正月剛過(guò)，陳維新便帶著(zhù)屬下繼續開(kāi)展工作。
在他的不懈努力下，原本只有主仆三人的隊伍已經(jīng)發(fā)展至二十余人。
此時(shí)一行人正有說(shuō)有笑地去往寬奠。
“陳爺，小人聽(tīng)說(shuō)韃子一來(lái)，這貢道北面的百姓都要遷到南面去？”
新入隊的一人瞧見(jiàn)路邊越發(fā)荒涼的村落，忍不住問(wèn)道。
“丁五，你說(shuō)給他聽(tīng)?！?p> 緊隨陳維新的丁五揣著(zhù)手，努努嘴。
“北面不少人家已經(jīng)遷到南邊了，哪戶(hù)遷到哪里衙門(mén)早就知會(huì )過(guò)，有幾家還是咱親口說(shuō)的?！?p> 丁五自詡衙門(mén)老人，想要在新人面前賣(mài)弄幾下，因此說(shuō)話(huà)時(shí)不忘瞟著(zhù)眾人神色。
然而，還不待他得意多久，只見(jiàn)到眾人臉色大變。
等回過(guò)頭，不免長(cháng)大了嘴。
遠處有黑煙沖天而起。
“狼……狼煙?！?p> 鏘。
陳維新佩劍出鞘，沉聲道：
“其他人先走，丁五去我去看看?！?p> 丁五聽(tīng)到這話(huà)，心跳得厲害，又有些猶豫，但最終還是決定爭一口氣。
“好嘞?！?p> 隨后連同陳家的兩個(gè)護院一起提著(zhù)樸刀護著(zhù)陳維新奔赴寬奠……
————————————————
“弟兄們，養兵千日，用兵一時(shí)，殺身成仁，報效朝廷的時(shí)候到了?！?p> 寬奠城上，一體格壯碩的武將正高聲鼓舞麾下士氣。
只是他此刻模樣倒顯得有些狼狽，半蹲在墻角，頭頂還有兩名親兵舉著(zhù)盾。
箭雨只持續了片刻。
“王參將何在？可否出來(lái)一見(jiàn)？”
城樓下傳來(lái)喊聲。
參將王寶害怕這是建虜計謀，只躲在城墻后回道：
“我是官，與你這樣賊寇有什么好說(shuō)的！”
“非也，非也?！?p> 城下似是個(gè)儒生，很會(huì )說(shuō)話(huà)。
“大明是國，我大金也是國，此戰實(shí)為國戰。我八旗精兵已將此城團團包圍，將軍已是插翅難飛?！?p> “明國的皇帝昏庸，而我大金大汗圣明，尤其重視王將軍這樣的人才，若是能入我大金，高官厚祿，無(wú)不任取?！?p> 王寶起身破口大罵，顯然已是極為惱怒。
大庭廣眾，無(wú)數雙眼睛盯著(zhù)，說(shuō)這些話(huà)豈不是要自己難堪？
城下那人見(jiàn)狀只好打馬回營(yíng)。
王寶背靠城墻，心思飄忽不定。
投降實(shí)在是下下下下策。
托陳維新的福，“漢奸”在右衛百姓心里遠勝豺、狼、虎、豹。
這個(gè)稱(chēng)呼背負的罪孽和侮辱是極高的，在它面前“畜生”、“雜種”這些詞都成了夸人的。
自己也曾觀(guān)看過(guò)陳維新的演說(shuō)，對于那些泥腿子咬牙切齒的模樣印象深刻。
在他們口中，挖祖墳、扎小人這些手段都是必要程序，萬(wàn)一中間混著(zhù)個(gè)有本事的，自己不僅保不住命，還受萬(wàn)人咒罵，魂也不得安定。
“不降……降不得……”
他囁嚅著(zhù)，眼里有些害怕。
“將軍？”
好在親兵及時(shí)叫醒了他。
“快去請趙千總?！?p> “諾?！?p> 很快，一身戎裝的趙勇帶著(zhù)幾名軍官來(lái)到王寶面前，后者仍舊癱坐在地上。
見(jiàn)到趙勇像是見(jiàn)到了希望。
“趙千總，城內還有多少兵馬？”
“只有一千多人?！?p> 王寶頓時(shí)蔫了。
吃空餉！
吃空餉！
平時(shí)吃的爽，到了時(shí)候得用命還。
“趙千總，快去請你大哥出兵救援，寬奠百姓的生死全在他手！”
王寶作勢欲跪，被趙勇雙手托住。
“將軍放心，末將這就去?！?p> 然而，王寶似乎想起了什么，急忙叫住了正要離開(kāi)的趙勇。
