唐妃嫣與許湘在案牘庫內翻閱典籍半日，積塵的《山川志》上唯見(jiàn)兩月前記載：
‘庚子年七月初三，于家村現惡妖食人，十三青壯斃命?！?p> 許湘素手掠過(guò)后續卷宗，卷宗記載著(zhù)：
‘杏楊谷方圓三十里村落接連遭襲，縣令八百里加急報呈暗閣，然始終未得回音?！?p> 唐妃嫣指尖拂過(guò)泛黃紙頁(yè)：
‘十日后載'縣令自掏俸銀三千兩，延請散修胡威除妖'’。
她忽地蹙眉，道：
“這胡威除妖后閉關(guān)療傷期間，卷宗所載孩童失蹤案竟有九起——皆在家中憑空消失，門(mén)窗完好無(wú)撬痕?！?p> 許湘展開(kāi)最后一卷文書(shū)，道：
“三日后縣令破門(mén)尋人，胡威早已杳無(wú)蹤跡?！?p> 她輕叩案幾，接著(zhù)道：
“同日杏楊谷現童尸，縣令率眾前往勘察時(shí)，賈府管家急報胡威擄走賈萬(wàn)千往城外奔逃！
何師爺追至谷中時(shí)，但見(jiàn)十丈妖柳倒懸九具童尸，童尸上貼有黃符。
縣令、賈萬(wàn)千等二十三人橫臥柳樹(shù)三丈外。
胡威尸身就僵在柳樹(shù)根下?！?p> 唐妃嫣道：
“最蹊蹺的是，那縣令等人醒來(lái)后，竟全然不記得那日發(fā)生的事情，只記得曾前往杏楊谷，之后便失去了記憶。
隔日暗閣來(lái)人，待隨縣令等人重赴杏楊谷，起出童尸后，便縱火燒了柳樹(shù)。
未料在焦灰之中，竟翻檢出松月城白家的族徽。
其后暗閣修士驗看胡威尸身，又從他貼身之處搜出松月城楊家的信物。
因這白楊兩家的族徽接連現世，暗閣即刻遣人往松月城探查…………
咦…………”
唐妃嫣語(yǔ)氣驚奇，接著(zhù)道：
“怎么到這就沒(méi)有后續了？”
聞言，許湘上前從唐妃嫣手中接過(guò)卷宗，飛速掃視后沉吟道：
“看來(lái)線(xiàn)索就斷在此處，難怪方才劉青山與徐六堅稱(chēng)兩月前的惡妖、修士與賈家相關(guān)?！?p> 唐妃嫣指尖無(wú)意識摩挲著(zhù)泛黃紙頁(yè)，忽地抬頭道：
“不對?！?p> 許湘循聲望去，見(jiàn)少女眉心緊蹙：
“何處不對？”
“我們方才是從杏楊谷過(guò)來(lái)?！?p> 唐妃嫣快步走向窗欞，透過(guò)積灰的菱格指向遠處山影，道：
“谷中唯有一條入口，縱使大火焚過(guò)妖柳，總該留有炭痕…………”
她猛然轉身，紗衣在塵霧中揚起緋色弧度：
“可谷中只見(jiàn)妖族祭壇殘骸，卻無(wú)半點(diǎn)焚燒痕跡！
豈不蹊蹺？
那白楊兩家既為修仙世家，若真要對付凡人，何須這般迂回？
除非......
