李景隆在得到朱棣回來(lái)的消息后，派陳暉率1萬(wàn)人去找朱棣，起初陳暉并不知道朱棣在哪兒。不知是幸運還是不幸，陳暉經(jīng)過(guò)朱棣的行軍路線(xiàn)時(shí)，發(fā)現大量的馬蹄和行軍印痕。陳暉決定跟蹤朱棣，精明不過(guò)朱棣，朱棣很快察覺(jué)到陳暉小兒正在跟蹤他。朱棣也不打算和他廢話(huà)，他派遣新得到的騎兵攻打陳暉，不足半個(gè)時(shí)辰，陳暉的一萬(wàn)人全軍覆沒(méi)，唯陳暉一人快馬逃回鄭村壩。
三天后，以朱棣為首的北軍到達了李景隆的大本營(yíng)鄭村壩。朱棣決定在這里給他這位表侄上一堂軍事實(shí)戰課。明建文元年(1399年)十一月，鄭村壩之戰打響了。燕王朱棣已經(jīng)整頓好大軍，列隊開(kāi)始向鄭村壩方向進(jìn)軍。朱棣派出騎兵以中央突破戰術(shù)直沖南軍大營(yíng)，連續攻破南軍七營(yíng)，打得南軍節節敗退。燕王和寧王并騎而立，面對整肅的軍陣，他對自己將士充滿(mǎn)無(wú)比信任。將士們就如同當年一次又一次從出發(fā)北征塞外一樣。他們堅定地跟隨燕王作戰，從來(lái)都是全師勝利凱旋。騎兵從右翼殺過(guò)去，他們用砍刀彎刀殺向朝廷軍陣，刀尖從對方前額和肋骨刺進(jìn)去，很多南軍摔倒在地死于激戰之中。在寒冷天氣下，燕軍騎兵從左翼沖殺，朝著(zhù)南軍射出很多箭，射中沖在最前的南軍騎兵，幾匹戰馬嘶叫著(zhù)栽倒在地上，然而，后面騎兵又更加速向前沖刺，箭雨和刀槍交相輝映。燕軍步兵舉著(zhù)盾牌揮舞著(zhù)刀槍?zhuān)捌秃罄^，南軍沒(méi)支撐多久，他們陣型很快就大亂起來(lái)，在燕軍騎兵的沖擊之下，就像一堵翻塌的墻轟然倒塌……南軍將軍們試圖穩住陣型，顯然是徒勞的。
南軍雖被打的慘敗，但實(shí)力尚存。若戰局陷入僵持狀態(tài)對朱棣極為不利，他深知以他的兵力和后方補給完全不適合打消耗戰，只能速戰速決，朱棣對此十分困擾。就在這時(shí)，一個(gè)叫馬三保的人站出來(lái)向朱棣明確指出：“殿下，若要速勝并不難，南軍的要害在于李景隆的中軍，只要李景隆稍一挪窩，殿下便可趁機出一奇兵左右?jiàn)A擊他，定然大獲全勝?！敝扉ι钏际鞈]后，采納了他的意見(jiàn)，任命馬三保為部將，一同參加戰斗。天黑之后，蠢蛋李景隆按捺不住寂寞，親自率領(lǐng)中軍前來(lái)作戰，朱棣果斷派出奇兵對其左右兩翼發(fā)動(dòng)猛烈攻擊，李景隆完全不敵，不出半個(gè)時(shí)辰，便被擊敗。李景隆徹底被打怕了，嚇得李景隆星夜南逃，南逃德州。最關(guān)鍵的是，他只自己逃跑，不叫上那些圍攻北平的士兵一起逃。遇上這樣的笨蛋上司，豈有不敗之理？那些圍攻北平的士兵聽(tīng)聞他們的上司已經(jīng)嚇得逃跑后，便無(wú)心攻城。北平城在城內的朱高熾和城外的朱棣的圍攻下，攻城士兵倉皇潰退。南軍上司李景隆可謂偷雞不成蝕把米，不僅沒(méi)把別人的老窩攻下來(lái)，反而自己的老窩被自己的愚蠢行為給整沒(méi)了。
鄭村壩一戰以李景隆的徹底失敗，朱棣的完全勝利而告終。在這次大戰中，李景隆成功證明自己是多么的無(wú)能，多么的廢物。此戰，北軍共斃傷李景隆軍隊數萬(wàn)人，獲2萬(wàn)余匹馬，數萬(wàn)戰俘。
馬三保在此戰中表現優(yōu)秀，深受朱棣重用。此人出生時(shí)父母曾給它取名為和，又由于他在鄭村壩大戰中立下大功，被朱棣賜姓為“鄭”。朱棣登基后，他便被改名為鄭和。