接下來(lái)的一段時(shí)間，夏呂依然風(fēng)平浪靜。墨非毓十分清閑，清閑到在通往書(shū)舍的小道上看園丁們修剪兩旁的桂樹(shù)。經(jīng)過(guò)半年的相處，園丁也知墨非毓待人溫和，從不罵人，大多一邊揮動(dòng)剪子一邊與他閑聊，告訴他什么叫短剪，什么叫疏剪，什么叫摘心、剪梢、除萌。墨非毓總是微笑著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，時(shí)不時(shí)還問(wèn)上一兩句。
這一天向晚，墨非毓和往常一樣正與園丁閑聊，只見(jiàn)蕭子鈺的馬車(chē)徐徐而近，身后還跟了三輛馬車(chē)，先后在蕭府門(mén)口停了下來(lái)。
蕭子鈺似乎有些擔心墨非毓看到，因為他下車(chē)后第一眼就看向這邊。
但蕭府的門(mén)口與這條小道只有百步之遙，墨非毓聽(tīng)到了車(chē)輪聲，自然望了過(guò)去。
蕭子鈺略一沉吟，即向門(mén)房的小癡兒招了招手。
小癡兒永遠像一陣風(fēng)，眨眼間一張笑臉便出現在墨非毓面前：“先生，大人請您過(guò)去?！币膊坏饶秦?，早又回到了蕭府門(mén)房。
“先生?！笔捵逾暪笆种乱?。
墨非毓回了禮，目光掃了一下蕭子鈺身后的三輛馬車(chē)
“是我的幾個(gè)客人?！?p> “先請貴客入府吧?！?p> 一進(jìn)蕭府，墨非毓也不顧車(chē)上有客人，直言不諱道：“請恕我多嘴，最近江南情勢不好，大人還是審慎些為是?！?p> 蕭子鈺一怔，問(wèn)道：“先生知道車(chē)里是什么？”
“三輛車(chē)都很沉重，自然不會(huì )是客人?！?p> 蕭子鈺沒(méi)有否認，道：“請先生書(shū)房說(shuō)話(huà)?！?p> 來(lái)到書(shū)房，昆喜上前斟了兩杯茶，又一聲不響退至一角。蕭子鈺請墨非毓過(guò)來(lái)，一則確是有事，二則既然被他看見(jiàn)，反而不便遮掩：“不瞞先生，這是海鹽縣縣令谷鐸送來(lái)的一點(diǎn)心意?！?p> 墨非毓微微一振：“海鹽縣？可是最近傳得沸沸揚揚，在縣里修路造橋建廟立祠的那位？”
“怎么，先生也有所耳聞？”
“最近大家都在議論，聽(tīng)說(shuō)谷大人自掏腰包在海鹽縣大興土木？”
“嗯，此事蘇州老百姓都爭相傳頌，谷鐸也將上下打點(diǎn)得妥妥帖帖。不然，這份禮我也不敢收?！?p> 墨非毓聞此，抿著(zhù)嘴唇?jīng)]有說(shuō)話(huà)，剛端起的茶杯又緩緩放下了。
“莫非先生覺(jué)得有何不妥？”
“谷大人在江南鬧出這么大動(dòng)靜，”墨非毓辭氣堅決，“這份禮，請大人立即退回去?！?p> 蕭子鈺吸了口氣，道：“沒(méi)這么嚴重吧，谷鐸修路筑橋為百姓謀福，又不是做傷天害理的事。另外，江南地界上，我還想不到有誰(shuí)敢動(dòng)他?！?p> “大人知道谷鐸的銀子從哪里來(lái)的？”墨非毓這話(huà)不像是疑問(wèn)，而是質(zhì)問(wèn)。
“聽(tīng)說(shuō)谷鐸在西京有后臺，”蕭子鈺避開(kāi)了他的目光，故作為難地道，“禮已經(jīng)收了，現在退回去，不但惹眼，谷鐸這邊也不好解釋?！?p> 墨非毓沉吟了一會(huì )：“子戊君知道嗎？”
提到蕭子戊，蕭子鈺眉間不自覺(jué)地閃過(guò)一些陰翳，僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就是他的提議?！?p> “子戊君知道，那應該不會(huì )有事?！?p> 此事蕭子鈺本來(lái)就沒(méi)打算讓墨非毓知道，不過(guò)還是很滿(mǎn)意他的審慎盡心。略略敘了幾句后，道：“我請先生過(guò)來(lái)，是有一事相告?！?p> “什么事？”
