時(shí)代和人心，都變了。
曹操再次拿起酒盞，遙遙地致敬夜幕上的明月，心中卻是晦暗無(wú)比。他忍不住回想起幼年時(shí)段颎凱旋歸來(lái)時(shí)的場(chǎng)景，那時(shí)俘虜成群，兵士成山，刀劍生輝，玄鎧如巖，京師萬(wàn)民歡顏，人頭攢動(dòng)，擁簇著(zhù)收復涼州歸來(lái)的將士們。
那時(shí)曹操年值十五，是京城有名的荒唐紈绔。但那天他在人群邊仰望段颎，段颎身披赤鎧騎在青鬃大馬上，這位久負盛名的涼州將軍脫下兜鍪。征戰十年使他氣質(zhì)滄桑，展露出一雙疲倦又哀傷的眼神，他眼中渾然沒(méi)有夾道歡迎的人群，只觀(guān)望東都上方列列飛飏的漢旗。
曹操的靈魂在那時(shí)仿佛被貫穿，從上到下洗滌了一番，他下定決心要做一名段颎一般的人物，不再是聞名京師的宦家紈绔，所有人都對他刮目相看，以為他是未來(lái)的國家棟梁，司空橋玄一度驚異于他的變化，感嘆說(shuō)：“今天下將亂，安生民者其在君乎？”這一度讓曹操頗感自得，選擇性忘記了橋司空的前半句。
只是時(shí)代確實(shí)已經(jīng)變了，變就變在人心。
思量著(zhù)這幾日朝堂的議事，曹操頓時(shí)神色苦悶，咽下一口酒，良久說(shuō)不出話(huà)，妻子丁氏察覺(jué)出來(lái)，放下掌中酒杓，關(guān)切問(wèn)丈夫：“阿瞞，怎么，是酒苦了？”
曹操放下手中卮杯，對妻子感嘆：“心事煩憂(yōu)，喝什么酒都不會(huì )覺(jué)得滋味好?！彼闷鹂曜?，敲杯唱道：
“北山有鴟，不潔其翼。飛不正向，寢不定息。饑則木覽，飽則泥伏。饕餮貪污，臭腐是食。填腸滿(mǎn)嗉，嗜欲無(wú)極?！?p> 曹操人非高大，語(yǔ)調卻豪邁無(wú)當。唱起朱穆【1】《與劉伯宗絕交詩(shī)》【2】，一字比一字急，一句比一句快。只是他唱到一半，忽而又像被誰(shuí)卡住咽喉，就在這句停下，他頗為無(wú)奈地又捧起卮杯，對妻子說(shuō)道：“滿(mǎn)上?！?p> 給曹操斟滿(mǎn)酒，丁氏笑道：“阿瞞，怎地詩(shī)念一半？”她繼而用婉轉的歌喉續道：“長(cháng)鳴呼鳳，謂鳳無(wú)德。鳳之所趨，與子異域。永從此訣，各自努力?！焙笤褐兄挥兴杪暬劐?，如鶯鳥(niǎo)嚶鳴，惹人憐愛(ài)。丁氏繼而輕撫曹操的發(fā)鬢，問(wèn)道：“是覺(jué)得自己不能稱(chēng)鳳？”
曹操搖首，將杯中溫酒一飲而盡，回答說(shuō)：“鳳非梧桐不棲，非晨露不飲，非練實(shí)不食。我曹孟德確實(shí)并非這樣人物，但也不值得遺憾，成大事者難拘小節。瞻前顧后，只是徒勞坐失良機?！?p> 話(huà)止于此，曹操霍然起身說(shuō)道：“備馬，我要去找本初一趟?！倍∈辖o他收拾碗筷，問(wèn)道：“此時(shí)去？都已是酉時(shí)了......”
