話(huà)說(shuō)元朝末年，天災頻犯，1333年，京畿地區連遭大雨，饑民竟達40萬(wàn)之多；第二年，浙東又遭天災，饑民達到50萬(wàn)；到1344年，黃河又三次決口。
面對這樣的局面，朝廷于1351年決議修治黃河，征調汴梁、大名等13路修河民夫15萬(wàn)人。這一征，直接把本就清貧的農民徹底壓垮，于是在白蓮會(huì )首領(lǐng)韓山童和劉福通等人的引導下，一場(chǎng)規模浩大的農民起義爆發(fā)了。
韓山童和劉福通以裹紅頭巾為起義標志，號為紅巾軍，帶領(lǐng)其部眾主要在河南地區東征西討。隨后，江淮地區、湖北地區、湘水和漢水流域紛紛揭竿而起，不久，這東西兩系的紅巾軍便迅速占據了南北達黃河兩岸，東西到淮水--漢水流域的廣大區域，將元朝領(lǐng)土攔腰截斷。除了農民為主的紅巾軍外，還有浙東臺州人方國珍聚眾劫掠漕運從而拉起一支反元力量；泰州白駒場(chǎng)人士張士誠糾結鹽販貧農反抗元朝。
這一支支的叛軍使得元軍疲于奔命，天下一片大亂……
朱元璋就是在這樣的形勢下，迫于無(wú)法生存而投奔了郭子興率領(lǐng)的紅巾軍。朱元璋起初只在軍中擔任九夫長(cháng)的小差，但他能力出眾，更是在孫德崖的詭計下救下了郭子興，所以很快便得到升遷成為郭子興手下一員得力干將。
從此以后，朱元璋在歷史上的重要地位便逐漸顯現出來(lái)，他推翻了元朝，統一了中國，開(kāi)創(chuàng )了中國大一統的王朝。
這就不由的讓人想要假設一下，假如沒(méi)有朱元璋，中國將會(huì )步入什么局面？
包裹紅頭巾的農民軍
元末時(shí)期雖然起義軍眾多，但起義軍之間各懷鬼胎，更缺乏配合，甚至還會(huì )互相攻擊下套，起義軍的領(lǐng)導者也往往水平不足，成事不足敗事有余。
如孫德崖就與郭子興長(cháng)期不和，敗于元軍的李二殘部雖然投靠郭子興，卻意圖聯(lián)合孫德崖反客為主，囚禁了郭子興。若不是朱元璋及時(shí)救出郭子興并從中調停，這支起義軍將會(huì )陷入內訌，大幅削弱這支反元力量。
即便沒(méi)有這次內訌，這支紅巾軍也無(wú)法成事，在打退了元軍對滁州的圍攻后，郭子興便立刻安于現狀?！睹魈鎸?shí)錄》載其“無(wú)意遠略，但欲據滁自王”。
郭子興病死后，其子郭天敘年少無(wú)知、其妻弟張天佑臨事猶豫不決，因此在亳州稱(chēng)帝的小明王韓林兒便假借好意立郭天敘為都元帥、張天佑為右副元帥、朱元璋為左副元帥，意圖吞并郭部紅巾軍。
幸虧朱元璋力勸郭子興說(shuō)滁州地小，更非交通要道，又無(wú)險可守，才讓他打消了這個(gè)短視的想法；又一眼看出了韓林兒招納他們的不靠譜之處，以?xún)H采用其龍鳳年號的方式，在不產(chǎn)生矛盾的情況下，委婉拒絕了韓林兒的吞并。
如不是按朱元璋之策行事，這支起義軍要么是在滁州碌碌無(wú)為，最后在元軍或者其他起義軍的打擊吞并下消亡，要么是跟著(zhù)韓林兒一起完蛋：就在朱元璋攻取金陵（南京）地區的時(shí)候，韓林兒所部派三路大軍北伐，但因為三路大軍缺乏統一的指揮和戰略規劃，三部分散各處孤軍奮戰，除毛貴一部在山東經(jīng)營(yíng)三年外，其余皆是流寇型作戰，沒(méi)有拿下任何根據地，因而最后由于孤軍深入后勤不濟，三路盡滅，韓林兒政權被元軍趁勢消滅。
