第二十章～荊棘草場(chǎng)
第一卷第二十章～荊棘草場(chǎng)
“荊棘草場(chǎng)？”
凱文聽(tīng)著(zhù)這個(gè)陌生名詞，對這個(gè)滿(mǎn)頭白發(fā)的賴(lài)安村長(cháng)又高看了一眼。
在椰樹(shù)村和治安隊員們歡快的插魚(yú)的時(shí)候，凱文和這個(gè)健談的老頭聊的興起，當知道黃花魚(yú)是他派人送去城堡的時(shí)候，凱文很是夸贊了他幾句，讓老頭一陣飄飄然，隨后說(shuō)出了一個(gè)極少有人知道的秘密！
“沒(méi)錯大人，那個(gè)石碑上就是這么寫(xiě)的，我就認識那么幾個(gè)字，絕對錯不了！”賴(lài)安信誓旦旦的說(shuō)道。
原來(lái)賴(lài)安年輕的時(shí)候也是個(gè)愛(ài)冒險的小伙子，當年他就攀爬過(guò)椰樹(shù)村西面的荊棘嶺，并且憑借高超的手藝順利的進(jìn)入了荊棘嶺后方的草原。
那個(gè)草原的面積很大，他遠遠的還聽(tīng)到了狼嚎的聲音，于是他打算隨便看看就趕緊回去。在荊棘嶺和海洋交接的海岸附近，賴(lài)安發(fā)現了一條寬敞的道路口，上面古老的方磚和村里街道用的石材一模一樣。但是道路里面已經(jīng)徹底被荊棘布滿(mǎn)，根本不能過(guò)人。在道路口旁邊的草叢里還立著(zhù)一塊殘破的石碑，上面寫(xiě)著(zhù)‘荊棘草場(chǎng)’四個(gè)字。
“在草場(chǎng)的邊緣我還看到了很多新鮮馬糞，當時(shí)我還納悶難道這里還有人??？結果就看到一群野馬在我眼前呼啦啦的跑過(guò)去，那陣勢，比伯爵大人的騎兵隊還要威猛，當時(shí)嚇得我一跳呢！”
賴(lài)安回憶起當時(shí)的情景做出夸贊的表情動(dòng)作，但是凱文還是看出他眼里隱隱的得意之色。
‘這老家伙，比我還會(huì )吹！’凱文內心翻了一個(gè)白眼。
“照你所說(shuō)，這個(gè)發(fā)現倒是對我大有益處??！說(shuō)吧，你想要什么賞賜！”凱文瞥了賴(lài)安一樣，知道這老頭精明的很，肯定不是故意跟自己吹牛b的。
“嘿嘿，領(lǐng)主大人，老頭子我就不裝糊涂了?！辟?lài)安見(jiàn)凱文看透自己的意圖，于是干脆不遮遮掩掩了，直接說(shuō)出了自己的請求。
“咱們椰樹(shù)村缺少鐵器，不管是要耕種冰絲麻，還是捕捉食人魚(yú)，都需要用到鐵器。所以我希望大人您能支援村里一批鐵器，等以后冰絲麻有收益了，再還給大人！”
“哦？就這些?！眲P文還以為是什么事呢，他轉眼一想，很爽快的就答應了賴(lài)安。
“不過(guò)我還有一個(gè)要求。今天天色不早了，我還要帶人回去播種冰絲麻。這樣吧，你帶著(zhù)村里的青壯，將荊棘嶺的那條大路砍出來(lái)，耕種和捕魚(yú)的鐵器過(guò)幾天我免費送給你們，如何？”
“這，大人，椰樹(shù)村的砍柴刀還是上一代傳下來(lái)的，村里人寶貴的很，這一損耗，估計就不能用了……”賴(lài)安欲言又止。
“砍柴刀也給你兩百把?！?p> “大人放心，明天您來(lái)，這條路就通了！”賴(lài)安眉開(kāi)眼笑的保證道。
‘老滑頭！’凱文無(wú)奈一笑，然后就讓賴(lài)安去將告訴眾人停止插魚(yú)，準備回去了。
