chapter.31 陷入危機
歡愉的頂點(diǎn)即為痛苦。
給出這句指導格言后，碧翠斯夫人顯然并不打算進(jìn)一步解釋?zhuān)青咧?zhù)那充滿(mǎn)誘惑力的神秘微笑，等待在場(chǎng)或茫然、或若有所得的魔女們從思考狀態(tài)恢復，便就輕拍了拍手道：
“好了，帶著(zhù)你們對它的理解，一同前去實(shí)踐探討吧?！?p> 旋即，她便又轉向了愛(ài)麗絲：
“克蕾雅女士……您與這邊這位小‘女巫’都是第一次參會(huì )，不如就互選為搭檔吧。正好您也對她有些興趣，不是么？”
“我沒(méi)什么意見(jiàn)?！?p> 愛(ài)麗絲這么說(shuō)著(zhù)，遠遠地瞥見(jiàn)那被點(diǎn)到的年輕女巫臉色一變，就好像被押上了斷頭臺似的難看。
見(jiàn)她答應得爽快，碧翠斯夫人掩唇輕笑了幾聲，轉身就將那個(gè)俏臉慘白的“女巫”帶了過(guò)來(lái)。
“穿過(guò)這個(gè)大廳往后走便是幾間起居室，您可以挑選一個(gè)空房間，實(shí)踐對那句格言的理解……提前祝您玩得愉快?！?p> 禮貌地謝過(guò)這位態(tài)度過(guò)于溫和友善的魔女之后，愛(ài)麗絲微笑著(zhù)目送她向先前講述故事的斯蒂芬妮走去，這才收回視線(xiàn)，不甚在意地發(fā)令道。
“走了?！?p> 向大廳出口邁出幾步，愛(ài)麗絲忽又回身，看向仍在原地一步?jīng)]動(dòng)的“女巫”。
“這是要我請你走么？”
見(jiàn)她緊抿著(zhù)唇不回話(huà)，只是態(tài)度算不上配合地開(kāi)始挪動(dòng)腳步，愛(ài)麗絲表現出了略微的不耐煩。
她無(wú)聲地召出蛛絲，恰好在對方毫無(wú)察覺(jué)之時(shí)令其纏繞上了那段脆弱的脖頸，然后拉扯著(zhù)絲線(xiàn)向前一拽。
五官單看都不算精致、組合起來(lái)卻有種溫文甜美感的女巫猛地一個(gè)踉蹌，險些前仆摔倒，好在最后勉強維持住了平衡。
“不想被我像牽狗一樣地拽著(zhù)走，你就該自覺(jué)些?！?p> 愛(ài)麗絲對她恥辱、憤恨中混有恐懼的眼神并無(wú)感覺(jué)，甚至還抽空留意了一下其余魔女的反應。
——毫無(wú)意外，她們對自己這邊的情況視若未見(jiàn)。
而經(jīng)過(guò)這次威脅，這位被“分配”給她的女巫也終于愿意表示配合，只是那張臉上的血色更淡了幾分。
隨意挑選了間無(wú)人的起居室，愛(ài)麗絲率先走進(jìn)，繞著(zhù)若干家具一應俱全的室內走了一圈。
沒(méi)有發(fā)現被動(dòng)過(guò)手腳的可疑事物。
但當她轉身，卻是被那個(gè)年輕女孩的動(dòng)作給驚到了。
對方一臉?lè )锤兄袔в袗u辱的復雜表情，雙手動(dòng)作卻十分麻利地正在除去身上的衣裙。
就愛(ài)麗絲轉身觀(guān)察房間的這短短半分鐘時(shí)間里，她便往地上扔了好幾條襯裙，那件偏于正式的月白色禮服長(cháng)裙也被拉扯得松松垮垮，甚至都已經(jīng)露出胸前那小半片光滑而飽滿(mǎn)的圓潤豐盈。
見(jiàn)她看來(lái)，年輕的“女巫”也只是咬唇不語(yǔ)，繼續解開(kāi)身上層層的束帶。
……也好，歡愉和痛苦對吧？
愛(ài)麗絲沉思數秒，最終決定放棄思考。
她走近那個(gè)看起來(lái)也就十八九歲的女孩，直到五步之內，確認對方的雙眼已經(jīng)看向自己。