曹操雷厲風(fēng)行，說(shuō)去就去。他更換常服，取出步履，低首打量著(zhù)說(shuō)道：“我和本初多年好友，他的習性我知道，深居簡(jiǎn)出，只有人找他，沒(méi)有他找人。宴席除去大將軍等人的邀約，一律是不會(huì )去的，而且他作為大將軍謀主，整日思量朝局，不至子時(shí)是不會(huì )歇息的?！?p> 于是收拾一番，結果出門(mén)時(shí)冷風(fēng)灌曹操滿(mǎn)堂。曹操趕緊又回屋加件狐裘，方才又騎了絕影，直接往袁紹住處趕去。
袁紹作為大將軍幕僚，便住在大將軍府不遠處。濯龍園以東，永安宮以北，不過(guò)兩刻鐘路程便能見(jiàn)到太倉與武庫，不可謂不是全城的機要所在。曹操已經(jīng)是輕車(chē)熟路，夜里行人稀少，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，他便望見(jiàn)袁府的門(mén)楣，門(mén)前系著(zhù)一匹烏騅，正倚在門(mén)柱前舔舐鬃毛。
那是許攸的坐騎，曹操已經(jīng)見(jiàn)得慣了，翻身下馬，一名蒼頭立刻迎上來(lái)說(shuō)：“曹校尉，我家主人正在側廂內與許君商議，你直接去見(jiàn)便是?！辈懿賮?lái)過(guò)太多次，就連袁紹家的蒼頭都與他相熟，干脆便連稟報的程序也略去。
曹操隨即便走向側廂，沿路看見(jiàn)正收拾食案出門(mén)的劉氏，劉氏放下食案，向他行禮道：“曹君今日也有事與外子相商？”曹操忙扶起劉氏，看她風(fēng)姿綽約，眉目如水，又覺(jué)劉氏藕臂溫腴，忍不住內心一蕩，笑道：“有嫂嫂在此，我曹操難道無(wú)事便不能尋本初一敘？”
劉氏抽回皓腕，不失禮儀地笑答：“曹君如若繼續玩笑，今夜本初怕是不會(huì )讓君進(jìn)門(mén)了?！闭f(shuō)罷婷婷遠去，曹操又駐足回望了片刻身影，方才搖首自笑，徑直走到側廂。
進(jìn)門(mén)間，正聽(tīng)得內里有人談到：“如今并州戰事一起，劉君郎的牧伯論，怕是止不住了，聽(tīng)大將軍的意思，陛下已同意此事，而且人選都已定下?！?p> “本初?！辈懿龠M(jìn)門(mén)便喚袁紹，正見(jiàn)袁紹側臥坐塌，方才言語(yǔ)正是他口中所說(shuō)，曹操直接皺眉問(wèn)道：“州牧人選定得哪幾人？”
州牧職權遠大于刺史，刺史與郡守之間相互制衡，州牧卻直接掌握了一州所有的軍政大權，成為了郡守的直屬上司，可謂真正的封疆大吏。所以劉焉雖然鼓吹牧伯論多時(shí)，朝廷卻遲遲不能通過(guò)，只是如今并州戰事再起，加上青徐黃巾又有所動(dòng)作，即使戀權如天子，也撐不下去了。曹操心中嘆息，只是州牧一旦設立，對朝廷而言，并非福分。
袁紹見(jiàn)曹操前來(lái)，只招手讓他坐下，人依舊側臥，閉眼回答：“初步定的是三人，幽州劉伯安，交州劉君朗，豫州黃子琰，我估計之后也不會(huì )怎么大變。最多幾人鎮守區域有所改動(dòng)?！?p> 曹操皺眉道：“涼州戰事延續長(cháng)達數年，如今并州戰事又起，若說(shuō)急需牧伯鎮守，當是此兩州最需牧伯，如今卻置兩州于不顧，難道不怕引起眾人非議？”
袁紹沉吟少許，反是許攸回答說(shuō)：“如今涼州之亂，已無(wú)短期結束可能，即使一時(shí)重創(chuàng )亂軍，也不過(guò)能夠安撫三輔京畿而已，設置牧伯不過(guò)掩耳盜鈴，不若先考慮如今平叛主將人選?！?p> 隨后袁紹坐起，緩緩接道：“并州的軍報前日朝廷收到后，孟德你也當知曉，朝廷恐怕已無(wú)可用之兵，原定于今年二月就出發(fā)入并的東平軍，如今還在青徐平亂，而一旦調東平軍入并，青徐又當如何？”
曹操沉聲回答：“青徐黃巾，以青州為重，徐州為輕，可擇一良將為徐州刺史，招撫流民，駐扎于泰山之間，雖不能平青徐之亂，但可暫止蛾賊之勢?！闭f(shuō)到此處，他忍不住提高聲調說(shuō)道：“并州乃京師北屏，涼州乃京師西屏，如今匈奴叛亂，如與涼州亂事勾結一氣，大局恐為一夕所壞，本初，切不能小覷！”
