chapter.51 委托與代價(jià)

　　正當克萊恩斟酌考慮之時(shí)，他看到愛(ài)麗絲轉向窗外的方向，輕而淺地微笑了一下。

　　“如果你親眼見(jiàn)到了那個(gè)房屋的外形，以及房屋周?chē)木吧?，你確定自己能夠認出、那一定是你要找的紅煙囪房嗎？”

　　克萊恩聞言精神一振：

　　“至少我可以通過(guò)房屋的外觀(guān)排除許多錯誤選項，節省大量的時(shí)間?！?p>　　夢(mèng)境占卜時(shí)見(jiàn)到的畫(huà)面雖然模糊，但一旦他看見(jiàn)相應的實(shí)景，靈性必定會(huì )有所反饋，從而找到占卜畫(huà)面中預示的那座有著(zhù)暗紅煙囪的房屋！

　　等待宣判般的煎熬了大約數十秒后，他聽(tīng)見(jiàn)愛(ài)麗絲似乎是嘆息了一聲。

　　“好吧，我確實(shí)有能力接下你的這個(gè)委托，而且看你的樣子，這件事情的重要性甚至讓你愿意支付‘任何你能給出的代價(jià)’……那么先說(shuō)結論?！?p>　　克萊恩不禁在她的短暫停頓間屏住了呼吸。

　　“明天白天，任意的時(shí)段都可以，但最好不要是接近傍晚的黃昏，因為還需要給之后的排查留些時(shí)間……唔，見(jiàn)面的地點(diǎn)就安排在貝西克街和佐特蘭街的交叉口吧，你到了就用心靈通話(huà)告訴我?！鄙倥f(shuō)著(zhù)，抬手點(diǎn)了點(diǎn)耳畔的銀白飾品。

　　克萊恩微微頷首表示明白，同時(shí)心中忍不住感慨起來(lái)。

　　異世界黑科技……不對，異世界魔法真是方便，竟然實(shí)現了二十一世紀手機的功能……

　　“另外，關(guān)于你應支付的代價(jià)么……明碼標價(jià)大概會(huì )在500鎊以上，但我知道你給不出這么多，也不會(huì )為了這點(diǎn)事就說(shuō)用那個(gè)許愿的愿望名額抵債。唔，讓我想想……”愛(ài)麗絲撐著(zhù)下巴，臉上流露出思索的神情。

　　“可以賒賬嗎？或者，分期支付？”拿出填寫(xiě)報銷(xiāo)申請時(shí)的坦蕩態(tài)度，克萊恩厚著(zhù)臉皮問(wèn)道。

　　一邊問(wèn)，他一邊在心里快速地盤(pán)算起來(lái)，他現在的周薪是6鎊，如果扣除各種生活所需的費用，以及為預備意外而存下的那部分，每周應該可以穩定支付1至2鎊的還款。按每周“分期還款”1.5鎊算，一年12個(gè)月，約48周，500鎊的債務(wù)大約需要用掉他接近7年的時(shí)間，才能還清……

　　嗯……7年，她會(huì )在這邊停留這么久嗎？

　　果然，沒(méi)有出乎他預料的，愛(ài)麗絲輕搖了搖頭。

　　“不，沒(méi)有這個(gè)必要，我有更好的打算，就是不知道你是否愿意接受?！?p>　　“……更好的，什么打算？”不知道為什么，克萊恩注意到她開(kāi)始上下打量他，隱隱產(chǎn)生了一種不太妙的直覺(jué)預感。

　　“嗯，該怎么說(shuō)呢?！睈?ài)麗絲沒(méi)怎么客氣地道出了她的想法，“簡(jiǎn)單直接些的說(shuō)法就是，你可以肉償，拿你自己抵債；復雜點(diǎn)講，我打算調配一種以本世界材料為配方的藥劑，需要一位勇敢的、值得信賴(lài)的本土志愿者幫忙提供實(shí)驗數據……你懂我意思了嗎？”