她抬手，掌心向外、五指伸開(kāi)，嗓間同時(shí)振蕩出由古老的異族語(yǔ)言編織而成的吟誦：
“（虛假痛覺(jué)。）”
“（魅影幻象。）”
——嗯，這樣就可以了。
既可以讓這位“女巫”體驗到格言里的痛苦，也能借由她腦海中的想象，自行構建出近似于真實(shí)的幻影對她做些……嗯，她希望發(fā)生的事。
為自己用上隱身法術(shù)、再以無(wú)聲法術(shù)消除腳步與衣物摩擦的噪音，愛(ài)麗絲便離開(kāi)了這間裝飾曖昧的起居室，將那些屬于女孩的苦痛呼聲關(guān)回門(mén)后。
魔女有魔女的做法，她當然也有她的手段。
火種早已于開(kāi)端灑下，如今正是收獲之刻。
沒(méi)有選擇離開(kāi)，化為隱形無(wú)聲之影的愛(ài)麗絲就這么安靜地站在門(mén)外的走廊邊緣，等待著(zhù)機會(huì )到來(lái)。
大約只過(guò)去五分鐘，她便見(jiàn)到了她預想中的那人。
黑發(fā)長(cháng)而微卷，正紅色高腰禮服富貴而妖嬈，有著(zhù)美艷五官的碧翠斯夫人提著(zhù)裙擺走得匆忙，神情中似有些懊惱。
她在緊閉的房門(mén)前停下，旋即將手指按在了門(mén)把下的鎖眼處，就這樣靜止了足足五六秒時(shí)間，才仿佛確定什么似的輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，從袖中取出一只懷表模樣的物件，同時(shí)小心地伸手將門(mén)推開(kāi)。
然而逐漸映入視野的，卻并非是那一片玫瑰紅的家具擺件，而是碧翠斯夫人最為熟悉、也最不應當見(jiàn)到的人。
——她看見(jiàn)了，鏡中的自己。
鏡面，無(wú)數的鏡面，無(wú)數個(gè)身穿華貴禮服的碧翠斯夫人，做出同樣的神態(tài)與動(dòng)作，無(wú)數雙同樣驚懼的眼睛凝望著(zhù)錯愕的她。
“你突然意識到，自己犯了個(gè)錯誤：你不該將那兩位新參會(huì )者分配到一起，而是應該讓自己的學(xué)徒、讓斯蒂芬妮引導新來(lái)的女巫，自己親自應對不知底細的克蕾雅……”
似乎就像聽(tīng)不見(jiàn)身后走廊陰影中傳出的詭異旁白一樣，碧翠斯夫人維持著(zhù)推開(kāi)門(mén)扉的動(dòng)作一動(dòng)未動(dòng)，而她握有懷表的那一只手就按在表蓋上，只需輕輕用力就能將它開(kāi)啟，發(fā)動(dòng)寄宿于其內的非凡力量。
但她就如同死了一樣安靜，與尸體的區別大概就是胸口那微弱的呼吸起伏。
“不過(guò)這不能怪你，你犯的錯誤并不止這一個(gè)。你從最開(kāi)始起，就不應該單獨前去迎接那位陌生的訪(fǎng)客……看，她也來(lái)歡迎你了?！?p> 隨著(zhù)旁白敘述變得輕快，碧翠斯夫人緩緩轉動(dòng)著(zhù)脖子，像是牽線(xiàn)木偶一樣，抬起無(wú)神的雙眼，看向了鏡中出現于自己身后的模糊黑影。
那是一個(gè)有著(zhù)女人輪廓的倒影，頭發(fā)似蛇般猙獰飛舞，眼部位置仿佛空洞的無(wú)底深淵，能將所有擁有知性的靈魂拽向永無(wú)止境的掙扎。
“她來(lái)迎接你了，你能夠彌補之前犯下的諸多錯誤——對，你將被拉入與現實(shí)對稱(chēng)的另一個(gè)噩夢(mèng)……”
被黑影如蛇一般鉆出鏡面的無(wú)數長(cháng)發(fā)所捕獲，碧翠斯夫人與那無(wú)數個(gè)鏡面里的她同樣，溺斃似的沉入了鏡中。
