明太祖朱元璋提三尺劍平定天下，有鑒于漢唐宦官專(zhuān)權之禍，在皇宮門(mén)口樹(shù)立了一塊三尺高的鐵牌，“內臣不得干預政事，犯者斬”，用這條鐵打的規矩來(lái)警戒后世。明成祖遷都北京，也把這塊鐵牌扛過(guò)來(lái)了。后來(lái)，突然有一天，這塊鐵牌竟然“神秘失蹤”了。此事調查多年，一無(wú)所獲。
鐵牌是怎么消失的
現在，讓我們穿越歷史，從故紙堆中尋覓蛛絲馬跡，盡量還原事件場(chǎng)景，如果當年故宮門(mén)口安裝了監控設備，事情應該是這樣的。
那是一個(gè)大雪紛飛的夜晚，月光灑在雪地上。此刻已然宵禁，紫禁城里鴉雀無(wú)聲，宮門(mén)口值夜的侍衛手握畫(huà)戟，昏昏欲睡。
這時(shí)，墻內突然傳來(lái)吟詩(shī)之聲，侍衛們猛然清醒，喝問(wèn)是誰(shuí)，只見(jiàn)一個(gè)黑影踏雪而來(lái)，身披一件黑色大氅，侍衛們立刻將其團團圍住。只見(jiàn)此人從袖中掏出折扇，輕搖了下，扇面上寫(xiě)著(zhù)“忠勤體國”字樣，眾人連忙跪倒，齊聲頌道：“請公公恕罪?！?p> 黑影抖落大氅，抬頭笑了笑：“都起來(lái)吧，今天誰(shuí)帶班?”早有一名小校近身跪下，口稱(chēng)“回公公話(huà)，屬下錦衣衛百戶(hù)宋五帶班”?！八挝?，交你一件差事。去，把你身后那塊鐵牌碎了?！甭?tīng)此言，宋五趕緊拼命磕頭，臺階前的雪頓時(shí)一片殷紅：“啟稟公公，鐵牌乃本朝太祖高皇帝御制，屬下不敢擅毀?！焙谟袄湫α艘幌?，踱步過(guò)去，只見(jiàn)宮門(mén)口赫然立著(zhù)一塊黑色鐵牌，黑影拿袖子拂去上面的雪花，露出幾個(gè)大字來(lái)，他回頭對身旁的一名小侍衛笑道：“我的兒，你叫什么?”小侍衛忙回話(huà)：“小的李七?！?p> 突然，黑影臉色一變，厲聲叫道：“有旨意?！笔绦l們唰得一聲全跪在雪地上?！胺罨噬峡谥I：速將宮門(mén)鐵牌碎了，欽此?！笔绦l們面面相覷，誰(shuí)都不敢吭聲。這時(shí)，黑影又笑了：“對了，圣上還有一道旨意，速將錦衣衛百戶(hù)宋五拿了，鎖送詔獄。錦衣衛李七辦事勤勉，著(zhù)任百戶(hù)，欽此。李七，還愣著(zhù)干嘛，辦差去吧?！?p> 第二天清晨，鐵牌消失了，隨之消失的還有在場(chǎng)的全部侍衛。這個(gè)黑影到底是誰(shuí)?膽子如此之大?此人正是大明正統年間的司禮監秉筆太監王振，幾年之前他還是一個(gè)地方州學(xué)的學(xué)官，突然有一天進(jìn)宮，當上了侍奉太子朱祁鎮讀書(shū)的太監。在朱祁鎮即位后，順利成為太監頭目，也成為明朝第一個(gè)專(zhuān)權的太監，他每次從宮門(mén)進(jìn)進(jìn)出出，都覺(jué)得朱元璋的鐵牌刺眼，于是矯詔把它毀掉了。而幾年之后，他簇擁朱祁鎮親征瓦剌，親手葬送五十萬(wàn)明軍于土木堡，提前敲響明朝覆滅的喪鐘。(參見(jiàn)《明英宗實(shí)錄》)
明代宦官擅權亂象
其實(shí)，即使那塊鐵牌不被王振毀掉，也只不過(guò)是廢鐵一塊。這又是為什么呢?
