挺的躺在殿外，嚎啕大哭起來(lái)。
憲宗無(wú)趣，起身退朝，眾大臣跪拜山呼萬(wàn)歲，恭送皇上。
皇上走后，眾大臣快步出了殿堂，急急的離開(kāi)。那孫進(jìn)洋洋得意的看著(zhù)高崗，冷哼一聲，大搖大擺的走了。高崗起身，見(jiàn)錦衣衛抬著(zhù)楊挺的尸體往宮外走，顧不得年邁，一瘸一拐的跟了過(guò)去，一邊哭喊著(zhù)楊挺的名字，一邊高喊道，“你們小心些啊，他可是忠臣啊，天殺忠臣啊……”
錦衣衛毫不理會(huì )，粗魯的抬著(zhù)尸體出了紫禁城，把尸體狠狠摔在城門(mén)邊，轉身離開(kāi)。
后邊高崗跟上，撲倒在楊挺身上，哭喊道，“是我害了你啊，是我錯了……”
兩府等候在外邊的家人管家見(jiàn)了，無(wú)不驚慌失措。高府的人拉起高崗，高崗哭昏過(guò)去。楊府的人哭著(zhù)慌著(zhù)把楊挺的尸體抬上轎子，哭哭啼啼的往回走。
是夜，高崗憤恨難平，愧疚讓楊挺在奏章上署名，害了一個(gè)赤烈男兒的性命，自己一把老骨頭卻在茍延殘喘。高崗在書(shū)房里奮筆疾書(shū)“天滅忠良”四個(gè)字，又哭了一場(chǎng)，絕望至極，生無(wú)可戀，尋了根長(cháng)繩，在書(shū)房里懸梁自盡。
錦衣衛監獄里，楊善之已經(jīng)被折磨得遍體鱗傷。他知道三司核審都是奉旨辦差，他的老家定然被掀了個(gè)底兒朝天，家人也無(wú)一幸免，多年來(lái)積攢的財富如今卻成了自己貪污受賄的鐵證，他根本看不到希望，不存一絲僥幸，無(wú)非是坐以待斃罷了。而今被百般折磨，頭發(fā)被扯落了大半，牙齒被打掉光，手指腳趾都露出骨頭來(lái)，膝蓋骨已經(jīng)被打碎，手臂根本沒(méi)有知覺(jué)，比那待宰的豬羊都不如，生不如死，一心只求速死。他不缺自殺的勇氣，人在絕望中看到“死亡”比看到“生”還親切些，因為“生”已經(jīng)遙不可及，“死”卻飄蕩在眼前，露出猙獰詭異的面容。只是自己連自殺的力氣和工具都不會(huì )有了，無(wú)法觸及死神的衣袖，只能癱倒在牢房里等待別人處死自己。他的身體已經(jīng)麻木沒(méi)有知覺(jué)，只氣惱的是居然自己的意識還很清醒。這就是詔獄最可怕之處，那些如魔鬼一般的獄吏能巧妙的讓一個(gè)人清醒的感受到自己的痛苦和絕望。這里便是地獄，生不如死的地獄。
當汪直出現在牢房里的時(shí)候，他不感到意外，他知道一個(gè)勝利者最喜歡看到的就是對手狼狽不堪的撲倒在自己的面前。顯然，汪直是那個(gè)勝利者，他是來(lái)享受他的勝利。
汪直居然帶來(lái)了一瓶酒，和一個(gè)酒杯。顯然這酒是帶給自己的，因為沒(méi)有人喜歡在如此惡劣的環(huán)境下喝酒，除了死囚。楊善之熱切的希望那是一杯毒酒，一杯可以讓自己解脫的毒酒。但他失望了，當汪直倒滿(mǎn)一杯酒遞在他嘴唇邊，他的眼睛里幾乎充滿(mǎn)了感激，毫不猶豫的喝了下去，他并沒(méi)感到身體有任何異樣，反而一股暖流沖蕩在腹中，讓他有了些氣力。他失望的看著(zhù)汪直。
汪直明白他的意思，冷冷說(shuō)道，“咱家當然知道，就算現在給你一杯瓊漿玉液，也比不上一杯毒酒。在這里呆著(zhù)的人，最想要的就是一杯毒酒。生不如死的滋味，在這里最能體會(huì )。給你酒喝，是因為酒能很快恢復你一些氣力，可以跟我對話(huà)，我還有些話(huà)要對你說(shuō)說(shuō)?！?p> 楊善之呆呆的看著(zhù)他，眼睛里充滿(mǎn)了怨毒。
