出兵以來(lái)，郭大心中一直惴惴不安，剛用過(guò)晚飯，他又點(diǎn)上油燈，研究此次出兵有何不足，雖然事先已經(jīng)討論多次，但多年培養的警覺(jué)告訴自己，只要不是身處戰陣之中，小心謹慎總是無(wú)錯的。
這也不由得他不謹慎，陳沖的名聲他不止是聽(tīng)說(shuō)，更是親眼所見(jiàn)，對中平元年的黃巾軍來(lái)說(shuō)，陳沖二字約等于兵敗。
當年黃巾起事雖然倉促，但堂堂百萬(wàn)之眾，遍布大江以北，虎牢以東，中原幾非朝廷所有，天下為之膽寒。
可孰能料到，在朝廷募集大軍之前，三月之間，陳沖與劉備幾人募得三千鐵官徒，從東平起兵，日夜不歇，南征北戰數十役，竟將三十萬(wàn)河南黃巾盡數驅往河北。
等到皇甫嵩帶大軍趕到巨鹿之時(shí)，黃巾雖坐擁百萬(wàn)之眾，但師老氣衰，無(wú)處就食，大良賢師又病情加重，一時(shí)無(wú)人敢戰，竟全軍向漢軍請降。
如果不是皇帝短視，黃巾幾乎就此盡滅于一役。
對如此人物，郭大一想到自己似乎能將其擒獲，怎叫他不心中激昂，又輾轉反側？
好機會(huì )！但機會(huì )又太好了，以至于郭大有幾分難以置信，雖說(shuō)已經(jīng)派去楊奉這樣的老將突襲河曲渡，但郭大還是本能地詢(xún)問(wèn)自己，這樣真能成功？
按慣例來(lái)說(shuō)，此次行動(dòng)本應該是郭大自己帶隊奇襲，但他鬼使神差之下，同意讓楊奉帶隊?，F在郭大思量下來(lái)，不得不承認，自己對陳沖有難以言明的恐懼，無(wú)法與之真正作戰。
而楊奉帶來(lái)的一切消息都來(lái)得剛剛好，但有時(shí)候戰機就是這樣，你錯過(guò)了就不會(huì )再來(lái)，甚至會(huì )因此萬(wàn)劫不復。但不用這個(gè)策略，郭大也拿不出更好的戰法破局，也只能硬著(zhù)頭皮硬闖下去。
一場(chǎng)會(huì )戰的時(shí)間往往只需要半天，如果是突襲，需要的時(shí)間更少。算算時(shí)間，這一場(chǎng)奇襲也應該有了結果，不是在今晚就是在明早，就該有使者回來(lái)通報了。
郭大嘆了口氣，心里盤(pán)算著(zhù)，勝了固然最好，如果出了什么意外，自己坐守堅城，總也不至于毫無(wú)還手之力，只是少不得要再多死些弟兄，這本就是戰爭不可違抗的規律。
在西河一郡內，白波軍自然是遠遠強過(guò)官府，但卻不能全軍壓上渡過(guò)黃河遠征離石。且如今并州官軍盡數匯聚于離石，少說(shuō)也有三萬(wàn)之數。
自己雖有七萬(wàn)余眾，將所有男子壓上戰場(chǎng)也不過(guò)是四萬(wàn)余人，人數不能拉開(kāi)差距，而官府又兵甲精足，戰場(chǎng)對峙，勝算實(shí)不在自己一方。
如今匈奴在北方聽(tīng)候皇帝差遣，數萬(wàn)騎兵集結于美稷，更讓郭大猶如芒刺在背。七萬(wàn)余眾，就算是在大良賢師還活著(zhù)的時(shí)候，也是一支數目不小的渠部，可現實(shí)卻是他被逼迫在西河一角，全然沒(méi)有伸展與回旋的空間。
如若匈奴與皇帝反目，義軍聯(lián)合匈奴，一切便都盤(pán)活了！郭大忍不住如此聯(lián)想，只是他幾次派人聯(lián)絡(luò )生意上的老主顧左賢王，左賢王卻顧左右而言他，禮物是全盤(pán)照收，但嘴中是毫不松口。這讓郭大倍感受挫，只能將心緒暫且收攏，繼續盤(pán)算能否在城中多修建一座甕城。