下個(gè)瞬間，整個(gè)畫(huà)面天旋地轉，碧翠斯夫人跌倒般地摔進(jìn)了那扇門(mén)的內側。
里面是她所熟悉的玫瑰色家具套件，但與現實(shí)不同，所有的擺設位置都呈現出一種奇怪的鏡像對稱(chēng)，而碧翠斯夫人自己也像是完全失去了靈魂，維持著(zhù)倒地的動(dòng)作毫無(wú)反應。
“在這個(gè)夢(mèng)境里，你決心彌補那些錯誤，你見(jiàn)到了你心中最為信任的存在，你……會(huì )對面前出現的人，坦白一切?！?p> 直到此刻，愛(ài)麗絲的身影才終于如水波漾起般顯現。
她走向了神情呆滯的碧翠斯夫人，用手中合攏的折扇左右扳了幾下對方的頭顱，又接連釋放了幾個(gè)偵測誓言束縛的法術(shù)，最后滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“身上沒(méi)有任何守密的誓約，倒還省事了……接下來(lái)，我問(wèn)，你答——你是魔女教派的人嗎？”
如行尸走肉般、只剩下本能反應的碧翠斯夫人緩慢地點(diǎn)頭，同時(shí)口中給出了肯定的回答。
“關(guān)于魔女教派的高層成員，你能告訴我什么？”愛(ài)麗絲很快又問(wèn)道。
“我為悼亡女士服務(wù)，負責管理瑞思蘭地區的事務(wù)，以及這座莊園的大小事宜……至于其他的教派高層，我從未接觸過(guò)?！北檀渌狗蛉嘶卮鸬?。
悼亡女士……
愛(ài)麗絲默念一遍這個(gè)名字，感覺(jué)自己的糟糕預感又要命中了。
果然，當她詢(xún)問(wèn)有關(guān)悼亡女士的更多情報，以及能在哪里找到這位魔女教派高層的時(shí)候，碧翠斯夫人搖頭表示自己知之甚少，甚至每次的聯(lián)絡(luò )，都是對方主動(dòng)找到的她，或者臨時(shí)由信使通知見(jiàn)面的地點(diǎn)，從未有過(guò)例外。
“我只知道，悼亡女士的實(shí)力至少在序列5，很有可能到達了序列4……她擁有能讓人在不知不覺(jué)間染上疾病的能力?！北檀渌狗蛉俗詈笱a充道。
收起失望，愛(ài)麗絲換了一種問(wèn)法：
“今天參與集會(huì )的魔女里，有誰(shuí)是能夠聯(lián)系到其他教派高層人物的？”
對此，碧翠斯夫人先是茫然無(wú)神地搖了搖頭，旋即想起了什么似的，不太確定地回道：
“據說(shuō)新來(lái)的那個(gè)‘女巫’特莉絲見(jiàn)過(guò)悼亡女士，但也只是傳聞……詳細的情況我不清楚，也不想去確認。特莉絲的精神狀態(tài)不是很穩定，我認為她隨時(shí)可能發(fā)瘋失控。事實(shí)上，如果不是有悼亡女士的默許，雪倫也執意要求，我都不想讓這家伙踏進(jìn)這座莊園?！?p> 特莉絲……看來(lái)回頭還得多審問(wèn)一個(gè)人。還有雪倫又是誰(shuí)？剛才那群魔女里面沒(méi)有叫這個(gè)名字的人吧。
愛(ài)麗絲無(wú)言地思索點(diǎn)頭，轉而繼續提問(wèn)：
“迪西郡內的失蹤案件背后，藏有什么目的？”
“魔女教派為什么要綁架出生靈數為6的人？”
“有關(guān)召喚異界生命的法術(shù)，你知道多少？”
面對這些問(wèn)題，碧翠斯夫人完美詮釋了什么叫一問(wèn)三不知。
愛(ài)麗絲嘆息，知道自己沒(méi)可能那么好運地一次嘗試就找到了重要線(xiàn)索，于是只能收起僥幸心理，隨意問(wèn)些自己在意的事。