曾經(jīng)身為和尚的朱元璋（胡軍飾演），正是靠著(zhù)自己的才干才成就了一切。
如果說(shuō)這只是一支起義軍的生死存亡，根本不至于影響全局，那么就大錯特錯了。
放眼望去起義軍雖然四處開(kāi)花，局勢卻兇險異常：
北方紅巾軍的韓林兒政權缺乏長(cháng)遠的戰略規劃，最后亦敗于此；東部江浙地帶的張士誠雖有開(kāi)墾減賦發(fā)展生產(chǎn)的舉措，卻無(wú)進(jìn)取之心，在陳友諒與朱元璋互相攻伐之時(shí)舉棋不定，錯失良機，本人不理政事，只圖享樂(lè )，也難怪朱元璋評價(jià)他“士誠器小，器小則無(wú)遠圖”；東南的方國珍更是如此，《明太祖寶訓》中朱元璋直言其“魚(yú)鹽負販，呰窳偷生，觀(guān)望從違，志懷首鼠”；西南的陳友諒雖然占據荊楚形勝之地，兵多將廣，但由于他忌上殺下，謀害多位同僚，甚至殺害其所在的天完政權的領(lǐng)袖徐壽輝，因此不得軍心，《國初群雄志略》載其“將士離心，政令不一”，非但如此，他還只顧自己享受各類(lèi)奢侈品而忽視根據地的發(fā)展；西部的明玉珍和陳友諒交惡，斷絕往來(lái)，據四川而自守，最后更是滿(mǎn)足于此地，《明史·明玉珍傳》記載其病故時(shí)下了遺囑說(shuō)“西蜀險固，若協(xié)力同心，左右嗣子，則可以自守。不然，后事非所知也?！?p> 更糟糕的是，這幾位起義軍中，除了韓林兒積極抗元，明玉珍固守四川，其他三位抗元的決心根本不堅定，陳友諒只顧吞并諸位起義軍；張士誠只顧自保，投降元廷，幫助剿滅韓林兒殘部；方國珍所部總是搖擺不定，對元和朱元璋都是時(shí)降時(shí)叛，在張士誠和陳友定的虎視眈眈下，雖臣服于朱元璋，卻不履行獻出三郡的諾言，并同時(shí)接受元朝的封授，為防備朱元璋更是遣使“北通擴廓帖木兒，南交陳友定”，是一個(gè)十足的墻頭草。
而朱元璋則與他們都不相同，他有韓林兒抗元的決心，陳友諒的宏圖雄心和張士誠的發(fā)展經(jīng)濟的理念；卻無(wú)韓林兒的冒進(jìn)，陳友諒的狡詐腐敗和張、方的搖擺無(wú)志。
朱元璋在最初加入郭子興部時(shí)就勸其不要偏安一隅，在奪取金陵等地區后，沒(méi)有急著(zhù)就四處征伐，而是立刻就開(kāi)始對占領(lǐng)區進(jìn)行建設和鞏固，首先以秋毫無(wú)犯之態(tài)取得了當地人民的支持，又大力擴充軍隊，并以耕戰政策預備大量兵源，恢復生產(chǎn)，為抗擊元廷和其他起義軍提供了基礎。其后朱元璋更是沒(méi)有陷入互相爭斗而忘記抗擊甚至投降元廷。
如果這樣一位人物缺失，只留下前面所述的幾位，接下來(lái)的局面并不難想象：
韓林兒的北伐將會(huì )一如既往的失敗，剩下的幾位起義軍仍會(huì )陷入互相爭斗之中，陳友諒不會(huì )顧及抗元大業(yè)而會(huì )繼續趁韓林兒北伐之時(shí)，攻擊張士誠和方國珍。而張、方將會(huì )一如既往的投降元廷來(lái)對抗陳友諒。