忽而聽(tīng)聞門(mén)外傳來(lái)腳步聲，郭大抬首問(wèn)道：“是楊帥的信使回來(lái)了嗎？”
站在門(mén)外的徐晃猶豫片刻，隨后嗡聲回道：“稟郭帥，來(lái)得是西河主簿楊會(huì )，奉陳賊之命來(lái)與郭帥和談，帶來(lái)的還有我軍在河曲渡大敗的消息。楊帥已經(jīng)隨他一起被送回來(lái)了，我已看過(guò)，并無(wú)大礙，只是吃了一記重拳，估計明早才能蘇醒?！?p> 郭大聽(tīng)完先是沉默不語(yǔ)，但神色反而頗為放松，隨即他又啞然失笑，最后神色黯淡。
知道自己大敗，總好過(guò)一無(wú)所知，有談判總好過(guò)刀劍相迎。即使遭逢大變，但他之前內心中懸著(zhù)的那塊重石，終于落下。他放下手中油燈，卷起地圖收進(jìn)書(shū)閣內，隨即一邊整頓神情一邊對門(mén)外說(shuō)道：“公明，那你讓那位主簿進(jìn)來(lái)吧，這樣的機會(huì )可不多見(jiàn)，至少我從未想過(guò)，陳龍首有朝一日會(huì )對我開(kāi)出什么條件?！?p> 房門(mén)打開(kāi)，徐晃帶著(zhù)陳沖走進(jìn)屋內，郭大打量了他一眼，笑道：“楊主簿年紀輕輕便已為太守左右手，讓人艷羨，不知是何處大族子弟？”
陳沖沒(méi)有回答此問(wèn)，反而先仔細地觀(guān)察這現任白波黃巾第一領(lǐng)袖。郭大年齡約莫有四十余歲，鬢角隱約可見(jiàn)星白，裘衣下的面容和身形都稍顯干瘦，不似徐晃那般魁梧，但他站得挺直，似乎絲毫不因戰事的失利而感到頹廢，反而涌起無(wú)窮的斗志。
這是一個(gè)不會(huì )被困難和挫折打倒的人，陳沖心里下了判斷，于是他先行禮，隨后說(shuō)道：“我奉使君之命前來(lái)與郭帥協(xié)商，非是玩笑，事關(guān)西河數萬(wàn)百姓，以及義軍之前途，還望郭帥思之慎之?！?p> 此番言語(yǔ)并不足以打動(dòng)郭大，他見(jiàn)慣了生死，更見(jiàn)多了官吏，心腸不說(shuō)硬得如鐵石一般，也絕不是一兩句話(huà)就能讓他坦誠的。
他只是淡然問(wèn)道：“主簿既然敢孤身前來(lái)，想必是手中握有相當的籌碼，但非是郭某自夸，白波軍久戰尤存，自是有一番過(guò)人之處。西河是什么光景，郭某是西河人，郭某是明白的，如今我軍占據圜水二縣，背靠白波谷，軍力人力財力都遠超太守。不知太守欲以何說(shuō)服？”
“也說(shuō)不得是相當的籌碼?！标悰_向前幾步，正視郭大道：“實(shí)不相瞞，這一戰太守以身為餌引義軍出動(dòng)，布下伏兵，將義軍一舉擊潰，幾乎全部擒獲，除去有幾十人逃去外，幾乎盡數被俘。在下相信郭帥對這五千精騎都是悉心培養，還不至于毫無(wú)所念?！?p> 這個(gè)消息過(guò)于突然，郭大的眼角微微一跳，知曉前線(xiàn)失敗是一回事，但戰事失敗到這一步又是另一回事。郭大非常清楚，這五千人全是軍隊中堅，全被俘獲是義軍所不能承擔的。
他本來(lái)以為大敗之下至少以騎兵之能還可逃出部分，孰料竟是全軍覆沒(méi)，他心中還未來(lái)得及升起埋怨楊奉的念頭，反而先又涌起了熟悉的挫敗感，以至于他忽然想起當年與之奮戰的戰友們。
但究竟只是一念之間，他很快又鎮定如常，眉角幾乎絲毫不動(dòng)，對陳沖淡然說(shuō)道：“如何？陳龍首派主簿前來(lái)的意思，是欲向我立威耶？亦或主簿覺(jué)得郭某乃是無(wú)膽鼠輩，不敢拿主簿的人頭作為還禮？”