汪直道，“你恨我反復無(wú)常，是個(gè)小人。其實(shí)你根本不必如此，如我這般沒(méi)根的人，連做小人的資格都沒(méi)有。我們只是一群狗奴才，圍著(zhù)皇上活著(zhù)的奴才，離開(kāi)皇上，我們什么都不是?！?p> 楊善之終于有了些力氣開(kāi)口說(shuō)話(huà)，只是嘴巴里一顆牙齒也沒(méi)，說(shuō)起話(huà)來(lái)囈語(yǔ)般不清不楚，“悔不當初殺了你?！?p> 汪直冷笑道，“當初我便說(shuō)過(guò)，殺了我是上策。而你卻認為是下策，對咱家這樣的人還心存僥幸。你卻不聽(tīng)啊。你們這些文官，道貌岸然，做事根本沒(méi)有決斷，優(yōu)柔寡斷般，最后害的還是自己?！?p> 楊善之道，“公公前來(lái)，無(wú)非是要看著(zhù)我這副人不人鬼不鬼的樣子開(kāi)心，如今你的虛榮心滿(mǎn)足了，還是快快離開(kāi)吧，別臟了公公的衣裳?！?p> 汪直站起身來(lái)，把外邊的獄吏支走，在牢房里來(lái)回踱了幾步，看著(zhù)那微微亮的油燈，取過(guò)一根帶血的竹簽，把那燈芯挑了挑，油燈亮了一些。
汪直背對著(zhù)楊善之，說(shuō)道，“你真的以為皇上治你的罪是因為你貪污受賄？你若如此想，便實(shí)在太幼稚了?！?p> 楊善之怔住，抬頭看著(zhù)汪直，問(wèn)，“公公何意？莫不是怪我放走了王家人？我給你說(shuō)得很清楚，我留不住他們?！?p> 汪直呵呵笑道，“你還是沒(méi)想明白?！?p> 楊善之怔在地上，一臉迷茫。
汪直轉過(guò)身來(lái)，低頭看著(zhù)楊善之，說(shuō)道，“若要人不知除非己莫為?；噬隙勘椴继煜?，你以為你和王平做的那些事情，皇上不清楚嗎？”
楊善之道，“是，我與王平官商勾結，坐收紅利，我伏法認罪?！?p> 汪直道，“楊大人還在避重就輕啊，難道自己做過(guò)什么大逆不道的事情就這樣忘了？”
楊善之道，“罪臣無(wú)非是貪多了銀子，從來(lái)沒(méi)有做過(guò)大逆不道的事情，并沒(méi)魚(yú)肉百姓。公公欲加之罪何患無(wú)辭？”
汪直怒道，“臨死還嘴硬，我提醒你一下，潛龍棺?！?p> 楊善之聽(tīng)到“潛龍棺”三個(gè)字，魂兒都嚇得出竅一般。
汪直道，“看來(lái)楊大人是想起來(lái)了?！?p> 楊善之自然知道那“潛龍棺”被他秘密送回河北老家，裝殮了父親的尸體下葬，他自認為做得神不知鬼不覺(jué)，這些年也沒(méi)漏一絲風(fēng)聲，哪曾想到會(huì )從一個(gè)皇上身邊的內侍太監嘴里說(shuō)出“潛龍棺”。
那潛龍棺本是永昌府棺材匠鐵皮打造的一口上好金絲楠木棺材，不想夜里兩條飛龍飛入棺材木紋里，栩栩如生，王平把那棺材拉去了紅白兩家后人決斗的現場(chǎng)，讓楊知府見(jiàn)了，便起了私心，要想占為己有。
棺木雕制龍紋，只有皇帝和皇子嫡系專(zhuān)用，連皇親國戚，親王都不能越制享用。更不要說(shuō)那“潛龍棺”乃飛龍入棺的奇貨。他存了這點(diǎn)私心，也是奢望后代子孫有朝一日飛黃騰達，不想如今卻泄了秘。這汪直知道了，那皇上定然知道了。想到這一層，楊善之才意識到自己所犯下的罪過(guò)根本不可饒恕，和那貪污比起來(lái)，這才是要命的大罪，是滅門(mén)的逆罪。
楊善之痛苦的閉上了眼睛，自己輸得非常的徹底，因為自己一念之差，一家大小男女老少都因為“潛龍棺”而即將被連根拔起。沒(méi)有任何帝王家會(huì )容忍別人的癡心妄想，那是動(dòng)搖帝王權勢的欲望。貪戀一起，便是罪孽。他根本罪無(wú)可赦。但他無(wú)法想到的是，這樣的事情是如何被泄密的，莫非真的是皇帝乃天神庇護，無(wú)所不知？