待韓林兒失敗以后，北部擴廓帖木兒、李思齊部和南部陳友定、何真部等元軍軍閥將會(huì )很容易對陳友諒形成南北夾擊之勢，雖然他們中大多并不聽(tīng)元廷節制，甚至如起義軍內訌那樣互相大打出手，但是面對做大的陳友諒，他們仍然會(huì )像對付統一農民軍后的朱元璋一樣群起而攻之，加上東部張、方的抵抗，三面樹(shù)敵的陳友諒將會(huì )兇多吉少。
畢竟，陳友諒沒(méi)有像朱元璋那樣大力發(fā)展根據地，也沒(méi)有朱元璋擁有的民心軍心來(lái)維持一支強大的軍隊，更沒(méi)有朱元璋的戰術(shù)戰略才干，坐擁大軍卻屢被劣勢的朱元璋大敗。這樣一個(gè)庸才的覆滅是遲早的，而陳友諒一旦失敗，固守四川的明玉珍免不了最終覆滅的命運，這場(chǎng)轟轟烈烈的農民起義便可宣告破產(chǎn)了。
元朝還有機會(huì )嗎？
沒(méi)有朱元璋的起義軍難逃滅亡，那么，在這次大起義下的元朝還能恢復往昔的統治嗎？
這個(gè)答案顯然是否定的。在兩次大規模圍剿起義軍的大會(huì )戰中，元朝主力一敗再敗，中央失去了主導全國的軍事力量，導致元廷不得不倚重各地義軍、地方勢力來(lái)對抗起義軍。
在起義爆發(fā)之初，如盤(pán)踞陜西的毛葫蘆軍、盤(pán)踞福建的陳友定、盤(pán)踞嶺南的何真、鎮守黃河沿線(xiàn)以鹽丁為招募對象的黃軍、在河南起家四處南征北討的察罕帖木兒、李思齊部和固守四川的答失八都魯部等義軍、軍閥就如雨后春筍般冒了出來(lái)。
由于他們抗擊起義軍起到了不俗的效果，因此得到了朝廷的重視，朝廷將察罕帖木兒、答失八都魯直接轉為官軍，授予軍政大權，對其余義軍則予以政策和資金的支持。這雖然延緩了元朝的覆滅，卻也使得義軍們逐漸演變成地方軍閥?？梢灶A見(jiàn)的是，這些軍閥們在元末中原失去軍事優(yōu)勢的局勢下，將進(jìn)一步割據；他們?yōu)榱藬U充自己的勢力，互相攻伐，不聽(tīng)調令，逐漸變得難以控制。
元末各路軍閥割據
察罕帖木兒與答失八都魯就是這樣的典型。答失八都魯之子孛羅帖木兒不顧元廷安排的防區規劃，趁察罕帖木兒欲大舉進(jìn)攻山東起義軍時(shí)，出兵圍攻其防區內的太原，導致雙方展開(kāi)交戰。元廷知道事態(tài)嚴重便前來(lái)調停，然而并沒(méi)有什么用，雙方不但沒(méi)有收斂，反而牽連陜西的李思齊和張良弼各自戰隊互相伐。甚至因太子的卷入這場(chǎng)斗爭而導致孛羅帖木兒攻破大都，要挾元順帝。察罕帖木兒之子擴廓帖木兒（又稱(chēng)王保保）又與太子所率四省兵馬聯(lián)合在大都與孛羅帖木兒交戰，最后孛羅帖木兒被元順帝刺殺才得以暫停這場(chǎng)軍閥大戰。
而這僅僅是一個(gè)開(kāi)頭，原本屬于擴廓帖木兒部下的李思齊因羽翼已經(jīng)豐滿(mǎn)便伙同張良弼、陜西守將脫列伯、孔興等共同對抗擴廓帖木兒；同樣屬于擴廓帖木兒下大將的關(guān)保和貊高則因為擴廓帖木兒與太子產(chǎn)生嫌隙而決定與之對立獨立發(fā)展。
