陰冷、昏暗。
陽(yáng)光難以透入，雨后的深林更顯潮濕。
烏鴉不時(shí)地啼鳴幾聲，一只螞蚱上一秒還在喝著(zhù)雨水，隨即便被蛤蟆的舌頭卷入口中。
呱。
蛤蟆滿(mǎn)足的叫了聲。
啞。
枝上的烏鴉似是附和。
蛤蟆頓感晦氣，兩腿一蹬便要離開(kāi)，猛然間覺(jué)得后背發(fā)麻。
一只長(cháng)蛇筆直得如同飛箭般騰起，精準地咬住了蛤蟆的后肢。
片刻之后，蛇吐著(zhù)信子，已然將整個(gè)蛤蟆吞入腹里，隨后扭動(dòng)著(zhù)粗了一圈的蛇身在滿(mǎn)地的爛葉里緩慢穿行。
悠閑之際，卻有一只木叉從天而降。
“有了！”
持叉之人很興奮，俯身捏住蛇頭將其提起，一手握住七寸，翻來(lái)覆去地打量。
蛇長(cháng)二尺有余，全身呈草綠色，間雜大量黑斑，唯有頸部?jì)蓚葹榧t。
捕蛇者，又從腰間掏出一根細長(cháng)的枝條，撬開(kāi)蛇口，上頜有兩枚向后的牙齒。
確認這蛇有毒之后，捕蛇人將其扔到了背后的竹簍中。
“鐘樺，又有收獲？”
一名手持短矛，背掛輕弩的漢子走近。
“一點(diǎn)小玩意?！?p> “小玩意？”
漢子走近，打開(kāi)鐘樺身后的背簍，只見(jiàn)里面盡是些毒物長(cháng)蟲(chóng)，尋常人看了怕會(huì )汗毛倒豎。
然而漢子是見(jiàn)慣了的，對于鐘樺收獲這么多，他有的只是羨慕。
“曾大哥他們怎么樣了？”
漢子嘆了口氣。
“別提了，連根毛都沒(méi)瞧見(jiàn)?！?p> 幾人談話(huà)間折返原地，溪水邊赫然坐著(zhù)近百男丁，地面上擺放著(zhù)十八般兵器，短斧、短矛尤為常見(jiàn)，乍一看倒像是江湖幫派，但統一樣式的青綠戰袍、黑色頭巾。
鐘樺兩人四只眼睛在人群中掃視，包著(zhù)紅頭巾的一人顯得無(wú)比顯眼。
“曾領(lǐng)隊?！?p> 鐘樺站到那人身后，恭敬地叫了聲。
曾領(lǐng)隊轉身，笑道：
“坐下吧?！?p> 還是那張笑臉，卻讓鐘樺覺(jué)得有些陌生。
雖然依言坐下，卻是拘謹無(wú)比。
遙想當初，他都是大搖大擺地坐下，從曾大哥搶過(guò)水囊，痛飲起來(lái)。
鐘樺也不知道到底是從什么時(shí)候，熟悉的人從曾大哥變成了曾領(lǐng)隊。
“你小子膽子可是越來(lái)越大了，從前看到條蛇還怕，現在是豺狼虎豹，一樣不懼?！?p> “都是些畜生，沒(méi)什么好怕的?！?p> 見(jiàn)到鐘樺在自己的教導下褪去原本的懦弱，曾慶感覺(jué)很欣慰。
“領(lǐng)隊，還未找到虎穴么？”
鐘樺像是戳中了曾慶的痛處，后者惱怒地將水囊摔在地上。
“虎穴找是找到了，里面卻是一只虎都沒(méi)有！”
半個(gè)月前，曾慶帶著(zhù)鐵山采參隊的十余個(gè)伙計進(jìn)山時(shí)偶然遇到一只病虎，一行人雖然害怕，想著(zhù)領(lǐng)商會(huì )的賞錢(qián)，兼之虎落平陽(yáng)。
眾人一咬牙，長(cháng)刀、短矛、標槍、毒箭直往大蟲(chóng)身上招呼。
病虎一命嗚呼。
五支采參隊捕得的第一只虎自然是意義非凡，商會(huì )直接賞了每人一年的口糧，曾慶不只換上了紅頭巾，還受到知事大人的召見(jiàn)。
知事大人何許人也？
朝廷二品大員、上國大將，一介草民見(jiàn)了他屬實(shí)是祖墳冒青煙了。
曾慶回家時(shí)還不忘同鄉鄰顯擺，說(shuō)是知事大人請他吃了頓飯，他的地位在村里也是水漲船高，
不管別人如何羨慕、嫉妒，曾慶對捕虎一事更是上心。
一人捉一虎，獨賞一人；二人捉一虎，賞分二人。