除非賈萬(wàn)千身側有修士相護，逼得白楊兩家只敢暗中作祟！
可賈萬(wàn)千既為病弱之軀，若有修士相護，何至纏綿病榻？
尋常鄉民又豈敢污蔑修士庇護之人？
兩月前周蚺師徒入谷與妖柳作祟時(shí)辰相合，未免太過(guò)巧合。
云闌有傷在身，榆陽(yáng)斷不會(huì )讓云闌涉險入谷，定會(huì )先覓村落安頓。
若當真安頓在附近村落，怎會(huì )坐視百姓慘死？
除非云闌又被邪術(shù)控制。
那也不對，云闌身邊不止有榆陽(yáng)，還有云闌的師父崔三娘以及崔三娘的好友。
她們修為都在云闌之上，怎么可能看不住一個(gè)云闌？
再說(shuō)若是真是云闌發(fā)狂傷人，那長(cháng)亭縣的人也沒(méi)必要隱瞞此事。
除非…………”
唐妃嫣忽地傾身貼近許湘耳畔，歸墟靈氣凝作細線(xiàn)傳音入密，道：
“這長(cháng)亭縣有別的秘密?！?p> 許湘早存疑竇，即便唐妃嫣不曾點(diǎn)破，那雙鳳目亦將長(cháng)亭縣異狀盡收眼底。
許湘素手撫過(guò)案牘庫雕花窗欞，她望著(zhù)檐角瑟縮的枯草低聲道：
“此間氣機未明，若此刻點(diǎn)破，反教暗處之人有了防備?！?p> 唐妃嫣道：
“許湘姐，我們接下來(lái)如何打算？”
許湘目光掃過(guò)燭臺，道：
“既無(wú)有用線(xiàn)索，我們先與凌云匯合吧?！?p> 言畢，二女便前后出了案牘庫。
青石板上響起錯落足音，趙虎、張鶴疾步近前，抱拳時(shí)皂靴帶起細碎砂礫：
“卑職趙虎/張鶴聽(tīng)候差遣?！?p> 許湘頷首示意，對著(zhù)二人道：
“引路青松廳?！?p> “是?！?p> 之后趙虎側身引路，皂靴踏過(guò)墁地青磚，細碎苔蘚在暮色中泛著(zhù)鐵銹色。
張鶴待眾人轉過(guò)照壁，抬手將案牘庫包鐵木門(mén)緩緩閉合，榫卯門(mén)閂落鎖聲驚起檐下昏鴉。
穿過(guò)月洞門(mén)時(shí)，劉青山的粗嗓門(mén)刺破庭院寂靜：
“二位仙長(cháng)留步！”
但見(jiàn)他拽著(zhù)個(gè)粗布短打的青年沖來(lái)，徐六提著(zhù)盞氣死風(fēng)燈緊隨其后。
青年肩頭還沾著(zhù)山間蒼耳，草鞋縫里嵌著(zhù)暗紅苔蘚——正是梨花村獵戶(hù)湯九。
徐六喘著(zhù)氣補充道：
“顧仙長(cháng)特意交代要尋此人問(wèn)話(huà)?！?p> 唐妃嫣與許湘交換眼神，案牘庫厚重的木門(mén)隔絕了先前顧凌云與何師爺的對話(huà)。
故此對這突兀出現的獵戶(hù)，二女自是毫無(wú)頭緒。
唐妃嫣道：
“可是與杏楊谷異變相關(guān)？”
徐六躬身退后半步，皂靴碾碎階前枯葉：
“回稟仙長(cháng)，兩月前湯九欲入谷獵鹿，恰逢谷中地脈震蕩，遂未敢深入。
顧仙長(cháng)得知此事，便讓我等找來(lái)湯九？”
唐妃嫣語(yǔ)氣疑惑，道：
“兩個(gè)月前？”
湯九撲跪在地，草鞋縫里嵌著(zhù)的杏楊谷苔蘚簌簌掉落：
“回、回稟仙長(cháng)，是...是三月前！地脈震蕩比妖柳作祟早半個(gè)月！”
他脖頸青筋暴起，接著(zhù)道：
“小的報過(guò)里正，可他們說(shuō)俺被瘴氣迷了眼......”
許湘踏步上前，道：
“所見(jiàn)細節，盡數道來(lái)?！?p> 湯九喉結滾動(dòng)著(zhù)咽下唾沫：
“那日地龍翻身時(shí)，林子里突然冒出好些黑影——個(gè)個(gè)三丈來(lái)高，渾身黑漆漆的，看不清臉。
它們追著(zhù)小人跑過(guò)三道山梁，最后...最后小人瞧見(jiàn)有幾個(gè)修士朝他們飛去。
之后小人便昏了過(guò)去。
小人醒來(lái)后，那些黑影和修士就都不見(jiàn)了。
這事小人和里正他們說(shuō)過(guò)，但是里正說(shuō)是小人許是嗑了腦袋，看見(jiàn)了幻像。
小人也和何師爺說(shuō)過(guò)，之后何師爺讓小人帶他去杏楊谷……”
見(jiàn)湯九停頓，許湘便道：
“之后呢？你們去杏楊谷，你們看到了什么？”
湯九回道：
“沒(méi)有，什么都沒(méi)有？
可小人明明記得，小人看到了黑影，小人也看到了好幾修士，那幾個(gè)修士一個(gè)男的，三個(gè)女的，他們坐在一艘會(huì )飛的船上?！?