賴(lài)安得了凱文的承諾，興高采烈的去執行命令，還慷慨的將村里的藤筐拿出來(lái)裝魚(yú)用。后來(lái)發(fā)現打到的魚(yú)數量太多，凱文帶出來(lái)的人完全不夠，賴(lài)安揮一揮手，幾十個(gè)強壯的漢子就背上藤筐跟著(zhù)凱文前往南灣鎮。
由于多帶了許多食人魚(yú)，凱文多花了半個(gè)小時(shí)才回到開(kāi)荒的山坡。馬歇爾叫來(lái)治安所所有的隊員來(lái)幫忙將食人魚(yú)埋進(jìn)土里，然后將種子撒上去，人多力量大，只花了半個(gè)小時(shí)就好了。待這些食人魚(yú)埋完，椰樹(shù)村的人又把幾十筐魚(yú)帶來(lái)，這一下直接忙到太陽(yáng)落山才結束。
凱文讓眾人回去休息，自己去了一趟阿爾瓦的鐵匠鋪，讓他打造一批農具和魚(yú)叉，鐵料晚一點(diǎn)會(huì )讓城堡的人送來(lái)。
椰樹(shù)村的人對冰絲麻積極上心，自己也不能讓人家空手干活，所以這個(gè)投資很值得。如果椰樹(shù)村首先脫貧致富了，還愁其他村子的人不心動(dòng)嗎！
離開(kāi)鐵匠鋪的凱文又去了一趟裁縫店，上次冰絲布的事情還沒(méi)有感謝愛(ài)德華呢，他可是立了大功的。
“噢！領(lǐng)主大人您終于來(lái)了，我正有事跟你說(shuō)呢?！睈?ài)德華正在工作臺上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，看到凱文來(lái)了連忙起身迎接。
“愛(ài)德華，你幫了我一個(gè)大忙，先說(shuō)你要什么獎勵吧！”凱文擺擺手，示意愛(ài)德華坐下。
“為大人分憂(yōu)是我的榮幸，而且這件事對整個(gè)南灣領(lǐng)的發(fā)展至關(guān)重要，我作為領(lǐng)地的一份子，不該奢求報酬的！”愛(ài)德華眼神堅定的說(shuō)道。
“不如這樣，你去幫助馬西一起組建紡織作坊，以你的手藝肯定能加快工人的招募培訓。等作坊建立好了，我就封你為領(lǐng)地首席裁縫，由城堡給你開(kāi)工資，怎么樣！”
凱文對愛(ài)德華的人品很認可，但是有功不賞也不是他的風(fēng)格?，F在把有形的賞賜換成職務(wù)，即能起到賞賜作用，又能讓愛(ài)德華的能力發(fā)揮出來(lái)。
“這……好吧，能為領(lǐng)地出一份力，我在所不辭！”愛(ài)德華鄭重的向凱文行了一個(gè)效忠禮。
“這就對了嘛，你剛才要和我說(shuō)什么來(lái)著(zhù)？”
“哦，對了！”愛(ài)德華一拍腦袋，想起了正事，于是撩了撩頭發(fā)，認真的說(shuō)道，“冰絲麻的紡織技術(shù)并不簡(jiǎn)單，我經(jīng)過(guò)幾天的實(shí)驗才發(fā)現這個(gè)問(wèn)題！”
“那天拿到冰絲麻的莖干時(shí)，我馬上就將它浸泡起來(lái)，第二天開(kāi)始抽取纖維，然后晾曬、紡織等等，這個(gè)過(guò)程和以前一樣并沒(méi)有什么區別。后來(lái)給您的那卷冰絲布就是這樣造出來(lái)的?！睈?ài)德華頓了頓繼續說(shuō)。
“您留給我的莖干足夠紡織兩卷布料，剩下的我前兩天才開(kāi)始制作，可是卻發(fā)現浸泡了一夜的莖干一點(diǎn)軟化的跡象都沒(méi)有，這非常不符合常理！”
“是不是浸泡液的材料問(wèn)題？”凱文試探的問(wèn)。