“……那么，說(shuō)說(shuō)你這個(gè)宴會(huì )背后的目的吧?！?p> 碧翠斯夫人神情麻木地回道：
“幫助身處‘歡愉’階段的魔女穩定魔藥狀態(tài)，有條件的話(huà)，我們也會(huì )提供晉升契機?！?p> 穩定狀態(tài)，提供晉升……難道這里真是什么慈善機構？
哪怕是缺少非凡世界常識的愛(ài)麗絲都知道，這樣的理由未免過(guò)于異常，但碧翠斯夫人如今被她的天賦系法術(shù)和多重幻術(shù)控制影響，絕無(wú)說(shuō)謊的可能。
也就是說(shuō)，她是真心如此認為的。
所以，一切的關(guān)鍵就在她口中的“晉升契機”。
“‘歡愉’的晉升，需要什么條件？”
愛(ài)麗絲如此問(wèn)道。
“首先自然是魔藥的完全掌握，再準備好配方中提到的材料、調配魔藥，最后就?！?p> “最后的那一步是？”愛(ài)麗絲耐心地以勸誘的口吻道。
因未知原因而停下講述的碧翠斯夫人終于有些艱難地給出了回答。
“最后，在所愛(ài)之人死去的痛苦中，服下魔藥，完成晉升與蛻變……”
“……必須得要是這種痛苦？愛(ài)人之死？”
愛(ài)麗絲聽(tīng)著(zhù)都愣了一下。
“悼亡女士的說(shuō)法是，越是深?lèi)?ài)之人，對自身影響至深之人，死去時(shí)的悲慟才能幫助我們抵擋瘋狂，否則我們只會(huì )被魔藥中的那份痛苦擊潰，扭曲成為沒(méi)有理智的怪物……”
碧翠斯夫人答得十分緩慢，幾乎一字一頓，但每個(gè)詞語(yǔ)都清晰異常，毫無(wú)半點(diǎn)聽(tīng)錯的可能。
“那么，米蘭達和莎芙莉……”愛(ài)麗絲幾乎一下子就想到了那對始終依偎在一起的魔女。
不用她再說(shuō)更多，碧翠斯夫人便以空洞的聲音接了下去。
“米蘭達與莎芙莉之間產(chǎn)生的畸形愛(ài)意，源自某件非凡物品的副作用。悼亡女士命我從她們手中奪取這件物品，但不可引起他人注目……另外，不論她們中的哪一人成功達成儀式條件，另一人也必須得到處理。所以我準備分別私下告知她們，關(guān)于‘歡愉’晉升的儀式要求，這樣一來(lái)……”
這樣一來(lái)，昔日因外力產(chǎn)生情感的愛(ài)侶就會(huì )互相猜疑，甚至可能陷入自相殘殺的境地。
愛(ài)麗絲隱約感覺(jué)到了問(wèn)題所在。
“……那位特莉絲也是需要‘處理’的成員？斯蒂芬妮也是？”
在法術(shù)影響下知無(wú)不言的碧翠斯夫人十分誠實(shí)地給出了答案。
“特莉絲如果出現失控前兆，那就必須得到處理……斯蒂芬妮，她似乎愛(ài)上了目標人物的小兒子，想要脫離教派掌控、與普通人結婚生子……我需要觀(guān)察她的情況，如果她決定背叛，那我也只能作出相應的處分?！?p> 所以，這才是這場(chǎng)聚會(huì )背后的真相？
盡管清楚這是和自己目的無(wú)關(guān)的閑雜事項，但愛(ài)麗絲仍是按捺不住好奇，又多追問(wèn)了幾句，得知碧翠斯夫人舉辦這定期聚會(huì )的一年多來(lái)，類(lèi)似的處理早已不是頭一回。
而對于本次聚會(huì )時(shí)闖入的不速之客“克蕾雅”，碧翠斯夫人坦言自己無(wú)法做主，會(huì )將這些情報傳遞給悼亡女士，由對方做出決定。
但至于那位高層女士何時(shí)會(huì )發(fā)來(lái)主動(dòng)聯(lián)絡(luò )，碧翠斯夫人就不能保證了。