“何須將軍親身犯險，只需趙千總書(shū)信一封，我派人送去即可?！?p> 趙勇知道他的心思，也沒(méi)有反駁，只是觀(guān)察起城外敵軍。
韃子們似乎正在準備攻城器械，先前的進(jìn)攻顯然只是試探。
“趙千總在這里盯著(zhù)，我去南關(guān)看看?！?p> 王寶囑咐完后就下了城，卻并未往南關(guān)方向走，卻來(lái)到自己府中。
“將值錢(qián)的東西收拾收拾?！?p> 正與第三房小妾交談時(shí)，只聽(tīng)到外面喊聲大起。
在王寶疑惑中，一名親兵火急火燎地趕來(lái)，驚慌道：
“西城……西城……破了！”
“怎么可能？”
王參將大驚失色。
“城里有韃子內應，殺了守門(mén)的弟兄，開(kāi)了西門(mén)，已經(jīng)同趙千總上交手?！?p> 親兵跪地哭喊道。
王寶將其一腳踢翻在地，怒道。
“還不去助趙將軍抗敵！府里的護衛你全部帶走！”
“是，是，是?！?p> 府里僅剩的護衛全部離開(kāi)，王寶松了口氣。
招呼小妾換好衣服，又在臉上抹了些灰，二人扮成百姓向南城門(mén)跑去。
一路上他們都低著(zhù)頭，害怕被沿路軍民發(fā)現。
然而，變故又至。
一架馬車(chē)橫在了城門(mén)下。
車(chē)上坐著(zhù)的是城內一位勢力頗大的老爺，此刻他正與守門(mén)軍官發(fā)生沖突。
“韃子打進(jìn)城了，你們這幫人不去同他們廝殺，反而阻攔百姓逃命，到底是何居心？”
那軍官不過(guò)一個(gè)手下只有二十人的管帖，哪里敢同這位老爺唱反調，和聲細語(yǔ)地解釋道：
“老爺息怒，上面擔心城外有韃子埋伏，因此命令小人嚴守城門(mén)?！?p> 那老爺依舊猖狂叫囂道：
“韃子已經(jīng)進(jìn)了城，還守什么門(mén)，難不成你是漢奸，故意將鄉親們困在城中，供韃子殺？我與你們王參將有舊，莫惹我……”
老爺哼哼兩聲，威脅的意味相當明顯，軍官心中掙扎片刻，咬牙令人開(kāi)了城門(mén)。
老爺登上馬車(chē)，絕塵而去。
“南門(mén)沒(méi)有韃子！”
周邊圍觀(guān)的百姓奔走相告。
見(jiàn)有退路，原本拿著(zhù)鐮刀、鋤頭，準備與韃子殊死一搏的百姓也扔下家伙，挾妻負子逃命去了。
官軍頓時(shí)士氣大跌，西城原本相持的局面也被打破，寬奠城危在旦夕。
“走！”
得知南門(mén)一開(kāi)，滿(mǎn)身血跡的趙勇便知大勢已去，籠絡(luò )剩下官軍及助陣青壯三百余人徐徐撤退。
“我部不過(guò)千人，如此輕松地拿下數萬(wàn)明人居住之城?！?p> 城外的韃將見(jiàn)此情景卻十分得意，大手一揮。
“去稟告主子，漢人表面齊心，實(shí)則一盤(pán)散沙，不足為懼，只需一個(gè)時(shí)辰，我便能拿下這城。若他率領(lǐng)大軍來(lái)，那整個(gè)遼右也唾手可得?！?p> “主子英明?！?p> 一旁獻計的儒生表面恭維，內心實(shí)則鄙夷。
“漢人若能同心，你怕是早就身首異處?！?p> 原來(lái)圍城韃軍不過(guò)千人，且大半都是漢人包衣，雖有內應相助，韃將仍不敢托大，故三面圍城，留一生路，引得城內軍民不能齊心。
——————————————
鎮江。
狼煙一起，四方云動(dòng)。
十多名騎兵涌出鎮江，或往東奔，或往西走。
內部軍事會(huì )議已經(jīng)開(kāi)始。
“敵情不明，怎么出兵？”
“韃子最擅長(cháng)圍城打援，萬(wàn)一大軍遇伏，后果不堪設想?！?p> 有軍官拍打著(zhù)桌子。
“此時(shí)應當謹慎，不可輕舉妄動(dòng)?！?p> “你們不要忘了，二爺還在寬奠城里?！?p> 此話(huà)一出，眾人頓時(shí)變得沉默。
“將軍到~”
門(mén)外一身高喊……