“沒(méi)錯，這就是我要跟大人說(shuō)的事情！”愛(ài)德華變得十分振奮，帶著(zhù)凱文來(lái)到店鋪后面的工作間，這里就是平時(shí)他紡織的地方，靠近墻壁的地方有一個(gè)兩米見(jiàn)方的水池子。
“您看，它化開(kāi)了！”愛(ài)德華指著(zhù)池子中已經(jīng)軟化的冰絲麻莖干，又拿出一根奇怪的藤條，“這是葛藤，葛布的原材料！”
“由于之前我的店里都是制作葛布，所以水池中都是葛藤的汁液。前幾天我換了一次水，就出現了纖維不軟華的情況，我百思不得其解，后來(lái)沒(méi)辦法我就把葛藤放下去準備制作葛布，結果今天就發(fā)現它化了！”
“你是說(shuō)葛藤的汁液可以幫助冰絲麻軟化！”凱文感覺(jué)很神奇，但是仔細一想覺(jué)得這簡(jiǎn)直可以算得上是秘方啊，以后就是冰絲麻的種子不小心泄露出去，沒(méi)有用這個(gè)方法浸泡，誰(shuí)也別想制作出冰絲布！
“你確定其他的浸泡方式不能對冰絲麻產(chǎn)生影響？”凱文需要知道葛藤是不是唯一的對冰絲麻產(chǎn)生影響的物質(zhì)。
“大人放心，我早就試過(guò)了！”愛(ài)德華信心滿(mǎn)滿(mǎn)，“以前我在王都做學(xué)徒的時(shí)候，幾乎接觸過(guò)所有浸泡液，它們的軟化原理和葛藤汁液完全不同，只要沒(méi)人泄露出去，不可能有人聯(lián)想到這個(gè)方面的！”
“很好，愛(ài)德華，你今天給我帶來(lái)了個(gè)大驚喜??！”凱文夸贊道，“那就將這個(gè)配方列為機密，以后紡織作坊的浸泡環(huán)節除了你誰(shuí)也不能擅自參與！”
“遵命大人！”
凱文離開(kāi)裁縫店已經(jīng)很晚了，他回到城堡，匆匆吃過(guò)晚餐就上四樓休息了。明天還要探索荊棘草場(chǎng)，聽(tīng)賴(lài)安說(shuō)里面或許有猛獸存在，也不能掉以輕心了。
一夜無(wú)話(huà)，第二天大早，凱文就起來(lái)了，馬歇爾離開(kāi)城堡去召集屬下，凱文讓他們準備好后在城堡山下等候，自己先吃一個(gè)早餐，上午八點(diǎn)準時(shí)出發(fā)去椰樹(shù)村。
“快快快，將這些荊棘都拖到石臺上去曬干，以后能當柴火燒！還有那邊，那幾塊方石頭，都搬到村里去……”
凱文來(lái)到椰樹(shù)村西面的時(shí)候，荊棘嶺下的小路上十分熱鬧，整個(gè)椰樹(shù)村三千多人，除了不能走路的幾乎都來(lái)了。老村長(cháng)賴(lài)安正站在路邊一個(gè)大石頭上指揮村民干活。
年輕力壯的在前面砍荊棘，老人和婦女在后面搬運荊棘、石塊，小孩子則在一旁撿拾散落的小荊棘。雖然他們從昨天傍晚就開(kāi)始干活，大清早又起來(lái)繼續干，但是每個(gè)人臉上都洋溢著(zhù)笑容，無(wú)他，就因為老村長(cháng)說(shuō)了，領(lǐng)主大人會(huì )給大家免費發(fā)放農具，并且幫助村子種植冰絲麻！
冰絲麻是什么沒(méi)幾個(gè)村民知道，他們只知道這東西種出來(lái)，領(lǐng)主大人會(huì )高價(jià)收回，這就夠了！
“賴(lài)安，怎么樣了？”凱文策馬走到賴(lài)安身邊，滿(mǎn)意的看著(zhù)熱火朝天的開(kāi)荒現場(chǎng)。