“去把錦弘叫過(guò)來(lái)?！狈愿劳觎o立在一角的昆喜后，蕭子鈺接著(zhù)道，“江南出了這檔子事后，太子要錦弘要去西京任職，其實(shí)就是入京為質(zhì)。之前我一直沒(méi)敢告訴他，眼下限期將至，實(shí)在拖不下去了，待會(huì )兒他要是鬧情緒，麻煩先生幫我一起勸勸?！?p> 聽(tīng)到這個(gè)消息，墨非毓也明顯受到不小的震動(dòng)。罪不及父母，禍不及妻兒，墨非毓的目標從來(lái)就沒(méi)有包含蕭錦弘。而且通過(guò)這段時(shí)間的接觸，他發(fā)現蕭錦弘非但不像蕭子鈺深溺宦海，心狠手毒，為達目的不擇手段，相反，這個(gè)青年心清如水，正直耿介。墨非毓一直在盡量避免讓他過(guò)多卷入自己的復仇計劃之中。而此番入京為質(zhì)，無(wú)疑將直接影響到他未來(lái)要走的路，關(guān)系到他的安危。
“已經(jīng)決定了嗎？”
“太子之令，我也沒(méi)有辦法?！笔捵逾曢L(cháng)嘆一聲，略有些感傷地道，“先生也知道，我是御史臺的人，御史臺從來(lái)和太子黨水火不容，太子肯信任我已是難得，可如今江南出了這么多事，要是我拒絕，這個(gè)江南東州也別想干了?！?p> “伯父?！?p> 蕭子鈺話(huà)音剛落，只見(jiàn)蕭錦弘出現在門(mén)口。墨非毓一看之下，不由吃了一驚。
蕭錦弘滿(mǎn)臉黑須拉碴，一頭亂蓬蓬的頭發(fā)遮住了他睡眼惺忪的面頰，身上的灰色長(cháng)袍領(lǐng)口胡亂地向里卷著(zhù)。
他沒(méi)料到墨非毓也在，忙整了整衣領(lǐng)，有些不好意思地低下了頭。
“你小子在干什么！”蕭子鈺見(jiàn)到侄兒此番模樣，也吃了一驚。
“有些不舒服就睡下了，孩兒怕伯父等急了沒(méi)來(lái)得及換衣服。伯父找我有什么事？”
蕭子鈺在侄兒面前走了兩步，又托著(zhù)下巴看了侄兒一眼，還是有些猶豫要不要在此時(shí)告訴他。片刻后，他將目光投向了墨非毓，詢(xún)問(wèn)他的意見(jiàn)。
“大人在京城為你謀得一份差事，過(guò)幾天就安排你去西京供職，”墨非毓直接說(shuō)了出來(lái)，“你正好趁此機會(huì )歷練歷練?！?p> 蕭錦弘有些浮腫的眼睛微微凝定了一下，緩緩抬起頭問(wèn)伯父：“真的嗎？”
蕭子鈺本以為侄兒會(huì )跳起來(lái)，不料他反應平淡，僅僅問(wèn)了三個(gè)字。他以為侄兒沒(méi)聽(tīng)明白，又補充道：“是在刑部供職，京城是天子腳下，比伯父在江南一隅之地有前途”
“什么時(shí)候出發(fā)？”蕭錦弘辭色仍是淡淡的。
“越快越好?！?p> “好，我明天就啟程?！?p> 蕭子鈺見(jiàn)侄兒如此干脆，反而有些不放心：“也不用這么急，此去西京，少說(shuō)也得一年半載才能回來(lái)，這幾天好好收拾一下，另外，別忘了給你母親道別?！?p> “我知道了?！笔掑\弘又低下了頭，“伯父還有別的吩咐嗎？”
“下去吧?！笔捵逾暯o墨非毓遞了個(gè)眼色，“送送先生?！?p> 從書(shū)房出來(lái)，蕭錦弘仍是一言不發(fā)，也看不出有什么情緒。墨非毓也沒(méi)有詢(xún)問(wèn)或者勸慰，兩人只是這么靜靜地往書(shū)舍走去。
夜色漸濃，道旁風(fēng)燈將蕭錦弘身影拉得修長(cháng)，除了不修邊幅，這個(gè)慘綠少年的步幅也明顯比以往慢了很多，那個(gè)數月前還生氣勃勃的青年，如今仿佛變了一個(gè)人。
到書(shū)舍門(mén)口，蕭錦弘并沒(méi)有辭別的意思，墨非毓也沒(méi)讓他回去，兩人徑直來(lái)到書(shū)房。
“坐吧?！?p> 蕭錦弘一聲不吭坐下。
“你如果不想去，我可以想想辦法……”
“去，我想去?！?p> “那也不用明天就走……”