汪直呵呵笑道，“楊大人啊，莫非你真的以為那潛龍棺裝著(zhù)你父親的尸體安葬在你家祖墳里？放心，我們不會(huì )去挖你父親的墳，因為我知道那潛龍棺根本沒(méi)運到你河北老家?！?p> 楊善之聽(tīng)了，更是一驚，拿眼看著(zhù)汪直。
汪直道，“我告訴你實(shí)情吧，那潛龍棺在你運送的路上已經(jīng)被王平掉了包，回到了王平手里。王平死后，被安葬在潛龍棺里，天現異象，兩條飛龍沖天去了，還帶著(zhù)王平和肖戰的魂兒一起去了。這個(gè)世上便再沒(méi)了潛龍棺?！?p> 楊善之問(wèn)道，“公公是如何知道這些事情的？”
汪直冷笑道，“其實(shí)我本沒(méi)必要告訴你這些，只是為你救過(guò)咱家一命，好讓你做個(gè)明白鬼上路，這也是皇上的意思?！?p> 楊善之道，“如此，罪臣便謝主隆恩，讓罪臣死個(gè)明白?！?p> 汪直道，“我大明朝錦衣衛眼線(xiàn)遍布天下，你那永昌府雖然偏遠，也有我們的密探。我們從江南得到‘潛龍棺’的消息后，便加派密探前往永昌府查尋‘潛龍棺’下落，而其中一個(gè)密探剛好進(jìn)過(guò)藏潛龍棺的洞穴，本想飛報朝廷，不曾想那山當時(shí)就塌陷了，眼看著(zhù)飛龍沖天而去，做了個(gè)見(jiàn)證。而我們的人從旁人那里也得到確認，飛龍沖天是真的?！?p> 楊善之驚問(wèn)道，“如何‘潛龍棺’的消息是從江南得知？”
汪直道，“楊大人可還記得自己的師爺？”
楊善之“啊”的叫了一聲，“是他，邵東方，他居然出賣(mài)了我，這千刀萬(wàn)剮的奴才，枉我視他為知己，卻出賣(mài)了我！他定然發(fā)現了我裝運的是‘潛龍棺’，便伙同王平換了去，卻瞞得我好苦。難怪他替我送了孝便要告老還鄉去。我瞎了眼啊，把個(gè)白眼狼做了知己，我從未虧待過(guò)他，他居然背叛我！”
汪直冷笑道，“楊大人啊，你既然把他當做知己，如何運送的時(shí)候還要瞞著(zhù)他？想來(lái)你還是和他隔著(zhù)肚皮的。那邵東方回到江南快活了多年，終于在酒樓喝酒大醉，說(shuō)漏了嘴，被我們江南的密探無(wú)意中聽(tīng)到，本想抓捕拷問(wèn)，不想那邵東方當天夜里就死在了床上，死得如壽終正寢一般。天下事就有這么巧，那邵東方守口如瓶多年，卻在死前借酒醉說(shuō)了實(shí)情，卻正好被我們的密探聽(tīng)到。如此看來(lái)，老天只是借他的嘴向皇上通風(fēng)報信。此乃天佑大明！皇上得到消息，即刻派人去永昌府查實(shí)，可惜晚了，飛龍去了，還背著(zhù)王平和他手下的魂兒去了。所以，皇上定要滅了王家，因為飛龍背的居然是一個(gè)江湖匹夫，簡(jiǎn)直是要逆天了！這才是皇上派我去永昌府的真實(shí)原因。如今，皇上要對永昌府一方進(jìn)行鐵血鎮壓，無(wú)非也是忌憚王家的存在壯大，根基牢固，會(huì )對我大明朝造成威脅。為這事兒，兩個(gè)朝堂大臣一個(gè)一品，一個(gè)三品都搭上了性命，卻糊里糊涂并不知為什么死的，實(shí)在是可憐啊?！?p> 楊善之終于明白了“潛龍棺”最后的歸宿，他本就疑心南山上飛龍沖天的傳說(shuō)不是謠言，而今看來(lái)，只是自己太蠢。
楊善之想明白了所有關(guān)節，哈哈大笑數聲，口吐鮮血，撲倒地上。汪直見(jiàn)他倒地上不再動(dòng)彈，去探他鼻息，已經(jīng)死了，不由嘆道，“癡念一生，萬(wàn)劫不復，楊大人，這樣死了，也算是皇上對你的仁慈，你那億萬(wàn)家財卻買(mǎi)不來(lái)一口棺材啊?！?p>