　　又想讓他當小白鼠？！

　　克萊恩聽(tīng)得表情一僵，幾乎本能地感到抗拒，就連逐漸加快的心跳都好像被一盆涼水潑過(guò)，冷靜下來(lái)后恢復回到正常速率。

　　似是看出他的糾結，愛(ài)麗絲又微笑著(zhù)追加了一些說(shuō)明：

　　“還記得我給你的那些藥劑嗎？我默認你已經(jīng)了解了它們的功效，也能理解它們在這邊世界的戰略性地位。順便一提，那些都是我自己調配的……好了，想一想吧，一瓶能夠長(cháng)期保質(zhì)、且是由本土可再生材料制作的治療藥劑，說(shuō)不準什么時(shí)候就能派上用場(chǎng)、甚至是救人一命……應該不需要我再來(lái)強調完成這項研究的好處吧？

　　當然，還請相信我的煉金術(shù)水平，我預計自己初期會(huì )以探索藥草和各靈性材料的基礎性質(zhì)為主，你只需要配合我完成這一時(shí)期的研究就好……唔，時(shí)長(cháng)大約會(huì )控制在一個(gè)月左右，不過(guò)幾乎每天都得麻煩你來(lái)配合試藥?！?p>　　經(jīng)過(guò)一番無(wú)聲而激烈的思想斗爭后，理智戰勝了本能，克萊恩終于嘴唇一動(dòng)，毫無(wú)底氣地問(wèn)道：

　　“到時(shí)候，如果我占卜出那是有害我健康的藥物，我可以拒絕服用嗎？”

　　“如果你能確定它有害，那我很樂(lè )意拿回去繼續改進(jìn)呀?！睈?ài)麗絲輕眨了一下左眼，“另外，內服藥劑的風(fēng)險性會(huì )更大，我準備把試驗藥物做成可以外敷的種類(lèi)……唔，你最近好像在進(jìn)行體能訓練？那我就把制作目標暫時(shí)定為，加快肌體恢復速度的藥膏……怎么樣，還有其他的想法嗎？”

　　克萊恩想了想，開(kāi)口道：

　　“有個(gè)問(wèn)題，如果藥膏存在副作用，但沒(méi)有當場(chǎng)使我出現對應癥狀，而是在白天、我上班的時(shí)候集中爆發(fā)了不良反應……那時(shí)我該怎么辦？”

　　“哎呀，你提出了一種不錯的假設！很好，很不錯……”愛(ài)麗絲略微彎起眉眼，有些高興地一敲手心，“沒(méi)事，不用擔心，試驗藥品的功效應該不會(huì )太強，使用一次再生法術(shù)和一次凈化法術(shù)絕對足以消除副作用……不過(guò)，我也不可能天天跟在你身邊……”

　　愛(ài)麗絲思索了一會(huì )，很快便想好對應方案。

　　“這樣吧，我再交給你一瓶藥劑，你隨身攜帶它?！?p>　　接過(guò)她遞來(lái)的小圓瓶后，克萊恩好奇地盯著(zhù)里面呈暗紅色的濃稠液體，止不住地打量手中覆有大量奇妙紋路的透明水晶瓶。

　　“這是復……嗯，跟你解釋名字也沒(méi)用?？傊?，只要你的腦袋還連在身體上，有力氣能打開(kāi)瓶蓋喝下里面的藥水，就算只剩下半截身子也能再長(cháng)回來(lái)?！鄙倥Z(yǔ)氣輕快地說(shuō)出了相當恐怖的內容，“和之前給你的那些藥劑不同，光這瓶一藥就能賣(mài)很多錢(qián)。所以你一定要正確判斷自己的身體狀況，酌情用藥……這是最后的保障手段?！?p>　　只剩半截身子的重傷都能搶救回來(lái)？這幾乎約等于復活了??！

　　克萊恩嚇了一跳，險些沒(méi)拿穩手中的小圓瓶。

　　“這……很多錢(qián)大概是多少錢(qián)……”

　　“我沒(méi)有販賣(mài)過(guò)這種藥水，但我用它救過(guò)一位偏領(lǐng)貴族的性命，對方恢復之后很大方地送了我一條貴金屬礦脈的所有權，每年都會(huì )往我指定的教會(huì )賬戶(hù)里打錢(qián)?！睈?ài)麗絲十分誠實(shí)地說(shuō)道。

　　價(jià)值向來(lái)都是因人而異的，這是她想表達的意思，不過(guò)看克萊恩那小心翼翼對待藥水瓶的模樣，他顯然是想岔了。

　　無(wú)奈，愛(ài)麗絲只好又補充道：

　　“你不用擔心會(huì )隨手碰碎這瓶藥水……瓶身上的防護法陣又不是擺設，它遠比你想象的要結實(shí)，哪怕從屋頂上摔下去，你出事了它也不會(huì )有事……”