陳沖卻搖首笑道：“郭帥，在下敢孤身前來(lái)此地，當然不是貪生怕死，也不是來(lái)貪圖片刻口舌之快，只是確確實(shí)實(shí)想向郭帥表示使君的誠意。使君看重郭帥，所以先托付在下放還楊帥。而且現下俘虜的這五千義軍，只要他們想回來(lái)，過(guò)些日子我們自然也會(huì )放還，并不阻攔?！?p> 這番話(huà)倒是石破天驚，郭大但卻絲毫不為之所動(dòng)，反而徑直問(wèn)道：“為何？此前并州刺史張懿多次與我軍交手，死傷無(wú)數，西河官場(chǎng)上下，都當恨我等入骨。陳龍首放還我五千弟兄，無(wú)異于大大得罪了張賊，他不懼人言嗎？”
“刺史不過(guò)一庸人耳，有何可怕？”陳沖說(shuō)到這里，郭大忍不住覺(jué)得有些滑稽，但最終又強忍下去，且聽(tīng)他繼續說(shuō)道：“使君所懼者，無(wú)非天寒地凍，缺衣少食，使君收攬六千余災民，已是竭盡所能，再多五千義軍，卻是力有未逮。使君仁厚，不愿因衣食再出現人間慘劇，所有自會(huì )將義軍放還。當然，愿意留下的，我們也會(huì )盡力為其謀一條生路，還望郭帥見(jiàn)諒才是?！?p> 陳沖言罷再拜，但郭大一時(shí)間陷入沉默，徐晃臉色怪異。這些話(huà)實(shí)在是過(guò)于反常，以至于兩人都難以置信。能夠招撫百姓，保民平安的好官大漢自然不是沒(méi)有，但大漢的好官，對反賊向來(lái)也是心狠手辣。最典型的莫過(guò)于虞詡，他施政時(shí)幾乎愛(ài)民如子，但是剿賊時(shí)幾乎沒(méi)有叛軍能夠逃脫他的謀略，死在手下的反賊數以千計。
這便是大漢的忠孝，愛(ài)民是忠孝，殺賊也是忠孝。除非是不知忠孝的蠻夷，對治下百姓如有造反從賊，便是定斬不饒。哪怕有對反賊一時(shí)妥協(xié)，也不過(guò)是從長(cháng)計議，像張燕等黑山賊名義上朝廷上招安，只不過(guò)是因為朝廷如今兵力捉襟見(jiàn)肘，等能抽出身來(lái)，也不過(guò)是一個(gè)死字，這點(diǎn)義軍們也是心知肚明。
眼前這位楊主簿說(shuō)的話(huà)，卻是完全違背了這一原則。擔心俘獲的賊軍饑寒交迫而死，天大的笑話(huà)，但這位主簿言之鑿鑿，不用他們任何付出，便能放人，以至于讓他們不禁懷疑是自己出了問(wèn)題，還是這位主簿以及背后的陳太守出了問(wèn)題。
郭大忽而回憶起當年情景，這讓他的憤怒不可遏制地涌上心頭，攥緊拳頭，他長(cháng)舒一口氣，對徐晃道：“公明，你且出去，不要讓任何人進(jìn)來(lái)，我要與這位主簿大人好好商議一番?！?p> 陳沖察覺(jué)到背后一道如芒的目光掃過(guò)自己的后背，微微發(fā)涼，隨即又聽(tīng)徐晃回道：“遵命?！逼毯蟊懵?tīng)他退出屋內，合上房門(mén)。
等到徐晃退出，郭大坐回桌案前，對陳沖嘆道：“主簿大人，你既然為陳庭堅做事，總當應該知曉，當年千秋亭【1】事吧?！?p> 陳沖聽(tīng)聞此言，渾身僵如雷震，他幾般勉力才沒(méi)有倒下，他苦澀問(wèn)道：“郭帥不會(huì )是想說(shuō)，自己當年身在亭中，對于此事日夜不忘吧?！?p> 郭大抽刀笑問(wèn)：“主簿大人怎知我所念所想？”
陳沖喟嘆道：“因為陳某已經(jīng)聽(tīng)此言不下十遍了?！?p> 郭大遂用刀背敲擊桌案，對陳沖冷笑道：“那龍首你也當知曉，當年背誓，你萬(wàn)死難辭！”
【1】千秋亭：位于邢臺市柏鄉縣境內，因漢光武帝劉秀于此登基稱(chēng)帝，建立東漢王朝，后人紀念之，也是東漢年間極為重要的祭祀之處。