趙季無(wú)奈只能前去挑水，路上還有一個(gè)和他一同挑水的仆役，名叫麻三，年紀和他一般大，都是少年年紀。
也正因為如此，二人見(jiàn)對方都是同齡之人，話(huà)匣子一下子打開(kāi)。
經(jīng)麻三說(shuō)起，才知他比趙季早三個(gè)月進(jìn)蕭府，也是因為沒(méi)錢(qián)打點(diǎn)，就被安排到挑水這活兒。
趙季打量著(zhù)麻三，看這人外表憨憨，說(shuō)話(huà)也挺和氣，感覺(jué)可以處一處。
于是，二人一路挑著(zhù)桶，一路聊著(zhù)。
一連過(guò)了三個(gè)彎口，又穿過(guò)一片林子，赫然瞧見(jiàn)前方，有一座大宅，黑瓦白墻，檐牙高啄，修的十分雅觀(guān)。
趙季有些納悶，心想在這荒山野外建一座這么漂亮的房子要干什么。
他便問(wèn)麻三，“那兒一座宅子，是干什么的?！?p> “那是一座書(shū)院，專(zhuān)門(mén)教管事們的兒子習文練武的地方?！甭槿f(shuō)道。
趙季一怔，“這管事們的兒子不是仆人嘛，怎么仆人也能上學(xué)，那咱們也能去嗎?！?p> 麻三笑道：“府內管事們是高等仆人，他們的兒子也屬于高等仆人，不像咱們是府中最低等的奴仆，是沒(méi)資格去書(shū)院的?！?p> 趙季聽(tīng)了滿(mǎn)臉失望，心想，難道他這輩子就一直鏟糞挑水到老不成。
二人看了會(huì )，便繼續往前走，不久到了一個(gè)湖泊，撂下水桶，往里灌水。
待水桶灌滿(mǎn)，二人隨之挑水返回。不多時(shí)，又走近那座書(shū)院。
偏在這時(shí)，書(shū)院里走出來(lái)一名少年，只見(jiàn)他衣著(zhù)華麗，服色鮮艷，于趙季他倆穿的一身粗布爛衣相比，簡(jiǎn)直云泥之別。
那少年瞧見(jiàn)趙季他倆人挑水走來(lái)，臉上現出輕蔑之色。
隨即走上前，戲謔道：“三兒，小爺我最近錢(qián)緊，你拿一些錢(qián)出來(lái)，孝敬孝敬小爺我?！?p> 說(shuō)話(huà)的那少年正是馬場(chǎng)管事的兒子，名叫張油。
“小張爺，我上個(gè)月錢(qián)，已經(jīng)被我用完了，等下次發(fā)錢(qián)的時(shí)候，我在給你，好不好嗎?！甭槿樞Φ?。
聞言，張油臉色暗沉了下來(lái)，“老子向你要錢(qián)，你就說(shuō)沒(méi)錢(qián)了，拿這話(huà)來(lái)搪塞老子，當我是傻子啊。你要知道我的脾氣向來(lái)可不好，惹惱了老子，呵呵，你小子這條命能不能保得住，都不一定?！?p> 少年模樣看起來(lái)年幼，可說(shuō)出來(lái)的話(huà)跟語(yǔ)氣，和外面堂口混混相比，有過(guò)之而無(wú)不及。
那麻三聽(tīng)到這番狠話(huà)，臉色立馬慌張，急忙說(shuō)道：“小張爺，我那敢騙你，我是真的沒(méi)錢(qián)。你若是不信，可以搜我的身，要是在我身上找到一分錢(qián)，到時(shí)任你發(fā)落?！?p> 看麻三額頭上嚇得冒出許多汗，張油又聽(tīng)他言語(yǔ)誠懇，這才有些相信。
忽地，張油目光看到一旁趙季，便說(shuō)道：“誒，你是誰(shuí)，拿一些錢(qián)出來(lái)給老子?！?p> 趙季正要答話(huà)，麻三連忙開(kāi)口替他說(shuō)道：“回小張爺，他叫趙季，昨兒剛來(lái)，身上也沒(méi)有錢(qián)，也請你在等一些時(shí)日，等發(fā)了月錢(qián)，我倆到時(shí)一定會(huì )孝敬你的?！?p> 看著(zhù)趙季確實(shí)是生面孔，張油登時(shí)雙眉倒豎，隨啐了一口，悻悻道：“他娘的，今兒碰到了兩個(gè)窮鬼，真是晦氣?！?p> 說(shuō)著(zhù)，張油甩袖離去。
見(jiàn)張油走遠，麻三深呼了一口氣，放下心來(lái)。
“今兒怎么這么倒霉，碰到這個(gè)小閻王?！?p> “這人是誰(shuí)，為何這么狂妄?！壁w季問(wèn)道。
“他老子就是咱們馬場(chǎng)管事，仗著(zhù)他老子的關(guān)系，平日在我們這兒橫行霸道，動(dòng)不動(dòng)就訛我們的錢(qián)，要是不順著(zhù)他，他就叫他老子給我們小鞋穿。我們是受給了他父子倆的欺壓，但我們又沒(méi)有辦法，只得順著(zhù)他父子倆欺壓盤(pán)剝?！?p> 說(shuō)完，麻三眼眶濕潤，眼淚流了下來(lái)。