　　克萊恩臉上一熱，連忙輕咳一聲不再研究這瓶?jì)r(jià)值一座金礦的藥水，而后又謹慎地提了幾點(diǎn)令他在意的問(wèn)題，終于點(diǎn)頭，表示自己同意接受她的條件。

　　“那么說(shuō)好了，試藥就從明天……唔，還是從后天晚上開(kāi)始吧，至于你的委托，別忘了，明天白天來(lái)找我?！睈?ài)麗絲又強調了一遍時(shí)間。

　　略微思索了一下明天的安排，克萊恩給出提議，然后便與她約定好，明天下午一點(diǎn)半，在貝西克街和佐特蘭街的交叉口見(jiàn)面。

　　…………

　　如影隨形般的意外事故似乎終于離開(kāi)了克萊恩的生活，至少這一天內，他沒(méi)遇上任何巧合，順利地度過(guò)一上午的時(shí)間，并準時(shí)趕赴到了與愛(ài)麗絲約定好的地點(diǎn)。

　　為了盡早找出那名可怕的幕后之人，克萊恩今天特地空出了原本用于去射擊俱樂(lè )部練習槍法的時(shí)間，頂著(zhù)七月午后的火辣太陽(yáng)，從黑荊棘安保公司一路走到了和貝西克街的岔口。

　　他在街邊的路燈旁停下腳步，取出懷表看了一眼時(shí)間，分針還差一小格才走到最下方的位置。

　　大約等了幾分鐘，克萊恩聽(tīng)到了從身后傳來(lái)的熟悉聲音。

　　“午好，你還挺準時(shí)的?！?p>　　他提著(zhù)手杖轉身正要回話(huà)，開(kāi)口說(shuō)了句“中午好”，但那之后的發(fā)言突然像是卡在了嗓子眼，再也沒(méi)能說(shuō)出口。

　　原因無(wú)他，愛(ài)麗絲又換了一身打扮。他沒(méi)見(jiàn)過(guò)的打扮。

　　她穿著(zhù)一件極薄的風(fēng)衣外套，底色是似乎在哪見(jiàn)過(guò)的白底金邊，里面緊致貼合的深色半身甲，腰間斜挎著(zhù)一條帶有多格小包的腰帶，下身難得不是裙子的搭配，而是一條短到大腿根的革質(zhì)褲子，雙腿則被黑色的真絲織物包裹在內，露出從長(cháng)靴邊沿往上的魅惑曲線(xiàn)。

　　似乎是因為怕被曬到，她還撐著(zhù)一把大大的遮陽(yáng)傘，幾乎全身都藏在傘下的陰影之中。

　　“不要用那種奇怪的眼神看我……我需要一些帶有魔法屬性的裝備，增幅我的感知?！?p>　　被看的人還沒(méi)表現出半點(diǎn)不好意思的神態(tài)，克萊恩就率先移開(kāi)了視線(xiàn)，不敢再多看她現在的模樣。

　　他握緊了手杖的提柄，然后又意識到自己的緊張，便放松了一些手上的力道，作出隨意的口吻：

　　“走、走吧……完成委托要緊?！?p>　　“那先跟我來(lái)?！鄙倥f(shuō)著(zhù)，似乎是隨便挑了一個(gè)方向走去。

　　克萊恩幾步跟上，和她走到并排，然后略帶好奇地提問(wèn)道：

　　“你是打算怎么讓我看到那些紅煙囪房屋的模樣？找個(gè)沒(méi)人的地方，帶我飛上天，然后用點(diǎn)可以隱身的法術(shù)，我們一起從空中尋找？”

　　如果是這樣的話(huà)，那尋找起來(lái)的確會(huì )比較方便。

　　唉，就是可惜了那些交給私家偵探的定金……要是早知道愛(ài)麗絲就在那家事務(wù)所當偵探助理，承接處理各類(lèi)委托，他直接就拜托她了。

　　心疼嘆息中，克萊恩感覺(jué)到身旁的少女側頭斜了自己一眼。

　　“你是在和我開(kāi)玩笑嗎？這樣一個(gè)晴朗的天氣里，飛上天？我會(huì )被曬暈過(guò)去的?！?p>　　“……??？”他一愣，抬頭看了看一如既往的天空與白云，覺(jué)得現在的溫度最多也就二十八九，應該遠遠沒(méi)毒辣到能令人暈到的程度吧？