這里的位置是椰樹(shù)村最西面，荊棘嶺在這里和大海碰撞，這段海岸上怪石嶙峋，而且到處是懸崖峭壁，水下還有恐怖的食人魚(yú)，所以沿著(zhù)海岸根本無(wú)法通過(guò)。
“領(lǐng)主大人，快了！”賴(lài)安指著(zhù)前面五、六米寬的路面說(shuō)道，“您看，這條路可寬敞了，地面都是大青石塊，雖然荒廢了幾百年，但是只要在上面的坑洞處鋪上一層碎石塊就能通車(chē)了！”
“嗯不錯，這里以后不僅要修路，還要建一些關(guān)卡房子，派人駐守，扼住這個(gè)通道！”凱文看著(zhù)兩邊險峻的山嶺，再看看這條小道，頓時(shí)想到了‘一夫當關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)’這句話(huà)。
“修關(guān)卡？大人，咱們南灣領(lǐng)可是沒(méi)什么石料??！”賴(lài)安提醒凱文。
“沒(méi)石料？你們村子里都是石頭房子，難道周?chē)鷽](méi)有石頭山嗎？”
“大人吶，這些房子可都是老古董了，我出生的時(shí)候就是這樣了。據我所知，修建這些房子的石塊都是從鐵拳領(lǐng)地之外拉過(guò)來(lái)的，不止咱們南灣鎮，整個(gè)鐵拳領(lǐng)地都缺少石材！”賴(lài)安攤攤手說(shuō)道。
“不對啊，白石丘陵上有石頭的，我都看到了！”凱文一臉懷疑。
“哎喲，可使不得啊大人！”老賴(lài)安就像被踩了尾巴的貓一樣，跳起來(lái)說(shuō)，“白石丘陵的石頭不詳啊，據說(shuō)很久以前有人拿白石做房子，沒(méi)住幾天，家里的畜牲都死了，從那以后南灣鎮再沒(méi)人敢打白石的主意了！”
“切，封建迷信！”凱文撇撇嘴，一臉不屑，“這個(gè)不用你管了，先把路開(kāi)通吧！”
賴(lài)安看出來(lái)凱文的不快，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，而是去催促村民加緊砍伐，。昨天他預估失誤，以為這條路就五六里長(cháng)結果現在看來(lái)足足有十里長(cháng)，這才耽誤了許久。
等了大概一個(gè)小時(shí)，道路終于打通了，這還是凱文讓治安隊員一起幫忙的情況下。
“好了，我們進(jìn)去吧！”凱文讓隊員集合，由于只有十匹馬，于是留下了十個(gè)隊員在路口守著(zhù)。
“賴(lài)安，讓村民們撤下來(lái)，在道路東面設置障礙，配合治安隊攔截有可能沖出來(lái)的野獸！”
“放心吧大人，椰樹(shù)村有五百青壯，守一個(gè)路口綽綽有余！”賴(lài)安拍著(zhù)胸牌說(shuō)道，當年他跟隨商隊干活，經(jīng)常遇到山賊馬賊，也算是有些防御經(jīng)驗。
凱文安排好這里的事情后就迫不及待的沿著(zhù)殘破的小道進(jìn)入草場(chǎng)。賴(lài)安則吩咐村民用粗大的荊棘做成拒馬，將路口封的死死的，又讓每個(gè)村民都制作一桿兩三米長(cháng)的木槍?zhuān)浜鲜畟€(gè)治安隊員，輪流駐守在這里。
白云裊裊，芳草萋萋，廣袤的荊棘草場(chǎng)就像一塊被山脈和海洋包圍的巨大綠寶石。凱文站在一處最高的草丘上瞭望，整個(gè)草場(chǎng)的風(fēng)景盡收眼底。北方的荊棘嶺中流出一條碧綠的河水，像一條絲帶般落在草場(chǎng)之間，連接著(zhù)大海和山脈。