袁紹輕抬眼瞼，給曹操倒上一杯綠酒，酒面還漂浮幾點(diǎn)杏皮，細說(shuō)道：“并州西為大漠，南為王屋，西有太行，朝廷只需扼守河東，加兵上黨，并州戰事再大，對京師又有何困窘可言？孟德，你言過(guò)了，依我看，不如如此安排后，派人出使安撫匈奴，將陳庭堅等人撤回便可，并州之亂自可消解?！?p> 曹操一時(shí)被噎得說(shuō)不出話(huà)，將酒一飲而盡，寒聲道：“本初，等你這翻安排下來(lái)，并州諸郡，恐怕絕難為國家所有，并州千里江山，表里山河，不可讓我等如此敗壞！何況并州將士，正如庭堅軍報所說(shuō)，并州的將士，望著(zhù)朝廷的援軍，眼睛望出了血！幾百年后，后世將如何看待我等？萬(wàn)不能重蹈涼州覆轍！”
袁紹不動(dòng)聲色，又給曹操續滿(mǎn)，淡然道：“孟德，我們現在恐怕沒(méi)有時(shí)間這么做了，朝廷現在還有更重要的事情值得我們做?！?p> “還有什么事能夠大過(guò)邊疆戰事......”話(huà)還未說(shuō)完，許攸在一旁悠然吟誦道：“夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗、計輕重而行之者，伊尹、霍光是也?！?p> 念到這里，許攸一頓，對著(zhù)曹操微笑說(shuō)：“孟德，你拒絕得也太利落了，真得不再想想？”
曹操渾身一僵，只覺(jué)得被許攸拿住了命脈，滿(mǎn)腔憤怒一掃而空，只剩下了涔涔冷汗，以至于甚至他有些喘不過(guò)氣。他用不可思議的眼神看向袁紹，問(wèn)道：“這是我拒絕王刺史廢立天子的書(shū)信，怎么你們會(huì )知曉字句？”
袁紹笑而不語(yǔ)，只是靠在坐塌上自酌自飲。許攸站起身，走至廊門(mén)前抬首遙望天上清輝，方才解釋說(shuō)：“孟德，王刺史此事本就是我居中聯(lián)絡(luò )，不止是你，我們還找了華歆、陶丘洪，周旌，還有冀州不少豪杰，合肥侯也已允諾?？芍^是萬(wàn)事俱備。
你乃智者，當知如今國家亂事頻生，衰兆日顯，皆是當今天子失德緣故，即使我等盡心竭力，天子卻視之如草履，且為之奈何？如果不能正本清源，匡扶神器，即使我等平定叛軍十次百次，又有何用？這不世之功，你當真不參與？”
曹操沉默如金，卻用一種不可置信的眼神注視著(zhù)袁紹這位兒時(shí)好友，但見(jiàn)他坐如山岳，安素類(lèi)冰，忍不住在心中下定斷語(yǔ)：好亂樂(lè )禍。
袁紹忽而嘆道：“陛下心中還是有陳庭堅的，他已經(jīng)下令說(shuō)不論青徐黃巾如何，先調東平軍入并，劉備這一走，徐州刺史顧乾估計也待不下去，子遠，孟德所說(shuō)不無(wú)道理，下任徐州刺史我們該推舉誰(shuí)才是？”
許攸沉吟道：“那只能從如今的三輔守軍中抽調了。依我看來(lái)，可能陶恭祖最佳，他素有賢名，在軍中運籌謀劃，很得人心，也一直與我們靠得很近，大將軍還是天子那里應該都沒(méi)有反對的理由?！?p> 袁紹頷首贊同道：“那就是陶謙了?！钡蹏恢荽淌返娜诉x就在這間側廂中敲定了，曹操看著(zhù)這一幕覺(jué)得很荒謬。但得到陳沖好歹還是有援軍的消息，也使他終于有了幾分振奮，只是他仍不知道并州的戰事如今發(fā)展如何，這讓他遲遲放不下心。
至少在一月之內，陳沖仍然只能孤軍奮戰。
【1】朱穆：東漢學(xué)者。字公叔。南陽(yáng)宛人。家世衣冠，初舉孝廉，后為侍御史。出為冀州刺史，因彈劾權貴、抑制豪強而受到誹謗，下獄治罪。后征拜為尚書(shū)，為人剛正不阿，居宮數十年，“死守善道”，蔬食布衣，家無(wú)余財，其思想節操為人所推重。時(shí)人有“兼資文武，海內奇士”之評。
永興元年，冀州發(fā)生嚴重的水災饑荒，社會(huì )秩序混亂，朱穆奉命出任冀州刺史，因懾于朱穆威名，貪官污吏聞風(fēng)而逃，冀州百縣中僅解印外逃的縣官即達四十余人，他一到任，就嚴懲為非作歹的貪官豪強，終因觸怒朝廷宦官權貴，被捕還京師，罰作刑徒。后得太學(xué)生劉陶等數千人上書(shū)申訴，為朱穆鳴不平，方獲釋歸居鄉里。居家數載，復為尚書(shū)，仍剛直不阿，屢次上書(shū)或面諫罷除宦官，桓帝不從，遂遭排擠詆毀，終日憤懣抑郁，于延熹六年發(fā)疽而死。
【2】《與劉伯宗絕交詩(shī)》：朱穆流傳下來(lái)的唯一一首詩(shī)歌，朱穆為豐令時(shí)，與丁憂(yōu)的劉伯宗交好，后兩人同朝為官，劉伯宗得任刺史，而朱穆僅為郎官，劉伯宗因此不以好友待朱穆，朱穆故而寫(xiě)此詩(shī)絕交。