有人算過(guò)若是一人捕得一只老虎，賞下的東西夠他吃上七、八年，賞格的變動(dòng)使得窮瘋了的漢子們再也按耐不住。
更有“亡命之徒”自信過(guò)頭，獨自一人進(jìn)山，最后尸骨無(wú)存。
曾慶縱然膽大包天，也是依靠著(zhù)自己極高的聲望召集了近百號人手，準備直搗黃龍，他們甚至專(zhuān)門(mén)搞出一套打虎的方法。
準備無(wú)比充足，眼下卻要空手而歸。
“帶的糧食不多了，回去以后再做打算！”
曾慶一發(fā)話(huà)，眾人難以掩蓋沮喪。
雖說(shuō)抓了些毒物，可又怎么能和獵到虎的賞錢(qián)相比較？
況且，日子久了，抓些毒蛇、毒蟲(chóng)對于眾人來(lái)說(shuō)并不是什么難事，收購的價(jià)格也在降低。
害怕？
撐死犯大的，餓死膽小的。大家當參客幾年了，誰(shuí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)死人？
況且老虎這種大家伙都干掉了，小小毒蟲(chóng)又算得了什么！
無(wú)奈歸無(wú)奈，家還是得回。
一時(shí)竹哨聲響徹林間……
兩個(gè)時(shí)辰后，一支兩兩成行的隊伍出現在村頭。
為首的正是曾慶。
沐浴在路旁李家寡婦崇拜的目光中，曾慶越發(fā)得意，手握短矛，挺直腰桿，努力的讓自己看起來(lái)更威風(fēng)些。
身后的參客們也都仰首挺胸，緊緊地握住武器，想要在路旁圍觀(guān)的鄉親父老，尤其是婦女面前出風(fēng)頭。
“這哪是參客，分明是參兵！”
一名老者看著(zhù)全身掛著(zhù)武器的參客，感慨萬(wàn)分。
實(shí)際上，參客們本人也分不清自己是民，還是兵。
若說(shuō)是軍，那么士卒們最大的特點(diǎn)便是——膽子大。
回到家中，妻子早已經(jīng)備好酒菜，如今隔一天便能吃上一次肉，曾慶對此十分滿(mǎn)意。
“采參隊曾慶可在？”
“誰(shuí)??？”
曾慶放下筷子，走出屋子大門(mén)，房外站著(zhù)一名身批甲胄的騎士。
他不敢再擺譜，恭敬地叫聲“軍爺”。
“明早將你這隊的人全部帶到城外大營(yíng)?！?p> “是有什么事么？”
曾慶很好奇。
“知事大人的吩咐，誰(shuí)敢問(wèn)他?！?p> 騎士說(shuō)完便策馬離開(kāi)，留下曾慶與一位老者不知在商量什么。
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狄逾嶺。
“他娘的，連寧邊的官軍都出動(dòng)了?！?p> 坡上，一明顯漢人打扮的山匪遙望著(zhù)遠處官道上飄揚的軍旗，有些震驚。
“軍師，這兩天各地的官軍都在向鐵山靠，您說(shuō)官府是要做什么？”
軍師冷冷一笑。
“做什么？鄭雙槍劫了官府的貨，又投了宋家寨，我看這官軍八成就是沖他來(lái)的?！?p> 嘍啰有些緊張。
“官軍不會(huì )順道將我們也剿了吧？”
“我們清風(fēng)寨在十二寨中排名最末，寨主整天帶著(zhù)你們耕地種菜，官府哪會(huì )注意到咱們，費勁力氣只為這幾畝菜？”
軍師搖了搖頭。
自家寨主胸無(wú)大志，整天只想著(zhù)守成。自己當初是腦子抽了，投了這清風(fēng)寨。
古時(shí)有個(gè)叫蘇秦的本家，當年身挎六國相印，自己至少也得做個(gè)十二寨總軍師，才不墮了祖上威名。
現在官軍進(jìn)剿，正是他大展宏圖的絕佳機會(huì )，奈何被困在這小小的清風(fēng)寨中，真是可悲……
“軍師，寨主叫您將廚房外那堆木頭劈了?！?p> “唉……”