雖然擴廓麾下的四大將領(lǐng)都與他緊張對立，但是四大將領(lǐng)之間卻也問(wèn)題不斷，在元廷調度他們共伐擴廓時(shí)李思齊就抗命不遵，而當朱元璋攻入河南時(shí)，李思齊、張良弼就干脆拋棄了關(guān)保和貊高率軍回援，導致關(guān)保、貊高兵敗于晉寧。
若不是朱元璋的攻勢迅猛，這群軍閥還要繼續內斗下去。除開(kāi)北邊割據混戰的軍閥，南邊的各路義軍也無(wú)法形成統一的力量，被稱(chēng)之為元末三忠的陳友定僅能局限于福建，何真則只在嶺南地區保持勢力，互相不能支援，以至于朱元璋南征時(shí)得以將其一個(gè)個(gè)擊破。
元末的軍閥之所以可以做大有如此的表現，毫無(wú)疑問(wèn)是因為元末中央權勢的喪失。而中央權勢的喪失毫無(wú)疑問(wèn)是因為其重要保障--軍事力量在一次次可悲的失敗中灰飛煙滅。
如此情勢下，各地軍閥能夠崛起便是情理之中。
當元廷抓住這根救命稻草的時(shí)候，也同時(shí)剝奪了他自救的能力，而他越是虛弱，就越是緊抓救命稻草，給救命稻草發(fā)展壯大的機會(huì )。
權力是可怕的，即便那些最初為了保衛自己或者忠于朝廷而組建的軍閥，也會(huì )在嘗到權力的甘甜后拼命的去爭奪它。
試想一下，沒(méi)有朱元璋掃清六合將其逐一擊破，以這樣的境況，中國很大可能將會(huì )再次步入群雄割據的時(shí)代。
朱元璋畫(huà)像
割據，好時(shí)代還是壞時(shí)代？
對于一般平民來(lái)說(shuō)，割據毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)糟糕的名詞，因為割據意味著(zhù)戰亂會(huì )相比統一時(shí)期更為頻繁，戰亂對于平民的傷害無(wú)疑是最為巨大的。
但割據也意味著(zhù)機會(huì )，因為群雄逐鹿才有能人發(fā)揮的舞臺，人們才有迎來(lái)更好時(shí)代的機會(huì )。元末糟糕的統治已經(jīng)難以為繼，即便再次勉強求得統一，災難的爆發(fā)也不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題，而積弊越久，災難的沖擊就越大。
雖然朱元璋在這個(gè)舞臺證明了自己的能力，但他同樣也因為獨特的出身和經(jīng)歷而制定了許多影響后世且問(wèn)題嚴重的政策，比如八股、海禁等，這些政策有些甚至保留到清朝末年。
如果朱元璋不曾出現，那么從這群雄之中脫穎而出的，便不會(huì )出現一位極端行事的布衣皇帝，或許中國能有機會(huì )避免明清時(shí)候一些根深蒂固的頑疾，能夠實(shí)現或者部分實(shí)現日本近代的飛躍發(fā)展。
又或許，中國不過(guò)再次恢復到了宋時(shí)的境地，新的中央王朝進(jìn)入一個(gè)大統一與小分裂并存的時(shí)代；甚至再也沒(méi)有機會(huì )恢復龐大的版圖，提早被緩慢肢解。
因此，我們不能說(shuō)這割據的時(shí)代是好是壞，我們只能說(shuō)：如果沒(méi)有朱元璋，那么中國步入的將是一個(gè)完全不同的時(shí)代。