　　“我，我可以幫你撐傘……遮陽(yáng)傘，你不是有嗎？”思及飛上天空的可能性，克萊恩相當主動(dòng)地請示道。

　　“不要?！睈?ài)麗絲任性地將頭扭去另一邊，然后過(guò)了兩秒又重新轉回看向他，并伸出沒(méi)有撐傘的左手，“過(guò)來(lái)?！?p>　　將擾亂心湖的小小情緒壓下后，克萊恩若有所悟地牽住了她的手：“要去鏡中世界？”

　　少女在一家商店的明亮玻璃窗前停下了腳步，將陽(yáng)傘交給克萊恩，抬手布置好了隔絕周?chē)臒o(wú)形之墻，同時(shí)沒(méi)怎么上心地隨意輕哼一聲：“嗯，不然呢?！?p>　　克萊恩聽(tīng)她給出肯定的回復，不禁想起了記憶中那片光怪陸離的畫(huà)面，驚訝之余略微產(chǎn)生了些許遲疑。

　　如今他在神秘學(xué)上的知識面逐漸拓寬拓廣，知道了不少關(guān)于鏡子的逸話(huà)和傳說(shuō)——嗯，而且多半都是些負面的、恐怖的故事。

　　而且有關(guān)“鏡中世界”的說(shuō)法，在非凡領(lǐng)域的知識中似乎也屬于相當高深、玄奧的部分，他目前能看到的資料里甚至都沒(méi)提過(guò)類(lèi)似概念，老尼爾對此也知之不多；而與鏡子相關(guān)的能力，更是和“占卜家”序列的非凡能力走在兩個(gè)完全不同的方向上……

　　總而言之，“鏡中世界”對他來(lái)說(shuō)是充滿(mǎn)了未知和風(fēng)險的地方！

　　不過(guò)，至少有愛(ài)麗絲在身邊的話(huà)，好像還是挺安全的……

　　這么想著(zhù)，克萊恩便又忍不住偷瞄了她一眼，然后快速移開(kāi)視線(xiàn)。

　　愛(ài)麗絲沒(méi)注意到他的小動(dòng)作，或者，就算注意到也不會(huì )有什么特別的反應，只是略一思索后，抬眼望向了與自己同撐一把傘的年輕值夜者。

　　“在你的理解中，‘鏡子’是什么？”

　　“能夠在光線(xiàn)下照出事物模樣的光滑平面?！笨巳R恩答道，同時(shí)見(jiàn)她伸出手去觸碰光可鑒人的玻璃櫥窗，忙將手里的陽(yáng)傘收好，然后掛到了自己的手臂上。

　　他感覺(jué)到愛(ài)麗絲看了一眼他在玻璃窗上的倒影。

　　“這么說(shuō)倒也沒(méi)錯?！?p>　　她拉著(zhù)他的手，緩步進(jìn)入倒影背后的世界。

　　一條幾乎與它原本模樣完全對稱(chēng)的街道，只是少了行人和車(chē)馬的嘈雜聲，各個(gè)店鋪的標記和招牌也都完全顛倒了過(guò)來(lái)，令人讀起來(lái)尤為費解。

　　“這里，是鏡中世界的第一層，也是最接近于現實(shí)的那一層……”在穿過(guò)橫斷兩個(gè)世界的水平鏡面后，愛(ài)麗絲停了下來(lái)，空著(zhù)的右手按于原本呈現著(zhù)倒影的玻璃窗上。

　　“這一層是與現實(shí)完全對稱(chēng)的鏡像世界，所能看到的景物，也局限于這一小片街區。若想走去更遠的地方，那就必須用上鏡面嫁接的技術(shù)，將遠處的鏡像空間與此處的鏡像拼接起來(lái)……唔，扯遠了，我的意思是，這里和現實(shí)最為相似，但本質(zhì)卻更接近于鏡中世界的第二層，也就是——”