“不定期聯(lián)絡(luò )，無(wú)法避免信息的滯后……看來(lái)這邊這座‘處理工坊’在高層眼中也不算太重要，或者是安排了其他監視的耳目?！?p> 考慮到碧翠斯夫人甚至是掌握了魔女晉升序列5儀式的教派成員，后者的可能性還更大一些。
如此一來(lái)，愛(ài)麗絲遲早都會(huì )進(jìn)入那位高層女士的視野之中。
但這正是她想要的效果。
“克蕾雅”是她的假身份，“愛(ài)麗絲”也同樣不是真名，反占卜、反預言更是她的得意領(lǐng)域，即便這個(gè)世界存在能讓時(shí)間倒流回放的偉大權能，也不可能從中找出她留下的痕跡。
“凡行過(guò)，必有跡”的理論是無(wú)法在愛(ài)麗絲身上奏效的。
只要發(fā)現到這些異常，那位教派高層的悼亡女士必定只能選擇聯(lián)絡(luò )與“克蕾雅”有過(guò)當面接觸的碧翠斯夫人。
這也將會(huì )為她提供反向尋找到對方的機會(huì )。
植入給碧翠斯夫人的控制還需要盡可能地維持，不知道能不能堅持到那位悼亡女士的主動(dòng)聯(lián)絡(luò )……
愛(ài)麗絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，估算著(zhù)時(shí)間應該差不多，于是整理了一番思路，就要問(wèn)出最后的問(wèn)題。
正當她準備開(kāi)口，心靈深處忽然漾開(kāi)了一道熟悉的聲音，情緒中帶有明顯的緊張和急迫感。
“喂！愛(ài)麗絲你在嗎？你在的吧！能聽(tīng)到對吧！你那邊完事了嗎？總之不管完沒(méi)完事你都要聽(tīng)我說(shuō)，我這邊……這邊出狀況了！快，快幫忙想想辦法！最好是來(lái)救我一下……不，不對，我是有尊嚴的，救這個(gè)說(shuō)辭不太準確……臥槽，我快能感覺(jué)到頭上出現危字了……”
……臥槽？
愛(ài)麗絲有點(diǎn)懵，沒(méi)能及時(shí)給出回應，直到對面又在慌亂之下傳過(guò)來(lái)不少亂糟糟的心音，才開(kāi)啟了心靈通話(huà)，將自己的回復傳遞過(guò)去：
“我這邊大概還需要五分鐘收尾，你能撐得住嗎？……那些藥劑，都已經(jīng)用完了？”
“五分鐘！五分鐘我感覺(jué)不……不，和藥劑沒(méi)有關(guān)系，倒不如說(shuō)我根本找不到機會(huì )用它們。五分鐘……我盡量，盡量撐住，但不好說(shuō)……”
“到底是出了什么狀況？你被卷入什么謀殺案現場(chǎng)，被當成嫌疑人了嗎？”
因為心靈通話(huà)的作用，愛(ài)麗絲知道自己此時(shí)的思考會(huì )被法術(shù)效果捕捉，于是干脆憑借本能，向碧翠斯夫人拋出了之前想好的問(wèn)題——
那些原本為女性的魔女，大致處境是怎樣的。
“不是，你怎么會(huì )往謀殺案的方向考慮，就算我再怎么事故體質(zhì)也不至于像某個(gè)……臥槽臥槽臥槽這女的，主動(dòng)得太讓人害怕了……她該不會(huì )是魔女吧？不行不行，我現在有點(diǎn)草木皆兵，不能凡事都往最壞的方向想……”
與心靈深處那誠實(shí)的聲音不同，碧翠斯夫人聽(tīng)到愛(ài)麗絲問(wèn)出的最后這個(gè)問(wèn)題，竟然面露出痛苦的掙扎之色，隱約有要脫離暗示控制的征兆。
愛(ài)麗絲對類(lèi)似的反應并不陌生。
這是觸及到對方心中最為深刻的秘密之時(shí)，才會(huì )有的特殊表現。