眾所周知，有明一代宦官專(zhuān)權現象極為嚴重，那塊禁止宦官干政的鐵牌根本沒(méi)有起到效果。明末清初思想家黃宗羲甚至說(shuō)：“閹宦之禍，歷漢唐宋相尋無(wú)已，然未有若明之為烈也?！闭J為明代達到了宦官專(zhuān)權的頂峰。
明代宦官集團掌握的權力之大，也是讓人瞠目結舌。擇其要者言之，一是在政治上掌握“批紅”之權，朝廷大事均由內閣用藍筆“票擬”進(jìn)呈，然后再由皇帝用朱筆“批紅”批準。明朝中后期，皇帝普遍怠政，甚至數十年不上朝，于是宦官趁機攫取了“批紅”大權，使“內閣之票擬，不得不決于內監之批紅，而相權轉歸之寺人”。二是在軍事上掌握“監軍”之權。在明初還只是臨時(shí)派遣宦官到部隊監軍，正統年間，全國軍事重鎮“俱設鎮守太監”。有意思的是，李自成圍攻北京前夕，崇禎皇帝還組織北京4萬(wàn)名宦官軍訓，號稱(chēng)“凈軍”，宦官竟然成為皇帝最后的軍事依靠，結果一觸即潰、開(kāi)門(mén)投降。三是在司法上掌握“廠(chǎng)衛”之權。明代宦官控制了東廠(chǎng)、西廠(chǎng)、內行廠(chǎng)、錦衣衛等特務(wù)機關(guān)，凌駕于三法司之上，直接逮捕、關(guān)押、審判朝廷官員，動(dòng)不動(dòng)就用廷杖來(lái)懲戒大臣，樹(shù)立威信。四是在經(jīng)濟上掌握“監稅監礦”之權。萬(wàn)歷之后，宦官被派遣到全國各地，“吸髓飲血”，監管稅收、食鹽、采礦、采辦、織造等重要經(jīng)濟事項，掌握了朝廷經(jīng)濟命脈?；鹿龠€大規模侵占百姓耕地，且不向朝廷繳納賦稅。武宗時(shí)期宦官谷大用一人即侵占京畿良田萬(wàn)余頃，其他的大宦官更是可想而知。
規矩是怎么被打破的
那么問(wèn)題來(lái)了，既然明太祖定下了鐵打的規矩，為什么事情會(huì )搞成這個(gè)樣子，究竟發(fā)生了什么，規矩是怎么被打破的呢?
破壞大規矩往往是從破壞小規矩開(kāi)始的。除了樹(shù)立鐵牌制定“大規矩”之外，明太祖還制定了一些配套的“小規矩”，比如在《欽定皇明祖訓》里規定“不許宦官讀書(shū)識字”。到了宣德四年，宮里卻專(zhuān)門(mén)設立了內書(shū)房，專(zhuān)門(mén)教小太監讀書(shū)識字，但竟然沒(méi)有大臣對此發(fā)表異議，大學(xué)士還親自跑去當老師。千里之堤潰于蟻穴，正是這類(lèi)“小規矩”被一點(diǎn)點(diǎn)突破，“大規矩”才終于完全倒塌。
規矩的落實(shí)缺乏制度保障。明代政治制度在設計上存在一個(gè)巨大的漏洞，那就是缺乏對宦官的權力約束機制。整個(gè)宮廷的宦官均由皇帝一人統率，外廷幾百家大小衙門(mén)對宦官群體缺乏管轄權和監督權，甚至宦官犯法，都由內廷審判，皇帝裁決。能不能管好宦官，只能依靠皇帝一人。規矩之所以為規矩，就在于違反規矩要承擔后果。明代多次發(fā)生宦官?lài)乐馗烧默F象，文官集團唯一能做的就是向皇帝上書(shū)，要求皇帝予以懲治，但實(shí)際上卻沒(méi)多大效果。比如正德年間，戶(hù)部尚書(shū)韓文上書(shū)“請誅亂政內臣馬永成等八人”，皇帝沒(méi)有采納，反而更加重用這些宦官，卻將韓文罷免。(《明史·武宗本紀》)
行文至此，忽然想起史書(shū)上的一段記載，似乎可以作為這段歷史的一個(gè)注腳。公元1659年12月，南明永歷小朝廷被清軍追殺，從云南逃入緬甸境內，在那里，永歷君臣住在茅草屋，衣衫襤褸，饑餐露宿，連最后幾百名大明禁衛部隊也全部被繳械。吳三桂的追兵隔著(zhù)幾個(gè)山頭虎視眈眈，緬甸貴族也磨拳擦掌，計劃生擒永歷帝獻給清軍。而最讓人吃驚的是，就在這種朝不保夕、勢如危卵的環(huán)境下，大明最后的宦官頭目竟然還因為一點(diǎn)小事，在茅草屋外當眾廷杖大臣，作威作福。明代宦官干政真是堅持到了最后時(shí)刻。(事見(jiàn)《狩緬紀事》)當然，從本質(zhì)上講，宦官群體也是封建專(zhuān)制皇權的犧牲品。能夠專(zhuān)權的宦官不過(guò)是千分之一，絕大多數都生活在深宮的底層，水深火熱。而正是這千分之一的專(zhuān)權宦官，對國家的歷史走向造成了惡劣影響。
反思這段歷史，似乎可以歸納幾點(diǎn)教訓。鐵打的規矩必須防微杜漸，不能對破壞規矩的“小事”視而不見(jiàn);鐵打的規矩必須有鐵打的紀律來(lái)維護，破壞規矩應該承擔相應的后果，日常監督應有健全的制度體系。