　　說(shuō)話(huà)間，她再度拉著(zhù)克萊恩的手，回身穿過(guò)了那片映不出二人身影的玻璃窗。

　　眼前的光景霎時(shí)變換成了虛幻模糊、如同虛影般的碎片，無(wú)窮無(wú)盡又大小不一的碎片畫(huà)面倒映著(zhù)各種各樣不同的景象，里面有工人，有正裝抖擻的企業(yè)家，有房屋，有河流……

　　腳下，是叫人失去方向感的扭曲通道，不知盡頭通往何處。

　　“這里是第二層的鏡中世界，我管它叫迷幻層……嗯，因為每次進(jìn)入這一層，都是這樣亂七八糟的，看得人眼花?！?p>　　克萊恩轉了一圈，大致看了遍周?chē)秤蟹课菖c街道模樣的碎片，心中冒出一個(gè)猜測：

　　“所以我們要在這里尋找那個(gè)紅煙囪的房屋？”

　　愛(ài)麗絲先是微微點(diǎn)頭，旋即搖頭補充：

　　“是但也不是。如果是平時(shí)，直接在這一層進(jìn)行搜索也沒(méi)什么，但那樣花費的時(shí)間成本太大了，效率太低，而且最近我也在避免長(cháng)時(shí)間使用鏡像法術(shù)的情況……”

　　避免使用鏡像法術(shù)？這是為什么？

　　沒(méi)給克萊恩留出提出疑問(wèn)的空隙，她很快便接著(zhù)道：

　　“所以今天，我要帶你深入鏡中世界的第三層?！?p>　　“還有第三層？那會(huì )存在更深的第四層第五層嗎？”克萊恩大為驚奇地問(wèn)道。

　　盡管從她先前的說(shuō)明中，他已經(jīng)大致猜測到她口中的鏡中世界似乎分成了不同的層次，但實(shí)際聽(tīng)到她說(shuō)要帶自己前去更深層的鏡中，他不免又覺(jué)得有些緊張和好奇。

　　“你猜?！?p>　　不知愛(ài)麗絲做了什么，他看見(jiàn)自己腳下的通道似乎產(chǎn)生了無(wú)名的扭曲和彎折……

　　不，不是似乎，這條虛幻的通路真的在扭曲變形！它和零散分布于周?chē)?、朝未知方向延伸出去的諸多通道同樣，如蛇一樣被某種看不見(jiàn)形體的力量擰成隨意的模樣，在盡頭逐漸形成一張好像無(wú)底洞的深淵巨口。

　　愛(ài)麗絲望著(zhù)前方的通道交匯之處，輕聲說(shuō)道：

　　“準備好了嗎，我們要開(kāi)始墜落了……千萬(wàn)記得，不要松開(kāi)我的手?！?p>　　“來(lái)這里之前，你完全沒(méi)提醒過(guò)我要做這種極限運動(dòng)……”克萊恩臉色有些發(fā)白，下意識握緊了手里的手杖和陽(yáng)傘。

　　她回頭看了他一眼。

　　“如果真的很害怕，你可以抱住我……我是說(shuō)，從背后抱住我的腰，不過(guò)那樣你必須就得稍微蹲下來(lái)一點(diǎn)?！?p>　　話(huà)都說(shuō)到了這份上，克萊恩反倒挺直腰板，擺正臉色道：

　　“不，沒(méi)必要做到這個(gè)程度，我想我能撐得住?！?p>　　愛(ài)麗絲無(wú)聲地又多看了他一眼，終于轉回前方。

　　如果不是感覺(jué)到她的手指都被這死要面子的家伙扣緊了，她真愿意相信他沒(méi)有怯場(chǎng)。

　　“那么，墜落開(kāi)始?！?p>　　她不再多說(shuō)，閉上眼睛向前邁出一步。

　　幾乎同一時(shí)刻，克萊恩感覺(jué)到有什么東西攫住了自己的腳踝，猛地將他向下拖拽而去！

　　以往只在跳樓機等游樂(lè )場(chǎng)設施里體驗過(guò)的失重感與此時(shí)此刻的墜落相比，簡(jiǎn)直不值一提。

　　他頓時(shí)大駭，心中就要驚叫出聲——你管這叫墜落？這分明是被大海怪逮住然后下拽的墜機！

　　要不是感覺(jué)到自己的右手正與她纖細而柔軟的手指緊緊相扣，他毫不懷疑自己會(huì )想要舉起手杖，狠狠抽向腳畔。

　　閉著(zhù)眼勉強用冥想技巧恢復冷靜后，克萊恩默數起了自己的呼吸。在數到第十下的時(shí)候，那可怕的幾乎能令人失神昏厥的加速度感終于驀地消失，但他卻并未感覺(jué)到自身的速度出現變化，既不像是在朝著(zhù)某個(gè)方向移動(dòng)，也不像完全靜止了。