“土地肥沃平坦，水源豐沛，草質(zhì)優(yōu)良，確實(shí)是上好的牧場(chǎng)！”馬歇爾感嘆著(zhù)在草地上掐起一根嫩草，放在嘴里咀嚼著(zhù)。
“大人您看，那應該就是馬群了，或許就是第三次海路計劃中，那些貴族遺留下來(lái)的馬?！比R斯利指著(zhù)草場(chǎng)之間的白河說(shuō)道，河邊隱約可以看到一群似鹿似馬的生物。
“若真是這樣，那這群馬絕對是品質(zhì)優(yōu)良的好馬！”馬歇爾興奮的說(shuō)。
“就算是這樣，經(jīng)過(guò)幾百年的放養，這些馬也一定野性十足了！”凱文看著(zhù)遠處的馬群，不斷思考著(zhù)如何才能順利收服這些珍貴的馬兒。
“快看，馬群動(dòng)了，那是什么！”杰瑞指著(zhù)遠處十多個(gè)小黑點(diǎn)說(shuō)道。
“狼群！”萊斯利一眼就認出來(lái)了，“它們在狩獵馬群！”
“??！那可不行，這些馬都是領(lǐng)主大人的，咱們可不能讓狼給吃了！”杰瑞急忙道，“大人，下令吧，我們去趕走那些狼群！”
“不急，再看看?！?p> 凱文摸著(zhù)下巴，緊緊盯著(zhù)被狼群追趕的馬群。這下所以人都疑惑了，大人這是什么意思，難道不在乎那些馬匹，還是害怕自己等人不是狼群的對手？大家一時(shí)猜不透凱文的心思，于是都默不作聲的看著(zhù)遠處。
過(guò)了一刻鐘左右，馬群和狼群離凱文等人越來(lái)越近，最終在海邊的一處洼地狼群將馬群給圍了起來(lái)。此時(shí)凱文還是沒(méi)動(dòng)，卻命令眾人躲在山丘后面觀(guān)察了起來(lái)。
眾人所在的山坡距離那處洼地大約三里左右，這里已經(jīng)可以清晰的看到馬群的樣子。凱文數了數，一共二十一匹馬，除了五匹小馬，其他的個(gè)個(gè)比自己的紫鬃馬都要神駿，尤其是為首的一匹白馬，個(gè)頭比其他馬都要高出一頭，顯然是這群馬的首領(lǐng)了。
“大人，狼群已經(jīng)發(fā)起進(jìn)攻了，再不去阻止，怕是馬群會(huì )有損失！”馬歇爾顯然也看到這些馬的血統十分優(yōu)良，作為一個(gè)老兵，他對于馬可是太喜歡了。
“哼哼，馬歇爾，你可知道英雄救美的故事??？”凱文笑了笑，故作高深狀。
“若是不讓這群馬落入生死危機的局面，又怎么能體現出我們救援它們的價(jià)值呢！”
“可是，那些馬有這么聰明嗎？”杰瑞倒是知道英雄救美，哪個(gè)少年沒(méi)做過(guò)這種夢(mèng)??！可是救馬也能有這樣的效果嗎？
“別的馬或許不懂，但那頭馬王肯定不一般。而且別小看動(dòng)物，對于恩仇，它們也是有深刻記憶的！”
凱文想到了一句話(huà)，‘狼若回頭，必有緣由’這不是正是說(shuō)明了動(dòng)物也懂恩怨嗎？況且這些馬的血統優(yōu)良，智力肯定比普通的馬高許多。
眾人聽(tīng)了凱文的話(huà)都陷入沉思，而這時(shí)候洼地外圍的狼群也發(fā)起了進(jìn)攻。只見(jiàn)十多頭健壯的灰狼在兩頭青色大狼的指揮下沖向馬群，而沒(méi)有退路的馬群也只能硬著(zhù)頭皮迎戰了。它們將小馬保護在最后，剩下的十六匹成年馬圍成一個(gè)半圓，噴著(zhù)響鼻，向狼群反沖過(guò)去！