趙季聽(tīng)了，嘆了一口氣，心中同時(shí)也擔憂(yōu)著(zhù)自己將來(lái)。
隨后，趙季他二人挑起水桶，往馬場(chǎng)趕去。
到了傍晚，趙季吃過(guò)晚飯，便回到草屋。躺在床上揉著(zhù)正發(fā)痛的肩膀，心中回想這一天發(fā)生的事。
只道這里有些事和一些人，比老家要壞的多，他實(shí)在反感這里。
心頭忽想，自己能在這個(gè)地方平平安安的活到老嗎，想到此處，他又不敢在想。
轉眼間，到了月末，蕭府發(fā)了月錢(qián)。
趙季則計劃著(zhù)將這些錢(qián)積攢下來(lái)，好等錢(qián)攢夠了，就把自己給贖出去。
他想到以后還能出去，登時(shí)心中激動(dòng)不已，腦中也不禁跟著(zhù)暢想起，未來(lái)不如在外面做一些小買(mǎi)賣(mài)過(guò)活，這樣至少自由自在了些。
次日天亮，趙季像往日一樣，起床洗漱，準備上工，卻發(fā)現跟自己同住一屋的老人，這時(shí)依然睡在床上，沒(méi)有起身的動(dòng)向。
要知老人平日起的比他早，可今兒怎么賴(lài)在床上不起啊。
他見(jiàn)事有些反常，便過(guò)去瞧瞧老人。
只見(jiàn)老人面色慘白，胸口起伏劇烈，嘴角直喘著(zhù)粗氣，他忙詢(xún)問(wèn)：“老爺子，你怎么了?！?p> 老人聽(tīng)見(jiàn)趙季聲音，眼瞼張開(kāi)，露出的眼睛不在像往日透著(zhù)精亮，卻是渾濁暗淡，過(guò)了好一會(huì )，老人才勉強說(shuō)起話(huà)。
“我，我這是老毛病…煩勞…你替我向監事，告個(gè)假?！?p> 趙季點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好，知道了?！笨捎行┎环判?，便又問(wèn)道：“要不要，我幫你請個(gè)郎中來(lái)看看?！?p> 老人沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只搖了搖頭。
傍晚，趙季吃過(guò)晚飯，便回草屋歇息，卻見(jiàn)有四個(gè)人正站在門(mén)口，小聲嘀咕著(zhù)什么。
趙季有些疑惑，走上前問(wèn)起，“誒，你們在說(shuō)什么呢?！?p> 四人手指舉在唇邊，“噓”的一聲，讓他小聲。
趙季一臉納悶，四人隨即向屋內一指，他瞧向里面，慢慢聽(tīng)到，里面隱隱傳來(lái)咳嗽聲。
其中一人拉著(zhù)趙季來(lái)到遠處，低著(zhù)聲：“小鬼，我跟你說(shuō)，和你住一塊的老頭子，今兒一整天都在咳嗽，我們覺(jué)得怕不是肺癆?！?p> 趙季見(jiàn)這幾人神神秘秘的，還以為什么事呢，沒(méi)想到一塊嘀咕瞎猜。
那人見(jiàn)趙季不以為然，當即瞪著(zhù)眼，厲聲道：“你知不知道，肺癆是會(huì )傳人的?！?p> 趙季冷笑了，“你怎么知道是肺癆，你們請郎中來(lái)看了嗎?！?p> “我們沒(méi)請郎中來(lái)，可我在家鄉見(jiàn)過(guò)得肺癆病的人是什么樣的。這老頭咳了一整天，就跟我們鄉里得肺癆病的人一模一樣?！?p> 趙季覺(jué)得這人不請郎中就隨便猜測，覺(jué)得沒(méi)必要跟這人說(shuō)下去，便往屋里走去。
可腳剛要踏到門(mén)檻，四人一把抱住了他，直往外拉走。
趙季正要大聲理論，卻在這時(shí)，監事領(lǐng)著(zhù)一幫人走了過(guò)來(lái)。
只見(jiàn)那監事剛走到門(mén)口，神色一怔，似是想到什么，忙向后退幾丈遠。跟著(zhù)用衣袖掩著(zhù)鼻子，另一只手往屋內一揮，隨來(lái)的幾個(gè)壯漢，便往屋里沖去。
沒(méi)會(huì )，幾人抬著(zhù)老人出了門(mén)，不知往何處走去。
那監事又走到趙季跟前，四人隨即放開(kāi)他。
監事上下打量著(zhù)趙季，“你身體怎么樣，咳不咳嗽啊?！?p> “我身體很好?！?p> 監事陰惻惻的凝視了他會(huì )，忽然吩咐四人，“你們把他帶到草料場(chǎng)，看著(zhù)他。若發(fā)現他也咳嗽，要及時(shí)稟報于我?！?