　　他戰戰兢兢地睜開(kāi)眼，還未看清面前的景物，忽然久違地受到了重力的感召，頭重腳輕栽倒下去。

　　痛——咦，不痛？

　　這里的地板竟然能這樣軟？

　　克萊恩下意識撐起身體，有些昏花的視野逐漸恢復正常，入眼的正是一片規?？捎^(guān)的壯美山脈，再往上便可以見(jiàn)到少女鎖骨精巧玲瓏的模樣，一根紫晶項鏈散落在白皙脖頸處。

　　最后，他和一雙閃著(zhù)朦朧淚光的青碧眼眸對上了。

　　我艸！克萊恩嚇得連忙起身，強行壓下臉上發(fā)燙的感覺(jué)，伸手作勢要幫忙扶起她。

　　“這里，就是鏡中世界的第三層……我稱(chēng)呼這里為，靜思大廳?！?p>　　愛(ài)麗絲一邊說(shuō)著(zhù)，一邊避開(kāi)他的手站起，然后臉色略有不愉地哼了一聲。

　　“每次來(lái)這里都會(huì )弄得很狼狽，真的很討厭……不過(guò)沒(méi)辦法，靜思大廳的‘權限’更高，能做到更多的事?！?p>　　克萊恩努力作出不尷尬不臉紅的鎮定模樣：“比如，可以節省去一個(gè)個(gè)尋找紅煙囪房屋的時(shí)間？”

　　“還記得我最開(kāi)始問(wèn)你的那個(gè)問(wèn)題嗎，在你的理解中，‘鏡子’是什么，你回答說(shuō)是光滑的平面?！睈?ài)麗絲不答，反倒環(huán)視了周?chē)蝗Α?p>　　他見(jiàn)狀，終于拋開(kāi)了用視野余光悄悄打量此處場(chǎng)景的顧慮，大方地左顧右盼起來(lái)。

　　這一層的鏡中世界……誠如愛(ài)麗絲所言，像極了某個(gè)奇異而充滿(mǎn)幻想色彩的寬闊大廳。

　　腳下是漆黑如夜、有如一片整體的光滑地板，其中倒映不出任何事物的影子。而四周延伸至遠處的鏤空立柱精致華麗、刻有符文和圖畫(huà)般的紋路，無(wú)數立柱一同撐起了恢宏壯闊的星空穹頂，又在彼此之間砌起一面又一面的華美銀鏡，放眼望去竟一時(shí)令人難以數清這些光彩奪目的鏡子數目。

　　“不用數，銀鏡的總數是25920，但今天我們用不到這么多。以廷根市的總人口來(lái)算，只留下2160面鏡子就完全夠用了?！?p>　　愛(ài)麗絲輕拍了拍手，這座大廳中不知從何而來(lái)的光源便暗去了大半，只有他們所在的區域附近還維持著(zhù)原先的可見(jiàn)度。

　　“克萊恩，你想過(guò)嗎，世界上總共存在著(zhù)多少面‘鏡子’？”

　　她一步步地走向他，直到兩人之間的距離足夠接近，近到他們彼此都能從對方的眼中看清自己的模樣。

　　克萊恩猛地意識到了什么，近乎驚駭地本能轉頭，看向那些逐一亮起、并呈現出畫(huà)面的銀鏡。

　　“……你是說(shuō)，眼睛？！”

　　“恭喜你，終于想到了這一點(diǎn)?！睈?ài)麗絲的聲音悠然飄來(lái)，帶著(zhù)她慣常的輕快，“所有生物的眼睛，都是可以映出外界事物的‘光滑平面’……而我，可以掌握包括這些眼睛在內的全部鏡面?！?p>　　“所有以眼觀(guān)察世界的生命，都是我的眼睛?！?