“明天就走?！?p> “那我明天送你?！?p> “我明天一早就走，先生不用送?！?p> 墨非毓見(jiàn)他語(yǔ)氣決絕，而且不像在鬧情緒，輕聲吩咐巴祁向祥嫂要來(lái)一壺素酒，斟滿(mǎn)了兩杯，一杯遞了過(guò)去：“此去路途遙遠，愿你一路平安?！?p> 蕭錦弘接過(guò)酒捧在手中，怔了片刻，道：“先生別誤會(huì )，我不是生你的氣……”
“我知道?！蹦秦棺叩剿?，輕輕拍了拍他肩膀，“可一味逃避也不是辦法?！?p> “我還能怎樣？”很顯然，蕭錦弘并非無(wú)話(huà)可說(shuō)，而是滿(mǎn)腔的話(huà)無(wú)人可訴，他放下酒杯，望著(zhù)墨非毓道，“閆成瑞、袁劦、鄒幽瑞、蒯慕，哪一個(gè)不是藏污納垢，我到現在才發(fā)現，伯父和爹爹所做的一切幾乎沒(méi)有一件是能見(jiàn)光的，不止見(jiàn)不得光，簡(jiǎn)直天良盡泯令人發(fā)指……”
說(shuō)到這里，他變得既氣憤，又絕望，既茫然，又無(wú)助：“可他們，一個(gè)是我的伯父，一個(gè)是我的生身父親，我能怎樣，按照江湖規矩除暴安良把他們都殺了嗎？”
“江南官場(chǎng)風(fēng)氣如此，非你我之力能改變?！?p> “蒯慕是貪得無(wú)厭，是該死，可他出事不應該是莊沛兒，歙州百官不應該落井下石，伯父和爹爹更不應該知情不報，更不應該轉身就和莊沛兒勾結在一起……從歙州回來(lái)后，我真的對伯父和爹爹的做法失望之極，所以我干脆什么都不管，什么都不做，希望這樣能減輕一些罪孽……”說(shuō)到這里，蕭錦弘頹然撐在桌沿上，“既然怎么做都是錯，還不如離開(kāi)這里，永遠都不要回來(lái)才好……都無(wú)所謂了，我最放心不下的是娘，她有心痛之疾，父親又整日在外，萬(wàn)一病痛加重，連個(gè)看顧她的人都沒(méi)有?！闭f(shuō)到這里，他揉了揉愈發(fā)通紅的眼睛，抬起頭盡量不讓淚水流下來(lái)。
“你是個(gè)好孩子，也是一個(gè)值得交的朋友?！蹦秦谷崧晞裎?，“也許你對這里的事無(wú)能為力，不過(guò)你記住一句話(huà)，只要心存善念，無(wú)論在哪里，做什么，都能做出一番事業(yè)?！?p> “多謝先生肯把我當朋友，”蕭錦弘道，“只是我這一去，以后都不能在先生跟前朝夕聆教了?！?p> “我是一個(gè)謀客，所謀所劃有哪一件是見(jiàn)得光的？我并不值得你學(xué)習?！?p> “先生和我一起走吧，”蕭錦弘忽然抬起頭望著(zhù)墨非毓，“我知道先生為伯父謀事也是身不由己，你在這里也不開(kāi)心，你和我一起去西京吧，憑先生之才，何愁宏愿不展?！?p> 墨非毓見(jiàn)他到此時(shí)還不忘為自己著(zhù)想，心下不禁泛起一陣暖意。不過(guò)，有些謊言，還要繼續說(shuō)下去：“你也說(shuō)了我是身不由己，如果大人愿意放我，我又怎么久滯書(shū)舍?！?p> “都怪我，我不該請先生入府?！笔掑\弘又泄了氣。
“事已至此，你不必自責，”墨非毓轉過(guò)頭，臉上浮起溫和而淡然的笑意，“其實(shí)，無(wú)論從哪個(gè)方面看，你離開(kāi)蕭府入京任職都不是壞事，不必愁眉苦臉的?！?p> 蕭錦弘本不是沉郁悲觀(guān)之人，不過(guò)蕭府、伯父、父親、母親……他一下子背負了太多的包袱，一時(shí)間難以喘過(guò)氣來(lái)。他臉上肌肉顫動(dòng)了一下，似乎是想配合墨非毓笑一下，卻如何也笑不出來(lái)。
這個(gè)昔日如夏日驕陽(yáng)般熱烈的青年人，徹底變成了另一個(gè)人。
墨非毓側了側身，以避免讓他看到自己臉上的歉疚之意。片刻后，他重新將酒杯遞給蕭錦弘，自己端起另一杯：“這杯酒，算是我為你踐行?！?p> “先生不喝酒的?！笔掑\弘接過(guò)酒杯站了起來(lái)。
“為朋友破例一次?！?p> 蕭錦弘端起酒杯一飲而盡，終于笑了，笑容中帶著(zhù)一抹離別的凄楚，淡淡的憂(yōu)傷，和成長(cháng)的堅定。